La New River Company , formalmente The Governor and Company of the New River, traída de Chadwell y Amwell a Londres , era una empresa privada de suministro de agua en Londres , Inglaterra, formada originalmente alrededor de 1609 e incorporada en 1619 por carta real. Fundada por Hugh Myddelton con la participación del rey Jaime I , fue una de las primeras empresas de servicios públicos por acciones y allanó el camino para la inversión privada a gran escala en la infraestructura hídrica de Londres en los siglos siguientes.
La New River Company se formó para gestionar el New River , un acueducto artificial de 68 km que Myddelton había terminado unos años antes con el apoyo del rey y la City para abastecer de agua potable a Londres. Durante su historia, la empresa mantuvo una gran red de tuberías para distribuir agua por gran parte del norte de Londres y cobró tasas a los usuarios.
La sede de la empresa estaba en New River Head en Clerkenwell , Islington, y la empresa se convirtió en un importante terrateniente en el área circundante, diseñando calles que toman su nombre de personas y lugares asociados con la empresa, incluidas Amwell Street, River Street, Mylne Street, Chadwell Street y Myddelton Square .
La empresa se disolvió finalmente en 1904 cuando el suministro de agua de Londres pasó a ser propiedad municipal y sus activos fueron adquiridos por la recién formada Junta Metropolitana del Agua .
Aunque la infraestructura de abastecimiento de agua de Londres se remonta al menos a la construcción del Gran Conducto en 1247, a principios del siglo XVII el agua todavía era escasa y la mayoría de los londinenses dependían de bombas o de transportadores de agua que suministraban agua cada vez más contaminada. La City de Londres había financiado varias obras hidráulicas tempranas en el siglo XVI, que complementaban el sistema de conductos extrayendo agua del Támesis , pero se trataba de operaciones pequeñas y la población de Londres siguió creciendo.
Edmund Colthurst concibió originalmente un plan para construir un canal artificial a partir de manantiales cerca de Ware en Hertfordshire para abastecer de agua a Londres. En 1604 recibió una patente del rey Jaime I para construir el río Nuevo. A principios de 1605, después de que Colthurst hubiera excavado 3 millas (4,8 km) de canal, la ciudad intervino y comenzó el proceso de obtener una ley del Parlamento a pesar de las protestas de Colthurst. [1] : 9 [2] : 41 En 1605, una ley del Parlamento, laSe aprobó la Ley del Río Nuevo de 1605 ( 3 Jas. 1. c. 18), que otorgaba a la ciudad el poder de construir el Río Nuevo, pero sin prever ninguna disposición sobre financiación ni otorgar poderes de compra obligatoria . [L 1] Una segunda ley, laAl año siguiente se aprobó la Ley del Río Nuevo de 1606 ( 4 Jas. 1. c. 12), que establecía disposiciones adicionales sobre la construcción del Río Nuevo. [L 2] [1] : 10 En 1609, Hugh Myddelton aceptó construir y financiar el proyecto. Como el Río Nuevo no estaba constituido en sociedad , el acuerdo se redactó en términos de derecho de propiedad , y los inversores poseían una parte de la propiedad absoluta de todo el proyecto. [1] : 12–13
A principios de 1610, el proyecto se había estancado después de unas 10 millas (16 km), ya que algunos terratenientes se negaban a permitir que se construyera el New River sobre sus tierras y algunos miembros del público estaban preocupados por la posibilidad de que un servicio público fuera de propiedad privada. Se presentó un proyecto de ley ante el Parlamento para abolir el proyecto, pero antes de que esto pudiera considerarse, el Parlamento Bendito se disolvió y el Parlamento no se reunió de nuevo de manera productiva hasta 1621. [1] : 15
Una vez disuelto el Parlamento, Myddelton obtuvo permiso de la ciudad para extender las obras por cinco años más, aunque las objeciones al proyecto aún permanecieron. El 2 de mayo de 1612, Myddelton llegó a un acuerdo con el rey Jaime I , donde el rey (que estaba tratando de volverse menos dependiente financieramente del Parlamento en ese momento) se comprometió a financiar la mitad del proyecto a cambio de una parte de las ganancias, y prometió su apoyo. [1] : 15–16 [2] : 57 El apoyo del rey fue crucial para convencer a los terratenientes restantes para que permitieran que el río Nuevo pasara sobre su propiedad.
