La optometría es el proceso de visualización o recuperación de un optograma , una imagen en la retina del ojo. La creencia de que el ojo "registraba" la última imagen vista antes de la muerte estaba muy extendida a finales del siglo XIX y principios del XX, y era un recurso argumental frecuente en la ficción de la época, hasta el punto de que la policía fotografió los ojos de las víctimas en varias investigaciones de asesinatos en la vida real, en caso de que la teoría fuera cierta. El concepto ha sido desacreditado repetidamente como método forense .
Gran parte del trabajo científico sobre la optometría fue realizado por el fisiólogo alemán Wilhelm Kühne . Inspirado por el descubrimiento de la rodopsina (o "púrpura visual"), un pigmento fotosensible presente en los bastones de la retina, por Franz Christian Boll , Kühne descubrió que, en circunstancias ideales, la rodopsina podía "fijarse" como un negativo fotográfico. [1]
Kühne experimentó con numerosos animales para perfeccionar el proceso y determinar los productos químicos utilizados para fijar la imagen en la retina. Su optograma más exitoso se obtuvo de un conejo albino, con la cabeza fijada frente a una ventana enrejada. La cabeza del conejo se cubrió durante varios minutos para permitir que la rodopsina se acumulara en la retina. Luego se descubrió durante tres minutos para exponerlo a la luz, luego se decapitó y se le cortó el globo ocular de arriba a abajo. La mitad posterior del ojo se colocó en una solución de alumbre para permitir la fijación de la rodopsina blanqueada, lo que dio como resultado una imagen nítida de las ventanas enrejadas. [1]
Kühne estaba ansioso por demostrar la técnica en un sujeto humano y en 1880 tuvo la oportunidad. El 16 de noviembre, Erhard Gustav Reif fue ejecutado en la guillotina por el asesinato de sus hijos en la cercana ciudad de Bruchsal. Los ojos de Reif fueron extraídos y entregados al laboratorio de Kühne en la Universidad de Heidelberg, donde comenzó a diseccionarlos en una habitación oscura con ventanas con filtros. Después de diez minutos, Kühne mostró a sus colegas una imagen en la retina izquierda, pero su boceto de la imagen no parecía coincidir con ningún objeto visible para el sujeto en el momento de su muerte; aunque el contorno de la imagen se parecía a una hoja de guillotina, Reif tenía los ojos vendados en el momento de su decapitación. [2]
Un problema que Kühne encontró al intentar producir una imagen de un ojo humano es que el tamaño de la fóvea central , el punto focal real de la imagen en la retina, es muy pequeño (alrededor de 1,5 milímetros). Kühne tuvo mucho más éxito al producir optogramas de animales como conejos y ranas, y la imagen de Reif terminó siendo el único "optograma humano" conocido. [1] La imagen original del ojo de Reif ya no existe, aparte de un simple dibujo lineal de la forma en el artículo de Kühne de 1881 "Observaciones para la anatomía y la fisiología de la retina". [2]
A finales del siglo XIX, la teoría de que el ojo conservaba una imagen en el momento de la muerte estaba muy extendida en la imaginación victoriana y los investigadores policiales comenzaron a considerar la optografía como una técnica de investigación en casos de asesinato. Uno de los primeros intentos conocidos de optografía forense ocurrió en 1877, cuando la policía de Berlín fotografió los ojos de la víctima de asesinato Frau von Sabatzky, con la esperanza de que la imagen ayudara a resolver el crimen. [2]
En 1888, el oficial de policía de Londres Walter Dew —más tarde conocido por atrapar al asesino Dr. Crippen— recordó que se intentó realizar una optometría a Mary Jane Kelly en lo que él llamó una "esperanza vana" de atrapar a su presunto asesino, Jack el Destripador . [3] El destripadorólogo James Stewart-Gordon creía que la técnica también se intentó con Annie Chapman . [4]
