La ocupación japonesa de las Islas Gilbert fue el período en la historia de Kiribati entre 1941 y 1945 cuando las fuerzas imperiales japonesas ocuparon las Islas Gilbert durante la Segunda Guerra Mundial , en el teatro de la Guerra del Pacífico .
De 1941 a 1943, las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa ocuparon las islas y, desde 1942 hasta 1945, la Isla Ocean , que albergó la sede de la colonia de las Islas Gilbert y Ellice (GEIC). [1]
El 29 de noviembre de 1941, la Operación Gi [2] (para las islas Gilbert ) fue decidida dentro de la 4.ª Flota japonesa y partió de Truk , sede del Mandato de los Mares del Sur . El buque insignia era el minador Okinoshima , y la operación incluía a los minadores Tsugaru y Tenyo Maru y al crucero Tokiwa y Nagata Maru , escoltados por Asanagi y Yūnagi de la División de Destructores 29/Sección 1. El Grupo Aéreo Naval de Chitose proporcionó cobertura aérea. El 2 de diciembre de 1941, Okinoshima recibió la señal "Escalar el monte Niitaka 1208", lo que significaba que las hostilidades comenzarían el 8 de diciembre. Okinoshima llegó a Jaluit y se embarcó en un SNLF , de la 51.ª Fuerza de Guardias. Partió de Jaluit el 6 de diciembre y se unió a Asanagi y Yūnagi el 8 de diciembre.
La ocupación japonesa de las Islas Gilbert del Norte se puede dividir en tres períodos:
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El día del ataque a Pearl Harbor , las fuerzas militares japonesas se embarcaron a bordo del minador Okinoshima , que servía como buque insignia del almirante Kiyohide Shima en la Operación Gi (la invasión de las islas Gilbert) y se había desplegado desde Jaluit con una Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF). Del 9 al 10 de diciembre, Okinoshima apoyó los desembarcos japoneses en Makin y Tarawa , y el 24 de diciembre, la toma de Abaiang . [3] La 51.ª Fuerza de Guardias de Jaluit ocupó el 10 de diciembre de 1941 (hora local 0045), Makin y el 11 de diciembre Little Makin , luego Abaiang y Marakei en el norte de las islas Gilbert. Los japoneses tomaron inmediatamente posesión de los guardacostas neozelandeses de Makin. [4] En dos días, Nagata Maru construyó una base de hidroaviones en la laguna de Makin .
Unas horas antes de la ocupación de Makin, el 10 de diciembre de 1941, el mismo ejército japonés de desembarco (DesDiv 29/Sección 1 Asanagi y Yūnagi ) también visitó Tarawa, donde acorralaron a los europeos y les informaron de que no podían abandonar el atolón sin el permiso del comandante naval, Kiyohide Shima. Los japoneses destruyeron todos los medios de transporte y saquearon la estación comercial de Burns Philp , y luego partieron hacia Makin.
Las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa en Makin eran parte de la Guarnición de las Islas Marshall, y oficialmente se denominaban Fuerza de Guarnición 62. [5] En el momento de la incursión de Makin el 17 y 18 de agosto de 1942, la fuerza total que se oponía al desembarco estadounidense consistía en 71 efectivos armados de la base de hidroaviones japonesa liderados por el suboficial ( Heisouchou ) Kyuzaburo Kanemitsu de la Fuerza Especial de Desembarco Naval equipados con armas ligeras. Además, también había cuatro miembros de la base de hidroaviones y tres miembros de una unidad meteorológica. Dos miembros del personal civil estaban adscritos a las fuerzas japonesas como intérpretes y administradores civiles.
El 31 de agosto de 1942, las tropas japonesas también ocuparon Abemama . En septiembre, algunas islas remotas del centro y sur también fueron visitadas u ocupadas brevemente ( Tamana era la más meridional), especialmente con el fin de destruir la red Coastwatchers, con sede en Beru . [6] El 15 de septiembre de 1942, las fuerzas japonesas ocuparon Tarawa y comenzaron a fortificar el atolón, principalmente el islote Betio donde construyeron Hawkins Field , un aeródromo.
