César Ritz , nacido como Cäsar Ritz (23 de febrero de 1850 - 24 de octubre de 1918), [1] fue un hotelero suizo y fundador de varios hoteles, entre los que destacan el Hôtel Ritz de París y los hoteles Ritz and Carlton de Londres (los precursores de la moderna Ritz-Carlton Hotel Company ). Fue uno de los primeros fundadores de cadenas hoteleras conocido como "el rey de los hoteleros y el hotelero de los reyes", y es de su nombre y del de sus hoteles de donde deriva el término ritzy .
Ritz nació en el pueblo suizo de Niederwald , el menor de 13 hijos de una familia campesina pobre. [2] A los doce años fue enviado como interno al colegio jesuita de Sion , y a los quince, habiendo mostrado sólo vagas inclinaciones artísticas, fue aprendiz de sumiller en un hotel en Brig . [1] Mientras trabajaba allí como aprendiz de camarero de vinos fue despedido de su puesto por el patrón del hotel, diciendo: "Nunca llegarás a ser nada en el negocio hotelero. Se necesita un don especial, un estilo especial, y es justo que te diga la verdad: no lo tienes". [3] Regresó brevemente a los jesuitas como sacristán , luego se fue a buscar fortuna a París en la época de la Exposición Universal de 1867. [ 1]
Los cinco años de formación de Ritz en París, incluido el asedio de 1870-71 durante la guerra franco-prusiana , le dieron suficiente refinamiento y confianza para transformarse de camarero y factótum general en maître d'hôtel , gerente y, finalmente, hotelero. [1] Después de una breve temporada trabajando en el Hôtel de la Fidélité, trabajó como camarero en un bistró de trabajadores y aceptó un puesto en un restaurante de precio fijo propiedad de la familia Chevallier, [4] donde más tarde fue despedido por romper demasiados platos en su deseo de trabajar a paso ligero. [5] Trabajó desde ayudante de camarero hasta gerente de un restaurante en la esquina de la Rue Royale y la Rue Saint-Honore , antes de trabajar en el elegante Restaurant Voisin entre 1869 y 1872. [1] Aquí atendió a personalidades como Sarah Bernhardt , George Sand , Edmond de Goncourt , Théophile Gautier y Alexandre Dumas , [5] aprendió lo esencial de su oficio del propietario, Bellenger, y sirvió platos como trompa de elefante en salsa chasseur a medida que los suministros de carne fresca disminuyeron durante el asedio y los animales del zoológico tomaron su lugar. [1]
En 1872, Ritz se convirtió en camarero del Hôtel Splendide de París, que era uno de los hoteles más lujosos de Europa en ese momento, [6] donde conoció a muchos estadounidenses ricos y autodidactas como huéspedes que tuvieron un profundo efecto en él. [1] En 1873 era camarero en Viena en la época de la Feria Mundial , momento en el que había comenzado a adquirir un conocimiento considerable de la industria y las preferencias culinarias de personas estimadas como el Príncipe de Gales. [1] [6]
En el invierno de 1873 comenzó su asombrosa carrera en la gestión hotelera cuando asumió la dirección del restaurante del Grand Hôtel de Niza . [1] Una vez afirmó que sus "años de vagabundeo en la estela de una sociedad migratoria habían comenzado". [7] Mientras trabajaba como gerente en el Hotel Rigi Kulm en Suiza, ocurrió un incidente que cambió su carrera. La calefacción central del hotel se estropeó durante un día gélido y un grupo de 40 personas llegaba para almorzar. Ritz cambió el menú a platos calientes, trasladó una mesa al salón más pequeño y calentó 40 ladrillos en el horno para envolverlos en paños de franela y colocarlos en el escabel de cada huésped. [8] Esta rapidez de pensamiento fue notada por Max Pfyffer , el diseñador del Grand Hotel National en Lucerna , quien anotó su eficiencia en un álbum de recortes.
Luego vinieron los traslados regulares, normalmente dos veces al año, justo antes de la migración del grupo de turistas internacionales de los hoteles de Niza o San Remo en invierno a los centros turísticos de montaña suizos como Rigi-Kulm y Lucerna en verano. [1] Trabajó durante un tiempo como maître d'hôtel del Grand Hôtel de Locarno, en el lago Maggiore , un período difícil dadas las excentricidades de su gerente alcohólico, que vivía a base de jamón crudo, pan y vino y tenía la costumbre de molestar a los huéspedes, haciendo sonar el timbre a las cinco de la mañana y persiguiendo a su esposa por los pasillos con una pistola del ejército. Ritz comentó dócilmente que "hice lo que pude para apaciguar a los clientes" en esas circunstancias. [7]
En 1878, se convirtió en el gerente del Grand Hôtel National de Lucerna y ocupó el mismo puesto, en paralelo, en el Grand Hôtel de Mónaco hasta 1888. Pionero en el desarrollo y la gestión de hoteles de lujo, supo cómo atraer a clientes adinerados y rápidamente se ganó una reputación de buen gusto y elegancia, y a mediados de la década de 1880 el Grand Hôtel National de Lucerna se había ganado la reputación de ser el hotel más elegante de Europa. [9] Ritz fue el primero en ordenar que " el cliente siempre tiene la razón ". [2] Su código era "Ver todo sin mirar; oír todo sin escuchar; estar atento sin ser servil; anticiparse sin ser presuntuoso. Si un comensal se queja de un plato o del vino, retírelo inmediatamente y reemplácelo, sin hacer preguntas". [2]
Según su viuda, Ritz también fue un pionero de la higiene y la limpieza en sus hoteles. Decoró sin cortinas pesadas ni papel pintado y los reemplazó por pintura lavable y telas más ligeras y lavables. [10] En 1887, Ritz compró el Hôtel de Provence en Cannes y el Restaurant de la Conversation y el Minerva Hotel en Baden-Baden . [11]
En 1888, abrió el restaurante Conservations Haus con Auguste Escoffier como chef en Baden-Baden , y luego los dos fueron invitados a Londres por Richard D'Oyly Carte para convertirse en el primer gerente y chef del Hotel Savoy , cargos que ocuparon desde 1889 hasta 1897. [12] Ritz reunió lo que describió como "un pequeño ejército de hombres de hotel para la conquista de Londres". El Savoy bajo la dirección de Ritz fue un éxito inmediato, atrayendo a una clientela distinguida y adinerada encabezada por el Príncipe de Gales , incluidas las familias reales británicas y europeas.
