La oveja Herdwick es una raza de ovejas domésticas originaria del Distrito de los Lagos , en el noroeste de Inglaterra . El nombre "Herdwick" deriva del nórdico antiguo herdvyck , que significa pasto para ovejas. [1] Aunque su capacidad de parición y la calidad de la lana son bajas en comparación con las razas comerciales más comunes, las ovejas Herdwick son apreciadas por su salud robusta, su capacidad para vivir únicamente de forraje y su tendencia a ser territoriales y a no desviarse por el difícil terreno de las tierras altas del Distrito de los Lagos. Se considera que hasta el 99 % de todas las ovejas Herdwick se crían comercialmente en el centro y oeste del Distrito de los Lagos. [2]
La lana de un Herdwick tiene cualidades únicas relacionadas con la durabilidad. A menudo, las prendas confeccionadas con esta lana sobresalen de fibras gruesas y ásperas, que forman una capa protectora en caso de ventiscas; probablemente sean las mismas cualidades que protegen a las ovejas en condiciones similares. Se sabe que los Herdwicks han sobrevivido bajo un manto de nieve durante tres días mientras comen su propia lana. [3]
Gravemente amenazada por el brote de fiebre aftosa de 2001 en Inglaterra y Gales , la raza ha sobrevivido gracias a la intención de preservar este animal único como parte crucial de la agricultura tradicional de Lakeland. Aunque sigue siendo mucho menos numerosa que la mayoría de las razas comerciales, la raza Herdwick sobrevive en gran medida gracias a los subsidios agrícolas .
La raíz del nombre de la raza, herdvyck , "pasto de ovejas", está registrada en documentos que datan del siglo XII. [4] El origen de la raza en sí es desconocido, pero la teoría más común es que los antepasados de las ovejas Herdwick fueron introducidos por los primeros colonos nórdicos . [1] Según esto, fue traída a la región en algún momento entre los siglos X y XI durante las invasiones vikingas del oeste de Inglaterra. [1] Aunque una pieza del folclore local sugirió una vez que provenía de un barco naufragado de la Armada Española , [5] parece que la Herdwick era una raza importante en el Distrito de los Lagos a fines del siglo XII. [6]
Durante siglos, la cría de ovejas de Herdwick ha sido un factor importante en la configuración de la cultura y el terreno del Distrito de los Lagos. Topográficamente, el pastoreo de ovejas sigue manteniendo las laderas de los páramos en gran parte sin árboles, y los omnipresentes muros de piedra seca de los valles se construyeron para proteger las tierras de pastoreo y confinar al ganado. Lingüísticamente, muchas palabras del habla de la región de los lagos se relacionan con la cría de ovejas. El antiguo sistema de conteo de ovejas de Yan Tan Tethera es una supervivencia de los sistemas de conteo britónicos . [7]
En los últimos años de su vida (más de 50), la autora de libros para niños Beatrix Potter se dedicó a la cría y el mantenimiento de ovejas Herdwick, llegando incluso a ejercer como presidenta de la asociación de la raza durante un tiempo. Entre 1930 y 1938 ganó varios premios para ovejas Herdwick en exposiciones celebradas en Cumbria. [8] Tras su muerte en 1943, legó quince granjas (un total de aproximadamente 4000 acres [16 km² ] ) al National Trust y, según sus instrucciones, todas ellas siguen pastoreando rebaños de ovejas Herdwick. [1]
En la era moderna, la principal industria del Distrito de los Lagos ha pasado de la agricultura al turismo. La consiguiente afluencia de turistas al Distrito ha entrado en conflicto en ocasiones con la vida tradicional, incluida la cría de ovejas de raza Herdwick. Un granjero del Distrito de los Lagos resumió el problema de esta manera: "Recibimos 100.000 visitantes en nuestras tierras cada año... Si tan solo uno de cada mil se olvida de cerrar una puerta o no se molesta en hacerlo, eso significa que tenemos que salir cien veces a reunir a nuestras ovejas". [1]
A finales del siglo XX, la cría de ovejas Herdwick se volvió económicamente inviable sin apoyo externo; los precios de mercado abierto de las ovejas Herdwick a veces caen hasta un centavo por kilogramo (que es aproximadamente el peso de la lana de una sola oveja). [1] Sin garantías monetarias directas para los precios de la lana por parte del National Trust, en realidad les cuesta a los agricultores una cantidad de dinero considerablemente mayor esquilar sus ovejas Herdwick de la que recibirían en compensación; la mayoría de los agricultores antes quemaban sus ovejas como productos de desecho. [9] El Trust ahora actúa como un comerciante de lana, por lo que puede negociar mejores precios directamente con la British Wool Marketing Board y operar una marca registrada de lana Herdwick . [9] La mayoría de los agricultores sobreviven gracias a la venta de corderos, así como a los subsidios agrícolas tanto del National Trust como de la Unión Europea . Los agricultores del Distrito de los Lagos en particular reciben subsidios para operar en una zona menos favorecida designada del Programa de Desarrollo Rural de Inglaterra . Aquellos que aceptan mantener sus tierras de acuerdo con prácticas agrícolas sostenibles también reciben subsidios adicionales. [1]
