Las operaciones de transporte ferroviario son las operaciones diarias de un ferrocarril. Un ferrocarril tiene dos componentes principales: la infraestructura (la vía permanente , vías, estaciones, instalaciones de mercancías, viaductos, túneles, etc.) y el material rodante (los vagones de viajeros , locomotoras, vagones de mercancías , etc.)
La propiedad y el funcionamiento de estos dos componentes varían según la ubicación. En algunos lugares (en particular, en la mayor parte de América del Norte), las empresas ferroviarias privadas poseen y operan tanto la infraestructura como el material rodante (por ejemplo, Union Pacific ). En el Reino Unido, Network Rail es propiedad de la infraestructura y la mantiene , mientras que el material rodante pertenece en gran medida a empresas ferroviarias privadas y está operado por ellas. En países con sistemas ferroviarios nacionalizados como China y Francia , tanto la infraestructura como el material rodante son propiedad del gobierno nacional y están operados directa o indirectamente por él.
El funcionamiento del ferrocarril se realiza a través de un sistema de control, originalmente por medios mecánicos, pero hoy en día más habitualmente electrónico e informatizado .
Los sistemas de señalización utilizados para controlar el movimiento del tráfico pueden ser de bloque fijo o de bloque móvil.
La mayoría de los bloques son bloques "fijos", es decir, delimitan una sección de vía entre dos puntos definidos. En los sistemas de horarios, orden de trenes y basados en tokens, los bloques generalmente comienzan y terminan en estaciones seleccionadas. En los sistemas basados en señalización, los bloques normalmente comienzan y terminan en las señales . Alternativamente, es posible que se esté utilizando la señalización de la cabina . [1]
Las longitudes de los bloques están diseñadas para permitir que los trenes operen con la frecuencia necesaria. Un ramal poco utilizado puede tener bloques de muchos kilómetros de largo, mientras que un ferrocarril de cercanías muy transitado puede tener bloques de unos pocos cientos de metros de largo.
Una desventaja de los bloques fijos es que cuanto más rápido se permite circular a los trenes, mayor es la distancia de parada y, por lo tanto, más largos deben ser los bloques. Esto disminuye la capacidad de una línea.
Con el bloque móvil , se utilizan ordenadores para calcular una "zona segura", detrás de cada tren en movimiento, en la que ningún otro tren puede entrar. El sistema depende de un conocimiento preciso de dónde está cada tren y a qué velocidad se mueve. Con el bloque móvil, no se proporcionan señales a lo largo de la línea y las instrucciones se pasan directamente a los trenes. Tiene la ventaja de aumentar la capacidad de las vías al permitir que los trenes circulen mucho más juntos. El sistema sólo se utiliza en muy pocas redes independientes, como por ejemplo líneas de metro. [ ¿ por qué? ]
La mayoría de los sistemas ferroviarios cumplen una serie de funciones en la misma vía, transportando trenes de pasajeros locales, de larga distancia y de cercanías, y trenes de mercancías. El énfasis en cada uno varía según el país. Algunos sistemas de transporte ferroviario urbano , tránsito rápido y tren ligero están aislados del sistema nacional en las ciudades a las que sirven. Algunas líneas de carga que dan servicio a las minas también están aisladas y suelen ser propiedad de la empresa minera. Un ferrocarril industrial es un sistema ferroviario especializado que se utiliza dentro de fábricas o minas. Los ferrocarriles de pendiente pronunciada suelen estar aislados y con sistemas de seguridad especiales.
El camino permanente recorre la geografía física. La geometría de las pistas está limitada por la geografía física.
Los trenes son empujados/jalados por una o más unidades locomotoras . En los trenes de mercancías se utilizan frecuentemente dos o más locomotoras acopladas en tracción múltiple. Los vagones de ferrocarril o material rodante se componen de vagones de pasajeros , vagones de mercancías , vagones de mantenimiento y, en Estados Unidos , furgones de furgón . Los trenes de pasajeros modernos a veces son empujados o tirados por una unidad de cola y cabeza (ver arriba y cola ), de las cuales no es necesario que ambas estén motorizadas o en funcionamiento. Muchos trenes de pasajeros constan de varias unidades con motores montados debajo de los vagones de pasajeros.
La mayoría de las operaciones de transporte público de pasajeros se realizan en la estación de tren y en el turismo . El pasajero compra un billete , ya sea en la estación, o en el tren (a veces a una tarifa más elevada ).
Generalmente existen dos formas de validar un billete:
Algunos turismos, especialmente en los trenes de alta velocidad de larga distancia, disponen de restaurante o bar. Estos necesitan ser atendidos. En los últimos tiempos, el catering ferroviario se ha visto algo disminuido por las máquinas expendedoras en las estaciones de tren o en el tren.
Cuando no están en uso, los turismos se almacenan, mantienen y reparan en los patios de autocares .
Los trenes de carga o de carga se cargan y descargan en terminales intermodales (también llamadas estaciones de carga de contenedores o terminales de carga) y en las ubicaciones de los clientes (por ejemplo , minas , elevadores de granos , fábricas ). El transporte intermodal de mercancías utiliza contenedores estandarizados , que son manipulados por grúas . A lo largo de sus rutas, los trenes de carga pasan por patios ferroviarios para clasificar los vagones y ensamblar los trenes para sus destinos finales, así como para el mantenimiento de equipos, reabastecimiento de combustible y cambios de tripulación. Dentro de un patio de mercancías, los trenes se componen en un patio de clasificación . Las locomotoras de conmutación o de maniobras ayudan a la composición.
