El sistema de campo abierto fue el sistema agrícola predominante en gran parte de Europa durante la Edad Media y perduró hasta el siglo XX en Rusia, Irán y Turquía . [1] Cada señorío o aldea tenía dos o tres campos grandes, normalmente de varios cientos de acres cada uno, que se dividían en muchas franjas estrechas de tierra. Las franjas o selions eran cultivadas por campesinos , a menudo llamados arrendatarios o siervos . Las propiedades de un señorío también incluían áreas de bosque y pastos para uso común y campos pertenecientes al señor del señorío y las autoridades religiosas, generalmente católicos romanos en la Europa occidental medieval. Los agricultores vivían habitualmente en casas separadas en un pueblo nucleado con una casa señorial mucho más grande y una iglesia cerca. El sistema de campo abierto requería la cooperación entre los residentes del señorío.
El señor del feudo , sus funcionarios y un tribunal señorial administraban el feudo y ejercían jurisdicción sobre el campesinado. El señor recaudaba rentas y exigía al campesinado que trabajara en sus tierras personales, llamadas demesne . [2]
En la época medieval, pocas tierras eran de propiedad absoluta. En cambio, generalmente el señor tenía derechos que le otorgaba el rey, y el arrendatario le arrendaba la tierra. Los señores exigían rentas y trabajo a los arrendatarios, pero estos tenían derechos firmes de uso de las tierras de cultivo y las tierras comunales y esos derechos se transmitían de generación en generación. Un señor medieval no podía desalojar a un arrendatario ni contratar mano de obra para reemplazarlo sin una causa legal. Asimismo, la mayoría de los arrendatarios no eran libres de abandonar el feudo sin penalización para ir a otros lugares u ocupaciones. El auge del capitalismo y el concepto de la tierra como una mercancía que se podía comprar y vender condujeron a la desaparición gradual del sistema de campo abierto. [3] El sistema de campo abierto fue reemplazado gradualmente a lo largo de varios siglos por la propiedad privada de la tierra, especialmente después del siglo XV en el proceso conocido como cercamiento en Inglaterra. Francia, Alemania y otros países del norte de Europa tenían sistemas similares al de Inglaterra, aunque los campos abiertos generalmente perduraron más en el continente.
Algunos elementos del sistema de campo abierto fueron practicados por los primeros colonos en la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos. [4] [5]
La característica más visible del sistema de campo abierto era que la tierra cultivable perteneciente a un señorío se dividía en muchos y estrechos campos de cultivo. Los campos de cultivo no estaban cercados, de ahí el nombre de sistema de campo abierto . Cada inquilino del señorío cultivaba varias franjas de tierra repartidas por todo el territorio.
El pueblo de Elton, Cambridgeshire , es representativo de un señorío medieval de campo abierto en Inglaterra. El señorío, cuyo señor era un abad de un monasterio cercano, tenía 13 " hides " de tierra cultivable de seis virgates cada uno. La superficie de un hide y virgate variaba; pero en Elton, un hide era de 144 acres (58 ha) y un virgate era de 24 acres (10 ha). Por lo tanto, el total de tierra cultivable ascendía a 1.872 acres (758 ha). La tierra de la heredad del abad consistía en tres hides más 16 acres (6,5 ha) de pradera y 3 acres (1 ha) de pasto. El resto de la tierra era cultivada por 113 arrendatarios que vivían en una aldea en el señorío. Contando a los cónyuges, hijos y otros dependientes, más las personas sin tierras, la población total residente en el pueblo del señorío era probablemente de 500 a 600. [6]
