El servicio de satélites en órbita se refiere al reabastecimiento de combustible o reparación de satélites espaciales mientras están en órbita. [1]
El nuevo interés comercial en el mantenimiento de satélites en órbita se debe en gran parte a la disminución de los costos de lanzamiento de satélites comerciales y al aumento de los satélites de órbita baja, en lugar de los geoestacionarios , cuyo mantenimiento cuesta menos. [2]
Aunque en teoría se ha considerado el mantenimiento de satélites desde los primeros días de los vuelos espaciales , se hizo poco.
Generalmente se piensa que el término significa el servicio autónomo o telerobótico de un satélite por parte de una nave espacial robótica, pero también puede significar el servicio realizado por astronautas humanos , como el servicio repetido y regular de la Estación Espacial Internacional (ISS) a partir de 1998.
La primera reparación orbital fue realizada por James van Hoften y George Nelson en 1984 durante su misión al satélite Solar Maximum Mission (SMM).
Una secuencia famosa de mantenimiento de un satélite por parte de los astronautas fueron los varios vuelos del transbordador espacial al Telescopio Espacial Hubble (HST) en 1993-2009 para el reemplazo manual (asistido por humanos) del subsistema para reparar o extender la vida útil del HST. Las cinco misiones de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble fueron STS-61 en 1993, STS-82 en 1997, STS-103 en 1999, STS-109 en 2002 y STS-125 en 2009.
Orbital Express fue una misión espacial gestionada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) y un equipo dirigido por ingenieros del Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) de la NASA . El programa Orbital Express tenía como objetivo desarrollar "un enfoque seguro y rentable para dar servicio de forma autónoma a los satélites en órbita". [3] El sistema constaba de dos naves espaciales : el satélite de servicio ASTRO y un prototipo de satélite modular de próxima generación en servicio; SIGUIENTESáb . La misión se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 8 de marzo de 2007, a bordo de un vehículo de lanzamiento prescindible Atlas V. [4] [5] El lanzamiento fue parte de la misión STP-1 del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . [6]
En 2012, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa , llamada DARPA Phoenix , inició una colaboración con el objetivo de reciclar piezas de satélite retiradas y convertirlas en nuevos activos satelitales en órbita, centrados principalmente en satélites en el cinturón geosincrónico de Clarke . El proyecto se inició en julio de 2012 con planes para lanzamientos del sistema no antes de 2016. [7] [8] En ese momento, se proyectaba que las pruebas de satélites pequeños en órbita terrestre baja se realizarían ya en 2015. [9] Aunque varios Una vez diseñados y probados los elementos del sistema, el programa de desarrollo financiado por el gobierno de EE. UU. no continuó después de 2015.
DARPA inició otra colaboración en 2017 entre ciertos investigadores y contratistas del gobierno de EE. UU. para desarrollar reglas para el futuro uso comercial de la reparación de satélites en órbita. [10] Aunque los lanzamientos comerciales al espacio están regulados por agencias gubernamentales, aún no se han desarrollado protocolos de servicio de satélites. [10]
En 2016, INTESLAT contrató a la empresa Orbital-ATK/ Northrop Grumman para utilizar el MEV-1 para dar servicio al satélite Intelsat 901 . La misión de servicio se completó en 2019, lo que permitió extender la vida operativa de INTELSAT 901 en cinco años. [11] [12] Tras el éxito de esa misión, el gobierno de Estados Unidos contrató a Northrop Grumman para estudiar la posibilidad de dar servicio a los satélites de seguridad nacional de Estados Unidos. [13]
En 2022, Lockheed-Martin propuso el estándar de interfaz Mission Augmentation Port (MAP) para el servicio de satélites en órbita y el aumento de misiones. [14]
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