Eliot Ness (19 de abril de 1903 - 16 de mayo de 1957) fue un agente de la Prohibición estadounidense conocido por sus esfuerzos para derribar a Al Capone mientras aplicaba la Prohibición en Chicago . Fue líder de un equipo de agentes de la ley apodados Los Intocables , escogidos cuidadosamente por su incorruptibilidad. El lanzamiento de sus memorias Los Intocables , meses después de su muerte, lanzó varias representaciones cinematográficas que establecieron una fama póstuma para Ness como un luchador contra el crimen incorruptible.
Eliot Ness nació el 19 de abril de 1903 en el barrio Roseland de Chicago, Illinois. Fue el menor de los cinco hijos de Peter Ness (1850-1931) y Emma King (1863-1937). Sus padres, ambos inmigrantes noruegos , regentaban una panadería. Ness asistió a la escuela secundaria Christian Fenger en Chicago. Se educó en la Universidad de Chicago , donde se graduó en 1925 con un título en ciencias políticas y administración de empresas , y fue miembro de Sigma Alpha Epsilon . Comenzó su carrera como investigador de la Retail Credit Company de Atlanta asignado al territorio de Chicago, donde realizó investigaciones de antecedentes con el fin de obtener información crediticia. En 1929, regresó a la universidad para realizar un curso de posgrado en criminología impartido por August Vollmer , un destacado reformador policial y jefe del Departamento de Policía de Berkeley . Las ideas de Vollmer sobre la profesionalización de la aplicación de la ley influirían en Ness a lo largo de su carrera. [1] : 29–43, 64–67, 202–204 [2]
El cuñado de Ness, Alexander Jamie , un agente de la Oficina de Investigaciones (que se convirtió en la Oficina Federal de Investigaciones en 1935), influyó en Ness para que entrara en la policía. Ness se unió al Departamento del Tesoro de los EE. UU. en 1926, trabajando con la Oficina de Prohibición, que contaba con 1000 miembros en Chicago. [1] : 67–71, 96–105 [3]
En marzo de 1930, el abogado Frank J. Loesch de la Comisión del Crimen de Chicago le pidió al presidente Herbert Hoover que acabara con Al Capone . Los agentes de la Oficina de Impuestos Internos , trabajando bajo el mando de Elmer Irey y el agente especial Frank J. Wilson de la Unidad de Inteligencia , ya estaban investigando a Capone y sus asociados por evasión de impuestos sobre la renta . A fines de 1930, el fiscal general William D. Mitchell , buscando un final más rápido para el caso, implementó un plan ideado por el presidente Hoover para enviar un pequeño equipo de agentes de la Prohibición, trabajando bajo un fiscal especial de los Estados Unidos , para apuntar a las cervecerías ilegales y las rutas de suministro de Capone mientras reunían evidencia de conspiración para violar la Ley Nacional de Prohibición (conocida informalmente como la Ley Volstead ). El fiscal estadounidense George E. Q. Johnson , el fiscal de Chicago directamente a cargo de las investigaciones de la Prohibición y del impuesto sobre la renta de Capone, eligió a Ness, de 27 años (ahora asignado al Departamento de Justicia ) para liderar este pequeño escuadrón. [1] : 170–172, 239–241, 247–250, 265–269, 311–314
Como la corrupción de los agentes de las fuerzas del orden de Chicago era endémica, Ness revisó los registros de todos los agentes de la Prohibición para crear un equipo confiable (inicialmente de seis, que eventualmente creció a unos diez) más tarde conocido como " Los Intocables ". Las redadas contra alambiques y cervecerías ilegales comenzaron en marzo de 1931. En seis meses, los agentes de Ness habían destruido operaciones de contrabando por un valor estimado de $ 500,000 (casi $ 9.9 millones en 2022) y que representaban $ 2 millones adicionales ($ 39.5 millones en 2022) en ingresos perdidos para Capone; sus redadas finalmente le costarían a Capone más de $ 9 millones ($ 178 millones en 2022) en ingresos perdidos. La principal fuente de información para las redadas fue una extensa operación de escuchas telefónicas .