El abad también poseía dos molinos de agua para moler grano, un batán para terminar los tejidos y un estanque de molino en la mansión. El pueblo contenía una iglesia, una casa señorial, una plaza del pueblo y la sub-mansión de John de Elton, un granjero rico que cultivaba un pedacito de tierra y tenía sus propios arrendatarios. Las casas de los arrendatarios se alineaban a lo largo de una carretera en lugar de estar agrupadas en un grupo. Algunas de las casas del pueblo eran bastante grandes, de 50 pies (15 m) de largo por 14 pies (4,3 m) de ancho. Otras tenían solo 20 pies (6 m) de largo y 10 pies (3 m) de ancho. Todas eran insustanciales y requerían una reconstrucción frecuente. La mayoría de las casas de los arrendatarios tenían dependencias y un corral para animales con un área más grande, llamada croft , de aproximadamente medio acre (0,2 ha), cercada para un jardín y pasto para los animales. [7]
Los arrendatarios de las mansiones no tenían la misma cantidad de tierras. Aproximadamente la mitad de los adultos que vivían en una mansión no tenían tierra alguna y tenían que trabajar para terratenientes más grandes para su sustento. Una encuesta realizada en 104 mansiones del siglo XIII en Inglaterra descubrió que, entre los arrendatarios terratenientes, el 45 por ciento tenía menos de 3 acres (1 ha). Para sobrevivir, también tenían que trabajar para terratenientes más grandes. El 22 por ciento de los arrendatarios tenía una virgate de tierra (que variaba en tamaño entre 24 acres (10 ha) y 32 acres (13 ha) y el 31 por ciento tenía media virgate. [8] Para depender de la tierra para su sustento, una familia arrendataria necesitaba al menos 10 acres (4 ha).
La tierra de una mansión típica en Inglaterra y otros países se subdividía en dos o tres grandes campos. La tierra no cultivable se destinaba a pastizales comunes o baldíos , donde los aldeanos pastaban su ganado durante todo el año, bosques para cerdos y madera, y también algunas tierras privadas cercadas (potreros, huertos y jardines), llamadas closes . Los campos arados y los prados se utilizaban para el pastoreo del ganado cuando estaban en barbecho o después de la cosecha del grano.
Cada año, uno de los dos o tres campos se dejaba en barbecho para recuperar la fertilidad del suelo. Los campos se dividían en parcelas llamadas furlongs, que a su vez se subdividían en largas y delgadas franjas de tierra llamadas selions o crestas. Los selions se distribuían entre los agricultores del pueblo, la mansión y la iglesia. Una familia podía poseer unos 70 selions que sumaban unas 20 acres (8 ha) repartidos por los campos. La naturaleza dispersa de las propiedades familiares garantizaba que cada familia recibiera una ración de tierra buena y mala y minimizaba el riesgo. Si algunos selions eran improductivos, otros podían ser productivos. Las técnicas de arado creaban un paisaje de crestas y surcos, con surcos entre las crestas que dividían las propiedades y ayudaban al drenaje.
El derecho de pastoreo en campos en barbecho, tierras no aptas para el cultivo y campos cosechados se mantenía en común con reglas para evitar el pastoreo excesivo impuestas por la comunidad. [9]
