El zarapito real o zarapito real ( Numenius arquata ) es una ave limícola de gran tamaño de la familia Scolopacidae . Es uno de los zarapitos más extendidos y se reproduce en las zonas templadas de Europa y Asia . En Europa, a esta especie se la suele llamar simplemente "zarapito" y en Escocia se la conoce como "whaup" en escocés .
El zarapito real fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Scolopax arquata . [2] Ahora se lo ubica con otros ocho zarapitos en el género Numenius que fue introducido por el ornitólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [3] [4] El nombre del género Numenius proviene del griego antiguo νουμήνιος, noumēnios , un pájaro mencionado por Hesychius . Se lo asocia con el zarapito porque parece derivar de neos , "nuevo" y mene "luna", en referencia al pico en forma de medialuna. El nombre de la especie arquata es el nombre en latín medieval para esta ave, derivado del latín arcuatus , "en forma de arco", y nuevamente en referencia a la forma del pico. [5]
El nombre inglés "curlew" imita el llamado del zarapito euroasiático, pero puede haber sido influenciado por el francés antiguo corliu , "mensajero", de courir , "correr". Se registró por primera vez en 1377 en Piers Plowman de Langland " Fissch to lyue in þe flode..Þe corlue by kynde of þe eyre ". [6]
Se reconocen tres subespecies : [4]
El zarapito real es la ave limícola más grande de su área de distribución, con una longitud de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas), una envergadura de 89 a 106 cm (35 a 42 pulgadas) y un peso corporal de 410 a 1360 g (0,90 a 3,00 libras). [7] Es principalmente de color marrón grisáceo, con el dorso blanco, patas de color azul grisáceo y un pico muy largo y curvado. Los machos y las hembras parecen idénticos, pero el pico es más largo en la hembra adulta. Por lo general, no es posible reconocer el sexo de un solo zarapito real, o incluso de varios, ya que hay mucha variación; sin embargo, suele ser posible distinguir al macho de la hembra de una pareja apareada. El llamado familiar es un fuerte curloo-oo .
La única especie similar en la mayor parte de su área de distribución es el zarapito trinador ( Numenius phaeopus ). El zarapito trinador es más pequeño y tiene un pico más corto con una curvatura en lugar de una suave. Los zarapitos voladores también pueden parecerse a las agujas colipintas ( Limosa lapponica ) en sus plumajes invernales; sin embargo, estas últimas tienen un cuerpo más pequeño, un pico ligeramente respingado y patas que no llegan mucho más allá de las puntas de la cola. Las patas del zarapito trinador son más largas, formando una "punta" llamativa.
El zarapito real es una especie migratoria que vive en la mayor parte de su área de distribución, pasando el invierno en África , el sur de Europa y el sur de Asia . Ocasionalmente, un individuo errante llega a lugares alejados de su área de distribución normal, como Nueva Escocia [8] y las Islas Marianas . [9] [10] Está presente todo el año en los climas más suaves de Irlanda y el Reino Unido y sus costas europeas adyacentes.
La recuperación y el drenaje de campos pantanosos y páramos , y la forestación de estos últimos, han llevado a disminuciones locales, mientras que la conversión de bosques en pastizales en algunas partes de Escandinavia ha llevado a aumentos allí. [11]
El zarapito real es generalmente cauteloso y, fuera de la época de cría, es muy gregario.
El nido es un rasgón desnudo en la taiga , pradera y hábitats similares. El tamaño de la nidada del zarapito consiste en cuatro huevos que se ponen en abril o mayo, y la madre los incuba durante aproximadamente un mes hasta que comienzan a eclosionar. Se ha observado que los zarapitos tienden a anidar cerca de los nidos de los cernícalos comunes , ya que pueden ofrecer protección contra otros depredadores, como los córvidos , aunque los cernícalos también cazan nidos de zarapitos. [12]
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El zarapito real se alimenta explorando el barro blando en busca de pequeños invertebrados , pero también recoge pequeños cangrejos y lombrices de tierra de la superficie si se presenta la oportunidad.
Los zorros y otras aves rapaces se alimentan de los huevos de zarapito real. [13] Además, la serie de naturaleza de la BBC Springwatch ha grabado ovejas devorando los huevos. [14] [15]
El zarapito real fue catalogado anteriormente como una especie de Preocupación Menor por la UICN , debido a su amplia distribución y población relativamente grande. Sin embargo, se observó que la población del zarapito real estaba disminuyendo a un ritmo muy rápido. Tras la evaluación de su tendencia poblacional, se descubrió que la clasificación estaba desactualizada y, en consecuencia, se promovió al estado de Casi Amenazado en 2008. Aunque es un ave común, sus números están disminuyendo notablemente, [1] particularmente en el Reino Unido e Irlanda, que tienen aproximadamente una cuarta parte de la población mundial. En los veinte años hasta 2016, se estima que la población ha disminuido en más del 50% en Inglaterra y Escocia, más del 80% en Gales y más del 90% en Irlanda. A fines de 2015 fue incluido en la lista roja del Reino Unido de las especies de aves más amenazadas. [16] El zarapito es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [17]
Las investigaciones realizadas por científicos del British Trust for Ornithology sugieren que las poblaciones de zarapitos en el Reino Unido se han visto afectadas negativamente en áreas con altos niveles de agricultura y forestación que han reducido sus hábitats naturales de pastizales abiertos. [18]
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