W. C. Ayres, un médico estadounidense que ayudó a Kühne en su laboratorio y tradujo sus artículos al inglés, descartó la teoría de que la optografía en un ojo humano pudiera producir una imagen útil para fines forenses. En un artículo de 1881 en el New York Medical Journal , Ayres afirmó que sus propios experimentos repetidos en el campo habían producido algunas imágenes de optogramas, pero no eran lo suficientemente nítidas como para ser útiles, y declaró que era "absolutamente inútil buscar la imagen del rostro de un hombre, o de los alrededores, en la retina de una persona que ha sufrido una muerte repentina, incluso en las circunstancias más favorables". [5]
Un caso poco frecuente de optografía forense admitida como prueba ocurrió a finales de 1924, después de que el comerciante alemán Fritz Angerstein fuera acusado de matar a ocho miembros de su familia y del personal de su casa. Doehne, profesor de la Universidad de Colonia, fotografió las retinas de dos de las víctimas, obteniendo lo que afirmó eran imágenes del rostro de Angerstein y de un hacha utilizada para matar al jardinero. Angerstein fue juzgado, condenado y ejecutado, y las imágenes optográficas de Doehne se incluyeron entre otras pruebas del caso. Según el periódico Sunday Express , cuando se le informó de las optogramas "incriminatorias", Angerstein confesó los asesinatos. [1] La revista estadounidense Mercury calificó el testimonio de Doehne de "confirmación científica" de la teoría de la optografía, [6] aunque en 2011, el German Legal Tribune Online calificó el uso de pruebas optográficas en el caso Angerstein de "absurde Kriminalistik" ("ciencia forense absurda"). [7]
La última investigación seria sobre el uso de la optografía en criminología se llevó a cabo en 1975, cuando la policía de Heidelberg pidió a Evangelos Alexandridis, de la Universidad de Heidelberg, que reevaluara los experimentos y hallazgos de Kühne con técnicas, conocimientos y equipos científicos modernos. Al igual que Kühne, Alexandridis produjo con éxito una serie de imágenes de alto contraste de los ojos de conejos, pero evaluó de manera concluyente y negativa la técnica como herramienta forense. [8]
La primera descripción aparente de la optografía en la ficción fue en el cuento de Auguste Villiers de l'Isle-Adam de 1867 "Claire Lenoir", posteriormente ampliado en la novela Tribulat Bonhomet en 1887. Al igual que la referencia en el cuento de Rudyard Kipling de 1891 "Al final del pasaje", la historia de Villiers de l'Isle-Adam retrata el optograma en un sentido metafísico, en lugar de científico. [9]
La novela de Julio Verne de 1902, Les Frères Kip ( Los hermanos Kip ), contiene una referencia a la optografía como un punto clave de la trama. Los hermanos Kip del título son arrestados y encarcelados por el asesinato del capitán de un barco. Cuando el hijo de la víctima examina una fotografía ampliada de la cabeza de su difunto padre, discierne en los ojos los rostros de los verdaderos asesinos (dos de los compañeros de barco del capitán) y los hermanos son exonerados. [10] Verne explicó la base científica de la conclusión en el capítulo final del libro:
Desde hace algún tiempo se sabe, gracias a diversas e interesantes experiencias oftalmológicas realizadas por algunos sabios ingeniosos, observadores autorizados, que las imágenes de los objetos exteriores impresas en la retina del ojo se conservan allí indefinidamente. El órgano de la visión contiene una sustancia particular, la púrpura retiniana, en la que se imprimen en su forma exacta estas imágenes. Incluso se han podido reconstituir perfectamente cuando, después de la muerte, se extrae el ojo y se lo sumerge en un baño de alumbre. [11]
En el cuento de H. P. Lovecraft " Fuera de los eones ", la imagen del Gran Anciano Ghatanothoa se mantuvo en la retina del sacerdote T'yog después de su muerte.
