El orbitador del transbordador espacial es el componente de avión espacial del transbordador espacial , un sistema de nave espacial orbital parcialmente reutilizable que fue parte del programa discontinuado del transbordador espacial . Operado desde 1981 hasta 2011 por la NASA , [1] la agencia espacial estadounidense, este vehículo podía transportar astronautas y cargas útiles a la órbita baja de la Tierra , realizar operaciones en el espacio, luego reingresar a la atmósfera y aterrizar como planeador , regresando a la Tierra con su tripulación y cualquier carga útil a bordo.
Se construyeron seis orbitadores para el vuelo: Enterprise , Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour . Todos fueron construidos en Palmdale, California , por la rama North American Aircraft Operations de la compañía Rockwell International con sede en Pittsburgh , Pensilvania . El primer orbitador, Enterprise , realizó su vuelo inaugural en 1977. Era un planeador sin motor, transportado por un avión de pasajeros Boeing 747 modificado llamado Shuttle Carrier Aircraft y liberado para una serie de vuelos de prueba atmosféricos y aterrizajes. Enterprise fue parcialmente desmontado y retirado después de completar las pruebas críticas. Los orbitadores restantes eran naves espaciales completamente operativas y fueron lanzados verticalmente como parte de la pila del transbordador espacial .
El Columbia fue el primer orbitador apto para el espacio; realizó su vuelo inaugural en 1981. El Challenger , el Discovery y el Atlantis le siguieron en 1983, 1984 y 1985 respectivamente. En 1986, el Challenger fue destruido en un desastre poco después de su décimo lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación. El Endeavour fue construido como el sucesor del Challenger y fue lanzado por primera vez en 1992. En 2003, el Columbia fue destruido durante el reingreso , dejando solo tres orbitadores restantes. El Discovery completó su vuelo final el 9 de marzo de 2011, y el Endeavour completó su vuelo final el 1 de junio de 2011. El Atlantis completó el vuelo final del transbordador, STS-135 , el 21 de julio de 2011.
Además de sus tripulaciones y cargas útiles, el orbitador reutilizable transportaba la mayor parte del sistema de cohetes de propulsante líquido del Sistema del Transbordador Espacial , pero tanto el combustible de hidrógeno líquido como el oxidante de oxígeno líquido para sus tres motores de cohetes principales se alimentaban desde un tanque de propulsante criogénico externo . Además, dos cohetes propulsores sólidos reutilizables (SRB) proporcionaron empuje adicional durante aproximadamente los primeros dos minutos del lanzamiento. Los propios orbitadores llevaban propulsantes hipergólicos para sus propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS) y los motores del Sistema de Maniobra Orbital (OMS).
Con un tamaño similar al de un McDonnell Douglas DC-9 , [2] el transbordador espacial se parecía a un avión en su diseño, con un fuselaje de aspecto estándar y dos alas delta dobles , ambas en flecha en un ángulo de 81 grados en sus bordes de ataque internos y 45 grados en sus bordes de ataque externos. El estabilizador vertical del transbordador tenía un borde de ataque que estaba en flecha hacia atrás en un ángulo de 45 grados. Había cuatro elevones montados en los bordes de salida de las alas delta, y la combinación de timón y freno de velocidad estaba unida al borde de salida del estabilizador vertical . Estos, junto con un alerón de carrocería móvil ubicado debajo de los motores principales, controlaban el transbordador durante las etapas posteriores de reentrada .