En 1931, un miembro de la banda de Al Capone le prometió a Ness que recibiría 2.000 dólares cada semana (36.684,27 dólares en 2022) si ignoraba sus actividades de contrabando . Ness se negó a aceptar el soborno. Los intentos fallidos de los miembros de la Banda de Chicago de sobornar o intimidar a Ness y sus agentes inspiraron a Charles Schwarz del Chicago Daily News a empezar a llamarlos "intocables". George Johnson adoptó el apodo y lo promovió ante la prensa, estableciéndolo como el título no oficial del escuadrón. [1] : 317–331, 349–365, 419–421, 493
Los esfuerzos de Ness y su equipo infligieron un gran daño financiero a las operaciones de Capone y llevaron a su acusación por 5000 violaciones de la Ley Volstead en junio de 1931. El juez federal James H. Wilkerson impidió que esa acusación llegara a juicio, y en su lugar persiguió el caso de evasión fiscal construido por George Johnson y Frank Wilson. [4] [1] : 385–421, 493–496 [5] El 17 de octubre de 1931, Capone fue declarado culpable de tres de los 22 cargos de evasión fiscal. [6] Fue sentenciado a once años de prisión y, tras una apelación fallida, comenzó su sentencia en 1932. El 3 de mayo de 1932, Ness estuvo entre los agentes federales que llevaron a Capone desde la cárcel del condado de Cook a la estación de Dearborn , donde abordó el Dixie Flyer hasta la penitenciaría federal de Atlanta , la única vez que se sabe que los dos hombres se conocieron en persona. [1] : 423–461, 496–501 [7] [8]
En 1932, Ness fue ascendido a Investigador Jefe de la Oficina de Prohibición de Chicago. Tras el fin de la Prohibición en 1933, fue asignado como agente de impuestos al alcohol en las "Montañas Moonshine" del sur de Ohio, Kentucky y Tennessee, y en 1934 fue transferido a Cleveland, Ohio . En diciembre de 1935, el alcalde de Cleveland, Harold H. Burton, contrató a Ness como Director de Seguridad de la ciudad, lo que lo puso a cargo de los departamentos de policía y bomberos. Ness pronto comenzó un programa de reforma inspirado en las ideas de August Vollmer, que se centró en profesionalizar y modernizar la policía, detener la delincuencia juvenil y mejorar la seguridad del tráfico . Declaró la guerra a la mafia, y sus principales objetivos incluían a "Big" Angelo Lonardo , "Little" Angelo Scirrca, Moe Dalitz , John Angerola, George Angersola y Charles Pollizi. [1] : 493, 529–530
Ness también era Director de Seguridad en el momento de los asesinatos conocidos como los Asesinatos del Torso de Cleveland , que ocurrieron en el área de Cleveland entre 1935 y 1938; aunque tenía la supervisión del departamento de policía, solo estuvo involucrado periféricamente en la investigación. [9] Ness interrogó a uno de los principales sospechosos de los asesinatos, el Dr. Francis E. Sweeney, utilizando una prueba de polígrafo . En un momento, dos cuerpos de las víctimas del asesino en serie fueron colocados a la vista de la ventana de su oficina. [10] [11]
En 1938, Ness y su esposa Edna se divorciaron. Su exitosa carrera en Cleveland se fue marchitando poco a poco. Cayó en desgracia especialmente después de que evacuara y quemara los grandes barrios marginales de la ciudad durante los asesinatos de Cleveland. Los críticos de Cleveland criticaron su divorcio, su consumo de alcohol en eventos sociales y su conducta en un accidente de coche una noche en la que conducía borracho. Aunque no hubo víctimas en el accidente, Ness, temeroso de perder su trabajo, intentó que se encubriera el accidente. Más tarde, un periódico local reveló su participación en el accidente y aumentaron los pedidos de dimisión; sin embargo, el sucesor de Burton como alcalde, Frank Lausche, mantuvo a Ness en su cargo. [12]
En 1939, Ness se casó con la ilustradora Evaline Michelow . En 1942, los Ness se mudaron a Washington, DC , donde él trabajó para el gobierno federal. Dirigió la batalla contra la prostitución en las comunidades que rodeaban las bases militares, donde las enfermedades venéreas eran un problema médico grave. Más tarde hizo una serie de incursiones en el mundo corporativo, todas las cuales fracasaron debido a su falta de perspicacia empresarial. En 1944, se fue para convertirse en presidente de Diebold Corporation , una empresa de seguridad con sede en Ohio. [13]