El esquema típico de plantación en un sistema de tres campos era que se plantaba cebada , avena o legumbres en un campo en primavera, trigo o centeno en el segundo campo en otoño y el tercer campo se dejaba en barbecho. Al año siguiente, la siembra en los campos se rotaba. El pastoreo se poseía en común. Los arrendatarios pastoreaban su ganado en el campo en barbecho y en los campos plantados después de la cosecha. Un elaborado conjunto de leyes y controles, en parte establecidos por el señor del feudo y en parte por los propios arrendatarios, regulaban la siembra, la cosecha y el pastoreo. [10]
El trigo y la cebada eran los cultivos más importantes, con cantidades aproximadamente iguales plantadas en promedio en Inglaterra. La producción anual de trigo en la Abadía de Battle en Sussex a fines del siglo XIV oscilaba entre 2,26 y 5,22 semillas cosechadas por cada semilla plantada, con un promedio de 4,34 semillas cosechadas por cada semilla plantada. La producción de cebada promedió 4,01 y la de avena 2,87 semillas cosechadas por cada semilla plantada. Esto se traduce en rendimientos de 7 a 17 fanegas por acre cosechado. La Abadía de Battle puede haber sido atípica, con mejor manejo y suelos que los típicos de las fincas en áreas de campo abierto. [11] La cebada se usaba para hacer cerveza, consumida en grandes cantidades, y se mezclaba con otros granos para producir pan, que era un alimento básico para los agricultores más pobres. El trigo a menudo se vendía como cultivo comercial . Las personas más ricas comían pan hecho de trigo. En Elton , Cambridgeshire, en 1286, tal vez en un momento típico de esa época en Inglaterra, los arrendatarios cosechaban aproximadamente el doble de cebada que de trigo, con menores cantidades de avena, guisantes, frijoles, centeno, lino, manzanas y verduras. [12]
Los arrendatarios también tenían ganado, entre ellos ovejas, cerdos, vacas, caballos, bueyes y aves de corral. El cerdo era la carne principal que se consumía; las ovejas se criaban principalmente por su lana, un cultivo comercial. Sólo unos pocos terratenientes ricos tenían suficientes caballos y bueyes para formar una yunta de arado de seis a ocho bueyes o caballos, por lo que compartirlos entre los vecinos era esencial. [13]
Gran parte de la tierra cultivada en régimen de campo abierto durante la época medieval había sido cultivada cientos de años antes en propiedades romanas o por agricultores pertenecientes a uno de los grupos étnicos de Europa. Hay indicios de un sistema proto-de campo abierto que se remonta al año 98 d. C. entre las tribus germánicas. Los invasores y colonos germánicos y anglosajones posiblemente trajeron el sistema de campo abierto a Francia e Inglaterra después del siglo V d. C. [14] El sistema de campo abierto parece haberse desarrollado hasta su madurez entre el 850 y el 1150 d. C. en Inglaterra, aunque la documentación es escasa antes del Libro Domesday de 1086.
El sistema de campo abierto nunca se practicó en todas las regiones y países de Europa. Era más común en las regiones agrícolas densamente pobladas y productivas. En Inglaterra, el sureste, en particular partes de Essex y Kent , conservaron un sistema de cultivo prerromano en campos pequeños, cuadrados y cerrados. En gran parte del este y oeste de Inglaterra, los campos tampoco estuvieron abiertos o estuvieron cerrados antes. La principal zona de campos abiertos se encontraba en las tierras bajas de Inglaterra en una amplia franja desde Yorkshire y Lincolnshire en diagonal a través de Inglaterra hacia el sur, abarcando partes de Norfolk y Suffolk , Cambridgeshire, grandes áreas de las Midlands y la mayor parte del centro sur de Inglaterra. Esta zona era la principal región de cultivo de cereales (a diferencia de la agricultura pastoral ) en la época medieval.
