El uso del jade en Mesoamérica para rituales simbólicos e ideológicos estuvo muy influenciado por su rareza y valor entre las culturas mesoamericanas precolombinas , como los olmecas , los mayas y los diversos grupos del Valle de México . Aunque muchos pueblos mesoamericanos han creado y apreciado artefactos de jade, anteriormente se pensaba que el valle del río Motagua en Guatemala era la única fuente de jadeíta en la región.
Esta extrema durabilidad hace que la jadeíta y la nefrita de grano fino o fibrosa sean muy útiles para la tecnología mesoamericana. A menudo se trabajaba o tallaba como piedras ornamentales, un medio en el que se inscribían glifos [1] o se les daba forma de estatuillas , armas y otros objetos. Muchos artefactos de jade elaborados por civilizaciones mesoamericanas posteriores parecen cortados a partir de simples hachas de jade, lo que implica que el primer comercio de jadeíta se basó en una función utilitaria.
En términos generales, jade se refiere a dos minerales distintos: nefrita , un mineral anfíbol rico en calcio y magnesio , y jadeíta , un piroxeno rico en sodio y aluminio . Un error generalizado es que la nefrita no existe naturalmente en Mesoamérica. Sin embargo, el área del Valle Medio del Río Motagua que produce jadeíta también produce nefrita, aunque los artesanos mesoamericanos tenían menos interés en trabajar la nefrita. [2] Los objetos coloquiales de 'jade' en Mesoamérica están compuestos de jadeíta, pero también pueden referirse a otras piedras verdes relativamente duras y de aspecto similar, como la albitita , la onfacita , la crisoprasa y la cuarcita . [3]
La variación de color se debe en gran medida a la variación en la composición de los oligoelementos . En otras palabras, los tipos de oligoelementos y sus cantidades afectan el color general del material. El jade "azul olmeca", caracterizado por un tono azul pálido parecido al hielo , debe su color único a la presencia de hierro y titanio , mientras que el color más típico del jade verde se debe a la presencia variable de sodio, aluminio, hierro y cromo . La translucidez también puede variar, con muestras que van desde casi transparentes hasta completamente opacas .
La búsqueda arqueológica de fuentes de jade mesoamericanas, que en gran parte se perdieron en el momento del colapso maya , comenzó en 1799, cuando Alexander von Humboldt inició sus investigaciones geológicas en el Nuevo Mundo . Von Humboldt trató de determinar si los hachas de jadeíta neolíticas excavadas en sitios arqueológicos megalíticos europeos como Stonehenge y Carnac compartían fuentes con las hachas de jade de aspecto similar de Mesoamérica (no es así). [ cita necesaria ]
El primer descubrimiento de canteras de jade in situ fue realizado por la arqueóloga Mary Lou Ridinger en 1974. [4] Antes de este descubrimiento, no se había alcanzado un consenso académico sobre la verdadera fuente del jade utilizado por los mayas y el debate continuó durante algún tiempo después. , aunque ahora se acepta como el primer descubrimiento concluyente de las fuentes de jade que había utilizado la cultura maya. Desde el primer descubrimiento, Ridinger también descubrió muchas variedades de jadeíta centroamericana que nunca antes se habían visto, como el jade lila y una variedad de jadeíta con inclusiones de pirita. [5]
De 1974 a 1996, la única fuente documentada de jadeíta en Mesoamérica fue el valle del río Motagua en las tierras bajas . La investigación realizada por el Proyecto Jade Mesoamericano del Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard entre 1977 y 2000 condujo a la identificación de las minas 'Azul Olmeca' perdidas hace mucho tiempo, un descubrimiento publicado por el Director de Campo del Proyecto Jade Mesoamericano Russell Seitz y sus colegas del Museo Americano de Historia Natural en la Antigüedad en diciembre de 2001. Además, realizaron dataciones geoquímicas de varias minas de vetas mayas antiguas y fuentes aluviales en las zonas montañosas a ambos lados del Motagua. Después de su exposición a las lluvias torrenciales del huracán Mitch en 1998, los guijarros aluviales de jade azul fueron rastreados hasta un afluente del sur del Motagua, el río Tambor, hasta afloramientos masivos de jadeíta 'azul olmeca' translúcida de grano fino, a elevaciones de entre 1200 y 3800. pies en la provincia de Jalapa, a lo largo de una falla que se extiende desde Carrizal Grande hasta La Ceiba. La datación geoquímica reveló que los depósitos del sur, incluido el jade azul translúcido de importancia arqueológica, eran ~40 MA más antiguos que los jades opacos de grano grueso extraídos para la venta a los turistas, o los de las elevaciones más altas alrededor de un afluente del norte del Motagua, el Río Blanco, donde Los afloramientos de jadeíta se encuentran en elevaciones de hasta 6.000 pies y varios de los antiguos sitios mineros están conectados por senderos de piedra colocados en seco.