Después de su segundo divorcio y tercer matrimonio, se postuló sin éxito para alcalde de Cleveland en 1947 , [14] después de lo cual dejó Diebold en 1951. [13] Después de las consecuencias, Ness se vio obligado a aceptar trabajos ocasionales para ganarse la vida, incluido el de empleado de librería y mayorista de piezas electrónicas y hamburguesas congeladas. [15] : 255–256 En 1956, comenzó a trabajar para una empresa emergente llamada Guaranty Paper Corporation, que afirmaba tener un nuevo método de marca de agua en documentos legales y oficiales para evitar la falsificación. A Ness le ofrecieron el trabajo debido a su experiencia en la aplicación de la ley y se mudó de Cleveland a Coudersport, Pensilvania , donde se encontraba gran parte del capital de inversión de la empresa. Ahora que bebía más, Ness pasaba su tiempo libre en un bar local, contando historias de su carrera en la aplicación de la ley. Guaranty Paper comenzó a desmoronarse cuando se hizo evidente que uno de los socios comerciales de Ness había tergiversado la naturaleza de su proceso de marca de agua supuestamente propietario, lo que dejó a Ness en un grave peligro financiero. [16]
En sus últimos años, Ness tuvo problemas económicos; estaba casi sin dinero en el momento de su muerte, y su papel en la caída de Al Capone había sido en gran medida olvidado. [1] : 359–360, 531–532 [17]
Ness estuvo casado con Edna Stahle (1900-1988) de 1929 a 1938, con la ilustradora Evaline Michelow (1911-1986) de 1939 a 1945 y con la artista Elisabeth Andersen Seaver (1906-1977) desde 1946 hasta su muerte en 1957. También tuvo un hijo adoptivo, Robert (1946-1976). [1] : 124–125, 201 [18]
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Poco después de su aprobación de las galeradas finales de Los intocables , en cuya escritura él y Oscar Fraley habían estado colaborando como un medio, por parte de Ness, de ganar dinero en sus últimos años, Ness se desplomó y murió de un ataque cardíaco en su casa en Coudersport, Pensilvania , el 16 de mayo de 1957. Tenía 54 años de edad. [14] Su cuerpo fue incinerado , y sus cenizas fueron esparcidas en uno de los pequeños estanques en los terrenos del cementerio Lake View en Cleveland. [18] Un admirador donó más tarde una parcela cerca del estanque y erigió un cenotafio en su honor allí. [19]
A Ness le sobrevivieron su viuda, Elisabeth Andersen Seaver, y su hijo adoptivo, Robert. [18]
La Sociedad Histórica de la Reserva Occidental alberga documentos adicionales de Ness, incluido un álbum de recortes (1928-1936), copias de recortes de periódicos (1935-1950), un manuscrito mecanografiado que detalla la carrera de Ness en Chicago y documentos diversos, incluido un informe sobre Fidelity Check Corporation y Guaranty Paper, de la que Ness era presidente. [20]
Se han desarrollado numerosos trabajos multimedia basados en la vida de Eliot Ness y la leyenda que rodea su trabajo en Chicago. El primero de ellos resultó en los últimos años de Ness en colaboración con Oscar Fraley en la escritura del libro Los intocables (1957), que se publicó después de la muerte de Ness [17] y llegó a vender 1,5 millones de copias. [21] Aunque se ha cuestionado la veracidad histórica de este libro, investigaciones posteriores sugieren que es ampliamente preciso. [1] : xii, 531–532, 588, 593, 608–610, 622, 627, 631–634, 640, 645, 649 [16] Un manuscrito de 21 páginas que Ness escribió para el libro se encuentra en los archivos de la Western Reserve Historical Society en Cleveland, Ohio . [14]
El libro fue adaptado en múltiples medios e inspiró muchas obras adicionales. Las adaptaciones más conocidas incluyen la serie de televisión de 1959 Los intocables , protagonizada por Robert Stack como Ness y narrada por Walter Winchell , y la película de 1987 Los intocables , dirigida por Brian De Palma , protagonizada por Kevin Costner como Ness, Sean Connery y Robert De Niro como Al Capone. Estas dos representaciones ficticias, más que la historia real, han inspirado numerosas novelas; una película para televisión , El regreso de Eliot Ness , en la que Stack volvió al papel; una segunda serie de televisión de corta duración de 1993 titulada Los intocables , protagonizada por Tom Amandes como Ness y William Forsythe como Capone; obras de teatro como A la sombra de la Torre Terminal de Peter Ullian ; y cómics como Torso . Ness fue interpretado por el actor Jim True-Frost en el episodio de la quinta temporada "The Good Listener" de la serie de televisión de HBO Boardwalk Empire .