Según Montgomery-Massingberd y Watkin, "el extraordinario éxito del Savoy se debió en gran parte al genio civilizado de César Ritz y su brillante chef, Auguste Escoffier, que introdujeron a los ingleses a la sutileza y delicadeza de la alta cocina francesa e inventaron en el Savoy muchos platos célebres, entre ellos el Peche Melba y la tostada fina que lleva el nombre del mismo cantante ". [13] Las mujeres aristocráticas, hasta entonces no acostumbradas a cenar en público, ahora eran "vistas con todo su esplendor en los comedores y cenas del Savoy". [12]
Ritz hizo campaña con Henry Labouchère , Lord Randolph Churchill y otros para "modificar las leyes de licencias por las cuales los restaurantes no podían abrir los domingos y tenían que cerrar a las 11 p. m. los demás días". [13] En marzo de 1898, Ritz fue despedido del Savoy por fraude . Se le implicó en la desaparición de más de £3400 en vino y licores, así como en recibir sobornos de los proveedores. [1] [14] En una biografía de su marido de 1938, la viuda de Ritz sostuvo que él dimitió. [15] Según un informe condenatorio de los auditores del Savoy , Carte entregó a Ritz, Escoffier y Louis Echenard (el adjunto de Ritz) cartas de despido. [16]
Ritz amenazó con demandar a la compañía hotelera por despido injustificado , pero Escoffier evidentemente lo disuadió, ya que consideró que sus intereses se verían mejor servidos si se mantenía el escándalo en silencio. [17] [18] Lady de Grey se puso del lado de Ritz; canceló su fiesta en el Savoy al enterarse de su despido, diciendo "A donde va Ritz, voy yo". [19] Posteriormente, Ritz estableció un Hotel Carlton en Haymarket, construido entre 1897 y 1899 según los diseños de CJ Phipps. Bombardeado en la Segunda Guerra Mundial , el hotel fue reemplazado más tarde por New Zealand House en 1959. [20]
Ritz encontraría inversores y abriría varios hoteles propios. A finales de la década de 1890, Ritz era un hombre muy ocupado, con empresas hoteleras en Roma, Frankfurt, Salsomaggiore , Palermo , Biarritz , Wiesbaden , Montecarlo, Lucerna y Menton y proyectos en Madrid, El Cairo y Johannesburgo. Según su esposa, "las maletas de César nunca estaban completamente deshechas; siempre estaba llegando o partiendo de un nuevo viaje". [19]
En 1896, formó el sindicato del Hotel Ritz con el millonario sudafricano Alfred Beit , supuestamente el hombre más rico del mundo en ese momento. Abrieron lo que se convertiría en el célebre Hôtel Ritz en la Place Vendôme , París, a fines de 1898. En la inauguración, el 1 de junio de 1898, estuvieron muchas figuras de la élite europea, entre ellas Lady de Grey , el duque y la duquesa de Rohan, Calouste Gulbenkian y Marcel Proust . [21] Luego abrió el Hotel Ritz en Londres en 1905, que se convirtió en uno de los lugares de reunión más populares de la época para los ricos y famosos. El Hotel Ritz en Madrid , inaugurado en 1906, se inspiró en el deseo del rey Alfonso XIII de construir un hotel de lujo para rivalizar con el Ritz en París. Ritz disfrutó de una larga asociación con Auguste Escoffier , el ahora famoso chef francés y padre de la cocina francesa moderna. La sociedad duró hasta que Ritz tuvo que retirarse en 1907 debido al deterioro de su salud.
El propio hotelero se retiró progresivamente de los asuntos de sus distintas empresas, vendiendo sus intereses en hoteles de Frankfurt y Salsomaggiore en 1905 y retirándose de la Ritz Hotel Development Company en 1907, de la Carlton Hotel Company en 1908 y de la Paris Ritz Company en 1911.
En 1912, según Marie-Louise Ritz, a todos los efectos su vida había terminado. [1] En 1913, fue internado en un hospital privado en Lausana , y al año siguiente fue trasladado a otro en el lago Küssnacht, en el cantón de Schwyz . [1] Murió en Küssnacht el 26 de octubre de 1918. [1] Aunque provenía de un humilde origen suizo, César Ritz y sus lujosos hoteles se volvieron legendarios, y su nombre entró en el idioma inglés como un epítome de la cocina y el alojamiento de alta clase. [1] Está enterrado en el pueblo de su nacimiento.