Es de destacar que la zona de origen más rica del 'Azul Olmeca', lejos de estar en 'el Valle del Motagua', se encuentra a unos 50 km al suroeste de Copán . Dado que el Motagua se convierte en la frontera de Guatemala con Honduras, Honduras también puede albergar jade aluvial. El jade 'olmeca' redescubierto es de la calidad que se comercializa en toda la Mesoamérica formativa, llegando a áreas tan distantes como el Valle de México y Costa Rica . Si bien Pool señala que "durante muchos años, se había sugerido que podría haber otra fuente en el valle del río Balsas" [ cita requerida ] , ninguna fuente mexicana ha salido a la luz; Sin embargo, trabajos recientes han revelado que las rocas metamórficas de alta presión y baja temperatura (facies de esquisto azul) que albergan depósitos de jade en Guatemala también afloran como rocas de jadeíta con depósitos de mezcla serpentina en varios lugares de Cuba y La Española, donde el material fue explotado por los taínos y Culturas caribes. Se han excavado artefactos de jade, principalmente hachas puntiagudas, que aparentemente provienen de estas fuentes antillanas, hasta Antigua, en las Islas de Barlovento. Dado el alcance y la duración de los procesos tectónicos regionales que crearon y exhumaron estos depósitos de jade, es posible que también se extiendan hasta Chiapas.
Sin embargo, una de las cinco islas de la cadena conocida como Isla de Bahías, también conocida como Islas de la Bahía, no solo es rica en jadeíta verde y algo de azul también, sino que también hay una playa llamada Jade Beach con paredes de aproximadamente quince metros de jadeíta. . Barbaretta se encuentra entre Guanaha al este y Morat, Roatán y Utila al oeste. La playa está cubierta de piedras bien pulidas. [ cita necesaria ]
Al jade se le dio forma de una variedad de objetos que incluyen, entre otros, figurillas, hachas , pendientes circulares con un gran agujero en el centro e incrustaciones de dientes (pequeñas piezas decorativas insertadas en los incisivos ). Se utilizaron piezas de mosaico de varios tamaños para decorar cinturones y cubiertas pectorales .
Un buen ejemplo de vestimenta de jadeíta es la placa maya de Leiden. La placa era más conocida como una estela portátil, con jeroglíficos y narrativas inscritas en su superficie. Las marcas representan una escena de un señor maya de pie con un pie encima de un cautivo. [1]
La escultura de jade a menudo representaba deidades , personas, transformaciones chamánicas , animales y plantas, y diversas formas abstractas. Las esculturas variaban en tamaño, desde cuentas individuales , utilizadas para joyería y otras decoraciones, hasta grandes tallas, como la cabeza del dios sol maya de 4,42 kilogramos encontrada en Altun Ha . Se han documentado áreas de talleres de jade en dos sitios mayas del Clásico en Guatemala : Cancuen y Guaytán . La investigación arqueológica de estos talleres ha informado a los investigadores sobre cómo se trabajaba la jadeíta en la antigua Mesoamérica.
