La ostra oriental ( Crassostrea virginica ), también llamada ostra del Atlántico , ostra americana u ostra de la costa este , es una especie de ostra verdadera originaria del este de América del Norte y del Sur. Otros nombres de uso local o culinario incluyen ostra Wellfleet , [3] ostra Virginia , ostra Malpeque , ostra Blue Point , ostra de la Bahía de Chesapeake y ostra Apalachicola . C. virginica se extiende desde el norte de Nuevo Brunswick hacia el sur a través de partes de las Indias Occidentales [4] hasta Venezuela. [5] [6] : 7 Se cultiva en todas las provincias marítimas de Canadá y en todos los estados de la costa este y del Golfo de los Estados Unidos, así como en Puget Sound , Washington , donde se le conoce como Totten Inlet Virginica . [7] Fue introducido en las islas hawaianas en el siglo XIX y es común en Pearl Harbor . [8]
La ostra oriental es una especie comercial importante. Su distribución se ha visto afectada por el cambio de hábitat; Se cree que menos del 1% de la población presente cuando llegaron los primeros colonos europeos permanece en la Bahía de Chesapeake y sus afluentes. [9] A partir de 2014, el estado de conservación global de Crassostrea virginica, según lo evaluado por NatureServe , es "vulnerable", ya que las poblaciones de ostras están amenazadas por la sobreexplotación y la contaminación del agua . [1] Otras amenazas para la ostra oriental incluyen el calentamiento global , enfermedades y parásitos, y la competencia con especies invasoras . [10]
Como todas las ostras, C. virginica es un molusco bivalvo con una cáscara carbonácea dura y cálcica que lo protege de la depredación.
Este tipo particular de ostra es importante para su ecosistema. Como todas las ostras, C. virginica se alimenta por filtración . Succiona agua y filtra el plancton y los detritos para tragar, luego escupe el agua, limpiando así el agua a su alrededor. Una ostra puede filtrar hasta 50 galones de agua en 24 horas. [11] Las ostras orientales también proporcionan un elemento estructural clave dentro de su ecosistema, lo que las convierte en una especie fundamental en muchos entornos, y sirven como ingenieros de ecosistemas en los estuarios del Atlántico occidental. [12] [13] Al igual que los arrecifes de coral , los criaderos de ostras , también conocidos como arrecifes de ostras , proporcionan un hábitat clave para una variedad de especies diferentes al crear un sustrato duro para el apego y el hábitat. [14] Los criaderos de ostras tienen aproximadamente 50 veces la superficie de un fondo plano del mismo tamaño. Los lechos también atraen una alta concentración de depredadores más grandes que buscan alimento. [15]
La ostra oriental, como todos los miembros de la familia Ostreidae , puede formar pequeñas perlas para rodear las partículas que entran en la concha. Estas perlas, sin embargo, son de tamaño insignificante y no tienen valor monetario; la ostra perlera , de la que se recolectan las perlas comerciales, pertenece a una familia diferente .
