Edward Latimer Beach Sr. (30 de junio de 1867 - 20 de diciembre de 1943) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos y autor. Sirvió en tres de las guerras de los Estados Unidos, desde la Guerra Hispano-Estadounidense hasta la Primera Guerra Mundial . Fue el padre del futuro capitán Edward L. Beach Jr. , quien comandó el submarino de propulsión nuclear USS Triton durante su circunnavegación sumergida de 1960 y escribió la novela superventas de 1955 Run Silent, Run Deep .
Edward Latimer Beach Sr. nació en Toledo, Ohio , el 30 de junio de 1867, hijo de Joseph Lane Beach y Laura Colton (Osborn) Beach. Su padre fue teniente del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil .
Beach fue designado miembro de la Academia Naval de los EE. UU. por el estado de Minnesota en 1884 y se graduó en junio de 1888 como guardiamarina aprobado .
El guardiamarina Beach se presentó para el servicio a bordo del balandro de vapor de madera de guerra Richmond . Después de completar el servicio en el mar y el entrenamiento adicional, fue nombrado alférez en la Armada de los Estados Unidos el 1 de julio de 1890 y luego asignado a tareas de ingeniería a bordo del crucero Philadelphia (C-4) . Sus posteriores asignaciones en el mar incluyeron el crucero acorazado New York (ACR-2) y el buque escuela Essex , además de tareas en tierra relacionadas con la ingeniería.
Beach participó en la Batalla de la Bahía de Manila durante la Guerra Hispano-Estadounidense , donde sirvió a bordo del crucero Baltimore (C-3).
Posteriormente participó en la guerra que siguió con Filipinas. Durante ese tiempo, estuvo al mando de un escuadrón de hombres que interceptaron un barco filipino que transportaba a la esposa del líder filipino Emilio Aguinaldo . Al darse cuenta de quién era el prisionero, Beach liberó a la señora Aguinaldo en un gesto de modales de caballero victoriano. Varios meses después, Beach estaba al mando de otro escuadrón de Blue Jackets que buscaban al enemigo en tierra cuando fue separado de sus hombres y capturado por filipinos. Cuando Emilio Aguinaldo se enteró del nombre del oficial naval capturado, ordenó que liberaran a Beach, pero no antes de que los dos se conocieran. Siguieron siendo amigos de por vida y se escribían regularmente.
En 1899, cuando la Armada combinó sus sistemas de clasificación de oficiales de línea e ingenieros, Beach se convirtió en teniente . Posteriormente fue ascendido a teniente comandante en 1905, comandante en 1910 y capitán en 1914.
El comandante Beach sirvió en el monitor Nevada (BM-8) , el crucero blindado Montana (ACR-13) , el buque escuela Essex , así como en el Boston Navy Yard como su oficial de ingeniería.
En sus viajes entre deberes en el mar, el comandante Beach enseñó inglés en la Academia Naval a principios del siglo XX y pasó su tiempo libre escribiendo novelas para adultos jóvenes.
El comandante Beach fue secretario-tesorero del Instituto Naval y publicó el primer Manual del Bluejacket . También produjo el primer índice general de las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos, índice que abarca las entradas de esa revista desde 1874 hasta 1901.
En 1913, ya como comandante, el primer mando de Beach fue el carbonero Vestal (AS-4) , que fue asignado para apoyar a las fuerzas estadounidenses en tierra durante la ocupación estadounidense de Veracruz , México, en 1914.
En 1915, el capitán Beach estaba al mando del crucero blindado USS Washington (ACR-11) , que participaba en misiones de mantenimiento de la paz en Haití . Mientras su barco estaba en Haití, sirvió como buque insignia del contralmirante William H. Caperton, de la Marina de los Estados Unidos, quien utilizó a Beach como intermediario en la negociación de un tratado con Haití en nombre de los Estados Unidos en 1915. [1]
Cuando Washington debía reacondicionar el Navy Yard, el mando de Beach pasó al crucero acorazado Tennessee (ACR-10) . Mientras comandaba el Tennessee , Beach llevó al secretario del Tesoro de los Estados Unidos , William Gibbs McAdoo, y a un grupo de dignatarios a una gira por varias naciones sudamericanas. Al regresar a los Estados Unidos, el Tennessee pasó a llamarse Memphis para que el nombre del estado pudiera dársele a un nuevo acorazado , el USS Tennessee (BB-43) , que entonces estaba en construcción.
