Los penny dreadfuls eran una literatura popular barata por entregas producida durante el siglo XIX en el Reino Unido. El término peyorativo es aproximadamente intercambiable con penny horrible , penny awful , [1] y penny blood . [2] El término generalmente se refería a una historia publicada en partes semanales de 8 a 16 páginas, cada una con un costo de un penique . [3] El tema de estas historias era típicamente sensacionalista, centrándose en las hazañas de detectives, criminales o entidades sobrenaturales. Publicadas por primera vez en la década de 1830, las penny dreadfuls presentaban personajes como Sweeney Todd , Dick Turpin , Varney the Vampire y Spring-heeled Jack .
La BBC calificó a los penny dreadfuls como "un fenómeno editorial británico del siglo XIX". En la década de 1850, había hasta cien editoriales de ficción a un centavo, y en las décadas de 1860 y 1870 se vendían más de un millón de publicaciones periódicas para niños por semana. [4] [5] The Guardian describió a los penny dreadfuls como "la primera muestra de cultura popular producida en masa para los jóvenes en Gran Bretaña" y "el equivalente victoriano de los videojuegos". [4]
Aunque el término "penny dreadful" se utilizó originalmente en referencia a un tipo específico de literatura que circulaba en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana , llegó a abarcar una variedad de publicaciones que presentaban ficción sensacionalista barata, como periódicos de cuentos y "bibliotecas" de folletos. Los penny dreadfuls se imprimían en papel de pulpa de madera barato y estaban dirigidos a los jóvenes de la clase trabajadora . [6] La popularidad de los penny dreadfuls se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura competidora, especialmente las publicaciones periódicas de medio penique publicadas por Alfred Harmsworth . [4] [7]
En los siglos XVIII y XIX, en el Reino Unido, se vendían hojas sueltas con información sobre delitos durante las ejecuciones públicas . A menudo, las producían impresores especializados en este tipo de actos. Por lo general, se ilustraban con una imagen burda del delito, un retrato del delincuente o un grabado genérico en madera de un ahorcamiento. Aparecía un relato escrito del delito y del juicio y, a menudo, la confesión de culpabilidad del delincuente. Otro elemento común era un verso en verso que advertía a los demás de no seguir el ejemplo de la persona ejecutada para evitar su destino. [8]
La Gran Bretaña de la época victoriana experimentó cambios sociales que resultaron en mayores tasas de alfabetización . Con el auge del capitalismo y la industrialización , la gente comenzó a gastar más dinero en entretenimiento, lo que contribuyó a la popularización de la novela . Las mejoras en la imprenta dieron como resultado periódicos como The Spectator de Joseph Addison y Tatler de Richard Steele , y un reconocimiento más completo por parte de Inglaterra del concepto singular de la lectura como una forma de ocio; era, en sí misma, una nueva industria. Otros cambios significativos incluyeron una mayor capacidad para viajar mediante la invención de vías, motores y la correspondiente distribución ferroviaria (el primer ferrocarril público, Stockton and Darlington Railway , se inauguró en 1825). Estos cambios crearon tanto un mercado para la literatura popular barata como la capacidad de que circulara a gran escala. Las primeras publicaciones seriadas de un penique se publicaron en 1836 para satisfacer esta demanda. [9] [10] Entre 1830 y 1850 hubo hasta 100 editoriales de ficción de un penique, además de muchas revistas que adoptaron el género. [5] Los seriales tenían un precio asequible para los lectores de clase trabajadora y eran considerablemente más baratos que las novelas serializadas de autores como Charles Dickens , que costaban un chelín [doce peniques] por parte. [11]