En respuesta, el 2 de octubre de 1942, las fuerzas estadounidenses ocuparon las islas Ellice y comenzaron a construir aeródromos en Funafuti , Nukufetau y Nanumea como base de operaciones contra la ocupación japonesa en las islas Gilbert y Marshall . [7]
La primera operación ofensiva desde el nuevo aeródromo estadounidense de Funafuti se lanzó el 20 de abril de 1943, cuando 22 aviones B-24 Liberator de los escuadrones de bombardeo 371 y 372 bombardearon Nauru. Al día siguiente, los japoneses realizaron una incursión antes del amanecer en la pista de Funafuti que destruyó un B-24 y causó daños a otros cinco aviones. El 22 de abril, 12 aviones B-24 bombardearon Tarawa. [8]
El 6 de noviembre de 1943, la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos estableció su base de avanzada en Funafuti, para preparar la batalla de Tarawa . [8] [9]
El contralmirante Keiji Shibazaki murió el 20 de noviembre de 1943, como último comandante de la 3.ª Fuerza de Base Especial japonesa, con guarnición en la isla de Betio, y de las islas Gilbert, Nauru y Ocean Island . El almirante Carl Henry Jones (1893-1958) se convirtió a partir de entonces en el comandante estadounidense de la subzona de las islas Gilbert (del 18 de diciembre de 1943 al 1 de octubre de 1944), al final de esta batalla. [9]
En julio de 1941, Australia y Nueva Zelanda evacuaron a los dependientes de los empleados de la Comisión Británica de Fosfatos de Ocean Island.
El 8 de diciembre de 1941, un hidroavión japonés Kawanishi H6K arrojó seis bombas sobre la sede del gobierno en Ocean Island . En febrero de 1942, el destructor francés Le Triomphant evacuó a los europeos y chinos restantes de Ocean Island. Las fuerzas japonesas ocuparon la isla desde el 26 de agosto de 1942. Cyril Cartwright fue comisionado residente interino de la colonia de las islas Gilbert y Ellice en Ocean Island desde diciembre de 1941 hasta agosto de 1942. Si bien tuvo la oportunidad de abandonar Ocean Island cuando el personal de la Comisión Británica de Fosfatos fue evacuado, decidió quedarse para salvaguardar a las personas que permanecieron en la isla. [10] Fue sometido a malos tratos y desnutrición y murió el 23 de abril de 1943. [10] Todos menos unos 143-160 banabanes fueron deportados a Nauru, Tarawa, Truk o Kosrae , hasta el final de la Guerra del Pacífico en 1945. [11] El 20 de agosto de 1945, cinco días después de la rendición de Japón, las tropas japonesas masacraron a los 150 banabanes que quedaban en Ocean Island. Solo una persona, Kabunare Koura, sobrevivió a la masacre. Fue el principal testigo de la acusación en el juicio de 23 soldados y oficiales japoneses acusados de cometer la masacre. Veintiuno de ellos fueron declarados culpables y 8 de ellos fueron ejecutados. [12] [13] El 21 de agosto, las tropas australianas recuperaron Ocean Island de los japoneses. Antes de fin de año, los 280 banabanes que sobrevivieron a la guerra en Nauru, Tarawa, Kosrae o Truk fueron reasentados en la isla de Rabi , en Fiji.
Debido a la distancia entre Kwajalein y Tarawa (580 millas náuticas), el 15 de febrero de 1943, las islas Gilbert, Ocean Island y Nauru fueron retiradas de la 6.ª Fuerza de Base en Kwajalein y reemplazadas por una nueva 3.ª Fuerza de Base Especial con sede en Betio, y el almirante Tomonari reemplazó a Matsuo. Debido a la pérdida de su mando, Matsuo realizó el seppuku el 2 de mayo de 1943.
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