La población de Europa creció en los primeros siglos del sistema de cultivo a campo abierto, duplicándose en Gran Bretaña entre 1086 y 1300, lo que requirió una mayor producción agrícola y un cultivo más intensivo de las tierras de cultivo. [15] El sistema de cultivo a campo abierto no se practicaba generalmente en áreas agrícolas marginales o en regiones montañosas y montañosas. Los campos abiertos se adaptaban bien a los densos suelos arcillosos comunes en el noroeste de Europa. Se necesitaban arados pesados para cortar el suelo y los equipos de bueyes o caballos que tiraban de los arados eran caros, y por lo tanto, tanto los animales como los arados a menudo se compartían por necesidad entre las familias de los agricultores. [16]
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La peste negra de 1348-1350 mató entre el 30 y el 60% de la población europea. [18] Como consecuencia, la población superviviente tuvo acceso a mayores extensiones de tierras agrícolas vacías y los salarios aumentaron debido a la escasez de mano de obra. Los agricultores más ricos comenzaron a adquirir tierras y a retirarlas del uso comunal. Una recesión económica y los bajos precios de los cereales en la Inglaterra del siglo XV dieron una ventaja competitiva a la producción de lana, carne y leche. El cambio del grano al ganado aceleró el cercado de los campos. El número cada vez mayor de campos anteriormente abiertos convertidos en campos cerrados (cercados) causó estrés social y económico entre los pequeños agricultores que perdieron su acceso a las tierras de pastoreo comunales. Muchos arrendatarios se vieron obligados a abandonar las tierras que sus familias pueden haber cultivado durante siglos para trabajar por un salario en pueblos y ciudades. El número de propiedades grandes y medianas aumentó, mientras que el de pequeños terratenientes disminuyó. [19] En los siglos XVI y principios del XVII, la Iglesia y el gobierno denunciaron la práctica del cercamiento (en particular, el cercamiento despoblador) y se redactó una legislación contra él. La desposesión de los arrendatarios de sus tierras creó una "epidemia de vagancia" en Inglaterra a finales del siglo XVI y principios del XVII. [20] La corriente de opinión de la élite comenzó a inclinarse hacia el apoyo al cercamiento, y la tasa de cercamiento aumentó en los siglos XVII y XVIII. [21]
Muchos economistas consideran que el sistema de campo abierto era ineficiente para la producción agrícola y resistente a la innovación tecnológica. “Todos estaban obligados a adaptarse a las normas de cultivo, cosecha y construcción de la aldea”. [22] Las instituciones comunales, el tribunal señorial y los arrendatarios regulaban las prácticas agrícolas y el comportamiento económico. El señor feudal ejercía control sobre los arrendatarios extrayendo renta por la tierra o el trabajo para cultivar sus tierras de dominio. La dispersión de las propiedades de cada agricultor aumentaba el tiempo necesario para viajar hacia y desde los campos.
El sistema de campos abiertos, especialmente su característica de tierras de pastoreo comunal, ha sido utilizado a menudo como ejemplo por los economistas para ilustrar " la tragedia de los comunes " y afirmar que la propiedad privada es una mejor administradora de los recursos que la propiedad comunal o pública. "La tragedia de los comunes" se refiere a la supuesta destrucción de los pastos comunales en Inglaterra como resultado del pastoreo excesivo, en el que cada arrendatario maximizaba sus ganancias pastoreando tantos animales como fuera posible e ignorando el impacto a largo plazo del pastoreo excesivo. El autor del término "tragedia de los comunes", Garrett Hardin , señaló que los pastos de Inglaterra estaban "protegidos de la ruina al limitar a cada arrendatario a un número fijo de animales". Así, Hardin dice que los comunes estaban "gestionados... lo cual puede ser bueno o malo dependiendo de la calidad de la gestión". [23] [24]