El Memphis estaba anclado a 0,5 millas náuticas (0,58 millas; 0,93 km) de una playa rocosa en 45 pies (14 m) de agua en el puerto de Santo Domingo en la República Dominicana en la tarde del 29 de agosto de 1916 con dos de sus 16 calderas en funcionamiento en caso de que necesitara ponerse en marcha; el cañonero USS Castine también estaba anclado en el puerto. Poco después de las 12:00, el Memphis comenzó a balancearse con fuerza y el capitán Beach observó que se estaba desarrollando un fuerte oleaje inesperado. Tanto el Memphis como el Castine hicieron preparativos para salir del puerto y comenzaron a aumentar la velocidad; se esperaba que el Memphis pudiera ponerse en marcha alrededor de las 16:35.
Las condiciones en el puerto se habían deteriorado gravemente a las 15:45, cuando Memphis avistó una ola de agua amarilla de 75 pies (23 m) que se acercaba y se extendía por todo el horizonte. A las 16:00, la ola estaba más cerca, se había vuelto de color ocre y había alcanzado unos 100 pies (30 m) de altura; al mismo tiempo, Memphis estaba girando 45°, tan fuertemente que grandes cantidades de agua cayeron en cascada en el barco a través de sus troneras e incluso entró agua en el barco a través de ventiladores a 50 pies (15 m) por encima de la línea de flotación . A las 16:25, el agua comenzó a entrar en el barco a través de sus chimeneas, a 70 pies (21 m) por encima de la línea de flotación, apagando los incendios en sus calderas e impidiéndole generar suficiente vapor para ponerse en marcha. Comenzó a golpear el fondo rocoso del puerto a las 16:40, dañando sus hélices justo cuando estaba generando suficiente vapor para comenzar a moverse, y sus motores perdieron presión de vapor. En ese momento, la ola gigante que Memphis había visto acercarse durante la última hora llegó; se metió en un canal profundo y fue golpeada inmediatamente por tres olas muy grandes en rápida sucesión, la más alta de las cuales, según la tripulación, tenía 70 pies (21 m) de altura, inundándola por completo excepto en sus puntos más altos, y arrastrando a los tripulantes por la borda. Las olas la hicieron rodar con fuerza, la hicieron chocar contra el fondo del puerto y luego la empujaron a la playa a 0,5 millas náuticas (0,58 millas; 0,93 km) de distancia. A las 17:00, había sido arrastrada bajo acantilados a lo largo de la costa del puerto y descansaba en el fondo del puerto. Fue golpeada hasta convertirse en un naufragio total en 90 minutos. Castine , mientras tanto, logró llegar a aguas más seguras al ponerse en marcha y hacerse a la mar a través de las grandes olas, aunque dañadas por ellas y en ocasiones con peligro de volcar. [2] Las bajas de Memphis , incluyendo un grupo de marineros que regresaban de un permiso en tierra en una lancha a motor y que quedaron atrapados en el puerto por las enormes olas, ascendieron a 43 hombres muertos o desaparecidos y 204 gravemente heridos.
Un tribunal militar declaró a Beach culpable de "no disponer de suficiente vapor para ponerse en marcha en un plazo breve", ya que las enormes olas de la época se consideraban un subproducto del clima y, por tanto, predecibles. Sin embargo, a la luz de las circunstancias, el castigo de Beach se limitó a retroceder 20 puestos en la lista de antigüedad, una sentencia que fue reducida a cinco puestos por el Secretario de la Marina Josephus Daniels cuando se presentaron pruebas de que las olas eran un tsunami generado por un terremoto submarino y no olas anormales impulsadas por el viento generadas por un huracán .