Las historias eran reimpresiones, o a veces reescrituras, de los primeros thrillers góticos como El castillo de Otranto o El monje , así como nuevas historias sobre criminales famosos. La primera historia sangrienta a un penique, publicada en 1836, se llamó Vidas de los más notorios bandidos, ladrones, etc. La historia continuó a lo largo de 60 números, cada uno de ocho páginas de texto compacto con una ilustración de media página. [12] Algunas de las más famosas de estas historias a un penique fueron El collar de perlas: un romance doméstico (que presenta a Sweeney Todd , "el barbero demoníaco de Fleet Street "), [13] Los misterios de Londres (inspirada en el serial francés Los misterios de París ) y Varney el vampiro (1845-1847). Varney es la historia del vampiro Sir Francis Varney e introdujo muchos de los tropos presentes en la ficción de vampiros reconocibles para el público moderno: fue la primera historia en hacer referencia a dientes afilados para un vampiro. [14]
Los bandoleros eran héroes populares; Black Bess o el caballero de la carretera , que describe las hazañas en gran parte imaginarias del bandolero inglés de la vida real Dick Turpin , continuó durante 254 episodios y tenía más de 2000 páginas. Turpin no fue ejecutado hasta la página 2207. Algunas historias escabrosas pretendían estar basadas en hechos: Spring-Heeled Jack era lo que ahora se llamaría un mito urbano . El primer "avistamiento" de él fue en 1837, y fue descrito como de aspecto aterrador y espantoso, con fisonomía diabólica, manos con garras y ojos que "parecían bolas rojas de fuego". Fue visto principalmente en Londres, pero apareció en otros lugares y parece haber sido una fuente de fascinación aterradora durante varias décadas. En el apogeo de la histeria por Spring-Heeled Jack, varias mujeres informaron haber sido atacadas por un monstruo con garras de un hombre que escupía llamas azules. El último "avistamiento" fue en Liverpool en 1904.
En 1838, Robin Hood apareció en una serie de novelas de terror titulada Robin Hood and Little John: or, The Merry Men of Sherwood Forest , que dio inicio a la circulación masiva de historias de Robin Hood. [15] Otras publicaciones por entregas eran plagios apenas disimulados de literatura popular contemporánea. El editor Edward Lloyd , por ejemplo, publicó numerosas publicaciones por entregas de gran éxito derivadas de las obras de Charles Dickens, como Oliver Twiss y Nickelas Nicklebery . [9] [16]
La ilustración que aparecía al comienzo de cada número era una parte integral del atractivo de los espantosos, y a menudo actuaba como un adelanto de futuras entregas. Como dijo un lector: "Ves un grabado de un hombre colgado, ardiendo sobre una hoguera, y algunos [se volverían] locos si no pudieran aprender... todo sobre él". El grito de guerra de un editor a sus ilustradores era "¡más sangre, mucha más sangre!" [12]
Los muchachos de clase trabajadora que no podían permitirse un penique por semana formaban a menudo clubes que compartían el coste, pasando los endebles libritos de lector a lector. Otros jóvenes emprendedores coleccionaban varias partes consecutivas y luego alquilaban el volumen a sus amigos. En 1866, Boys of England se presentó como un nuevo tipo de publicación, una revista de ocho páginas que presentaba historias por entregas, así como artículos y cortos de interés. [17] [18] Pronto le siguieron numerosos competidores, entre ellos Boys' Leisure Hour , Boys' Standard , Young Men of Great Britain (un compañero de corta duración de Boys of England ). Como el precio y la calidad de otros tipos de obras de ficción eran los mismos, [ aclaración necesaria ] estos también entraban en la definición general de penny dreadfuls.
Las novelas de diez centavos estadounidenses, que aparecieron en la década de 1860, fueron editadas y reescritas para el público británico. Aparecieron en forma de folleto, como Boy's First Rate Pocket Library . Frank Reade , Buffalo Bill y Deadwood Dick fueron populares entre el público aficionado a las novelas de diez centavos.
