Una ejecución pública es una forma de pena capital a la que "los miembros del público en general pueden asistir voluntariamente". [1] Esta definición excluye la presencia de sólo un pequeño número de testigos convocados para asegurar la rendición de cuentas del ejecutivo. [2] El propósito de tales exhibiciones ha sido históricamente disuadir a las personas de desafiar las leyes o las autoridades. La asistencia a tales eventos era históricamente alentada y a veces incluso obligatoria.
La mayoría de los países han abolido la pena de muerte por completo, ya sea en la ley o en la práctica. [3] Si bien hoy en día la mayoría de los países ven las ejecuciones públicas con desagrado, se han practicado en algún momento de la historia casi en todas partes. [4] En muchos momentos del pasado, las ejecuciones públicas se preferían a las ejecuciones a puerta cerrada debido a su capacidad de disuasión . [5] Sin embargo, la eficacia real de esta forma de terror es discutida. [6] También permitían a los condenados la oportunidad de hacer un discurso final, daban al estado la oportunidad de exhibir su poder frente a quienes caían bajo su jurisdicción y concedían al público lo que se consideraba un gran espectáculo. [7] Las ejecuciones públicas también permitían al estado proyectar su superioridad sobre los oponentes políticos. [7] [5]
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En la antigua Macedonia , Persia , Jerusalén , Fenicia , Roma y Cartago se crucificaba a personas . [8]
Las ejecuciones públicas eran comunes en China al menos desde la dinastía Tang. [9]
Hay informes de ejecuciones públicas en el Islam primitivo. [10] [ ¿dónde? ]
Las ejecuciones públicas documentadas se remontan al menos a finales del período medieval y alcanzaron su punto máximo a finales del siglo XVI. [4] Este auge se debió en parte a los juicios por brujería del período moderno temprano . A finales de la Edad Media, los verdugos utilizaban métodos cada vez más brutales diseñados para infligir dolor a la víctima mientras aún estaba viva y generar un espectáculo con el fin de disuadir a otros de cometer delitos. La crueldad del modo de ejecución (incluida la cantidad de víctimas torturadas antes de la ejecución real) también era más o menos extrema dependiendo del crimen en sí. [11] Los castigos a menudo invocaban los poderes "purificadores" de la tierra (entierro), el agua (ahogamiento) y el fuego (quemar vivo). Las víctimas también eran decapitadas, descuartizadas, ahorcadas y golpeadas. [12] Los cuerpos o partes del cuerpo a menudo se exhibían en lugares públicos y las autoridades se esforzaban por garantizar que los restos permanecieran visibles durante el mayor tiempo posible. [13] [4]
Sin embargo, la pena de muerte no se aplicaba en todas las partes de Europa. Vladimir el Grande abolió la pena de muerte en la Rus de Kiev después de su conversión al cristianismo en 988.
Durante la década de 1970, el presidente liberiano William Tolbert utilizó los ahorcamientos públicos como medida disuasoria contra el crimen, y entre 1971 y 1979 ahorcó a dieciséis asesinos convictos. La ejecución pública de los Siete de Harper en 1979 por una serie de asesinatos rituales relacionados con la brujería atrajo particular atención. [14]
Según Amnistía Internacional , en 2012 "se supo que se llevaron a cabo ejecuciones públicas en Irán , Corea del Norte , Arabia Saudita y Somalia ". [15] Amnistía Internacional no incluye a Siria, Afganistán y Yemen en su lista de países con ejecuciones públicas, pero ha habido informes de ejecuciones públicas llevadas a cabo allí por actores estatales y no estatales , como el EIIL . [16] [17] [18]
Kuwait ha ejecutado a personas en público en ocasiones. Los prisioneros son llevados a la horca y, una vez que un oficial de policía de alto rango entrega la orden firmada, los prisioneros son ahorcados. [19]
Rawya Rageh, directora adjunta interina de Amnistía Internacional para Oriente Medio y el Norte de África, criticó la ejecución de cinco personas en Kuwait, incluida una por un delito relacionado con las drogas, y la calificó de regreso a las ejecuciones con "vigor", instando al establecimiento de una moratoria de las ejecuciones con miras a abolir la pena de muerte. Las ejecuciones se anunciaron el 27 de julio de 2023, después de una pausa de cinco años a partir de 2017. [20]
Durante el siglo XVII, el uso de la tortura pre mortem disminuyó; en su lugar, los cuerpos eran profanados después de la muerte y con fines de exhibición. [4] A principios del siglo XVIII, el número de penas capitales en Europa occidental había disminuido en aproximadamente un 85% con respecto al siglo anterior, ya que el sistema legal cambió hacia uno que consideraba los derechos humanos , así como un enfoque más racional de la justicia penal que se centraba en identificar los mejores métodos de disuasión. [4] [21] Sin embargo, hubo varios resurgimientos a lo largo de los siglos XVIII y XIX, especialmente en épocas de malestar social. [4] Las ejecuciones fueron condenadas por pensadores de la Ilustración del siglo XVIII como Jeremy Bentham y Cesare Beccaria . [22] Los pensadores de la Ilustración no se oponían universalmente a las ejecuciones públicas: muchos anatomistas consideraban que las ejecuciones eran útiles porque proporcionaban partes sanas del cuerpo para estudiar y experimentar. [23] La gente también consideraba que la tortura post mortem (que normalmente era parte de una ejecución pública) era irrespetuosa hacia los muertos y creían que podía impedir que la víctima entrara al cielo. [24] [4]
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La primera abolición moderna de la pena capital tuvo lugar en Toscana en 1786. [ cita requerida ]
