Los osteodermos son depósitos óseos que forman escamas, placas u otras estructuras basadas en la dermis . Los osteodermos se encuentran en muchos grupos de reptiles y anfibios actuales y extintos , incluidos lagartos , cocodrilos , ranas , temnospóndilos (anfibios extintos), varios grupos de dinosaurios (más notablemente anquilosaurios y estegosaurios ), fitosaurios , aetosaurios , placodontos y hupehsuquios (reptiles marinos con posibles afinidades con los ictiosaurios ).
Los osteodermos son poco comunes en los mamíferos , aunque se han encontrado en muchos xenartros ( armadillos y los extintos gliptodontes y perezosos terrestres milodontos ). Los osteodermos óseos pesados han evolucionado de forma independiente en muchos linajes diferentes. [1] Se cree que el osteodermo del armadillo se desarrolla en tejidos dérmicos subcutáneos. [2] Estas variadas estructuras deben considerarse como análogos anatómicos, no homólogos , y no necesariamente indican monofilia . Sin embargo, las estructuras se derivan de escudos , comunes a todas las clases de amniotas y son un ejemplo de lo que se ha denominado homología profunda . [3] En muchos casos, los osteodermos pueden funcionar como armadura defensiva . Los osteodermos están compuestos de tejido óseo y se derivan de una población de células de la cresta neural escleroblástica durante el desarrollo embrionario del organismo. La población de células de la cresta neural escleroblástica comparte algunas características homólogas asociadas con la dermis . [4] Se cree que las células de la cresta neural, a través de la transición epitelial a mesenquimal, contribuyen al desarrollo del osteodermo . [2]
Los osteodermos de los cocodrilos modernos están muy vascularizados [5] y pueden funcionar como armadura y como intercambiadores de calor [6] , lo que permite a estos grandes reptiles aumentar o disminuir rápidamente su temperatura. Otra función es neutralizar la acidosis , causada por estar sumergidos bajo el agua durante períodos de tiempo prolongados y que conduce a la acumulación de dióxido de carbono en la sangre [7] . El calcio y el magnesio en el hueso dérmico liberarán iones alcalinos en el torrente sanguíneo, actuando como un amortiguador contra la acidificación de los fluidos corporales [8] .