Un tren unitario (también llamado tren bloque), que transporta un bloque de vagones todos del mismo origen y destino, no se clasifica en un patio de clasificación, pero puede detenerse en un patio de carga para inspección, mantenimiento del motor y/o tripulación. cambios.
Combinar las operaciones de mercancías y pasajeros en una única vía con circuitos de paso plantea problemas operativos, debido a las diferentes demandas de los operadores de mercancías y del transporte público. En muchos países más pequeños, las operaciones de pasajeros se realizan durante el día, mientras que los trenes de carga operan principalmente durante la noche. [ cita necesaria ] Se han asignado pistas dedicadas a algunas operaciones. [ cita necesaria ]
Las locomotoras inactivas pueden alojarse en un depósito de locomotoras (término del Reino Unido) o en una casa de máquinas, también conocida como cobertizo de máquinas o casa circular (EE. UU.). En las instalaciones de motores o en un depósito de mantenimiento de tracción , las locomotoras se limpian, inspeccionan para detectar desgaste, reparan, actualizan o mejoran de otro modo. Las locomotoras desmanteladas con capacidad de generación de vapor a veces se colocaban en ubicaciones semipermanentes y la capacidad de su caldera se utilizaba para proporcionar vapor para instalaciones de calefacción, maquinaria eléctrica, vagones de pasajeros calientes o actividades de limpieza de nieve y hielo, como descongelar interruptores de ferrocarril en condiciones de clima frío.
El equipo ferroviario que se considere obsoleto por ser obsoleto o ineficiente en comparación con equipos más nuevos, o por estar desgastado hasta un punto que no sea reparable, puede retirarse del servicio ferroviario. Estas piezas de equipo pueden tener piezas utilizables retiradas por la compañía ferroviaria para su reutilización en otras máquinas, o pueden venderse como unidades completas para su reacondicionamiento y reutilización por otro usuario. Si el equipo se considera completamente inservible y no es prudente desde el punto de vista financiero intentar hacerlo así, toda la máquina puede declararse chatarra y generalmente se vende para llevarla y desmantelarla para reciclar las materias primas. Si el proceso de salvamento o desguace es financieramente irrecuperable, el equipo podrá dejarse en su lugar hasta que sea posible hacerlo. En algunos casos, se comprará un equipo importante o deseable para su conservación. Estas unidades pueden colocarse en museos ferroviarios o pueden ser compradas por grupos de preservación ferroviaria o coleccionistas privados.
Las locomotoras de vapor se alojaban frecuentemente en un depósito de trenes circular, conocido como casa circular que rodeaba una plataforma giratoria .
La presencia de un tren de trabajo en un determinado tramo de vía reducirá temporalmente la capacidad del recorrido. El método normal en este tipo de operaciones es interrumpir por completo el resto del tráfico durante la "ocupación" de la vía. Los servicios podrán ser desviados por una ruta alternativa, si está disponible; alternativamente, los servicios de pasajeros podrán mantenerse utilizando un servicio de autobús de reemplazo. Por lo tanto, es más viable económicamente planificar dichas ocupaciones de vías para períodos de uso reducido (por ejemplo, horas valle, nocturnas o de vacaciones) para minimizar el impacto en los servicios e ingresos normales.
Cada sistema de transporte representa un aporte a la infraestructura de un país , y como tal debe tener sentido económico o eventualmente cerrarse. A partir de esto, cada uno tiene un rol o roles particulares. Estos pueden cambiar con el tiempo pero afectan las especificaciones de cada sistema en particular.
Los sistemas de transporte ferroviario están integrados en el paisaje , incluyendo tanto la geografía física (colinas, valles, etc.) como la geografía humana (ubicación de asentamientos). El sistema de transporte ferroviario puede, a su vez, retroalimentar la geografía humana.
El camino permanente de un sistema debe pasar por la geografía y geología de su región. Este puede ser llano o montañoso, puede incluir obstáculos como agua y montañas. Éstos determinan, en parte, la naturaleza intrínseca del sistema. También hay que calcular correctamente la pendiente por la que circulan los trenes. En esta etapa se decide por dónde pasan los túneles .
Los sistemas de transporte ferroviario afectan la geografía humana. Las grandes ciudades (como Nairobi ) pueden fundarse mediante el paso de un ferrocarril. Históricamente, cuando una estación se ha construido fuera del pueblo o ciudad a la que está destinada a servir, ese pueblo se ha expandido para incluir la estación, o han surgido edificios (especialmente posadas ) cerca de la estación. La existencia de una estación puede aumentar el número de viajeros que viven en una ciudad o pueblo y hacer que ésta se convierta en una ciudad dormitorio . El ferrocarril transcontinental fue un factor importante en la colonización estadounidense de la frontera occidental . La expansión ferroviaria de China hacia el Tíbet puede tener consecuencias similares.
Los sistemas de transporte ferroviario se utilizan a menudo para fines para los que no fueron diseñados, pero que han evolucionado debido a los cambios en la geografía humana. La política puede desempeñar un papel importante en las decisiones sobre ferrocarriles, como el Beeching Axe . En el Reino Unido , la construcción o reconstrucción de un ferrocarril normalmente requiere una ley del Parlamento . En muchos países, los subsidios ferroviarios permiten que sigan funcionando ferrocarriles no rentables, pero socialmente deseables.