El contratista principal del orbitador fue Rockwell International, que construyó la cabina presurizada, la protección térmica, el sistema de control de actitud delantero y el fuselaje delantero y trasero en su fábrica de Downey, California , las puertas del compartimento de carga útil en su fábrica de Tulsa, Oklahoma , y el flap del cuerpo en su fábrica de Columbus, Ohio . Los subcontratistas incluyeron a Convair en San Diego para la sección media, Fairchild Aircraft en Farmingdale, Nueva York para el estabilizador vertical, Grumman en Bethpage, Nueva York para las alas, [3] [4] Marquardt Corporation en Van Nuys, California para la propulsión de control de actitud, [5] Aerojet en Rancho Cordova, California para la propulsión de inserción orbital y desorbitación, McDonnell Douglas para las cápsulas circundantes y Rocketdyne en Canoga Park, Los Ángeles para la propulsión de lanzamiento y ascenso. [4] [6] El ensamblaje final se llevó a cabo en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Palmdale, California . [3]
El sistema de control de reacción (RCS) estaba compuesto por 44 pequeños propulsores de cohetes alimentados con combustible líquido y su muy sofisticado sistema de control de vuelo fly-by-wire , que utilizaba un filtrado digital de Kalman de alto rendimiento computacional . Este sistema de control llevaba a cabo el control de actitud habitual a lo largo de los ejes de cabeceo, balanceo y guiñada durante todas las fases de vuelo de lanzamiento, órbita y reentrada. Este sistema también ejecutaba todas las maniobras orbitales necesarias, incluidos todos los cambios en la altitud de la órbita, el plano orbital y la excentricidad . Todas estas eran operaciones que requerían más empuje e impulso que el mero control de actitud.
Los cohetes delanteros del Sistema de Control de Reacción, ubicados cerca de la nariz del orbitador del transbordador espacial, incluían 14 cohetes RCS primarios y dos vernier . Los motores RCS traseros estaban ubicados en las dos cápsulas del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) en la parte trasera del orbitador, y estos incluían 12 motores primarios (PRCS) y dos vernier (VRCS) en cada cápsula. El sistema PRCS proporcionó el control de apuntamiento del orbitador, y el VRCS se utilizó para maniobras finas durante las maniobras de encuentro, acoplamiento y desacoplamiento con la Estación Espacial Internacional , o anteriormente con la estación espacial rusa Mir . El RCS también controlaba la actitud del orbitador durante la mayor parte de su reingreso a la atmósfera de la Tierra, hasta que el aire se volvió lo suficientemente denso como para que el timón, los elevones y el alerón del cuerpo se volvieran efectivos. [7]
El combustible OMS y RCS del orbitador es monometilhidrazina (CH3NHNH2 ) , y el oxidante es tetróxido de dinitrógeno (N2O4 ) . Esta combinación particular de propulsores es extremadamente reactiva y se enciende espontáneamente al entrar en contacto (es hipergólica). Esta reacción química (4CH3NHNH2 + 5N2O4 → 9N2 + 4CO2 + 12H2O ) ocurre dentro de la cámara de combustión del motor. Los productos de la reacción se expanden y aceleran en la campana del motor para proporcionar empuje. Debido a sus características hipergólicas , estos dos productos químicos se encienden y se reinician fácilmente sin una fuente de ignición, lo que los hace ideales para los sistemas de maniobra de naves espaciales.
Durante el proceso inicial de diseño del orbitador, los propulsores RCS delanteros debían estar ocultos debajo de puertas retráctiles, que se abrirían una vez que el orbitador llegara al espacio. Estas puertas se omitieron en favor de propulsores montados al ras por temor a que las puertas RCS se quedaran atascadas abiertas y pusieran en peligro a la tripulación y al orbitador durante el reingreso. [8]
La cabina de mando o cabina de vuelo del transbordador tenía originalmente 2.214 controles y pantallas, aproximadamente tres veces más que el módulo de mando del Apolo . [2] La cabina de la tripulación estaba formada por la cabina de vuelo, la cubierta intermedia y el área de servicios. La más alta de estas era la cabina de vuelo, en la que se sentaban el comandante y el piloto del transbordador espacial en asientos fijos permanentes con hasta dos especialistas de misión sentados detrás de ellos en asientos plegables. [9] El especialista de misión en el asiento cuatro (ubicado detrás y entre el comandante y el piloto) sirvió como ingeniero de vuelo durante el ascenso y el aterrizaje, rastreando la información de CAPCOM y anunciando los hitos.
