Durante la presidencia del presidente Lyndon B. Johnson , los nombramientos judiciales federales desempeñaron un papel central. Johnson nombró a Abe Fortas y Thurgood Marshall para la Corte Suprema de Estados Unidos en poco más de cinco años como presidente.
En 1965, Johnson nominó a su amigo, el destacado abogado de Washington, DC Abe Fortas, para la Corte Suprema, y fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos . En 1967, Johnson nominó al procurador general de los Estados Unidos, Thurgood Marshall, para la Corte Suprema, y también fue confirmado por el Senado. En 1968, sin embargo, Johnson presentó dos nominaciones fallidas a la Corte Suprema. Nominó a Fortas para convertirse en presidente del Tribunal Supremo en sustitución del saliente Earl Warren , y nominó al juez del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos, Homer Thornberry, para reemplazar a Fortas como juez asociado. Sin embargo, Johnson terminó retirando la nominación de Fortas después de que su confirmación fuera obstruida por el senador Robert Griffin (R-MI), y no pudo hacer otra nominación como presidente del Tribunal Supremo antes de que terminara su presidencia. Como resultado, Warren continuó como presidente del Tribunal Supremo y Fortas como juez asociado, por lo que Johnson también acabó retirando la nominación de Thornberry. Al final, el sucesor de Johnson, el presidente Richard Nixon , nombró a Warren E. Burger presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos . Después de que Fortas renunció a la Corte Suprema, Nixon nombró a Harry Blackmun para ocupar el puesto de Fortas después de que sus nominaciones anteriores de Clement Haynsworth y G. Harrold Carswell para ese puesto fueran rechazadas por el Senado de los Estados Unidos .
A nivel de apelación, Johnson nominó formalmente a una persona, Barefoot Sanders , para un cargo de juez federal de apelación que nunca fue confirmada. El Senado de los Estados Unidos no tomó medidas sobre la nominación de Sanders antes de que terminara la presidencia de Johnson, y Nixon no volvió a nominarlo. Johnson también consideró a otros candidatos a la corte de apelaciones a quienes nunca terminó nominando.
Además de Sanders, el Senado de los Estados Unidos no votó a tres candidatos de Johnson para jueces de distrito antes de que terminara la presidencia de Johnson: David Bress al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia ; Cecil F. Poole al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California ; y William Byrne al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California . Johnson había nominado a Sanders, Poole, Bress y Byrne durante el 90º Congreso de los Estados Unidos , y volvió a nominar a los cuatro en el 91º Congreso de los Estados Unidos , justo antes de que terminara su presidencia. Sin embargo, tres días después de asumir el cargo, Nixon retiró las cuatro nominaciones. Más tarde, Nixon terminó renombrando a Byrne para el mismo tribunal en 1971, y Byrne rápidamente obtuvo la confirmación del Senado. Poole fue nominado nuevamente por el presidente Gerald Ford para un puesto en el mismo tribunal en 1976, y rápidamente fue confirmado por el Senado. [1]
En la primera conferencia de prensa de Nixon después de su toma de posesión, explicó su decisión de retirar las cuatro nominaciones:
Ramsey Clark discutió este asunto durante el período y la toma de posesión con el Fiscal General Mitchell. Le pidió al Fiscal General Mitchell que me preguntara si me opondría a la acción por parte del Presidente Johnson en caso de que presentara estos nombramientos al Senado. Mi respuesta fue que no me opondría a que el Presidente Johnson presentara tales nombres al Senado... Como ustedes, damas y caballeros, saben muy bien, he seguido escrupulosamente la línea de que tenemos un Presidente a la vez y que él debe continuar ser Presidente hasta que deje el cargo el 20 de enero. Sin embargo, no tenía ningún entendimiento directo con el Presidente y nadie, incluido el Fiscal General Mitchell, en lo que a mí concernía, tenía discreción alguna para llegar a un acuerdo en el que las nominaciones realizadas serían aprobadas por mí. Los he retirado y ahora voy a examinar cada uno de ellos, y como ya he indicado he decidido que al menos en algunos casos algunos de los nombres se volverán a presentar. [2]
—Richard Nixon
En 1964, Johnson consideró nominar al destacado abogado de derechos civiles Bernard Segal o William Thaddeus Coleman, Jr. para cubrir una vacante en la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos que había sido creada por la muerte de Herbert Funk Goodrich . Johnson se acercó personalmente a Coleman con respecto a la nominación, pero Coleman rechazó la oferta. Johnson finalmente terminó nominando a Abraham Lincoln Freedman para el escaño, y fue confirmado rápidamente por el Senado de los Estados Unidos . [1]
En 1968, Johnson había querido nominar al senador republicano liberal Thomas Kuchel para un puesto recién creado en la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos después de perder la reelección en las primarias de su partido ese año. Sin embargo, debido a que la judicatura se creó mientras Kuchel estaba en el Senado, a Kuchel se le prohibió constitucionalmente ser nombrado para ese puesto durante los últimos meses de su mandato en el Senado (y los últimos meses de la presidencia de Johnson). [1]