En ese momento, Myddelton se encontraba escaso de dinero y necesitaba una forma de recaudar más fondos para su mitad del proyecto. Dividió su participación en New River en 36 partes; el concepto moderno de una acción aún no se había formado por completo, y las acciones de New River eran un concepto novedoso que no podía prometer una devolución del capital, más parecido a los "inquilinos en común" en la ley de propiedad. [1] : 3–4 Estas acciones se vendieron a "aventureros" (accionistas), el primero de los cuales fue Henry Neville . Se entregaron cuatro acciones, sin ninguna responsabilidad por las demandas de capital , a Colthurst por el "gran trabajo y esfuerzo que él dedicó a dicha obra". [1] : 18–19
El New River se inauguró oficialmente el día de San Miguel de 1613, con una celebración en New River Head , después de que se hubieran gastado £18,524 16s en el proyecto, [1] : 17, 22 pero la inversión de la New River Company continuó mientras colocaban tuberías de madera hechas de olmo por toda la ciudad para distribuir el agua. El Rey escribió a la ciudad para alentarlos a aumentar la captación de agua del New River, ya que estaba empezando a preocuparse por el retorno de su inversión. [1] : 23–26
La New River Company se constituyó mediante carta real el 21 de junio de 1619, con Myddelton como gobernador. Sin embargo, la carta no aclaraba muchos aspectos: otorgaba efectivamente un monopolio sobre el suministro de agua en Londres y la City había conferido sus derechos de suministro de agua a Myddelton personalmente, que nunca fueron transferidos. Estas ambigüedades legales tardarían muchos años en resolverse. [1] : 31, 51
En el momento de su constitución, la empresa contaba con más de 1000 clientes y el agua que proporcionaban los manantiales se estaba volviendo insuficiente. En 1620, la empresa decidió desviar el agua del cercano río Lea hacia el río New, aunque ni los estatutos ni la carta constitutiva de la empresa lo permitían, y provocó quejas de los barqueros y del público de la zona hasta que finalmente el Parlamento aprobó este acuerdo en 1738. [L 3] [1] : 32
En 1631, el rey Carlos I , que no estaba satisfecho con los beneficios obtenidos por la participación del rey en la compañía, negoció un acuerdo en el que Myddelton volvería a comprar la participación a cambio de una suma global de 500 libras y un pago anual de 500 libras a perpetuidad. Esto se conoció como el Crown Clog. [1] : 191–192
La parte del Rey se dividió en 36 partes para que coincidiera con las de los aventureros, y aunque el Zueco de la Corona fue pagado originalmente por Myddelton personalmente, posteriormente pasó a estar vinculado a 29 de las acciones del Rey y dos de las acciones de los aventureros. Las acciones del Rey tampoco conferían el derecho a nombrar un director para la junta, por lo que estas acciones se negociaban con un descuento respecto de las acciones de los aventureros. [1] : 196 [2] : 57
La New River Company originalmente poseía 50 acres (20 ha) de tierra alrededor de New River Head para permitir que muchas tuberías de agua de madera salieran de allí. Con la llegada de las tuberías de hierro alrededor de 1811, la compañía pudo instalar tuberías de agua más grandes bajo tierra, teniendo cuidado de colocarlas en un patrón que permitiera trazar calles por encima. A medida que el distrito de Clerkenwell crecía en la zona, la New River Company comenzó a obtener ingresos significativos por el arrendamiento de tierras, así como por el suministro de agua. Muchas de las calles de la zona aún llevan los nombres que les dio la New River Company, y el ingeniero jefe de la compañía, William Chadwell Mylne , fue el arquitecto de la iglesia local, St Mark's . [1] : 109–111
En 1904, el negocio de suministro de agua de la New River Company pasó a ser de propiedad pública según las disposiciones de la Ley de Aguas de la Metrópolis de 1902 y se transfirió a la Junta Metropolitana de Aguas . Se pagó un total de £6.000.534 a los accionistas y directores en compensación, que se pagó en "acciones de agua", pagando un dividendo anual del 3%. [1] : 186 A través de la municipalización, la New River Company se convirtió en un antepasado directo de la actual compañía Thames Water , el principal proveedor de agua de Londres en la actualidad.
Durante los 292 años transcurridos desde que Myddelton dividió su participación en la New River Company en acciones, y teniendo en cuenta el precio de compra, se ha calculado que el rendimiento anual de una acción original de New River supera el 267%. [1] : 67
Después de la municipalización , el Crown Clog pasó a ser pagado por la Water Board, que lo pagó hasta 1956, cuando fue comprado por £8,230. Si la Corona hubiera conservado la parte del Rey durante la vida de la New River Company, habría ganado cincuenta veces más de lo que pagó el Clog. [1] : 193-195
Las propiedades no relacionadas de la empresa fueron transferidas a una nueva empresa, New River Company Limited, que sobrevive hoy como subsidiaria de Derwent London .