La cubierta intermedia, que estaba debajo de la cubierta de vuelo, normalmente estaba equipada con hasta tres asientos plegables adicionales, dependiendo de los requisitos de la tripulación de la misión. [10] Una misión transportaba cuatro asientos ( STS-61-A ) y la NASA elaboró planes que nunca se utilizaron para transportar hasta siete asientos en caso de un rescate de emergencia ( STS-400 ).
La cocina, el baño, los lugares para dormir, los armarios de almacenamiento y la escotilla lateral para entrar y salir del orbitador también estaban ubicados en la cubierta intermedia, así como la esclusa de aire . La esclusa de aire tenía una escotilla adicional hacia la bahía de carga útil. Esta esclusa de aire permitía que dos o tres astronautas, vestidos con sus trajes espaciales de Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU), se despresurizaran antes de una caminata en el espacio ( EVA ), y también represurizaran y reingresaran al orbitador al finalizar la EVA.
El área de servicios públicos estaba ubicada debajo del piso de la cubierta intermedia y contenía tanques de aire y agua, además del sistema de depuración de dióxido de carbono .
Tres motores principales del transbordador espacial (SSMEs) estaban montados en el fuselaje trasero del transbordador en un patrón de triángulo equilátero . Estos tres motores de combustible líquido podían girar 10,5 grados verticalmente y 8,5 grados horizontalmente durante el ascenso propulsado por cohetes del transbordador para cambiar la dirección de su empuje. Por lo tanto, dirigían todo el transbordador espacial, además de proporcionar el empuje del cohete hacia la órbita. El fuselaje trasero también albergaba tres unidades de potencia auxiliares (APU). Las APU convertían químicamente el combustible de hidracina de un estado líquido a un estado gaseoso , alimentando una bomba hidráulica que suministraba presión para todo el sistema hidráulico, incluido el subsistema hidráulico que apuntaba los tres motores principales del cohete de combustible líquido, bajo control de vuelo computarizado . La presión hidráulica generada también se utilizó para controlar todas las superficies de control de vuelo del orbitador (los elevones, el timón, el freno aerodinámico, etc.), para desplegar el tren de aterrizaje del orbitador y para retraer las puertas de conexión de la manguera umbilical ubicadas cerca del tren de aterrizaje trasero, que suministraban a los SSMEs del orbitador hidrógeno líquido y oxígeno del tanque externo.
Dos propulsores del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) se montaron en dos cápsulas extraíbles separadas en el fuselaje trasero del orbitador, ubicadas entre los SSMEs y el estabilizador vertical. Los motores OMS proporcionaron un empuje significativo para las maniobras orbitales de curso , incluidas la inserción, la circularización, la transferencia, el encuentro, la desorbitación, el aborto a órbita y el aborto una vez alrededor de . [11] En el despegue, se utilizaron dos cohetes propulsores sólidos (SRB) para llevar el vehículo a una altitud de aproximadamente 140.000 pies. [12]
La energía eléctrica para los subsistemas del transbordador era proporcionada por un conjunto de tres celdas de combustible de hidrógeno y oxígeno que producían 28 voltios de corriente continua y también se convertían en energía eléctrica trifásica de 115 voltios y 400 Hz de corriente alterna (para sistemas que utilizaban corriente alterna ). [13] Estas celdas proporcionaban energía a toda la pila del transbordador (incluidos los SRB y el ET) desde T-menos 3m30s hasta el final de la misión. El hidrógeno y el oxígeno para las celdas de combustible se guardaban en pares de tanques de almacenamiento criogénico en el fuselaje medio debajo del revestimiento del compartimento de carga útil, y se podía instalar un número variable de dichos conjuntos de tanques (hasta cinco pares) dependiendo de los requisitos de la misión. Las tres celdas de combustible eran capaces de generar 21 kilovatios de energía de forma continua (o un pico de 15 minutos de 36 kilovatios) y el transbordador consumía un promedio de unos 14 kilovatios de esa energía (dejando 7 kilovatios para la carga útil).
Además, las pilas de combustible proporcionaron agua potable a la tripulación durante la misión.
El sistema informático del orbitador estaba formado por cinco ordenadores de aviónica IBM AP-101 idénticos , que controlaban de forma redundante los sistemas de a bordo del vehículo. Para los sistemas del orbitador se utilizaba el lenguaje de programación especializado HAL/S . [14] [15]
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Los orbitadores estaban protegidos por materiales del Sistema de Protección Térmica (TPS) (desarrollado por Rockwell Space Systems ) por dentro y por fuera, desde la superficie exterior del orbitador hasta la bahía de carga útil. [16] [17] El TPS lo protegía del frío de −121 °C (−186 °F) en el espacio hasta el calor de 1.649 °C (3.000 °F) del reingreso. Los materiales de las baldosas que comprendían gran parte de la capa más externa del orbitador eran principalmente aire contenido dentro de fibras de sílice casi puras , lo que lo hacía eficiente como aislamiento refractario que absorbía y redirigía el calor hacia el aire, y estaban cubiertos de boruros de silicio y vidrio de borosilicato , con baldosas más negras cubriendo la superficie inferior y baldosas más blancas cubriendo la cola, partes del ala superior y las superficies de la cabina de la tripulación, y los exteriores de las puertas de la bahía de carga útil. La tapa del morro, las puertas del tren de aterrizaje delantero y los bordes de ataque estaban hechos de carbono-carbono reforzado , que es rayón impregnado con resinas rellenas de grafito y recubierto de carburo de silicio . [18] Los materiales superiores, blancos, que no estaban en losetas estaban hechos principalmente de fieltro Nomex recubierto de elastómero rico en silicio o tela beta , fibras de sílice tejidas cubiertas de teflón . Esto era especialmente cierto en el interior del compartimento de carga útil. [19] [20] [21] [17]
La estructura del orbitador estaba hecha principalmente de aleación de aluminio , aunque la estructura de empuje del motor estaba hecha de aleación de titanio . Los orbitadores posteriores ( Discovery , Atlantis y Endeavour ) sustituyeron el aluminio por grafito epoxi en algunos elementos estructurales para reducir el peso. Las ventanas estaban hechas de vidrio de silicato de aluminio y vidrio de sílice fundido , y comprendían un panel de presión interno, un panel óptico de 1,3 pulgadas de espesor (33 mm) y un panel térmico externo. [22] Las ventanas estaban teñidas con la misma tinta que se usa para hacer los billetes estadounidenses . [23]
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El transbordador espacial tenía tres trenes de aterrizaje que emergían hacia abajo a través de puertas en el escudo térmico. Como medida para ahorrar peso, el tren no podía retraerse una vez desplegado. Dado que cualquier extensión prematura del tren de aterrizaje muy probablemente hubiera sido catastrófica (ya que se abría a través de las capas del escudo térmico), el tren de aterrizaje solo podía bajarse mediante controles manuales y no mediante ningún sistema automático.
De manera similar, dado que el transbordador aterrizó a alta velocidad y no pudo abortar su intento de aterrizaje, el tren de aterrizaje tuvo que desplegarse de manera confiable en el primer intento cada vez. El tren de aterrizaje se desbloqueaba y desplegaba mediante un sistema hidráulico triple redundante, con las puertas del tren de aterrizaje accionadas por conexiones mecánicas al puntal del tren de aterrizaje. Si los tres sistemas hidráulicos no lograban liberar los bloqueos del tren de aterrizaje dentro de un segundo de la orden de liberación, cargas pirotécnicas cortaban automáticamente los ganchos de bloqueo y un conjunto de resortes desplegaba el tren de aterrizaje.
Durante el aterrizaje, la rueda de morro del transbordador podía ser dirigida con los pedales del timón en la cabina. Durante la construcción del transbordador espacial Endeavour , se desarrolló un sistema mejorado de dirección de la rueda de morro que permitió una dirección más fácil y efectiva de la rueda de morro. Después del lanzamiento del Endeavour , el sistema se instaló en los demás transbordadores durante sus revisiones a principios de los años 90.
