Vitex lucens , o pūriri , es un árbol de hoja perenne endémico de Nueva Zelanda .
Pūriri fue recolectada por primera vez (por europeos) en la bahía de Tolaga por Banks y Solander durante la primera visita de Cook en 1769. La planta fue excelentemente descrita por Solander en su manuscrito "Primitae Florae Novae Zelandiae" bajo el nombre de Ephielis pentaphylla , y también se preparó un dibujo de considerable mérito artístico. [1] El siguiente botánico en notar pūriri, Allan Cunningham , no lo hizo hasta 1826 cuando lo observó en "las costas rocosas de la Bahía de las Islas , creciendo frecuentemente dentro del rango de agua salada". Cunningham lo nombró Vitex littoralis , asignándolo correctamente al género Vitex pero pasando por alto que "littoralis" había sido usado para una especie malaya 4 años antes. Thomas Kirk propuso V. lucens en 1897 después de que se llamara la atención sobre el hecho de que se había tomado V. littoralis . [2] [1]
El nombre maorí de este árbol es pūriri o, a veces, kauere . [3] 'Caoba de Nueva Zelanda' y 'teca de Nueva Zelanda' aparecen en fuentes impresas más antiguas, especialmente en referencia a la madera.
El árbol pūriri puede crecer hasta 20 m de altura, con un tronco comúnmente de hasta 1,5 m de diámetro, frecuentemente más grueso, y una copa amplia y extendida. [4] La corteza fina es generalmente lisa y de color marrón claro, [5] pero también puede ser muy escamosa. El pūriri fue talado activa y selectivamente en el pasado para proporcionar madera para una amplia gama de usos finales. Solo se talaron los mejores árboles, dejando el pūriri retorcido que a menudo se encuentra en los potreros de las granjas. Esto ha dado la impresión de que el pūriri es incapaz de crecer derecho, pero los primeros informes de pūriri describen troncos naturalmente claros de 15 a 30 pies (4,5 a 9 m) [6] y todavía quedan algunos árboles así. Un buen ejemplo de un árbol bien formado está detrás de Ruapekapeka Pā en Northland.
Las hojas de color verde oscuro brillante de pūriri son palmadas con generalmente 5 folíolos, o a veces tres. Los dos folíolos más bajos son más pequeños que los otros tres. Los folíolos tienen domatia, pequeños bolsillos donde se encuentran la vena media y las venas ramificadas, que pueden albergar artrópodos. La parte inferior y las venas son de un verde más claro. [7] Las hojas de las plántulas son mucho más delicadas y de un verde más claro con dentaduras a lo largo del borde. [2] Las plántulas de pūriri se pueden confundir con las plántulas de kohekohe o Dysoxylum spectabile ; la diferencia más obvia es que los folíolos de pūriri se originan en un punto, mientras que los folíolos de kohekohe se extienden a lo largo del tallo. Las ramas de pūriri, especialmente las jóvenes, tienen una sección transversal cuadrada.
El puriri es uno de los pocos árboles nativos con flores grandes y coloridas. Muchas plantas en Nueva Zelanda tienen flores blancas o verdes. Las flores tubulares del puriri se parecen bastante a las flores de boca de dragón [8] y pueden variar de rosa fluorescente a rojo oscuro, rosa rosado (el más común) o, a veces, incluso a una flor blanca con un rubor amarillo o rosa. El color brillante, la forma del tubo, la abundante producción de néctar y los pelos en la base del tubo floral indican que los pájaros polinizan esta flor (los pelos evitan que los insectos roben el néctar). En el continente de Nueva Zelanda, a menudo hay mucho néctar en las flores porque no hay suficientes pájaros para comer todo el néctar que produce el árbol.
La flor tiene 4 lóbulos (formados por 2 pétalos), 4 estambres largos (la parte masculina de la flor) y el estilo crece hasta alcanzar la longitud del estambre después de que se ha desprendido el polen. Es interesante ver cómo se abren las flores. Los pétalos se superponen entre sí en la forma del capullo. El estambre en crecimiento empuja los pétalos para abrirlos. Cuando la flor está completamente abierta, el estilo comienza a crecer y alcanza su longitud máxima justo después de que las anteras del estambre hayan desprendido todo el polen. Las flores se presentan en racimos sueltos de hasta 12 flores por racimo.
