La polilla pūriri ( Aenetus virescens ), también llamada comúnmente polilla fantasma o pepetuna , es una especie de polilla de la familia Hepialidae . Esta polilla es endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Es la polilla más grande de Nueva Zelanda, con una envergadura de hasta 150 mm. Pasa los primeros cinco a seis años de su vida como oruga en el tronco de un árbol (las plantas hospedantes comunes son el árbol pūriri ( Vitex lucens ) y el putaputāwētā ( Carpodetus serratus ) , pero las larvas pūriri también habitan en especies no nativas como el eucalipto ), y las últimas 48 horas de su vida como polilla. Se han tomado imágenes de la eclosión de una crisálida de polilla pūriri durante un período de una hora y cuarenta minutos.
Esta especie fue descrita por primera vez en 1843 por Edward Doubleday en el libro Viajes por Nueva Zelanda de Ernst Dieffenbach . [1] Doubleday nombró a la especie Hepialis uirescens . [2] George Hudson analizó e ilustró esta especie bajo ese nombre en su libro Las mariposas y polillas de Nueva Zelanda. [3] La polilla también se denomina comúnmente polilla fantasma o pepetuna. [4]
La polilla pūriri es fácilmente identificable por su gran tamaño y la coloración intensa de sus alas anteriores. Los adultos presentan dimorfismo sexual . Con una envergadura promedio de 100 mm (para los machos) y 150 mm (para las hembras), [5] es el insecto alado nativo más grande de Nueva Zelanda. [4] [6] Las alas anteriores generalmente exhiben una gama de verdes brillantes, con un patrón de negro parduzco en las hembras y un patrón blanco en los machos. Las alas traseras son de color rosado. [5] Hay una variación de color dentro de la especie, con algunos individuos que exhiben una coloración de alas azul verdosa, amarilla brillante, roja ladrillo o incluso albina. [4] [7]
Las polillas son habitantes nocturnos del bosque. En el pasado, los machos solían invadir las luces en áreas habitadas por personas, pero con la tala de bosques, esto se ha vuelto menos común. [4] [6]
Las polillas puriri son depredadas por aves, incluidas las kākā y las moreporks (que tienden a alimentarse de las polillas adultas cuando se congregan alrededor de las luces), murciélagos nativos, gatos y zarigüeyas de cola de cepillo . [7] Las larvas también son comidas tradicionalmente por los maoríes, quienes expulsaban las orugas (conocidas como ngutara ) de sus túneles con agua. [6] [4]
La etapa de oruga puede durar hasta seis años. [4] Las polillas adultas emergen principalmente entre septiembre y noviembre. Los adultos viven solo unos pocos días como máximo, y generalmente son más activos al anochecer y por la noche, cuando se aparean y ponen huevos. Los adultos no tienen piezas bucales y no pueden alimentarse, por lo que se sustentan solo con las reservas de alimento de las larvas. [6] [8]
Las polillas hembras ponen alrededor de 2000 huevos durante su vida adulta. Los huevos son depositados al azar en el suelo del bosque. [9] Los huevos son inicialmente de color blanco amarillento y se oscurecen a negro, antes de eclosionar (normalmente después de unas 2 semanas). [6] Inicialmente, la larva vive bajo madera en descomposición cerca del suelo, donde se alimenta de hongos. [6] Después de aproximadamente un año de vivir en el suelo del bosque, la larva se muda a su árbol huésped y construye una madriguera en los troncos y ramas en crecimiento de sus plantas huésped. Este túnel a menudo se describe como en forma de siete. Aproximadamente 13 mm de diámetro, penetra en el árbol aproximadamente 40-50 mm y luego corre perpendicularmente por el árbol durante unos 150 mm en su parte más grande. El túnel se expande gradualmente a medida que la larva crece y muda. [6] El túnel está protegido y camuflado por una red de cobertura construida de seda y virutas de madera. [9]
La larva emerge por la noche para alimentarse del tejido calloso alrededor de la entrada de la madriguera, donde se esconde bajo una red camuflada de seda (que a menudo coincide con la corteza en color y textura). [6] [4] La larva alcanza una longitud de aproximadamente 100 mm antes de pupar. [4] La etapa de pupa dura de 4 a 5 meses antes de que la pupa se retuerza por el eje del túnel y, sobresaliendo a través de la red que lo cubre, emerja al dividir la piel de la pupa. [6] [4] Se han tomado imágenes de una crisálida de polilla pūriri eclosionando durante un período de una hora y cuarenta minutos. [10] La polilla pasa las últimas 48 horas de su vida como polilla. [6] [7]
La polilla recibe su nombre del árbol pūriri ( Vitex lucens ), una planta hospedante común, aunque también vive en una variedad de árboles forestales nativos y no nativos. La putaputawētā ( Carpodetus serratus ) es otra planta hospedante común, que recibe su nombre del wētā que a menudo se refugia en los viejos agujeros desocupados por la larva de la polilla pūriri. [11] La larva también habita en hayas nativas , tītoki , kānuka y maire y árboles más pequeños como mānuka , wineberry y houhere . También se utilizan como hospedantes plantas introducidas como el eucalipto , el roble inglés , el abedul plateado , el limón , el manzano y el sauce . [4] [6]
Las plantas hospedantes incluyen:
