Show Boat es una novela de 1926 de la autora y dramaturga estadounidense Edna Ferber . Narra la vida de tres generaciones de artistas en el Cotton Blossom , un teatro flotante en un barco de vapor que viaja entre pequeños pueblos a lo largo de las orillas del río Mississippi , desde la década de 1880 hasta la de 1920. La historia pasa del barco fluvial de la Era de la Reconstrucción alChicago de la Edad Dorada , a la Nueva York de los locos años veinte , y finalmente regresa al río Mississippi.
Show Boat fue adaptado como musical de Broadway en 1927 por Jerome Kern y Oscar Hammerstein II . Siguieron tres películas: una versión de 1929 que dependía en parte del musical y dos adaptaciones completas del musical en 1936 y 1951.
En agosto de 1924, Edna Ferber vio cómo la presentación inaugural de su obra Minick (coescrita con George S. Kaufman ) era interrumpida por una invasión de murciélagos que habían estado anidando sin ser detectados en los candelabros y la cúpula de la casa de juegos. Los espectadores alarmados corrieron hacia las salidas. Mientras el equipo se recuperaba de esta debacle, Winthrop Ames , el productor del programa, comentó en broma: "La próxima vez... no nos molestaremos en las pruebas. Todos alquilaremos un barco de exhibición y simplemente iremos a la deriva río abajo. jugando en las ciudades a medida que llegamos a ellas". [1]
Los barcos de exhibición eran teatros flotantes que viajaban a lo largo de los ríos de los Estados Unidos desde la década de 1870 hasta la de 1930. Los artistas vivían a bordo de los barcos. Con canciones, danzas y producciones dramáticas, los barcos de espectáculo ofrecían entretenimiento a los pequeños pueblos ribereños que, por lo demás, estaban bastante aislados. Ferber, que nunca había oído hablar de los barcos de exhibición, quedó inmediatamente intrigado:
"Aquí, pensé, estaba una de las partes más melodramáticas y hermosas de la cultura americana que jamás había conocido. No era sólo el teatro, era el teatro más el glamour de la vida errante y a la deriva, el drama de las ciudades ribereñas. , el misterio y el terror del propio Mississippi... Pasé un año buscando cada fragmento disponible de material de exhibición; leyendo, entrevistando, tomando notas y haciendo esquemas". [1]
En 1925, Ferber viajó a Bath, Carolina del Norte , y pasó cuatro días a bordo de uno de los pocos barcos de exhibición que quedaban en el país, el Teatro Flotante James Adams , que surcaba el río Pamlico y el canal Great Dismal Swamp . Un relato de la visita de Ferber a Bath está publicado en NCHistoricSites.org. [2] El material que reunió, especialmente las reminiscencias de Charles Hunter, el director y actor principal, le proporcionó "un tesoro escondido de material espectacular, humano, conmovedor, verdadero". [1] Ferber pasó el año siguiente en Francia y Nueva York escribiendo la novela y la publicó en el verano de 1926.
La mezcla de romance, descripción realista de cuestiones raciales y nostalgia por un pasado estadounidense que se desvanece fue un éxito inmediato entre el público, y la novela estuvo en el número uno de las listas de bestsellers durante doce semanas. La recepción crítica fue más cautelosa pero aún positiva. En su reseña del New York Times , Louis Kronenberger escribió:
"Con Show Boat , Miss Ferber se consagra no como una de las que inauguran la literatura de primer nivel, sino como una de las que están reviviendo la narración de primer nivel. Esta es poco más que una historia irresistible; pero que, sin duda, , es suficiente." [3]
Cuando el Teatro Flotante James Adams fue destruido por un incendio en 1941, la era de los barcos de exhibición había terminado, suplantada por el teatro cinematográfico . [4]
La época es finales del siglo XIX. El capitán Andy Hawks es el antiguo propietario de un barco fluvial con una esposa astuta, Parthy Ann, y una hija de 10 años, Magnolia.
Compra el nuevo barco de exhibición Cotton Blossom . Entre su elenco de actores se encuentran Julie Dozier y su esposo Steve Baker, y Ellie Chipley y su esposo, conocido cariñosamente como "Schultzy". Otros miembros de la tripulación son Pete, el maquinista del remolcador Mollie Able , que propulsa el barco de exhibición; Frank, el hombre de servicios públicos; y Windy McClain, el piloto.
Steve y Julie son cercanos, y Julie se convierte en la mejor amiga de Magnolia y le muestra un afecto maternal. Por un tiempo, todo está bien, pero pronto Pete comienza a hacer insinuaciones no deseadas hacia Julie. Se pelea a puñetazos con Steve, es golpeado y jura venganza.
