La Octava Guerra Xhosa fue una guerra entre el Imperio Británico y las fuerzas Xhosa y Khoikhoi , entre 1850 y 1853. Fue la octava de las nueve Guerras Xhosa .
El gobernador Harry Smith desplazó a un gran número de xhosa a través del río Keiskamma y estos refugiados se sumaron a los habitantes originales, lo que provocó superpoblación y penurias. Los xhosa que permanecieron en la colonia fueron trasladados a ciudades y se les animó a adoptar estilos de vida europeos.
Harry Smith también atacó y anexó el Estado Libre de Orange , que era independiente, ahorcó a los líderes de la resistencia bóer y, en el proceso, se enemistó con los burgueses de la Colonia del Cabo. Para cubrir los crecientes gastos, impuso impuestos exorbitantes a la población local de la frontera y redujo las fuerzas permanentes del Cabo a menos de cinco mil hombres.
En junio de 1850 se produjo un invierno inusualmente frío, acompañado de una sequía extrema. Fue en ese momento cuando Smith ordenó el desalojo de un gran número de ocupantes ilegales xhosa de la región del río Kat.
La guerra se conoció como la "Guerra de Mlanjeni", en honor al profeta Mlanjeni, que surgió entre los xhosa sin hogar y predijo que los xhosa no se verían afectados por las balas de los colonos. Un gran número de xhosa comenzaron a abandonar las ciudades de la colonia y a movilizarse en las zonas tribales.
Creyendo que los jefes eran responsables de los disturbios provocados por la prédica de Mlanjeni, el gobernador Sir Harry Smith viajó para reunirse con los jefes prominentes. Cuando Sandile se negó a asistir a una reunión fuera de Fort Cox , el gobernador Smith lo depuso y lo declaró fugitivo. El 24 de diciembre, un destacamento británico de 650 hombres al mando del coronel Mackinnon fue emboscado por guerreros xhosa en el paso de Boomah. El grupo se vio obligado a retirarse a Fort White , bajo un intenso fuego de los xhosa, tras sufrir cuarenta y dos bajas. Al día siguiente, durante las festividades navideñas en las ciudades de toda la región fronteriza, aparentemente xhosa amistosos entraron en las ciudades para participar en las festividades. Sin embargo, a una señal dada, cayeron sobre los colonos que los habían invitado a sus casas y los mataron. Con este ataque, la mayor parte de los ngqika se unió a la guerra.
Mientras el gobernador todavía estaba en Fort Cox, las fuerzas xhosa avanzaron sobre la colonia, aislándolo allí. Los xhosa quemaron aldeas militares británicas a lo largo de la frontera y capturaron el puesto de Line Drift. Mientras tanto, los khoi del valle del río Blinkwater y el asentamiento del río Kat se rebelaron, bajo el liderazgo de un jefe mitad khoi, mitad xhosa, Hermanus Matroos, y lograron capturar Fort Armstrong . Un gran número de la "Policía Kaffir" -una fuerza policial paramilitar que los británicos habían establecido para combatir el robo de ganado- desertaron de sus puestos y se unieron a las partidas de guerra xhosa. Durante un tiempo, pareció que todos los xhosa y khoi del este del Cabo estaban tomando las armas contra los británicos.
Harry Smith finalmente luchó para salir de Fort Cox con la ayuda de los Fusileros Montados del Cabo locales , pero descubrió que había perdido a la mayoría de sus aliados locales. Sus políticas habían convertido en enemigos a los comandos burghers y bóer, los fengu y los khoi, que formaban gran parte de las defensas locales del Cabo. [6] [2] El descontento por el trato que recibían de las autoridades inglesas se extendió incluso entre los Fusileros Montados del Cabo, tradicionalmente leales, y algunas unidades de ascendencia khoi desertaron y se unieron a los rebeldes xhosa. [3]
Sin embargo, después de estos éxitos iniciales, los xhosa experimentaron una serie de reveses. Las fuerzas xhosa fueron rechazadas en ataques separados en Fort White y Fort Hare . De manera similar, el 7 de enero, Hermanus y sus partidarios lanzaron una ofensiva en la ciudad de Fort Beaufort , que estaba defendida por un pequeño destacamento de tropas y voluntarios locales. Sin embargo, el ataque fracasó y Hermanus fue asesinado. El Gobierno del Cabo también acordó finalmente reclutar una fuerza de pistoleros locales (predominantemente khoi) para defender la frontera, lo que permitió a Smith liberar algunas tropas imperiales para la acción ofensiva. [7]
A finales de enero, los británicos empezaron a recibir refuerzos ( 2.ª División ) de Ciudad del Cabo y una fuerza al mando del coronel Mackinnon pudo avanzar hacia el norte desde King William's Town para reabastecer las guarniciones asediadas de Fort White, Fort Cox y Fort Hare. Con hombres y suministros frescos, los británicos expulsaron al resto de las fuerzas rebeldes de Hermanus (ahora bajo el mando de Willem Uithaalder) de Fort Armstrong y las expulsaron hacia el oeste, en dirección a las montañas Amatola . En los meses siguientes, llegaron cada vez más tropas imperiales, que reforzaron a los británicos, que estaban muy superados en número, y permitieron a Smith liderar incursiones en la zona fronteriza.
En 1852, el HMS Birkenhead naufragó en Gansbaai mientras llevaba refuerzos a la guerra a petición de Sir Harry Smith . Mientras el barco se hundía, los hombres (en su mayoría nuevos reclutas) permanecieron en silencio en formación, mientras las mujeres y los niños eran cargados en los botes salvavidas. Permanecieron en formación mientras el barco se hundía y más de 300 personas morían.
Maqoma y sus fuerzas se establecieron en el boscoso Waterkloof. Desde esta base lograron saquear las granjas circundantes e incendiar las casas. La fortaleza de Maqoma estaba situada en el Monte Misery, una fortaleza natural en un estrecho estrecho encajado entre Waterkloof y Harry's Kloof. Los conflictos de Waterkloof duraron dos años. Maqoma también dirigió un ataque a Fort Fordyce e infligió grandes pérdidas a las fuerzas de Sir Harry Smith.
En febrero de 1852, el gobierno británico decidió que el gobierno inepto de Sir Harry Smith había sido responsable de gran parte de la violencia y ordenó que lo reemplazara George Cathcart , quien tomó el mando en marzo. [5] Durante los últimos seis meses, Cathcart ordenó que se realizaran peinadas del campo en busca de rebeldes. En febrero de 1853, Sandile y los otros jefes se rindieron.
La octava guerra fronteriza fue la más encarnizada y brutal de la serie de guerras xhosa. Duró más de dos años y terminó con la subyugación total de los xhosa ciskei.