Se pueden encontrar algunas flores en el pūriri durante todo el año, aunque florece más abundantemente durante el invierno. También se pueden encontrar frutos maduros durante todo el año, pero es más común durante el verano. El pūriri es un árbol muy importante para las aves nativas de la mitad superior de la Isla Norte porque proporciona un suministro constante de alimentos durante todo el año. Las flores y los frutos se encuentran en las puntas de las ramas.
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El fruto o drupa es una "cereza" de color rojo brillante (generalmente) a amarillo pálido (raramente, y solo en árboles de flores blancas). Puede crecer hasta el tamaño de una cereza, pero es desagradablemente astringente. Cuando se rompe, la fruta tiene un jugo brillante y fino y un ligero olor a uva. El fruto Pūriri no es la variedad más nutritiva del arbusto de Nueva Zelanda (rico en carbohidratos, no en lípidos, azúcares o calcio), pero siempre está ahí. La nuez ( endocarpio ) dentro de la drupa es un grano muy duro en forma de pera [3] que puede contener hasta 4 semillas. Las plántulas de un grano pueden germinar al mismo tiempo o esparcirse a lo largo de un año. [2] La nuez tiene cuatro aberturas en el endocarpio, cada una protegida por una puerta ovalada y cada una conduce a una cámara de semillas. El Pūriri es autofértil con la posibilidad de autofecundación ( autogamia ). La producción de semillas en 12 muestras varió entre el 8% y el 45%, y por lo general solo había 1 o 2 semillas vivas en cada fruto. La baja producción de semillas se debe a ineficiencias en la polinización, así como a la descomposición de semillas aparentemente completamente desarrolladas. Se desconocen los factores que controlan la germinación y la apertura de las puertas, y la mayoría de las semillas parecen perecer dentro de la nuez encarceladora. [9]
El puriri es endémico de Nueva Zelanda y se puede encontrar en la mitad superior de la Isla Norte, desde el Cabo Norte hasta Waikato y el Alto Támesis, y desde allí en pequeñas cantidades hacia el sur hasta la península de Mahia (39°10′S) en la costa este y el cabo Egmont (39°27′S) en el oeste (es raro en el interior al sur de la latitud 37). Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los 800 m (o 2500 pies) sobre el nivel del mar. El puriri tiende a estar asociado con suelos fértiles o volcánicos, y los primeros colonos a menudo buscaban y quemaban áreas ricas en puriri para obtener buenas tierras de cultivo. [2] [10]
El puriri es una fuente de alimento inestimable para la fauna autóctona, ya que proporciona tanto fruta como néctar en temporadas en las que pocas otras especies los producen, por lo que a menudo se utiliza en plantaciones de restauración, por ejemplo, en la reserva Elvie McGregor entre el bosque Waipoua y la reserva escénica Katui en Northland y en la isla Tiritiri Matangi en el golfo de Hauraki . Se espera que la plantación de restauración, con árboles como el puriri, proporcione una fuente de alimento durante todo el año para las aves, impulsando sus poblaciones. Por ejemplo, el puriri es muy valorado como ayuda para aumentar las poblaciones de kererū (paloma autóctona). Mantener las poblaciones de kererū es particularmente importante para la restauración natural y el mantenimiento de los remanentes forestales, ya que esta ave es la principal dispersora de especies de frutos grandes.
Pūriri también es importante como hospedador para varias especies. La polilla pūriri (o polilla fantasma) Aenetus virescens es la polilla más grande y espectacular de Nueva Zelanda, con una envergadura potencial de hasta 15 cm. Sus larvas de 10 cm de largo , aunque no se limitan a pūriri, a menudo hacen su hogar en el árbol excavando madrigueras largas con forma de "7". Las polillas se han reducido mucho en número ya que los grandes enjambres "que invaden habitaciones, en cantidad suficiente para apagar lámparas encendidas" reportados por los primeros colonos ya no ocurren. [11] Las ramas anchas y extendidas también brindan espacio para especies epífitas como Astelia , puka ( Griselinia lucida) y rātā del norte ( Metrosideros robusta ). [4]
Pūriri en la medicina tradicional maorí se ha utilizado como remedio reumático durante siglos.
