Thomas Roussel Davids Byles (26 de febrero de 1870 - 15 de abril de 1912) fue un sacerdote católico inglés que era pasajero a bordo del RMS Titanic en su viaje inaugural cuando se hundió después de chocar con un iceberg durante la noche del 14 al 15 de abril de 1912. Se informó que estaba en medio de la multitud de pasajeros atrapados en la cubierta trasera del barco en sus momentos finales de descenso, rezando en voz alta.
Thomas Byles nació con el nombre de Roussel Davids Byles en Leeds, Yorkshire , el mayor de siete hijos de Alfred Holden Byles, un ministro congregacionalista , y su esposa Louisa Davids. Asistió al Leamington College y a la Rossall School , Fleetwood , Lancashire , entre 1885 y 1889, luego fue al Balliol College, Oxford en 1889 para estudiar teología , graduándose con una licenciatura en Artes en 1894. Mientras estaba en Oxford, Byles se convirtió a la Iglesia de Inglaterra y más tarde, como su hermano menor William lo había hecho antes, a la fe católica romana, tomando el nombre de Thomas. En 1899, fue al Beda College en Roma para estudiar para el sacerdocio y fue ordenado en 1902. Fue asignado a la parroquia de St Helen en Chipping Ongar , Essex en 1905, donde permanecería hasta su muerte.
Una invitación para oficiar la boda de su hermano menor William impulsó a Byles a hacer el viaje a la ciudad de Nueva York . El 14 de abril, la mañana del naufragio y la Octava de Pascua (hoy conocida como el Domingo de la Divina Misericordia ), celebró una misa para los pasajeros de segunda y tercera clase en sus respectivos salones. El sermón describió la necesidad de la oración y los sacramentos como un "bote salvavidas espiritual" para evitar un naufragio metafórico en tiempos de tentación. [1] [2]
Byles estaba caminando por la cubierta superior rezando su breviario cuando el Titanic chocó contra el iceberg. Mientras el barco se hundía, ayudó a muchos pasajeros de tercera clase a subir a la cubierta de botes donde se encontraban los botes salvavidas. Se dice que en dos ocasiones rechazó un lugar en un bote salvavidas. Hacia el final, recitó el rosario y otras oraciones, escuchó confesiones [3] [4] y dio la absolución a más de cien pasajeros que quedaron atrapados en la popa del barco después de que todos los botes salvavidas habían sido lanzados al agua. [5] Su cuerpo, si se recuperó, nunca fue identificado. Sus hermanos instalaron una puerta en su memoria en la iglesia católica de Santa Elena en Chipping Ongar , Essex . El Papa Pío X más tarde describió a Byles como un "mártir de la Iglesia". [6]
En abril de 2015, Graham Smith, el actual sacerdote de la Iglesia de Santa Elena, con el apoyo del obispo Alan Williams de la Diócesis de Brentwood , inició los primeros pasos para declarar a Byles como santo . [7]
Byles ha sido retratado tres veces en películas sobre el desastre. En la película para televisión de 1979 SOS Titanic , fue interpretado por Matthew Guinness . En la película de 1997, Titanic , fue interpretado por James Lancaster, recitando el Rosario y Apocalipsis 21:4 . Richard Basehart interpreta a un Byles apenas disfrazado en la película de 1953. Su historia aparece en un libro escrito por Cady Crosby titulado A Titanic Hero: Thomas Byles . El libro documenta la vida temprana de Byles, sus años en el ministerio y sus últimas horas a bordo del RMS Titanic .
