Taxus brevifolia , tejo del Pacífico o tejo occidental , es una especie de árbol de la familia del tejo Taxaceae originaria del noroeste pacífico de América del Norte . Es una pequeña conífera de hoja perenne , que prospera en condiciones de humedad y tiende a tomar la forma de un arbusto .
Una pequeña conífera de hoja perenne (que a veces aparece como un arbusto ), [4] el tejo del Pacífico crece de 10 a 15 metros (33 a 49 pies) de altura y con un tronco de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de diámetro, rara vez más. En algunos casos, se encuentran árboles con alturas superiores a 20 m (66 pies) en parques y otras áreas protegidas, con bastante frecuencia en barrancos. El árbol tiene un crecimiento extremadamente lento y tiene la costumbre de pudrirse desde el interior, creando formas huecas. Esto hace que sea difícil y, a veces, imposible realizar recuentos de anillos precisos para determinar la verdadera edad de un espécimen. A menudo dañado por la sucesión del bosque, generalmente termina en una forma achaparrada y con múltiples líderes, capaz de producir nuevos brotes a partir de tocones decapitados. [4] En su forma arbustiva, a veces llamada "cepillo de tejo", puede reproducirse vegetativamente mediante capas . [4]
Tiene una corteza delgada y escamosa , de color rojo y luego marrón violáceo, [4] que cubre una fina capa de albura de madera blanquecina con un duramen más oscuro que varía en color desde marrón hasta un tono violáceo y rojo intenso, o incluso naranja brillante cuando está fresco. cortar. [4] Las hojas son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1 a 3 cm ( 3 ⁄ 8 – 1+3 ⁄ 16 pulgadas) de largo [4] y2 a 3 milímetros ( 3 ⁄ 32 – 1 ⁄ 8 pulgadas) de ancho, dispuestas en espiral en el tallo, pero con las bases de las hojas torcidas para alinear las hojas en dos filas planas a cada lado de la tallo excepto en los brotes principales erectos donde la disposición en espiral es más obvia.
Los conos de las semillas están muy modificados y cada cono contiene una sola semilla de 4 a 7 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo parcialmente rodeada por una escama modificada que se desarrolla en una estructura suave, similar a una baya de color rojo brillante , llamada arilo . [4] 8–15 mm ( 5 ⁄ 16 – 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo y ancho y abierto al final. Los arilos maduran entre 6 y 9 meses después de la polinización. Las semillas contenidas en los arilos son comidas por zorzales y otras aves , que dispersan las semillas duras sin dañarlas en sus excrementos; la maduración de los arilos se extiende a lo largo de 2 a 3 meses, lo que aumenta las posibilidades de una dispersión exitosa de las semillas. Los conos masculinos son globosos, de 3 a 6 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro y arrojan su polen a principios de la primavera. Es mayoritariamente dioico , pero ocasionalmente algunos individuos pueden ser monoicos de forma variable o cambiar de sexo con el tiempo. [ cita necesaria ]
T. brevifolia var. reptaneta (tejo matorral) es una variedad de arbusto que generalmente se encuentra en el rango de elevación medio a superior de la variedad típica, 1000 a 1220 m (3280 a 4000 pies) en su aparición más al sur en la región de las montañas Klamath , y en elevaciones más bajas más al norte. . [5] Se distingue de los árboles jóvenes de la variedad típica (var. brevifolia ) por sus tallos que inicialmente se arrastran por el suelo durante una corta distancia antes de ascender (curvarse) hacia arriba y por las ramas que crecen hacia un lado del tallo, generalmente el lado superior. [6] El epíteto reptaneta proviene del latín reptans que significa "arrastrarse, postrarse y enraizar", [7] que es exactamente lo que hace esta variedad; al enraizar forma matorrales de tejo; de ahí el epíteto reptaneta (-etum significa "lugar colectivo de crecimiento") y de ahí el nombre común, tejo matorral.
A diferencia de la variedad típica, el tejo de matorral crece en abundancia en los brotes de avalanchas o barrancos abiertos y soleados, así como en el sotobosque. También ocurre a lo largo de los márgenes de los bosques. En el noroeste de Montana, una variante del tejo matorral no asciende hacia arriba; más bien, permanece en el suelo. [5] Esta es probablemente la forma ancestral; la forma vertical con ramas a lo largo de la parte superior sería el patrón de crecimiento esperado que podría evolucionar a partir de una con tallos que se arrastran estrictamente por el suelo, ya que las ramas sólo pueden surgir de la superficie superior.
