Un boceto o estudio al óleo es una obra de arte realizada principalmente con pintura al óleo como preparación para una obra más grande y terminada. Originalmente, se creaban como estudios preparatorios o modelli , especialmente para obtener la aprobación para el diseño de una pintura más grande por encargo. También se usaban como diseños para que los siguieran especialistas en otros medios, como el grabado o el tapiz . Más tarde, se produjeron como obras independientes, a menudo sin pensar en ampliarlas a una pintura de tamaño completo.
El medio habitual para los modelos era el dibujo , pero un boceto al óleo, incluso si se hacía en una gama limitada de colores, podía sugerir mejor el tono de la obra proyectada. También es posible transmitir de forma más completa el flujo y la energía de una composición en pintura. Para un pintor con una técnica excepcional, la producción de un boceto al óleo puede ser tan rápida como la de un dibujo, y muchos practicantes tenían una habilidad soberbia con el pincel. En su rapidez de ejecución, el boceto al óleo puede usarse no solo para expresar movimiento y efectos transitorios de luz y color, sino que su naturaleza gestual puede incluso representar un paralelo mimético con la acción del sujeto.
Uno de los primeros artistas que produjo bocetos al óleo fue Polidoro da Caravaggio , un excelente dibujante y discípulo de Rafael , pero que no había pasado por la formación florentina tradicional, con énfasis en el dibujo. Todos sus bocetos están aparentemente relacionados con obras realizadas posteriormente a mayor escala, y son relativamente grandes y sobre tabla , con ejemplos en la National Gallery de Londres [1] y el Courtauld Institute of Art de 75 y 65 cm de altura respectivamente. A veces han sobrevivido varios bocetos de la misma composición.
A principios del siglo XVII, el boceto al óleo se hizo muy utilizado, ya que era adecuado para transmitir el dramatismo del arte barroco . Rubens hizo un gran uso de ellos, como estudios de trabajo y como modelos para clientes, sus propios ayudantes, grabadores y tapiceros. Su grado de acabado varía en consecuencia. Las prácticas de trabajo de Rubens influyeron en otros, como Anthony van Dyck , que normalmente no utilizaba bocetos al óleo para los retratos que constituyeron la mayor parte de su producción, pero sí lo hizo para su serie de grabados Iconographie , y para otras obras como una serie proyectada de tapices y algunas pinturas religiosas. El magistrado de Bruselas , reconocido en Inglaterra en 2013, puede ser un boceto al óleo de retrato de Van Dyck.
Quizás el primero en producir bocetos al óleo como obras independientes fue Giovanni Benedetto Castiglione , un generador increíblemente fecundo de composiciones sobre una gama relativamente pequeña de temas. Creció y se formó en Génova , y aparentemente tuvo contacto con Rubens y Van Dyck durante sus estancias allí. Produjo una gran cantidad de obras pequeñas, principalmente sobre papel, en una mezcla de medios: dibujos o gouaches terminados al óleo, óleos con detalles a pluma; de hecho, la mayoría de las permutaciones posibles. El detalle se limita típicamente a unos pocos puntos clave, y gran parte del tema se transmite de manera impresionista. En esta época, un mercado de coleccionistas de estudios de dibujo estaba bien desarrollado y se apreciaba su energía y libertad. Los bocetos de Castiglione hasta cierto punto parecen compensar esta apreciación, y parecen más inacabados y casuales de lo que realmente son, un concepto con un gran futuro.
Giovanni Battista Tiepolo , veneciano del siglo XVIII, fue un productor sistemático de pequeños bocetos de modelos sobre lienzo con un alto grado de acabado. Su magnífica técnica se muestra a menudo en su mejor momento al reducir un enorme retablo a una representación vivaz pero precisa en esta pequeña escala. Aproximadamente al mismo tiempo, Jean Fragonard estaba produciendo una serie de virtuosas Figures de fantaisie , retratos de medio cuerpo de sujetos imaginarios, que supuestamente habían sido pintados en una hora. [1]
En el siglo XIX, los bocetos al óleo, a los que a menudo se denominaba «estudios al óleo» si eran de este período, se habían vuelto muy comunes, tanto como trabajos preparatorios como por sí mismos. La popularidad del boceto al óleo generó la necesidad de formular distinciones. La esquisse , o boceto al óleo, tendía a ser inspiradora o imaginativa, a menudo de origen literario o artístico; el etude , o estudio, tendía a representar una observación de la naturaleza, pintada del natural. En la pintura académica, el boceto al óleo tomó la forma del croquis , un estudio compositivo pequeño y gestual, y la ébauche , una aplicación dinámica de pintura sobre el lienzo a gran escala, una etapa temporal de la pintura que eventualmente conducía a una mayor elaboración. [2]
John Constable hizo un uso extensivo de bocetos para sus paisajes, tanto de escala íntima, a menudo en un cuaderno de bocetos sobre papel, como en bocetos a escala real para sus "seis pies" más grandes, que utilizó para refinar sus composiciones. [3] Delacroix , Géricault , Manet y Degas son otros artistas que los utilizaron a menudo. Para algunos bocetos al óleo, Degas pintó en esencia , una técnica mediante la cual el aceite había sido casi eliminado del pigmento, de modo que el artista estaba dibujando virtualmente con pintura pura. Seurat hizo muchos bocetos al óleo pequeños y cuidadosos para sus obras más grandes. Sin embargo, con la llegada del impresionismo y luego del modernismo , la práctica del dibujo y la pintura preparatorios tendió a declinar. El abandono por parte de muchos artistas de un alto nivel de detalle y acabado en favor de un enfoque más pictórico y espontáneo, redujo la distinción entre un boceto detallado y una pintura terminada. Los bocetos de Rubens o Tiepolo, por ejemplo, están al menos tan bien terminados como muchas pinturas al óleo del siglo XX. Muchos artistas, especialmente aquellos que trabajan en estilos más tradicionales, todavía utilizan bocetos al óleo en la actualidad. Francis Bacon es un ejemplo de un artista que llamó "estudios" a muchas de sus obras terminadas más importantes y de mayor tamaño: ejemplos son sus Tres estudios para figuras en la base de una crucifixión Tate Britain , o su Estudio del Papa Inocencio X , subastado en 2007 por 52,7 millones de dólares. [4]