Tom show es un término general para cualquier obra de teatro o musical basado (a menudo sólo de forma vaga) en la novela de 1852 La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . La novela intenta representar la dura realidad de la esclavitud . Debido a las débiles leyes de derechos de autor de la época, durante décadas se representaron varias obras de teatro no autorizadas basadas en la novela, muchas de ellas burlándose del mensaje social de la novela y dando lugar al término peyorativo " Tío Tom ".
Aunque La cabaña del tío Tom fue la novela más vendida del siglo XIX, muchos más estadounidenses de esa época vieron la historia en una obra de teatro o musical que leyeron el libro. [1] En 1902, se informó que ya se habían realizado un cuarto de millón de estas presentaciones en los Estados Unidos. [2] Algunos de estos programas eran esencialmente espectáculos de juglares que utilizaban caricaturas y estereotipos de personas negras, invirtiendo así la intención de la novela. Los "shows de Tom" fueron populares en los Estados Unidos desde la década de 1850 hasta principios del siglo XX.
Las obras de teatro basadas en La cabaña del tío Tom ("Tom shows") comenzaron a aparecer mientras la historia en sí aún se estaba serializando. Estas obras variaban enormemente en su política: algunas reflejaban fielmente la sentimentalizada política antiesclavista de Stowe, mientras que otras eran más moderadas, o incluso a favor de la esclavitud. [3] Varias de las producciones también incluyeron canciones de Stephen Foster , incluidas " My Old Kentucky Home ", " Old Folks at Home " y "Massa's in the Cold, Cold Ground". [1]
La propia Stowe nunca autorizó la dramatización de su obra, debido a su desconfianza puritana hacia el drama (aunque finalmente fue a ver la versión de George Aiken y, según Francis Underwood, quedó "encantada" con la interpretación de Topsy de Caroline Howard). [3] Asa Hutchinson de Hutchinson Family Singers , cuya política antiesclavista coincidía estrechamente con la de Stowe, intentó y no logró obtener su permiso para montar una versión oficial; su negativa dejó el campo libre para cualquier cantidad de adaptaciones, algunas lanzadas por (diversas) razones políticas y otras simplemente como proyectos teatrales comerciales.
Eric Lott, en su libro Love and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class , estima que al menos tres millones de personas vieron estas obras, tantas como las ventas mundiales de la novela. Algunos de estos programas eran básicamente espectáculos de juglares con cara negra basados solo en la novela, y sus caricaturas extremadamente exageradas de personas negras perpetuaban aún más, con fines de burla, algunos de los estereotipos que Stowe había usado de manera más inocente. [3]
Todos los "shows de Tom" parecen haber incorporado elementos de melodrama y juglar de cara negra .
El primer intento serio de algo parecido a una adaptación teatral fiel fue una obra de una hora de CW Taylor en el Purdy's National Theatre (Nueva York); tuvo unas diez funciones entre agosto y septiembre de 1852, compartiendo cartel con un burlesco de cara negra con TD Rice . Rice, famoso en la década de 1830 por su cómico y claramente racista personaje de cara negra Jim Crow , se convirtió más tarde en el actor más célebre en interpretar el papel principal de Tom; Cuando Rice abrió la obra de HE Stevens La cabaña del tío Tom en enero de 1854 en el Bowery Theatre de Nueva York , el crítico del Spirit of the Times lo describió como "sin duda el mejor personaje de un personaje negro que haya aparecido en cualquier drama".
Los "Tom Shows" más conocidos fueron los de George Aiken y HJ Conway. [3]
La cabaña del tío Tom original de Aiken se centró casi por completo en la pequeña Eva (interpretada por la estrella infantil Cordelia Howard ); una secuela, La muerte del tío Tom o la religión de los solitarios, contaba la propia historia de Tom. Los dos finalmente se combinaron en una obra de seis actos sin precedentes que duró una velada. Según Lott, en general es fiel a la novela de Stowe, aunque minimiza los personajes embaucadores de Sam y Andy y, en su lugar, agrega o amplía los roles de algunos personajes blancos ridículos. También se centra en gran medida en George Harris; El New York Times informó que su discurso desafiante recibió "grandes aplausos" de una audiencia de b'hoys y g'hals de Bowery . Incluso este "show de Tom", el más simpático, claramente tomó mucho de la juglaridad: no sólo los papeles de esclavos fueron interpretados por actores blancos con la cara negra, sino que " Old Folks at Home " de Stephen Foster apareció en la escena en la que Tom es vendido. el río. Después de una larga y exitosa carrera que comenzó el 15 de noviembre de 1852 en Troy, Nueva York , la obra se estrenó en la ciudad de Nueva York el 18 de julio de 1853, donde su éxito fue aún mayor.