El transbordador espacial no llevaba luces anticolisión , luces de navegación o luces de aterrizaje , porque el transbordador siempre aterrizó en áreas que habían sido especialmente autorizadas tanto por la Administración Federal de Aviación (FAA) como por la Fuerza Aérea de los EE. UU . El transbordador siempre aterrizó en la Base Aérea Edwards , California , o en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador del Centro Espacial Kennedy , Florida, excepto la STS-3 en el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México. Autorizaciones especiales similares (zonas de exclusión aérea) también estaban en vigor en posibles lugares de aterrizaje de emergencia, como en España y en África Occidental durante todos los lanzamientos.
Cuando se realizaba un aterrizaje nocturno, la pista siempre estaba muy iluminada con la luz de los reflectores y los focos en tierra, lo que hacía innecesarias las luces de aterrizaje en el orbitador y también una carga de peso innecesaria para el vuelo espacial. Se realizaron un total de 26 aterrizajes nocturnos, el primero de los cuales fue el STS-8 en septiembre de 1983. [24]
El tipo de letra utilizado en el orbitador del transbordador espacial fue Helvética . [25]
El prototipo de orbitador Enterprise originalmente tenía una bandera de los Estados Unidos en la superficie superior del ala izquierda y las letras "USA" en negro en el ala derecha. El nombre "Enterprise" en negro estaba pintado en las puertas de la bodega de carga útil justo encima de la bisagra más delantera y detrás del módulo de tripulación; en el extremo trasero de las puertas de la bodega de carga útil estaba el logotipo de la NASA en forma de "gusano" en gris. Debajo de la parte trasera de las puertas de la bodega de carga útil, en el costado del fuselaje, justo encima del ala, estaba el texto "United States" en negro con una bandera de los Estados Unidos delante.
El primer orbitador operativo, Columbia , originalmente tenía las mismas marcas que el Enterprise , aunque las letras "USA" en el ala derecha eran ligeramente más grandes y estaban más espaciadas. Columbia también tenía mosaicos negros de los que el Enterprise carecía en su módulo RCS delantero, alrededor de las ventanas de la cabina y en su estabilizador vertical. Columbia también tenía nervaduras negras distintivas en la parte delantera de las superficies superiores de sus alas, que ninguno de los otros orbitadores tenía.
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Challenger estableció un esquema de marcado modificado para la flota de transbordadores que sería imitado por Discovery , Atlantis y Endeavour . Las letras "USA" en negro sobre una bandera estadounidense se exhibieron en el ala izquierda, con el logotipo de la NASA en forma de "gusano" en gris centrado sobre el nombre del orbitador en negro en el ala derecha. Además, el nombre del orbitador no estaba inscrito en las puertas de la bodega de carga útil, sino en el fuselaje delantero justo debajo y detrás de las ventanas de la cabina. Esto haría que el nombre fuera visible cuando el orbitador fuera fotografiado en órbita con las puertas abiertas. Challenger también tenía azulejos negros en la punta de su estabilizador vertical, muy parecidos a Columbia , de los que carecían los otros orbitadores.
En 1983, Enterprise cambió sus marcas de las alas para que coincidieran con Challenger , y el logotipo de la NASA en forma de "gusano" en el extremo posterior de las puertas de la bodega de carga se cambió de gris a negro. Se agregaron algunas marcas negras al morro, las ventanas de la cabina y la cola vertical para parecerse más a los vehículos de vuelo, pero el nombre "Enterprise" permaneció en las puertas de la bodega de carga ya que nunca hubo necesidad de abrirlas. Columbia tuvo su nombre trasladado al fuselaje delantero para que coincida con los otros vehículos de vuelo después de STS-61-C , durante la pausa de 1986-1988 cuando la flota de transbordadores quedó en tierra tras la pérdida de Challenger , pero conservó sus marcas de alas originales hasta su última revisión (después de STS-93 ), y sus exclusivos chines negros por el resto de su vida operativa.