El hecho de que el sistema de campo abierto se mantuviera durante aproximadamente mil años en gran parte de Europa y proporcionara un medio de vida a una población en aumento indica que tal vez no haya habido una mejor manera de organizar la agricultura durante ese período de tiempo. [25] [26] Sin embargo, algunos sostienen que los pastos de Inglaterra estaban en realidad muy gestionados; se consideraba que eran propiedad privada de la aldea en su conjunto, lo que condujo a un sentido comunitario de responsabilidad por el mantenimiento de la tierra. Las prácticas de gestión como la limitación de la cantidad de ganado permitido, que exigían la eliminación de malezas, la eliminación de la paja, el corte de cardos, el anillado de los cerdos y el corte de los cuernos de las vacas para evitar que escarbaran eran comunes. Los comuneros inspeccionaban regularmente los terrenos comunales y, a veces, una delegación de la corte señorial. Incluso se sostiene que los terrenos comunales a los que Hardin se refería en "La tragedia de los terrenos comunales" eran en realidad terrenos comunales anteriores al cercamiento, que no eran verdaderos terrenos comunales, sino tierras sobrantes que fueron mal utilizadas por los pobres, los desplazados y los criminales. [27]
Muchos sectores de la sociedad se opusieron ferozmente a la sustitución del sistema de campos abiertos por la propiedad privada. Karl Marx se oponía radicalmente al cercamiento del sistema de campos abiertos, al que calificaba de "robo de las tierras comunales". [28] El "mundo feliz" de una sociedad más dura, más competitiva y capitalista a partir del siglo XVI destruyó las seguridades y certidumbres de la tenencia de la tierra en el sistema de campos abiertos. [29] El sistema de campos abiertos murió lentamente. Más de la mitad de las tierras agrícolas de Inglaterra todavía no estaban cercadas en 1700, después de lo cual el gobierno desalentó la continuación del sistema de campos abiertos. Finalmente, se lo dejó en paz en Inglaterra alrededor de 1850 después de que más de 5.000 leyes del Parlamento y otros tantos acuerdos voluntarios [30] a lo largo de varios siglos transformaran las "parcelas dispersas en los campos abiertos" en propiedades privadas y cerradas inequívocas, libres del control y uso de las aldeas y las comunidades. [31] Más de la mitad de todas las tierras agrícolas en Inglaterra fueron cercadas durante los siglos XVIII y XIX. [32] Otros países europeos también comenzaron a aprobar leyes para eliminar la dispersión de las tierras agrícolas; los Países Bajos y Francia aprobaron leyes que hicieron obligatoria la consolidación de tierras en los años 1930 y 1950 respectivamente. [33] En Rusia, el sistema de campo abierto, llamado "cherespolositsa" ("cintas alternas (de tierra)") y administrado por la obshchina / mir (la comunidad general de la aldea), permaneció como el principal sistema de propiedad de la tierra campesina en Rusia hasta el proceso de reforma de Stolypin que comenzó en 1905, pero generalmente continuó durante muchos años, y finalmente terminó solo con la política soviética de colectivización en la década de 1930.
Un lugar de Inglaterra donde se sigue utilizando el sistema de campo abierto es el pueblo de Laxton, Nottinghamshire . Se cree que su supervivencia anómala se debe a la incapacidad de dos terratenientes de principios del siglo XIX para ponerse de acuerdo sobre cómo se cercaría la tierra, lo que dio lugar a la perpetuación del sistema existente.
El único otro sistema de cultivo medieval en franjas abiertas que sobrevive en Inglaterra se encuentra en Braunton , en el norte de Devon. Todavía se cultiva con el debido respeto a sus orígenes antiguos y lo conservan quienes reconocen su importancia, aunque el número de propietarios ha disminuido drásticamente a lo largo de los años y esto ha dado lugar a la fusión de algunas de las franjas.
También existe un sistema de campos abiertos medievales sobreviviente en Gales, en el municipio de Laugharne , que también es la última ciudad en el Reino Unido con una carta medieval intacta.
También persisten vestigios de un sistema de campo abierto en la isla de Axholme , en el norte de Lincolnshire , alrededor de los pueblos de Haxey , Epworth y Belton , donde largas franjas, de un tamaño promedio de medio acre, se curvan para seguir el terreno en suave pendiente y se utilizan para cultivar verduras o cereales. Los límites no están marcados en su mayoría, aunque donde se han fusionado varias franjas a veces se utiliza un surco profundo para dividirlas. El antiguo juego de aldea de Haxey Hood se juega en este paisaje abierto.
En el Reino Unido sobrevive un sistema similar al de los campos abiertos, conocido como huertos familiares . En muchas ciudades hay áreas de tierra de uno o dos acres (hasta aproximadamente una hectárea) intercaladas entre los edificios. Estas áreas suelen ser propiedad de las autoridades locales o de asociaciones de huertos familiares. Se asignan pequeñas parcelas de tierra a cambio de un alquiler bajo a la gente para que cultive alimentos.