A diferencia de la mayoría de los bivalvos, cuyas conchas son de aragonito , las ostras orientales adultas tienen conchas de calcita . Las larvas, sin embargo, conservan la cáscara de aragonito de sus antepasados . La gravedad específica de los dos tipos de caparazón es similar, por lo que ninguno conferiría una ventaja de peso sobre el otro para una larva que nada libremente. [16] Se cree que la transición a la concha de calcita más gruesa en el adulto de esta especie es una adaptación para la defensa contra los depredadores porque las ostras están inmovilizadas en lugares expuestos. [dieciséis]
El ciclo de vida de C. virginica consta de desove, huevo fertilizado flotante, trocóforo , veliger nadador de bisagra recta , veliger tardío nadador, pediveliger nadador y rastrero, semilla temprana , semilla posterior y ostras adultas. [17] El desove de C. virginica está controlado por la temperatura del agua y varía de norte a sur; las ostras del norte desovan a temperaturas entre 60 y 68 °F (15,5 y 20 °C), mientras que las ostras del sur desovan a temperaturas superiores a 68 °F (20 °C). El desove puede ocurrir durante los meses cálidos. [18]
Las ostras orientales pueden alcanzar la madurez sexual a los cuatro meses de edad en aguas del sur. [19] El ciclo reproductivo de la ostra oriental comienza a finales del verano y los meses de otoño con el almacenamiento de reservas de energía de glucógeno . [20] Este glucógeno se utiliza luego para apoyar la gametogénesis durante el próximo invierno y principios de la primavera, cuando la ingesta de alimentos es mínima. [20] Los gametos comienzan a madurar a finales de la primavera y luego, de junio a agosto, son desovados en la columna de agua, donde se produce la fertilización. [20] Cada hembra produce de 75 a 150 millones de huevos, pero sólo uno de cada mil sobrevive. [21] Los huevos fertilizados se desarrollan en aproximadamente seis horas hasta convertirse en larvas trocóforas planctónicas que nadan libremente , también conocidas como etapa temprana de umbo, que tienen cilios y una pequeña cáscara. [17] Las larvas trocóforas dependen de su suministro interno de yema para obtener energía. [22] Luego se desarrollan en un plazo de 12 a 24 horas hasta convertirse en larvas veliger completamente sin cáscara, también conocida como etapa tardía de umbo, que tiene un lado con bisagras y un velo. [17] Durante este tiempo, las larvas de veliger sin cáscara utilizan su vela ciliada para capturar alimento y nadar. [22] Las larvas permanecen planctónicas durante aproximadamente 2 a 3 semanas, dependiendo de las condiciones de alimentación y temperatura, y hacia el final de este período, se convierten en larvas pediveliger, también conocidas como larvas con ojos, que tienen un umbo, una mancha ocular y un pie. [17] Durante este tiempo. las larvas pediveliger se depositan en el fondo, donde buscan un sustrato duro. [17] Idealmente, las larvas de pediveliger intentan localizar una concha de ostra adulta a la que se adhieren, a menudo como parte de un arrecife de ostras existente , pero otras superficies duras serán suficientes. Al asentarse, una larva cementa su válvula izquierda al sustrato y se metamorfosea en una semilla de ostra descartando su velo, reabsorbiendo su pie y agrandando sus branquias. [22] Durante el primer año de vida, las ostras C. virginica son protándricas . La mayoría de las crías son machos, pero una vez que alcanzan la madurez sexual, algunos machos se convierten en hembras después del primer o segundo desove. [18] Algunas hembras pueden volver a convertirse en machos. [18]
C. virginica se ha utilizado para estudiar el daño oxidativo del ADN causado por el estrés térmico ambiental. [23] Estos estudios indicaron que el estrés oxidativo provocado por el choque térmico induce un mayor daño oxidativo en el ADN (por ejemplo, medido como formación de 8-OHdG ) y apoptosis celular (muerte celular programada) en las branquias de las ostras americanas. [23]
Antes de Colón y del auge de las operaciones industriales de ostras, las ostras abundaban en la bahía. Las ostras llegaron por primera vez a Chesapeake hace 5.000 años [ cita necesaria ] y poco después, los indios locales comenzaron a comerlas. Los arqueólogos encontraron evidencia de que los nativos americanos locales regresaron al mismo lugar para recolectar ostras durante 3.000 años. John Smith, en un viaje por Chesapeake, afirmó que las ostras "son tan gruesas como piedras". [24] De hecho, la palabra Chesapeake deriva de una palabra algonquina que significa "Gran Bahía de los Mariscos". [25] Debido a la abundancia de ostras que filtraban las aguas de Chesapeake, el agua era mucho más clara de lo que es ahora. La visibilidad en ocasiones alcanzaría los 20 pies. Cuando los ingleses comenzaron a colonizar la zona, evidentemente tuvieron un impacto localizado en la población de ostras. Un sitio arqueológico midió el tamaño de las ostras cerca de la antigua capital de Maryland, St. Mary's, entre 1640 y 1710. En 1640, cuando la ciudad aún era pequeña, las ostras medían 80 mm, y en la población máxima de la ciudad en 1690, medían hasta 40 mm. Cuando la capital se mudó a Annapolis, la población se mudó con ella y, en 1710, las ostras habían vuelto a medir 80 mm. [26] Sin embargo, el efecto de la sobreexplotación seguiría siendo local hasta después de la Guerra Civil, cuando una combinación de nuevas tecnologías condujo a la eliminación de casi todas las ostras de laurel.