A partir de la misión STS-95 (1998), las marcas de los vehículos de vuelo se modificaron para incorporar la insignia de la NASA en forma de "albóndiga" . El logotipo en forma de "gusano", que la agencia había eliminado gradualmente, se eliminó de las puertas de la bodega de carga útil y la insignia de la "albóndiga" se agregó detrás del texto "Estados Unidos" en la parte inferior del fuselaje trasero. La insignia de la "albóndiga" también se mostró en el ala izquierda, con la bandera estadounidense sobre el nombre del orbitador, justificada a la izquierda en lugar de centrada, en el ala derecha. Los tres vehículos de vuelo supervivientes, Discovery , Atlantis y Endeavour , todavía llevan estas marcas como exhibiciones de museo. Enterprise pasó a ser propiedad del Instituto Smithsoniano en 1985 y ya no estaba bajo el control de la NASA cuando se realizaron estos cambios, por lo que el orbitador prototipo todavía tiene sus marcas de 1983 y todavía tiene su nombre en las puertas de la bodega de carga útil.
Con el fin del programa del transbordador, se hicieron planes para colocar los tres orbitadores restantes del transbordador espacial en exposición permanente. El administrador de la NASA, Charles F. Bolden Jr., anunció la ubicación de disposición de los orbitadores el 12 de abril de 2011, el 50 aniversario del primer vuelo espacial humano y el 30 aniversario del primer vuelo del Columbia .
El Discovery fue trasladado al Centro Steven F. Udvar-Hazy del Instituto Smithsoniano , en sustitución del Enterprise , que fue trasladado al Museo Intrepid de la ciudad de Nueva York . El Endeavour fue trasladado al Centro Científico de California en Los Ángeles, donde llegó el 14 de octubre de 2012. El Atlantis fue trasladado al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Merritt Island el 2 de noviembre de 2012. Cientos de otros artefactos del transbordador se exhibirán en varios otros museos e instituciones educativas de todo Estados Unidos [26].
Uno de los equipos de entrenamiento de vuelo y de cubierta intermedia del Crew Compartment Trainer se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [27], mientras que el otro se exhibe en el JSC. [28] El entrenador de fuselaje completo, que incluye el compartimento de carga útil y la sección de popa pero sin alas, se exhibe en el Museo de Vuelo en Seattle, Washington . [29] El simulador de base fija del simulador de misión del transbordador de la instalación de simulación y entrenamiento de misiones originalmente fue al Planetario Adler en Chicago, Illinois [30] pero luego fue transferido al Museo del Aire y el Espacio de Stafford en Weatherford, Oklahoma . [31] El simulador de base de movimiento fue transferido al Departamento de Ingeniería Aeroespacial de Texas A&M en College Station, Texas , [32] y el simulador de guía y navegación fue al Museo de Aviación Wings of Dreams en Starke, Florida . [33] La NASA también puso aproximadamente 7000 fichas TPS a disposición de escuelas y universidades. [34]
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Datos de [35]
Características generales
Actuación
La bodega de carga mide 60 pies (18 m) por 15 pies (4,6 m), [38] y podría transportar 24.400 kg (53.800 lb) a 204 km (127 mi), o 12.500 kg (27.600 lb) a la ISS a 407 km (253 mi). [39] La carga útil más pesada lanzada por el transbordador espacial fue el Observatorio de rayos X Chandra en 1999 con 50.162 lb (22.753 kg), incluyendo su etapa superior inercial (IUS) y equipo de soporte. [40] El transbordador fue capaz de regresar aproximadamente 16.000 kg (35.000 lb) de carga a la Tierra. [41]
La relación máxima de planeo / relación sustentación-resistencia del orbitador variaba considerablemente con la velocidad, desde 1:1 a velocidades hipersónicas , 2:1 a velocidades supersónicas y alcanzando 4,5:1 a velocidades subsónicas durante la aproximación y el aterrizaje. [37]
Los orbitadores individuales del transbordador espacial recibieron su nombre en honor a antiguos veleros de las armadas del mundo (aunque el orbitador de pruebas Enterprise , que originalmente se llamaría " Constitution ", cambió su nombre por el de la nave espacial Star Trek , que a su vez recibió el nombre de una serie de naves de la Armada de los Estados Unidos ), y también fueron numerados utilizando el sistema de designación de vehículos orbitales de la NASA . Tres de los nombres también se habían dado a las naves espaciales Apolo entre 1969 y 1972: el módulo de mando Columbia del Apolo 11 , el módulo de mando Endeavour del Apolo 15 y el módulo lunar Challenger del Apolo 17 .