En su detallado relato del incidente de 1966, The Wreck of the Memphis , el hijo del capitán Beach , Edward L. Beach Jr. , atribuyó su pérdida a un tsunami inesperado que superó los 30 m (100 pies) de altura, [3] como le habían dicho a Daniels, y esta explicación ha sido apoyada por la mayoría de las fuentes que discuten su pérdida. [4] Sin embargo, investigaciones más recientes han puesto en duda esta explicación. No se ha encontrado ningún registro de ningún evento sísmico en el Caribe el 29 de agosto de 1916 que pudiera haber desencadenado un tsunami, y la velocidad de avance de la gran ola que informó Memphis (alrededor de una hora para cruzar la distancia desde el horizonte hasta el barco) coincide con la de una ola oceánica generada por el viento (posiblemente una ola gigante ); un tsunami, en cambio, habría cubierto la distancia en solo unos minutos. Los períodos de las tres grandes olas que golpearon a Memphis también son característicos de grandes olas generadas por el viento en lugar de tsunamis. [5]
Existe una fuente probable de olas tan grandes generadas por el viento en el puerto de Santo Domingo el 29 de agosto de 1916, ya que tres huracanes activos en el Caribe entre el 12 de agosto y el 2 de septiembre de 1916 pasaron hacia el oeste justo al sur. Las olas generadas por estas tormentas bien podrían haberse combinado para crear un conjunto de olas grandes como las que golpearon y destruyeron Memphis . Tal circunstancia parece explicar la pérdida del barco mejor que la teoría del tsunami. [6] El oceanógrafo Dr. George Pararas-Carayammis, en particular, publicó una refutación extensamente detallada que demuestra que un tsunami no podría haber causado el naufragio de Memphis , pero que el último de los tres huracanes, un huracán de categoría 2, probablemente lo hizo, creando una ola de 59 pies (18 metros) que alcanzó una altura de rompiente de 90 pies (27 metros) mientras se acercaba a Memphis . Esto hizo que el crucero se hundiera, ya que estaba anclado a tan solo 17 metros de profundidad, y lo habría hecho incluso si el barco hubiera estado a plena potencia de maniobra. Pararas-Carayammis concluyó que si el Memphis hubiera estado anclado a entre 30 y 37 metros de profundidad, habría podido resistir las olas, incluida la ola asesina. [7] [8]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) en abril de 1917, Beach fue asignado al mando de la Estación de Torpedos de la Armada en Newport, Rhode Island .
En noviembre de 1918 fue nombrado comandante del acorazado USS New York , que era el buque insignia del escuadrón de acorazados estadounidenses adscrito a la Home Fleet británica . Como comandante del New York , dio la bienvenida a bordo al rey Jorge V de Gran Bretaña y estuvo presente en la rendición de la Flota de Alta Mar alemana justo después del final de la guerra.
El último mando de Beach fue el Astillero Naval de Mare Island en la Bahía de San Francisco , donde supervisó la construcción del acorazado California (BB-44) . El capitán Beach se retiró de la Marina de los EE. UU. en septiembre de 1921 después de una carrera de 37 años.
Durante su vida, Beach publicó trece novelas, todas ellas escritas para jóvenes adultos. Doce de las novelas constituyen volúmenes de una serie de cuatro libros, todos escritos en la tradición de las historias de Horatio Alger : el trabajo duro y la honestidad conducen al éxito.
Las novelas de Beach, que fueron muy populares cuando se imprimieron por primera vez entre 1907 y 1922, fueron fundamentales para plantar las semillas de las carreras navales en las mentes de muchos de los hombres que sirvieron como oficiales navales durante la Segunda Guerra Mundial.
Su autobiografía, From Annapolis to Scapa Flow: the Autobiography of Edward L. Beach Sr., se publicó en 2003, tras ser editada por su hijo Edward L. Beach Jr., quien también fue oficial naval de carrera y autor.
En 1895, Beach se casó con Lucie Adelaide Quin, de Nueva York, pero no tuvieron hijos. Ella murió en 1915 de cáncer de mama.
En 1917, Beach se casó por segunda vez con Marie Justine Alice Fouché (1888-1970), una mujer haitiana-dominicana de ascendencia francesa. Es hija de Elisabeth Marguerite Cora Geffrard (1866-1900) y Joseph Philippe Fouché (1859-1899). Su abuela materna es Rosa Amelia Heureaux (1830-1901), pariente cercana de los presidentes dominicanos Ulises "Lillis" Heureaux (1845-1899), Rafael Leonidas Trujillo Molina (1891-1961) y Joaquín Antonio Balaguer Ricardo (1906-2002). Beach y su segunda esposa tuvieron tres hijos: Edward L. Beach Jr. , John Blair Beach y Alice Laura Beach.
En 1921, Beach se unió a la facultad de la Universidad de Stanford como profesor de historia militar y naval. Más tarde, también se desempeñó como secretario municipal y asesor de la ciudad de Palo Alto, California .
Beach murió en el Hospital Naval Oak Knoll de Oakland (California ) el 20 de diciembre de 1943 y está enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate de San Bruno (California) . Su segunda esposa, Alice Fouché, está enterrada junto a él.
Beach Hall, sede del Instituto Naval de los Estados Unidos , recibe su nombre en honor al capitán Edward L. Beach Sr. y su hijo, el capitán Edward L. Beach Jr. El edificio está ubicado en la Academia Naval de los Estados Unidos , en Annapolis, Maryland .
