New River Head es un sitio histórico ubicado junto al teatro Sadler's Wells en Rosebery Avenue y Amwell Street en el área de Clerkenwell de Londres, Inglaterra. Originalmente era el término londinense del New River , un curso de agua artificial abierto en 1613 para abastecer de agua a Londres. Posteriormente, el sitio también se convirtió en la sede de la New River Company , los propietarios del New River, y de sus sucesores, la Metropolitan Water Board , la Thames Water Authority y Thames Water plc .
Tras la reubicación de la mayoría de las funciones operativas y administrativas del lugar, ahora es en gran parte un complejo residencial, con apartamentos en una mezcla de edificios nuevos y existentes reutilizados que rodean una zona de jardín privado en el lugar de los antiguos lechos filtrantes. Un área cerrada de media hectárea del lugar comprende los restos de un molino de viento del siglo XVIII y una sala de máquinas y depósitos de carbón del siglo XIX: estos edificios están siendo restaurados por la organización benéfica artística Quentin Blake Centre for Illustration como parte de una campaña de capital de 12 millones de libras para crear un centro de arte público que se inaugurará en 2024. [1]
Hay acceso público a un mirador sobre los jardines. En la parte trasera del edificio (no abierto al público) se encuentran los restos de la conducción medieval del suministro de agua de los Frailes Grises de Londres , descubierta en Bloomsbury en 1911 y reconstruida aquí en 1927. [2]
El antiguo edificio de la sede central está catalogado como de grado II* . El antiguo edificio del laboratorio, los restos del estanque redondo, el conducto de Greyfriars, la antigua sala de máquinas, los antiguos depósitos de carbón y el antiguo molino de viento son todos edificios catalogados como de grado II . [3] [4] [5] [6] [7] [8]
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Antes de la disolución de los monasterios , el sitio era propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén y se lo conocía como Commandery Mantles. Posteriormente pasó a manos de Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , y finalmente de Samuel Backhouse, quien, junto con su hijo John, fue uno de los "aventureros" (accionistas) originales de la New River Company . Commandery Mantles estaba a 80 pies (24 m) sobre el Támesis al norte de la ciudad de Londres , y era un lugar ideal para un depósito que abasteciera de agua a la ciudad. [9]
En New River Head, un depósito circular conocido como Round Pond recogía el agua. Desde allí se alimentaba a una red de tuberías de madera que transportaban el agua a las cisternas de Londres. Además de Round Pond había un solo edificio, conocido como Water House. A partir de estos inicios se fue desarrollando gradualmente un complejo más grande, con más estanques y edificios que cubrían una superficie de unas 7 acres (2,8 ha) y estaban delimitados por lo que luego se convertirían en las calles Rosebery Avenue, Hardwick Street, Amwell Street y Myddelton Passage. [10]
En 1708, se construyó un nuevo estanque superior en un terreno más alto donde hoy se encuentra Claremont Square , con el fin de proporcionar una mejor presión para abastecer áreas más distantes alrededor del West End de Londres . Inicialmente, el agua se bombeaba hasta aquí desde el estanque redondo mediante un molino de viento y una desmotadora de caballos , pero en 1768 se puso en funcionamiento una máquina de vapor diseñada por John Smeaton . En 1785, se añadió una máquina Boulton & Watt y, con el paso de los años, se instalaron máquinas de reemplazo. Todas ellas se alojaron en la Engine House, en el noroeste del sitio. En 1820, la New River Company trasladó sus oficinas, que hasta entonces habían estado ubicadas en la City de Londres , a una Water House ampliada en New River Head, comenzando una asociación del sitio con la administración del suministro de agua de Londres que duraría unos 170 años. [10]
Entre 1915 y 1920, la Metropolitan Water Board, como sucesora de la New River Company, construyó un nuevo y sustancial edificio de oficinas centrales en el lado de Rosebery Avenue del sitio y al otro lado del Round Pond, ahora redundante. Este edificio incorporó una reconstrucción de la histórica Oak Room de finales del siglo XVII de la Water House, que también fue demolida como parte del mismo desarrollo. Entre 1936 y 1938, la junta de agua agregó un nuevo laboratorio de pruebas de agua al sitio. En 1946, el extremo de Londres del New River se truncó a Stoke Newington y el agua se vertía al East Reservoir allí, eliminando así el uso operativo del sitio. Sin embargo, los edificios de la oficina central y el laboratorio continuaron en uso por la Metropolitan Water Board y su sucesora, la Thames Water Authority. [10] [11]
Entre 1964 y 1966, se añadió la Casa Charles Allen, un bloque de siete pisos de apartamentos para el personal, en la esquina noroeste del sitio. Tras la privatización de la Thames Water Authority en 1989, la oficina central de Thames Water plc se trasladó a Reading , junto con las instalaciones del laboratorio. Sin embargo, en el mismo período de tiempo, el sitio recuperó una función operativa, con la creación de un pozo y una estación de bombeo para la red de circunvalación de London Water en el lado de Amwell Street del sitio. [10]
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Tras la reubicación de Thames Water, el edificio de la sede central y los edificios de laboratorio se convirtieron en apartamentos, al igual que el edificio Remus, un antiguo edificio de pruebas de contadores de agua que data de 1922-4. La Oak Room todavía permanece dentro del antiguo edificio de oficinas. Se agregaron dos nuevos bloques de apartamentos, el edificio Nautilus y el edificio Hydra. [10] [12]
Algunos de los edificios industriales del sitio todavía existen: la base del molino de viento, la sala de máquinas y los depósitos de carbón y almacenes auxiliares asociados. En julio de 2020 se anunció que esta parte del sitio se convertiría en el nuevo hogar de la organización benéfica de arte Quentin Blake Centre for Illustration . [13] Está previsto que se abra al público en 2024, con galerías de exposiciones, estudios educativos, espacio para eventos, una tienda y una cafetería. [14] [15]
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