Los dreadfuls de un penique tuvieron influencia porque, en palabras de un comentarista, eran «la forma más atractiva y barata de lectura escapista disponible para la juventud común, hasta la aparición, a principios de la década de 1890, del futuro magnate de la prensa Alfred Harmsworth, el «dreadfuller de medio penique» que rebajaba los precios». [19] En realidad, las novelas por entregas eran exageradamente dramáticas y sensacionalistas, pero en general inofensivas. En todo caso, los dreadfuls de un penique, aunque no eran la selección literaria más ilustrativa o inspiradora, dieron como resultado una juventud cada vez más alfabetizada en el período industrial. Sin embargo, la amplia circulación de esta literatura sensacionalista contribuyó a un miedo cada vez mayor al crimen en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana. [20]
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La popularidad de los penny dreadfuls entre los niños británicos se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura competidora. A la cabeza del desafío estaban las publicaciones periódicas populares publicadas por Alfred Harmsworth. Con un precio de medio penique , los periódicos de cuentos de Harmsworth eran más baratos y, al menos inicialmente, eran más respetables que la competencia. Harmsworth afirmaba que estaba motivado por el deseo de desafiar la perniciosa influencia de los penny dreadfuls. Según un editorial del primer número de The Half-penny Marvel en 1893:
Es casi una situación cotidiana que los magistrados tengan ante sí a muchachos que, tras haber leído una serie de "novelas terribles", han seguido los ejemplos expuestos en dichas publicaciones, han robado a sus patrones, han comprado revólveres con el dinero que han obtenido y han acabado escapándose de casa para instalarse en los callejones como "salteadores de caminos". Este y muchos otros males son los responsables de las "novelas terribles". Convierten a la próxima generación en ladrones y, de este modo, contribuyen a llenar nuestras cárceles. [7]
La Half-penny Marvel fue seguida pronto por otras publicaciones periódicas de medio penique de Harmsworth, como The Union Jack . Al principio, las historias eran cuentos morales de alto nivel, supuestamente basados en experiencias reales, pero no pasó mucho tiempo antes de que estos periódicos comenzaran a utilizar el mismo tipo de material que las publicaciones con las que competían. A partir de 1896, la portada de Illustrated Chips presentó la tira cómica de larga duración de los vagabundos Weary Willie y Tired Tim, con un joven Charlie Chaplin entre sus lectores. [21] AA Milne , el autor de Winnie-the-Pooh , dijo una vez: "Harmsworth mató al penny dreadful con el simple proceso de producir el 'ha'penny dreadfuller'". [22] Sin embargo, la calidad de los periódicos Harmsworth/ Amalgamated Press comenzó a mejorar a principios del siglo XX. En la época de la Primera Guerra Mundial , periódicos como Union Jack dominaban el mercado en el Reino Unido. [23]
Los penny dreadfuls también fueron desafiados por series de libros como The Penny Library of Famous Books lanzada en 1896 por George Newnes , que él caracterizó como "penny delightfuls" destinados a contrarrestar los efectos perniciosos de los penny dreadfuls, [24] y como Penny Popular Novels lanzada en 1896 por WT Stead . [25]
Dos personajes populares que surgieron de las novelas de terror fueron Jack Harkaway, presentado en Boys of England en 1871, y Sexton Blake , que comenzó en Half-penny Marvel en 1893. [26] En 1904, la Union Jack se convirtió en "el periódico de Sexton Blake", y apareció en todos los números a partir de entonces, hasta la desaparición del periódico en 1933. En total, Blake apareció en aproximadamente 4000 aventuras, hasta la década de 1970. Harkaway también fue popular en Estados Unidos y tuvo muchos imitadores.
El ficticio Sweeney Todd , protagonista de un exitoso musical de Stephen Sondheim y de un largometraje de Tim Burton , apareció por primera vez en una novela de terror de 1846/1847 titulada The String of Pearls: A Romance de James Malcolm Rymer y Thomas Peckett Prest . [27]
Los penny dreadfuls inspiraron los cómics británicos que empezaron a surgir en la década de 1870. [28] Al describir los penny dreadfuls como "un fenómeno editorial británico del siglo XIX", la BBC añade que su "misma facilidad de uso (el precio de tapa de los folletos, de ganga, significaba que se imprimían en un papel excepcionalmente endeble) ha hecho que los ejemplares supervivientes sean una rareza, a pesar de su inmensa popularidad en aquella época". [3] [29]
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