El tanque crucero Mk V o A13 Mk III Covenanter fue un tanque crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . El Covenanter fue el primer diseño de tanque crucero al que se le dio un nombre. Diseñado por London, Midland and Scottish Railway como un reemplazo mejor blindado del Cruiser Mark IV , se ordenó su producción en 1939 antes de que se construyeran los modelos piloto. Los problemas con el diseño se hicieron evidentes sólo después de que la producción ya estaba en marcha.
El tanque equipó varias divisiones blindadas británicas para entrenamiento y defensa nacional. Nunca salió del Reino Unido porque la mala refrigeración del motor provocó que los Mk I a Mk III fueran declarados no aptos para el servicio en el extranjero, especialmente en climas cálidos. Esto se rectificó en el Mk IV después de que se emprendieron muchas acciones correctivas pero, en febrero de 1944, fue declarado obsoleto. Se construyeron más de 1.700 de este tipo. Debe su nombre a los Covenanters , una facción religiosa escocesa de la época de las Guerras de los Tres Reinos . [ cita necesaria ]
En 1938, la Oficina de Guerra había emitido un requisito para un tanque crucero "pesado" nuevo y mejor blindado para reemplazar al Cruiser IV . Se descubrió que el diseño del A16 (y el A14) de Nuffield era demasiado caro y, en 1939, se eligió desarrollar un tanque de crucero más barato y ligero, según la especificación del Estado Mayor A13 Mk III Cruiser Mark V. Aparte de la suspensión y el armamento Christie, no tenía nada en común con las otras especificaciones del A13. [3]
La especificación inicial requería un cañón QF de 2 libras , al menos una ametralladora, la misma suspensión Christie A13 en un casco inferior, transmisión de dirección epicicloidal y "blindaje estándar" (base de blindaje) de 30 milímetros (1,2 pulgadas). [4] La "norma blindada de 30 mm" se refería a que cualquier placa vertical debía tener un espesor de 30 mm. Las superficies en ángulo (a través de los principios de la armadura inclinada ) podrían ser más delgadas, siempre que fueran al menos tan efectivas como una placa vertical de 30 mm de espesor. [5]
A partir de estos, se eligió un diseño que utiliza muchas superficies inclinadas para mantener el peso bajo. Para mantener la silueta baja, la suspensión utilizó brazos acodados y se previó un motor de perfil bajo. El motor, que iba a estar diseñado específicamente para ello, debía entregar al menos 300 caballos de fuerza (220 kW). Se utilizaría la transmisión y dirección Wilson del A16. [6]
El trabajo de diseño estuvo a cargo de London, Midland and Scottish Railway Company (LMS), que no tenía experiencia previa en el diseño y producción de vehículos de combate y había sido invitada a participar bajo una política gubernamental de que las empresas británicas debían desarrollar habilidades en previsión de la guerra. [7] [nota 1] El diseño asumió un casco soldado en lugar del remachado habitual. La torreta fue diseñada por Nuffield, y Henry Meadows diseñó un nuevo motor de perfil bajo. El 17 de abril de 1939, antes de que se produjera un prototipo, se encargaron los primeros 100 vehículos al LMS. Pronto siguieron pedidos adicionales, y English Electric y Leyland Motors se unieron al esfuerzo de producción, para una producción final total de 1.771 Covenanters. [8] [9] También se acercó a Nuffield, pero prefirió diseñar su propia descendencia de la línea A13, que se convirtió en el Cruiser Mk.VI Crusader . [10]
Debido a la expectativa de guerra, el diseño se ordenó "fuera de la mesa de dibujo". La expectativa era que dos modelos piloto sirvieran para pruebas y resultados aplicados a las líneas de producción. [11]
Para cumplir con los requisitos del motor, se utilizó un diseño de 12 cilindros horizontalmente opuestos. Aunque plano, era ancho y no dejaba espacio para radiadores en el compartimento del motor, por lo que los radiadores estaban situados en la parte delantera del vehículo. La disposición inusual, aunque se probó primero en forma de maqueta, cuando se combinó con el diseño apresurado resultó en serios problemas con la refrigeración del motor. Incluso cuando se rediseñaron los sistemas, hubo problemas y las tuberías que iban del motor a los radiadores calentaron el compartimento de combate. Estos problemas significaron que el Covenanter no sería empleado en la Campaña del Norte de África . En cambio, los tanques cruzados y estadounidenses fueron enviados a África, mientras que los Covenanters permanecieron en casa. [12]
