Los osteodermos son depósitos óseos que forman escamas, placas u otras estructuras con base en la dermis . Los osteodermos se encuentran en muchos grupos de reptiles y anfibios existentes y extintos , incluidos lagartos , cocodrilos , ranas , temnospóndilos (anfibios extintos), varios grupos de dinosaurios (más notablemente anquilosaurios y estegosaurios ), fitosaurios , aetosaurios , placodontos y hupehsuquios (reptiles marinos). con posibles afinidades con ictiosaurios ).
Los osteodermos son poco comunes en los mamíferos , aunque han aparecido en muchos xenartros ( armadillos y los extintos gliptodontes y milodontidos perezosos terrestres ). Los pesados osteodermos óseos han evolucionado de forma independiente en muchos linajes diferentes. [1] Se cree que el osteodermo del armadillo se desarrolla en los tejidos dérmicos subcutáneos. [2] Estas estructuras variadas deben considerarse análogas anatómicas, no homólogas , y no necesariamente indican monofilia . Sin embargo, las estructuras se derivan de escudos , comunes a todas las clases de amniotas y son un ejemplo de lo que se ha denominado homología profunda . [3] En muchos casos, los osteodermos pueden funcionar como armadura defensiva . Los osteodermos están compuestos de tejido óseo y se derivan de una población de células escleroblásticas de la cresta neural durante el desarrollo embrionario del organismo. La población de células escleroblásticas de la cresta neural comparte algunas características homólogas asociadas con la dermis . [4] Se cree que las células de la cresta neural, a través de la transición epitelial a mesenquimatosa, contribuyen al desarrollo del osteodermo . [2]
Los osteodermos de los cocodrilos modernos están muy vascularizados [5] y pueden funcionar como armadura e intercambiadores de calor, [6] permitiendo a estos grandes reptiles aumentar o disminuir rápidamente su temperatura. Otra función es la de neutralizar la acidosis , provocada por estar sumergido durante largos periodos de tiempo bajo el agua y que conlleva la acumulación de dióxido de carbono en la sangre. [7] El calcio y el magnesio en el hueso dérmico liberarán iones alcalinos en el torrente sanguíneo, actuando como un amortiguador contra la acidificación de los fluidos corporales. [8]