Aunque todos los orbitadores eran prácticamente idénticos externamente, tenían pequeñas diferencias en sus interiores. El nuevo equipamiento de los orbitadores se instaló en el mismo orden en que se sometieron a trabajos de mantenimiento, y los orbitadores más nuevos fueron construidos por Rockwell International, bajo la supervisión de la NASA, con algunos elementos estructurales más avanzados y más ligeros. Por lo tanto, los orbitadores más nuevos ( Discovery , Atlantis y Endeavour ) tenían una capacidad de carga ligeramente mayor que el Columbia o el Challenger .
Los orbitadores del transbordador espacial se ensamblaron en las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale, California , [4] en el complejo Planta 42, propiedad del gobierno federal.
Cada designación de transbordador espacial de la NASA estaba compuesta por un prefijo y un sufijo separados por un guión. El prefijo para los transbordadores operacionales es OV, por Orbiter Vehicle ( vehículo orbitador). El sufijo está compuesto de dos partes: la serie y el número del vehículo; "0" se usaba para los orbitadores no listos para volar, y "1" se usaba para los orbitadores listos para volar. El número del vehículo se asigna secuencialmente dentro de la serie, comenzando con 1. Por lo tanto, nunca puede haber un OV-100, ya que se leería "Orbiter Vehicle Series 1 Vehicle 0". Muchas propuestas para construir una segunda generación de orbitadores, externamente compatibles con el sistema actual pero internamente nuevos, se refieren a ellos como "OV-200" u "OV-2xx" para diferenciarlos de la "primera generación", los OV-100. Esta terminología es informal, y es poco probable que cualquier vehículo derivado del transbordador construido reciba tal designación. El Challenger originalmente estaba destinado a ser utilizado como un artículo de prueba estructural (STA), en lugar de un orbitador con capacidad de vuelo; como tal, la numeración se cambió cuando se reconstruyó. El Enterprise , por otro lado, estaba destinado a ser reconstruido como un orbitador con capacidad de vuelo; se descubrió que era más barato reconstruir el STA-099 que el OV-101, por lo que permaneció sin volar. Las designaciones no se modificaron, a pesar de estos cambios en los planes. Se le dio una designación "OV-106" al conjunto de componentes estructurales fabricados para reemplazar los utilizados en la construcción del Endeavour ; sin embargo, el contrato para estos se canceló poco después y nunca se completaron. [42] Los designadores "096" y "097" se dieron a los artículos de prueba estructurales que se cancelaron, pero si bien existen en algunos registros de la NASA, la Oficina de Historia de la NASA no tiene un registro oficial de STA-096 y STA-097. [43]
Además de los orbitadores operativos y los artículos de prueba producidos para su uso en el programa del transbordador, también hay varias réplicas de maquetas en exhibición en todo Estados Unidos:
planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale fue donde se juntaron y ensamblaron y probaron todas las partes, piezas y sistemas individuales (muchos de los cuales fueron construidos por varios subcontratistas).
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En los planos de diseño, vimos que el RCS tendría grandes puertas que se abrían hacia afuera. El problema era que, si esas puertas no se cerraban, el orbitador se perdería mientras regresaba a través de la atmósfera. Redacté una "disposición de elementos de revisión" (RID) en la que solicitaba a la NASA que eliminara las puertas que se abrían hacia afuera.
Las baldosas de aislamiento de superficie reutilizables de baja temperatura del sistema de maniobras orbitales/sistema de control de reacción (LRSI) se sustituyen por un aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado (AFRSI) que consiste en una manta de tela acolchada compuesta cosida con el mismo material de baldosas de sílice intercalado entre la manta exterior y la interior.
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