LMS recomendó volver a la construcción remachada debido a dudas sobre la resistencia de las soldaduras y, en lugar de correr el riesgo de retrasos debido a la falta de soldadores, esto fue aceptado. El diseño soldado utilizaba dos capas de placa de armadura, siendo la interior de acero que se soldaría fácilmente sin perder sus propiedades. Este sistema de dos placas se mantuvo cuando el diseño volvió a la construcción remachada. El uso de remaches, ruedas de acero en lugar de aluminio y un aumento en la especificación del blindaje a 40 milímetros (1,6 pulgadas) en la parte delantera del casco y la torreta aumentó el peso a un nivel en el que la suspensión del tanque estaba en carga máxima, sin dejar espacio para más adelante. desarrollo del diseño. [6] [nota 2] En lugar de arriesgar la disponibilidad de la transmisión y dirección combinadas Wilson, lo que afectaría la producción, se utilizó la caja de cambios "de choque" A13 con unidades de dirección epicicloidales. Esto requirió un tamaño reducido del ventilador de refrigeración para el compartimento de la transmisión. [13]
Los contratos se firmaron con los fabricantes en 1939. El modelo piloto (con casco soldado) se probó con resultados favorables en 1940; aunque el segundo piloto sufrió un sobrecalentamiento. Las primeras entregas de vehículos de serie no se produjeron hasta después de la batalla de Dunkerque . La producción de torretas iba a la zaga de la de cascos. Aunque el Covenanter era necesario, la producción continuó incluso cuando diseños de tanques más nuevos y mejores esperaban espacio en las líneas de producción. [14]
A finales de 1943, se consideraba que el Covenanter estaba demasiado débilmente armado y blindado para hacer frente a los nuevos tanques alemanes . Se decidió que ninguno de los problemas podría abordarse sin cambios significativos en el diseño, por lo que el tanque fue declarado obsoleto y todos los vehículos, excepto la variante de capa de puente, debían ser desguazados. [8] [15]
A excepción de unos pocos vehículos de prueba, los Covenanters nunca se desplegaron fuera del Reino Unido. El Covenanter se utilizó para reequipar a la 1.ª División Blindada (seis regimientos blindados en dos brigadas), que había perdido la mayoría de sus tanques en la Caída de Francia. Cuando la 1.ª fue enviada a Egipto , los tanques fueron transferidos a la 9.ª División Blindada . [8]
Finalmente, un puñado de vehículos fueron enviados al desierto para pruebas de servicio y asignados al REME para su mantenimiento y evaluación. No está claro si estos tanques alguna vez se usaron en combate, aunque las marcas de la unidad indican que pueden haber sido desplegados junto con Kingforce con sus nuevos tanques Churchill Mk III equipados con 6 libras . [dieciséis]
Los Covenanters también se utilizaron para equipar a la División Blindada de la Guardia en 1942 y a elementos de la 1.ª División Blindada Polaca cuando se formó en el Reino Unido; fueron reemplazados antes de que estas unidades fueran enviadas al frente, a excepción de unos pocos puentes que ambas divisiones retuvieron y utilizaron en su avance a través de Bélgica y los Países Bajos. [dieciséis]
Se entregaron tanques de puesto de observación a unidades de artillería para transportar oficiales de observación avanzados para las baterías de artillería real . En una división blindada, había dos tanques OP por cada RHA o batería de campaña. Las baterías de armas medianas tenían solo una. Los tanques de mando eran similares a los tanques OP, pero tenían sólo dos juegos No. 19; uno en la red de radio del regimiento y el otro en la red de brigada. [17]
Los tendidopuentes Covenanter fueron utilizados por la 1.ª Brigada Blindada Checoslovaca durante el asedio de Dunkerque desde octubre de 1944 hasta mayo de 1945. [18] La versión tendidopuentes también fue utilizada por la 4.ª Brigada Blindada del Ejército Australiano en Bougainville y Balikpapan durante la Campaña del Pacífico en 1945. [19 ]
Equipamiento adicional:
_front-left_2017_Bovington.jpg/1280px-Covenanter_Mk_III_(Cruiser_Mk5_A13)_front-left_2017_Bovington.jpg)
Un solo arma-tanque Covenanter se conserva en The Tank Museum , Bovington, en el Reino Unido. Se muestra en las marcas que tenía durante la guerra cuando sirvió con los Húsares Reales 13/18 , parte de la 9ª División Blindada . Por razones desconocidas, fue enterrado después de la guerra en una granja cerca de Dorking . En 1977 fue descubierto, recuperado, restaurado y exhibido en el museo de Bovington en 1985. [21] [2] El Museo del Tanque también tiene la torreta de uno de los primeros modelos piloto del Covenanter. [22]
En mayo de 2017 se recuperó un segundo tanque Covenanter de la misma granja, ahora el sitio del viñedo Denbies . [23] Los cascos parcialmente enterrados y destrozados de otros dos tanques se pueden ver en Titchwell Marsh en Norfolk, Reino Unido. [24] Ahora una reserva natural de la Sociedad Real para la Protección de las Aves , el área era anteriormente un campo de tiro de tanques y los Covenanters probablemente fueron utilizados como objetivos. [25]
Dos Covenanter Bridgelayers se conservan en Australia: uno en el Museo de Tanques del Real Cuerpo Blindado de Australia, Puckapunyal, Victoria , y otro en el 1.º/15.º Royal New South Wales Lancers Lancer Barracks and Museum en Parramatta, Nueva Gales del Sur . [26]