Las cajas de despacho de la Cámara de los Comunes británica están hechas de madera de puriri. Fueron un regalo de Nueva Zelanda para reemplazar las cajas anteriores después de que la Cámara fuera bombardeada en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. [12]
Los maoríes utilizaban infusiones de hojas hervidas para bañarse en esguinces y dolores de espalda, como remedio para las úlceras, especialmente debajo de las orejas, y para los dolores de garganta. La infusión también se utilizaba para lavar el cuerpo del difunto y ayudar a preservarlo. [10] Los árboles o arboledas de puriri solían ser tapu por su uso como lugares de enterramiento [13] y las hojas de puriri se usaban para hacer coronas o se llevaban en la mano durante un tangi (funeral). [10]
La madera de puriri suele ser de color marrón oscuro verdoso, pero a veces casi negra o veteada de amarillo; a menudo se utilizaba para herramientas y estructuras que requerían resistencia y durabilidad. Los maoríes preferían otras maderas al puriri, ya que su veta cruzada dificultaba el tallado, pero las herramientas y armas de jardinería puriri tenían una larga vida y la leyenda dice que los perdigones solían rebotar en las empalizadas puriri. [14] Se utilizaba en la construcción de hīnaki (trampas para anguilas) porque era una de las pocas maderas que se hundían. [10] El puriri a veces se utilizaba para teñir fibras de lino de amarillo, [15] el aserrín puede producir manchas amarillas intensas en los suelos de hormigón.
El Pūriri proporciona la madera más resistente de Nueva Zelanda, lo que permite fabricar con ella cosas como puentes y remos.
Los colonos europeos utilizaron grandes cantidades de madera de puriri para postes de cercas, traviesas de ferrocarril, construcción naval y bloques de casas, ya que es duradera sin tratamiento durante 50 años o más. [10] [16] [3] Esto, así como la conveniencia agrícola del suelo en el que crecía, condujo al agotamiento de los bosques de puriri de tierras bajas, que alguna vez estuvieron muy extendidos, [16] y para mediados de la década de 1940, el suministro de madera de puriri estaba casi agotado. [17] El puriri también era el favorito para muebles y trabajos decorativos de madera, como chapas de incrustaciones, ya que su apariencia era "bastante igual a la del mejor nogal italiano o americano". [18] Mire el artículo de New Zealand Geographic sobre Seuffert & Son para ver algunos buenos ejemplos del uso de puriri en muebles. La madera producida a veces se llamaba "teca de Nueva Zelanda", [17] "roble de Nueva Zelanda" [6] [19] o "nogal de Nueva Zelanda". [18]
En la actualidad, se encuentran disponibles pequeñas cantidades de madera de pūriri de vez en cuando en la gran provincia de Auckland y Northland , [20] que tienden a usarse principalmente para tornear madera o, como en el caso de los postes de cercas de pūriri, reciclarse como muebles de jardín. [10] [21] El antiguo Instituto de Investigación Forestal (ahora Scion) recomienda plantar especies de madera de rápido crecimiento y alta calidad como el pūriri como especies de propósito especial, particularmente en vista del aumento del costo de importarlas y la escasez de madera nativa. [22]
Una especie de propósito especial se define como "una especie que produce madera con propiedades especiales requeridas para aquellos usos donde el pino radiata ( Pinus radiata D. Don.) no es completamente satisfactorio". Por lo tanto, la madera generalmente será complementaria a la de Pinus radiata , no una alternativa. Algunos de los usos finales especiales defendidos fueron; muebles, chapas, tornería, carpintería exterior, construcción de barcos y mangos de herramientas. [23] Pūriri ha cumplido estas funciones en el pasado. Otras funciones potenciales para pūriri incluyen postes, muelles y pilotes de puentes, ya que el pino requiere un alto grado de tratamiento conservante y puede romperse demasiado fácilmente bajo presión debido a la falta de madera de veta cruzada. [24] Hay indicios de que pūriri podría cortar bien y, como es una de las maderas para quemar más demandadas de Nueva Zelanda, [10] podría resultar adecuada como fuente de biomasa o para la producción de carbón.
Medios relacionados con Vitex lucens en Wikimedia Commons