El valor del jade iba más allá de su valor material. Quizás debido a su color, que refleja el del agua y la vegetación, se asociaba simbólicamente con la vida y la muerte y, por lo tanto, poseía una gran importancia religiosa y espiritual.
Los mayas colocaban cuentas de jade en la boca de los muertos. Michael D. Coe ha sugerido que esta práctica se relaciona con un ritual funerario del siglo XVI realizado ante la muerte de los señores mayas pokom: "Cuando parecía que algún señor estaba muriendo, tenían preparada una piedra preciosa que colocaban en su boca cuando parecía expirar, en lo cual creen que tomaron el espíritu, y al expirar, le frotaron muy ligeramente la cara con él. Se toma el aliento, alma o espíritu.
El obispo Landa ha asociado la colocación de cuentas de jade en la boca de los muertos con la plantación simbólica y el renacimiento del dios del maíz . [6] En el Cenote Sagrado se han encontrado preciosas ofrendas que representan maíz , en paralelo al entierro del propio Dios del Maíz entrando al inframundo. Muchos de los objetos encontrados se consideraban excepcionalmente bellos y habían sido exquisitamente elaborados antes de ofrecerse como sacrificio. [7]
Los mayas también asociaban el jade con el sol [8] y el viento. [ cita necesaria ] Se han descubierto muchas esculturas mayas de jade y estatuillas del dios del viento, así como muchas otras que muestran símbolos de aliento y viento . Además, se cree que se han encontrado escondites de cuatro objetos de jade colocados alrededor de un elemento central que representan no sólo los puntos cardinales , sino también la dirección de los vientos.
Los mayas de élite llevaban colgantes de jade que representaban "dioses espejo" asociados con el gobierno en Mesoamérica. [9] La adivinación con espejos era parte de la práctica espiritual en la cultura maya, y el dios del sol maya, Kinich Ahau, a menudo era representado en jade y otros materiales con un espejo en la frente. La cualidad reflectante del jade altamente pulido se conectaba con otros objetos reflejados, promoviendo su importancia espiritual y valor estético para los mayas. [9]
El significado estético y religioso de los distintos colores sigue siendo fuente de controversia y especulación. Las variedades de color verde brillante pueden haber sido identificadas con el joven dios del maíz. Los olmecas estaban fascinados con el jade azul único de Guatemala y desempeñaba un papel importante en sus rituales relacionados con las fuentes de agua. Los olmecas utilizaban el jade azul porque representaba el agua, una iconografía olmeca que representaba el inframundo. El azul también representaba el color azul que adoptan las serpientes antes de mudar su piel; por tanto, el azul representa el rejuvenecimiento acuático y serpentino.
Junto al esmeril , el jade era el mineral más duro conocido en la antigua Mesoamérica. [10] En ausencia de herramientas de metal, los antiguos artesanos utilizaban herramientas hechas de jade, astas de cuero , sierras de hilo para cortar y tallar jade, y cañas u otros materiales duros para perforar agujeros. Trabajar la piedra en bruto hasta obtener una pieza terminada era un proceso que requería mucha mano de obra y que a menudo requería movimientos físicos repetidos para darle forma al jade. [11] Se necesitarían muchas horas de trabajo para crear incluso una sola cuenta de jade. [12]
Los artesanos empleaban técnicas lapidarias como picotear, percusión, esmerilado, aserrado, taladrado e incisión para dar forma y decorar el jade. Se pensaba que varias de estas técnicas imbuían a las piezas de un significado religioso o simbólico. Por ejemplo, se pensaba que perforar agujeros en el jade daba "vida" a una pieza o animaba una talla. [11]
Además de ser un bien de élite de uso altamente simbólico en la realización de rituales ideológicos , los minerales de alta presión que forman estas rocas translúcidas son mucho más duros y resistentes a los daños que materiales ligeramente más duros pero mucho más frágiles, como el pedernal.
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