Durante la revolución industrial, se introdujeron varias tecnologías nuevas en el área de la Bahía de Chesapeake que permitieron una recolección de ostras más intensiva. Primero fue la invención de las conservas. Esto permitió que las ostras se conservaran por mucho más tiempo y creó una demanda de ostras en todo el mundo. En segundo lugar, la invención de la draga permitió a los recolectores de ostras llegar a las profundidades vírgenes de Chesapeake. Y, por último, la proliferación de barcos y ferrocarriles a vapor hizo que el transporte fuera más fiable, lo que permitió a los comerciantes vender ostras en todas partes. Las estimaciones para la cosecha de 1839 dan una cifra de 700.000 fanegas. Después de la Guerra Civil, se legalizaron las dragas y la cosecha se disparó a 5 millones de bushels ese año. En 1875, se habían extraído de la bahía 17 millones de fanegas. La recolección alcanzaría su punto máximo en la década de 1880, con 20 millones de bushels cosechados en la bahía cada año. [26] No sólo se las tomaba como alimento, sino que también se estaban dragando los arrecifes de ostras, donde las ostras habían construido colinas con sus conchas muertas durante miles de generaciones. Las conchas de ostra sobrantes tenían muchos usos entonces. Se molían para obtener mortero, se utilizaban como relleno en carreteras y como fuente de cal en fertilizantes agrícolas. En la década de 1920, las cosechas se reducirían a sólo 3 a 5 millones de bushels por año debido a la sobreexplotación.
La sobreexplotación finalmente agotó la población de ostras restante en la bahía a solo el 1% de su nivel histórico, donde se encuentra hoy. Las cosechas de ostras comenzaron a disminuir en la década de 1890. Los estaban capturando mucho más rápido de lo que podían reproducirse. Además, muchas de las conchas y arrecifes estaban siendo retiradas y no reemplazadas. Las semillas de ostras necesitan una superficie dura sobre la cual adherirse, y éstas estaban desapareciendo debido a la destrucción de los arrecifes de ostras. En la década de 1920, las cosechas se redujeron a 3 a 5 millones de bushels por año, [26] se estabilizaron por un tiempo devolviendo las conchas de ostras a la bahía. Pero en los años 50, la debilitada población de ostras tuvo que lidiar con las enfermedades "dermo" y MSX. Estos diezmaron la población de ostras restante. Los parásitos que transmitían la enfermedad son extraños a las aguas orientales y se cree que fueron traídos a Chesapeake por las ostras asiáticas. Actualmente, las cosechas de ostras promedian menos de 200.000 fanegas al año.
La ostra oriental solía tener un gran valor comercial. Debido a la pronunciada disminución del número de ostras en diversas zonas donde se pescan tradicionalmente, principalmente debido a la sobrepesca y las enfermedades, [27] la captura anual ha disminuido significativamente. En Maryland , la captura de 2006-2007 fue de 165.059 bushels (unos 7.600 m³) de ostras. [28] Otras regiones de la costa este de los Estados Unidos tienen granjas de ostras exitosas , entre las que destacan Cotuit , Martha's Vineyard y Wellfleet, Massachusetts , en Cape Cod .