Max Allan Collins utilizó a Ness como el personaje de "contacto policial/mejor amigo" en su serie de novelas privadas históricas protagonizadas por el detective de Chicago Nate Heller. Más tarde, convirtió a Ness en su propia serie, ambientada durante su mandato como Director de Seguridad Pública de Cleveland. El primer libro, The Dark City (1987), mostraba a Ness siendo contratado y emprendiendo una limpieza de la fuerza policial plagada de corrupción; el segundo, Butcher's Dozen (1988), su búsqueda del asesino en serie conocido como el Carnicero Loco de Kingsbury Run . Bullet Proof (1989) enfrentó a Ness contra mafiosos sindicalistas que intentaban apoderarse de la industria de servicios alimentarios de Cleveland. Ness es mencionado en muchas pistas de hip hop y rap (" California Love ", por ejemplo). Murder by the Numbers (1993) mostraba la investigación de Ness sobre el tráfico de números en Cleveland. Todas estas novelas, aunque ficticias, se basaban estrechamente en casos reales investigados por Ness y la policía de Cleveland. Collins también escribió una obra de teatro unipersonal, Eliot Ness – An Untouchable Life , que fue nominada a un premio Edgar . Collins incluyó a Ness en su novela gráfica Road to Perdition . [22]
En 2018, Collins colaboró con el historiador A. Brad Schwartz en una biografía dual de no ficción de Ness y Capone titulada Scarface and the Untouchable: Al Capone, Eliot Ness, and the Battle for Chicago. [23] Collins y Schwartz están escribiendo actualmente un segundo volumen sobre los años de Ness en Cleveland, titulado The Untouchable and the Butcher. [24]
En The Young Indiana Jones Chronicles , Frederick Weller interpretó a un joven Elliot Ness en el undécimo episodio, The Mystery of the Blues . En el episodio, se lo retrata como el compañero de habitación de Indiana Jones en la Universidad de Chicago.
El videojuego llamado The Untouchables fue lanzado en 1989 por Ocean Software en ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64, MSX, Atari ST, Amiga, DOS, NES y SNES.
La Great Lakes Brewing Company , con sede en Cleveland , que afirma tener varias conexiones con Ness (incluida la de que la madre de los dueños de la cervecería trabajó como su taquígrafa), nombró una cerveza lager ámbar "Eliot Ness" [25] e incluyó varios guiños sutiles a su carrera en la descripción de la cerveza y el arte de la etiqueta. [26] [27]
El 10 de enero de 2014, los senadores estadounidenses de Illinois Dick Durbin y Mark Kirk y el senador de Ohio Sherrod Brown propusieron nombrar la sede de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Washington, DC, en honor a Ness. [28] [1] : 545–547 De aprobarse, se habría llamado Edificio Eliot Ness de la ATF. Brown dijo en una declaración: "Eliot Ness es quizás mejor conocido como el hombre que ayudó a llevar a Al Capone ante la justicia. Pero Eliot Ness fue más que un agente de la prohibición de los EE. UU. en Chicago. Luchó por la ley y la justicia en Ohio, y luchó por la paz y la libertad en la Segunda Guerra Mundial. Fue un servidor público y un héroe estadounidense que merece ser recordado". [29]
Los concejales de Chicago Edward M. Burke (distrito 14) y James Balcer (distrito 11) presentaron una resolución en el Ayuntamiento de Chicago para oponerse al cambio de nombre. En un comunicado de prensa, Burke dijo: "Eliot Ness tuvo una carrera accidentada después de dejar el gobierno federal. Simplemente no creo que su imagen coincida con la realidad real de su legado". [30]
Los autores de dos biografías separadas de Ness luego disputaron la exactitud de las afirmaciones de Burke, sugiriendo que caracterizó incorrectamente la carrera de Ness. [1] : 545–547 [31] "Si Hollywood le ha dado a Eliot Ness demasiado crédito por atrapar a Capone", escribió Max Allan Collins en un artículo para HuffPost , "ha recibido muy poco crédito en cualquier otro lugar por ayudar a profesionalizar la aplicación de la ley a mediados del siglo XX". [32]
Aunque la resolución del Senado nunca fue adoptada, el atrio principal del edificio de la sede de la ATF fue posteriormente rebautizado en honor a Eliot Ness y presenta una exposición histórica sobre los Intocables. [1] : 547–548
Coudersport, Pensilvania , la ciudad donde Ness pasó sus últimos meses y murió, ha celebrado un "Festival Eliot Ness" anual cada tercer fin de semana de julio desde 2018. Los eventos pasados han incluido una reunión pública de personas descendientes de los Intocables originales, una dramatización del juicio de Al Capone, proyecciones de películas, charlas de autores y exhibiciones de autos antiguos. [33] [34]
En 2019, se inauguró en el centro de Coudersport un "Museo Eliot Ness" inspirado en el festival anual, que presenta varios autos antiguos y exhibiciones que describen la vida y la carrera de Ness. [35] [36]