La versión de Aiken es quizás la adaptación teatral más conocida, estrenada apenas unos meses después de la publicación de la novela. Este gigante de seis actos también sentó un precedente importante al ser el primer espectáculo de Broadway que se sostiene por sí solo, sin la presentación de otros entretenimientos ni ninguna pieza posterior. [4] La mayor parte del diálogo de Aiken fue tomado palabra por palabra de la novela de Stowe, y su adaptación incluyó cuatro números musicales completos escritos por el productor George C. Howard. [5] Otro legado de la versión de Aiken es su dependencia de lugares muy diferentes, todos retratados en el mismo escenario. Esta dependencia condujo a la creación de grandes decorados y sentó un precedente para el futuro del cine. [6] Al centrarse en las situaciones crudas y desesperadas de sus personajes, Aiken apeló a las emociones de su público. [7] Al combinar este enfoque melodramático con el contenido de la novela de Stowe, Aiken ayudó a crear una poderosa denuncia visual contra la institución de la esclavitud.
La producción de Conway se inauguró en Boston el mismo día que la de Aiken se inauguró en Troy; PT Barnum lo llevó a su Museo Americano de Nueva York el 7 de noviembre de 1853. Su política era mucho más moderada. Sam y Andy se convierten, en palabras de Lott, en "bufones". Las críticas a la esclavitud se pusieron en gran medida en boca de un personaje yanqui recién presentado , un reportero llamado Penetrate Partyside. El papel de St. Clare se amplió y se convirtió más bien en un defensor de la esclavitud, articulando la política de un John C. Calhoun . Legree manipula la subasta que le otorga la propiedad de Tom (a diferencia de la descripción que hacen Stowe y Aiken de la opresión como el modo normal de esclavitud, no como un abuso del sistema por parte de un tramposo). Más allá de esto, Conway le dio a su obra un final feliz, con Tom y varios otros esclavos liberados.
Los showman sintieron que la novela de Stowe tenía el defecto de que no había un personaje cómico claramente definido, por lo que no había ningún papel para un comediante y, en consecuencia, poco alivio de la tragedia. Finalmente se descubrió que el personaje secundario de Marks el Abogado podía interpretarse como una amplia caricatura para hacer reír, vistiéndolo con ropa elegante, a menudo equipado con un delicado paraguas. Algunas producciones incluso lo hicieron hacer una entrada montado sobre un cerdo.
Los "shows de Tom" fueron tan populares que incluso hubo versiones a favor de la esclavitud. Entre las más populares se encontraba La cabaña del tío Tom tal como es: el tío Tom sureño , producida en 1852 en el Museo de Baltimore . [3] Lott menciona numerosas "derivaciones, parodias, robos y refutaciones", incluida una obra de teatro a gran escala de Christy's Minstrels y una parodia del propio Conway llamada Uncle Pat's Cabin , y registra que la historia en sus muchas variantes "dominó la cultura popular del norte". … por muchos años".
Según Eric Lott, incluso esos "programas de Tom" que se mantuvieron relativamente cerca de la novela de Stowe restaron importancia a los aspectos feministas del libro y las críticas de Stowe al capitalismo, y convirtieron su política contra la esclavitud en un seccionalismo anti-sur. [3] Francis Underwood, un contemporáneo, escribió que la obra de Aiken también había perdido la "ligereza y alegría" del libro de Stowe. No obstante, sostiene Lott, las obras aumentaron la simpatía por los esclavos entre la clase trabajadora blanca del norte (que había estado algo alienada del movimiento abolicionista por su percibido respaldo elitista).
La influencia de los "shows de Tom" se puede encontrar en varias obras de la década de 1850: la más obvia, la dramatización de Dred de Stowe, de CW Taylor , pero también la obra abolicionista de JT Trowbridge Neighbor Jackwood , The Octoroon de Dion Boucicault y una obra llamada The Insurrection , basada en la incursión de John Brown en Harpers Ferry .
La influencia de los "shows de Tom" también se trasladó a la era del cine mudo ( siendo La cabaña del tío Tom la historia más filmada de ese período). [8] Esto se debió a la continua popularidad tanto del libro como de "Tom shows", lo que significa que el público ya estaba familiarizado con los personajes y la trama, lo que facilitaba la comprensión de la película sin palabras habladas. [8]
Varias de las primeras versiones cinematográficas de La cabaña del tío Tom eran esencialmente versiones filmadas de "Tom shows". Estos incluyeron:
A medida que el cine reemplazó al vodevil y otros tipos de entretenimiento de variedades en vivo, los "shows de Tom" desaparecieron lentamente. JC Furnas , en su libro Adiós al tío Tom , afirmó que había visto una producción en los años 1920 en Ohio; El último grupo de gira especializado en "Tomming" que pudo localizar aparentemente estaba operando en la década de 1950.