En Europa, en los siglos XIX y principios del XX se produjo un alejamiento del espectáculo de la pena capital pública y un avance hacia las ejecuciones privadas y la privación de la libertad (por ejemplo , encarcelamiento , libertad condicional , servicio comunitario , etc.). [25] Esto coincidió con una tendencia general a ocultar toda muerte a la vista del público. [26]
En Francia, las autoridades continuaron con las ejecuciones públicas hasta 1939. [25] Las ejecuciones se hicieron privadas después de que surgiera una película secreta de la muerte en la guillotina del asesino en serie Eugen Weidmann , que escandalizó el proceso. Surgieron informes inquietantes de espectadores que empapaban la sangre de Weidmann en trapos para tenerlos como recuerdo, y en respuesta, el presidente Albert Lebrun prohibió las ejecuciones públicas en Francia por "promover los instintos más bajos de la naturaleza humana". [27]
La Alemania nazi utilizó la ejecución pública mediante el ahorcamiento, el fusilamiento y la decapitación. [28]
En Gran Bretaña, en 1801 se produjo la última ejecución pública en Tyburn Hill , tras lo cual todas las ejecuciones en York se llevaron a cabo dentro de los muros del castillo de York (pero aún en público) para que "la entrada a la ciudad no se viera molestada por el arrastre de criminales por las calles". [29] En Londres, los condenados a muerte en Old Bailey permanecerían en la prisión de Newgate y esperarían a que se cumplieran sus sentencias en la calle. Al igual que en Tyburn, las multitudes que acudían a ver la ejecución seguían siendo grandes y rebeldes. La última ejecución pública en Gran Bretaña tuvo lugar en 1868, [25] tras lo cual la pena capital se llevó a cabo en la privacidad de las prisiones.
La última ejecución pública en Estados Unidos tuvo lugar en 1936. [25] Al igual que en Europa, la práctica de la ejecución se trasladó a la privacidad de las cámaras. La observación de los restos está disponible para los familiares de la persona ejecutada, los familiares de las víctimas y, a veces, los periodistas.
Frances Larson escribió en su libro de 2014 Severed: A History of Heads Lost and Heads Found:
"Desde que se practican ejecuciones públicas, siempre hay multitudes que acuden a ellas. En Londres, a principios del siglo XIX, puede que haya habido 5.000 personas para presenciar un ahorcamiento normal, pero multitudes de hasta 100.000 acuden a ver cómo matan a un criminal famoso. Las cifras apenas han cambiado con el paso de los años. Se calcula que unas 20.000 personas presenciaron la ejecución de Rainey Bethea en 1936, en lo que resultó ser la última ejecución pública en Estados Unidos" [30]
En Estados Unidos, el público puede visitar la cárcel donde está a punto de llevarse a cabo una ejecución. [31]
Durante el período colonial australiano, las ejecuciones públicas continuaron hasta la segunda mitad del siglo XIX, coincidiendo en gran medida con el fin de la era de los convictos . Fueron abolidas por las colonias de Nueva Gales del Sur (incluida la actual Queensland ), la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ) y Victoria en 1855, por Australia del Sur en 1858 y por Australia Occidental en 1871. [32] Las ejecuciones públicas de delincuentes indígenas continuaron en algunas jurisdicciones en violación de la legislación. [33]
En Australia del Sur y Australia Occidental, las ejecuciones públicas se reintrodujeron posteriormente únicamente para los delincuentes indígenas australianos , en 1861 y 1875 respectivamente, sobre la base de que eran necesarias como disuasión contra la violencia fronteriza contra los colonos blancos. [34] [35] Las ejecuciones públicas para delincuentes indígenas no se abolieron formalmente hasta 1971 en Australia del Sur y 1952 en Australia Occidental, respectivamente, aunque las disposiciones de los códigos penales se consideraron inactivas durante mucho tiempo. [36] La última ejecución pública en Australia Occidental tuvo lugar en febrero de 1892, donde tres hombres indígenas condenados por asesinato fueron ahorcados en la escena del crimen cerca de Halls Creek, Australia Occidental , frente a alrededor de 70 testigos. [37]
Las ejecuciones públicas fueron abolidas en Nueva Zelanda por la Ley de Ejecuciones de Criminales de 1858 , que especificaba que las ejecuciones debían llevarse a cabo "dentro de los muros o del patio cerrado de alguna prisión, o dentro de algún otro espacio cerrado". [38] La ley entró en vigor el 3 de junio de 1858, tres meses después del último ahorcamiento público del país en el centro de Auckland. [39]
En el territorio de Nueva Guinea administrado por Australia , que legalmente pasó a ser un mandato de la Sociedad de Naciones después de 1920, las ejecuciones públicas se utilizaban como una "herramienta de gobierno". En 1933, un funcionario del distrito informó que se habían llevado a cabo dos ejecuciones en Nueva Bretaña ante multitudes de cientos de personas y que "la ejecución de los asesinos en el lugar ha contribuido mucho a que estos nativos se alineen con los deseos del gobierno". [40]
Tras la ocupación japonesa de Nueva Guinea , 22 civiles neoguineanos condenados por delitos de colaboración (miembros del pueblo orokaiva ) fueron ejecutados públicamente por la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU) en 1943 y 1944. [41] Los ahorcamientos tenían como objetivo disuadir a otros posibles colaboracionistas, y los infractores "eran ahorcados de dos en dos desde temprano en la mañana hasta tarde en la tarde frente a miles de personas locales". [42]
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