El tamaño cosechable de una ostra C. virginica es de 75 mm (3,0 pulgadas), lo que puede llevar de 12 a 36 meses, dependiendo de la temperatura, la salinidad del agua y el suministro de alimentos. [18] La salinidad es una variable climatológica muy importante que afecta la caída de semillas. A las ostras les va mejor cuando la salinidad oscila entre 10 y 30 ppt; el rango de 15 a 18 ppt se considera óptimo. [18] Por lo general, cuando los niveles de salinidad son inferiores a 6 ppt, las larvas no se asientan ni se metamorfosean en semillas. [29] En 2010, 665 millas de costa se vieron afectadas por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon . [30] Para mantener el petróleo a raya y salvar a los pescadores de ostras, las autoridades de Luisiana tomaron una decisión sin precedentes de maximizar el flujo de agua dulce a través de los canales de la región hasta tres veces los niveles habituales. [21] En la desembocadura de los canales, la salinidad cayó a casi cero, lo que probablemente fue la razón por la que la mayoría de las ostras murieron. [21] Sujata Gupta se aventuró en las marismas y el Golfo de México con Brad Robin, un hombre de una línea de generaciones de pescadores de ostras en el sureste de Luisiana. Robin y su tripulación arrojaron una red por la borda para pescar. [21] Había docenas de ostras del tamaño de la palma de la mano, pero el 75% de ellas eran "cajas" o conchas vacías. [21] Sin embargo, a medida que viajaban más hacia el Golfo de México, donde el agua estaba menos estresada por la salinidad por la descarga, solo el 20% del botín regresó en forma de cajas, una señal prometedora de que las ostras están tratando de regresar. [21] Gupta informó: "Ahora que hay tantas conchas vacías esparcidas en el fondo del mar, las larvas tienen más a qué aferrarse, lo que mejora sus probabilidades". [21] Sin embargo, los niveles de salinidad no son la única preocupación. Las ostras orientales se alimentan por filtración, por lo que se ven muy afectadas por su entorno ya que son organismos sésiles. Esto significa que si el agua a su alrededor estaba contaminada con petróleo y el dispersante utilizado para eliminar el petróleo, las ostras recogieron estos químicos mientras filtraban el agua. [31] Esto es motivo de gran preocupación porque las toxinas del dispersante también están matando a las ostras. [31] Un dilema adicional es que las ostras se encuentran en su estado más débil después de la temporada de desove, lo que puede haber causado que algunas de ellas cierren sus conchas, lo que resulta en la muerte por asfixia en tan solo unos días debido a las cálidas temperaturas en el Golfo si las conchas permanecen cerrado. [31] Las toxinas del petróleo y los dispersantes también pueden matar las larvas. [31] Para resaltar la recuperación de la industria de la ostra del estado, la concha de C. virginica cortada en cabujones se convirtió en la joya oficial del estado de Luisiana en 2011. [32][33]
"Dermo" ( Perkinsus marinus ) es una enfermedad marina de las ostras, causada por un parásito protozoario . Es un patógeno frecuente de las ostras, que causa una mortalidad masiva en las poblaciones de ostras y representa una amenaza económica significativa para la industria de las ostras.
La esfera multinucleada X (MSX) ( Haplosporidium nelsoni ), otro protozoo, se describió por primera vez a lo largo de la costa del Atlántico medio en 1957. [34] La mortalidad puede alcanzar del 90% al 95% de la población de ostras dentro de los 2 a 3 años posteriores a su siembra. [35] MSX ralentiza las tasas de alimentación de las ostras infectadas, lo que lleva a una reducción en la cantidad de carbohidratos almacenados, lo que a su vez inhibe la gametogénesis normal durante el desove, lo que resulta en una reducción de la fecundidad .
La ostra oriental es el marisco del estado de Connecticut , [36] su concha es la concha del estado de Virginia y Mississippi , y su concha en forma de cabujón es la joya del estado de Luisiana . [32]