T. brevifolia var. reptaneta ha sido descrita como sinónimo del tejo típico (var. brevifolia ). Aunque las dos variedades pueden ser genéticamente distintas, algunos botánicos sólo utilizan este taxón para describir diferentes rangos geográficos. Por ejemplo, T. mairei var. speciosa , que se presenta con la variedad típica en el sur de China en 10 de 13 provincias, fue rechazada por falta de una "razón geográfica" para su reconocimiento [8] aunque parece genéticamente distinta. [9] T. brevifolia var. También se ha propuesto elevar a reptaneta a subespecie , a pesar de que ese rango se utiliza para definir grupos geográficamente separados de T. baccata . [10 a]
T. brevifolia típica , como la mayoría de las especies del género, generalmente produce un solo óvulo en un brote escamoso complejo, compuesto por un brote primario y un brote corto secundario. Para el observador casual, aparecen como un brote en forma de embudo con un óvulo en el ápice. [12] T. brevifolia var. poliquetos se diferencia de la var. brevifolia al producir un brote primario relativamente más largo [5] con hasta cinco brotes secundarios. [13] El epíteto, poliqueto , se refiere al brote primario que se asemeja a un gusano poliqueto ; de ahí su nombre común 'tejo de cono de gusano'. La variedad poliqueta parece ser relativamente rara. Es posible que haya sido extirpado de la localidad tipo, alrededor de Mud Bay , cerca de Olympia, Washington , como resultado de la expansión urbana. También se conoce en el norte de Idaho y el condado de Sonoma, California . [5] [14]
Como en el caso del tejo matorral, se ha indicado que el tejo gusano es la misma variedad típica, pero nuevamente no hay estudios específicos que respalden esta conclusión. La autoridad del tejo de matorral y del tejo de cono de gusano ha estado involucrada en el estudio de Taxus durante 25 años en el momento en que se describieron las variedades. [5] [15]
El follaje del tejo es muy similar al de la Sequoia sempervirens , la secuoya costera. [4]
El tejo del Pacífico es originario del noroeste del Pacífico . Se extiende desde el extremo sur de Alaska hasta el norte de California , principalmente en la Cordillera de la Costa del Pacífico , pero con poblaciones aisladas y disjuntas en el sureste de Columbia Británica y en el norte de Idaho . [16] [17] [18] [19] [20] [21] Crece en diversos tipos de ambientes; sin embargo, en ambientes más secos se limita principalmente a hábitats junto a arroyos, mientras que en ambientes húmedos crecerá en laderas y cimas de crestas, [16] al menos a una altitud de 1.400 metros (4.600 pies) sobre el nivel del mar. [4] El tejo del Pacífico tolera la sombra , pero también puede crecer al sol. [22] La tolerancia a la sombra del árbol le permite formar un sotobosque , lo que significa que puede crecer a lo largo de arroyos proporcionando sombra para mantener la temperatura del agua. [23]
Los pájaros comen las copas de la fruta y esparcen las semillas. [24] Los alces se alimentan del árbol en invierno en los bosques de las Montañas Rocosas . [4]
Muchas partes del tejo son venenosas y pueden resultar mortales si se comen, incluida la semilla, que ni siquiera se debe masticar. [24]
Tradicionalmente, los nativos americanos utilizaban esta madera resistente y resistente a la putrefacción para fabricar herramientas, arcos (reforzados con tendones), flechas y remos de canoa. [4] Otros usos del tejo incluían la fabricación de arpones, anzuelos, cuñas, mazas , cucharas, tambores, raquetas de nieve y puntas de flecha. [4] El follaje y la corteza se utilizaban con fines medicinales. [4] Los miembros de la tribu Pit River venderían esta planta a los Ukiah . [25] La tribu Concow llama al árbol yōl'-kō ( idioma Konkow ). [26]
Los fabricantes de arcos largos de hoy en día informan que un porcentaje muy pequeño de tejos son de un grano adecuado para su oficio. [4] Los japoneses han utilizado la madera con fines decorativos, [16] y los taiwaneses también la han valorado. [4]
La jugosa copa roja alrededor de la semilla parece ser comestible (pero no la semilla tóxica que contiene), [24] con un sabor a gelatina de cereza. [4]
El fármaco de quimioterapia paclitaxel (taxol), utilizado en el tratamiento del cáncer de mama , ovario y pulmón , puede derivarse de Taxus brevifolia y otras especies de tejo. Como ya se estaba volviendo escaso cuando se descubrió su potencial quimioterapéutico alrededor de la década de 1990, el tejo del Pacífico nunca fue cosechado comercialmente en su hábitat a gran escala; El uso generalizado del paclitaxel se permitió alrededor de 2003, cuando se desarrolló una vía semisintética a partir de extractos de tejos cultivados de otras especies. [4]