La película de Universal de 1936 El rayo invisible presenta una escena en la que el Dr. Felix Benet ( Bela Lugosi ) usa una cámara ultravioleta para fotografiar los ojos muertos de Sir Francis Stevens ( Walter Kingsford ), quien fue asesinado por el Dr. Janos Rukh ( Boris Karloff ). La imagen revelada por Benet muestra que Rukh es el asesino, pero Benet deja caer la placa fotográfica, destruyendo accidentalmente la evidencia.
En el cuento de fantasía de Randall Garrett de 1964 The Eyes Have It , se muestra una imagen desarrollada mágicamente a partir de la retina de un cadáver durante una investigación de asesinato. Se dice que la imagen es el resultado de un "efecto contraproducente" del sistema visual de la víctima debido a un shock extremo, lo que hace que la imagen que tenía en la mente vuelva a la retina.
Jim Morrison menciona los experimentos de Kuhne con conejos en su texto "Jim Morrison Raps" publicado en la revista "Eye", el 1 de octubre de 1968.
En la película Cuatro moscas sobre terciopelo gris ( 1971), del cineasta italiano Dario Argento , unos personajes utilizan la optografía en un intento de atrapar a un asesino; la descripción de la imagen resultante da título a la película.
En la película Horror Express de 1972 , se investigan varios asesinatos sobrenaturales a bordo de un tren transsiberiano con un par de autopsias, durante las cuales se descubre que se retienen imágenes en un líquido encontrado dentro del globo ocular del cadáver, que revelan una Tierra prehistórica y una vista del planeta visto desde el espacio y se deduce que la amenaza es de alguna manera un extraterrestre informe que habitó el cuerpo de la criatura y ahora reside dentro de un inspector de policía—la inteligencia puede "saltar" de víctima a víctima a través del ojo—dejando el globo ocular blanco y opaco (como el de un pescado hervido).
En la serie de Doctor Who de 1975 " The Ark in Space ", el Cuarto Doctor aplica la teoría con parte del tejido ocular del alienígena Wirrn para proyectar no solo imágenes fijas, sino secuencias de video en movimiento de los últimos momentos de vida de la Reina Wirrn miles de años en el pasado. El Doctor lo compara con una antigua creencia gitana de que "el ojo retiene la última imagen después de la muerte", algo que no "está muy lejos de la verdad". Treinta y ocho años después, el episodio de Doctor Who de 2013 " The Crimson Horror ", ambientado en la Inglaterra victoriana, retrata al personaje de Madame Vastra descartando la validez de la optografía, hasta que se le muestra una imagen del Undécimo Doctor en el ojo de un hombre muerto. Se explica que la imagen se registró después de que la víctima fuera sumergida en una sustancia química que hizo que sus ojos retuvieran una imagen latente.
En el manga Saint Seiya de 1986 , hay un episodio en el que Ikki recibe una advertencia del ojo de Black Cygnus.
En RoboCop: La Serie de 1994 , el primer episodio "El futuro de la aplicación de la ley" Robocop toma una imagen borrosa de la retina de un cadáver y luego la mejora usando una computadora.
En el libro de Caleb Carr de 1994, The Alienist , se intenta, sin éxito, identificar a un asesino en serie.
La película Wild Wild West de 1999 presenta una escena en la que Artemis Gordon obtiene una pista al proyectar los optogramas de un científico muerto en una pared (para disgusto de su colega James West).
En 2007, el artista visual Derek Ogbourne creó su "Museo de Optografía", tras el trauma que le produjo recibir un golpe en el ojo unos años antes. Una serie de exposiciones de arte cuyo eje central era la idea de "La última imagen" que se blanquea en la retina en el momento de la muerte. Su museo constaba de 300 obras, cuatro catálogos y su Enciclopedia de Optografía, que mezclaba de forma imperceptible hechos históricos con ficción.
En la serie Fringe de 2008 (" The Same Old Story ", temporada 1, episodio 2), Walter utiliza una imagen optográfica tomada del nervio óptico de una mujer asesinada bajo los efectos de una toxina paralizante para rastrear y arrestar a su asesino.