El noventa y cinco por ciento de las aproximadamente 50.000 ovejas Herdwick viven a 22,5 kilómetros de Coniston, Cumbria , [10] y esto las hace particularmente vulnerables a los brotes de enfermedades. El brote de fiebre aftosa en 2001 provocó la destrucción de muchos rebaños y generó temores por la supervivencia tanto de la raza como de la industria ovina típica de Lakeland. [11] De las aproximadamente 100.000 ovejas Herdwick presentes antes del brote, se perdió un 25%. No eran fáciles de reemplazar porque los rebaños de larga data están pesados, por lo que la introducción de nuevo ganado en las colinas habría requerido un cercado extenso. El llamado a la vacunación en lugar del sacrificio para preservar lo que se considera parte de la identidad tradicional de las colinas y los páramos fue liderado por partidos como el Duque de Westminster , Earl Peel , Lord Barnard y Lord Lonsdale , que deseaban salvar a las ovejas de las colinas en sus tierras. [12] Muchos residentes del Distrito de los Lagos consideraban que la raza era un icono indispensable de la región. A. Harry Griffin, residente desde hace mucho tiempo y escritor de The Guardian, expresó este sentimiento:
Hay otras ovejas de montaña en las colinas de Lakeland, en particular Swaledales y Rough-Fells , pero la resistente oveja Herdwick es la que se puede ver con más frecuencia en el valle de Duddon y sus alrededores, las colinas de Coniston, las colinas de Buttermere y, a través de Borrowdale o Wasdale, hasta la tierra más alta de Inglaterra, las Scafells . Más que los viejos muros de piedra seca que dividen las colinas, los puentes tirados por caballos de carga o las granjas encaladas, las pequeñas ovejas grises Herdwick son las que caracterizan a Lakeland. Si ellas y sus pastores se van, ese será el final de Lakeland, donde he escalado, caminado, esquiado y patinado durante casi 80 años; sobre Lakeland he escrito casi toda mi vida. [13]
La destrucción de rebaños enteros significó que los pastores se vieron obligados a someterse nuevamente al proceso de arrear (el término local para arrear ) a sus nuevas ovejas a las colinas. Normalmente, las ovejas enseñan este comportamiento a sus corderos, pero como ya no quedaban ovejas familiarizadas con un rebaño en particular, el comportamiento tuvo que enseñarse de nuevo a las ovejas nuevas, lo que inevitablemente implicó mucho arreo de rebaños que se habían extraviado en los páramos a menudo inaccesibles. Las ovejas que no habían sido arreadas también podrían causar un pastoreo excesivo al deambular si reemplazaban a las ovejas Herdwick originales. [1] [14] La Iniciativa para las ovejas de las colinas de Cumbria se creó para "reevaluar la situación y las circunstancias" después de la enfermedad; aún se mantienen duras restricciones gubernamentales para prevenir otro brote. [15] [16]
En 2008, un criador de ovejas de Oregón comenzó a importar semen de carneros Herdwick a los Estados Unidos para comenzar un programa de cría mediante inseminación artificial y diseñado para traer la raza al país por primera vez. [17] En 2013, la carne de Lakeland Herdwick recibió una Denominación de Origen Protegida de la Unión Europea . [18]
Las ovejas Herdwick son una raza de doble propósito, que produce corderos y carneros de sabor fuerte y una lana gruesa y gris. Esta raza, que madura lentamente, es una de las más resistentes de todas las razas de ovejas de montaña británicas, y soporta el frío y la lluvia incesante del Distrito de los Lagos a alturas superiores a los 3000 pies (unos 1000 metros). [2] La mayoría de las ovejas Herdwick pasan el invierno en las colinas , aproximadamente desde diciembre hasta abril. Normalmente se las deja pastar libremente en las laderas (sin ningún alimento adicional), pero cada oveja tiende a permanecer en su heaf (el término local para heft ), la misma pequeña área de colina. Debido a las duras condiciones de las colinas, las pérdidas por partos pueden llegar al 25 %. [19] Esta capacidad de prosperar sin ayuda es parte de la razón por la que los ganaderos de colinas valoran tanto a las ovejas Herdwick en comparación con las razas de tierras bajas de producción mucho mayor. [7]
El vellón gris de Herdwick no se tiñe fácilmente y es áspero, por lo que es más adecuado para su uso como lana para alfombras . La lana también es un excelente aislante natural; es posible comprar láminas de lana ignífuga para utilizar como aislante de desván . [20] El cordero y el carnero de Herdwick tienen un sabor muy particular y se comieron en el banquete de coronación de la reina Isabel II en 1953. [19] Las ovejas de Herdwick también suelen producir corderos y mulas deseables para el mercado mediante el cruce con ovejas Suffolk , Cheviot , Charollais y Texel . [2]
Los corderos Herdwick nacen negros y, después de un año, se aclaran hasta un color marrón oscuro (las ovejas se llaman hoggs o hoggets en esta etapa). Después de la primera esquila, su vellón se aclara aún más hasta llegar al gris. Los carneros tienen cuernos y las ovejas, mochos . [21] Para exposiciones y subastas, los Herdwicks tradicionalmente tienen su lana ruddied (el término local para raddled ) con tinte. Los carneros también son ruddied cuando se ponen con las ovejas para mostrar cuáles han sido apareadas y el tinte es también un método (llamado smit ) de marcar a las ovejas para su propiedad. Antes de que los tintes químicos estuvieran disponibles, este tinte se hacía a partir de mineral de hierro o grafito mezclado con grasa. Durante muchos años, el método legal para identificar las ovejas de un pastor en particular eran muescas cortadas en la oreja de una oveja, llamadas marcas de orejetas , ahora reemplazadas por etiquetas de oreja. [1]
Ovejas Herdwick.