Implica conocer algún oscuro secreto sobre Julie. Cuando la compañía llega al ficticio Lemoyne, Mississippi , Pete roba la fotografía de Julie de la taquilla y se la lleva al sheriff local. Julie afirma que no se siente lo suficientemente bien para actuar y Parthy observa que Julie se enfermó el año anterior en la misma ciudad. Cuando escuchan lo que ha hecho Pete, Steve saca una navaja de bolsillo, hace un corte en la mano de Julie y le chupa la sangre.
Llega el sheriff y anuncia que hay un caso de mestizaje a bordo: como Julie es negra y Steve es blanco, su matrimonio es ilegal. Julie admite que es mitad negra. Ellie, que ha sido muy cercana a Julie, se molesta ante la revelación y denuncia histéricamente a su amiga. Steve dice que tiene "sangre negra" y el resto de la empresa lo respalda. El sheriff, sin darse cuenta de que la afirmación de Steve se basa únicamente en haber chupado un poco de sangre de la mano de Julie, recita como ley de Mississippi que "una gota de sangre negra te convierte en negro en esta zona". Aunque todavía sospecha, Windy, un amigo de la infancia, lo convence de que no puede arrestar a la pareja y se va. Les dice a Steve y Julie que abandonen el barco, lo cual hacen, después de que Julie se despide con tristeza de la niña Magnolia.
Años más tarde, la trama regresa al barco, donde Magnolia tiene ahora 18 años y es la protagonista más nueva. Ella no tiene protagonista.
Después de que contratan a Gaylord Ravenal , un apuesto jugador de barco fluvial, él y Magnolia rápidamente se enamoran y se fugan. Meses después, Magnolia ha tenido una hija, a la que llama Kim (porque nació en el momento en que Cotton Blossom estaba en la convergencia en el Mississippi de los estados de Kentucky , Illinois y Missouri ) .
Poco después, el capitán Andy cae por la borda durante una tormenta y se ahoga. En lugar de vivir con el severo Parthy, Magnolia y Ravenal se van a Chicago con Kim.
En la gran ciudad, la pareja es alternativamente rica y pobre, dependiendo de las ganancias de Ravenal en el juego (él no intenta encontrar un trabajo regular y engaña a Magnolia con prostitutas). Finalmente, después de unos diez años, Parthy anuncia que vendrá de visita. El indigente Ravenal, desesperado por dinero, pide prestado algo a Hetty Chilson, la señora del prostíbulo local . Regresa a Magnolia en su pensión pero está borracho. Mientras duerme para salir de su estupor, Magnolia le devuelve el dinero a Hetty y descubre que la secretaria de la señora es Julie Dozier. Julie está devastada porque Magnolia la encontró trabajando en el burdel. (El destino de Steve no se menciona en la novela).
Cuando Magnolia regresa a la pensión, descubre que Ravenal se ha ido y no ha dejado nada más que una nota de despedida. Ella nunca lo vuelve a ver. Sale a buscar trabajo y la contratan en un club nocturno local llamado Joppers.
La historia avanza hasta 1926, cuando los barcos de exhibición comienzan a escasear en el río Mississippi. Kim se casó y se convirtió en una actriz de éxito en Broadway en la ciudad de Nueva York . Su padre Ravenal lleva varios años muerto.
Una noche, Magnolia recibe un telegrama que anuncia la muerte de su madre Parthy, de quien lleva mucho tiempo alejada. Regresa al barco de exhibición, que decide conservar y administrar, en lugar de desguazarlo.
Ella le da toda la herencia de Parthy, una fortuna, a su hija Kim. Junto a Magnolia está Ellie, viuda desde que murió su marido Schultzy.
Aunque Brooks Atkinson , el destacado crítico teatral del New York Times , proclamó que la adaptación musical era "positivamente servil" [5] a la novela, Hammerstein hizo varios cambios para adaptarla al escenario musical.
El 31 de marzo de 1939, en The Campbell Playhouse , Orson Welles presentó una versión dramática de una hora de duración de la novela de Ferber en la que interpretó el papel del Capitán Andy, y la autora Edna Ferber hizo su debut actoral como Parthy. Margaret Sullavan interpretó a Magnolia de adulta, William Johnstone interpretó a Ravenal y, debido a su éxito en el escenario en el papel, Helen Morgan interpretó a Julie, [6] [7] [8] aunque la única canción que cantó no tuvo nada que ver con el escenario. versión de Show Boat . Fue una de las últimas apariciones públicas de Morgan antes de su prematura muerte en 1941.
El 20 y 27 de febrero de 2011, se transmitió una versión en dos partes de Show Boat en BBC Radio 4 en el anuncio de Classic Serial . Basada únicamente en la novela de Ferber, fue dramatizada por Moya O'Shea, producida y dirigida por Tracey Neale y protagonizada por Lysette Anthony como Kim, Samantha Spiro como Magnolia, Laurel Lefkow como Parthy, Morgan Deare como Cap'n Andy, Ryan McCluskey como Gaylord y Nonso Anozie como Jo, con música original de Neil Brand .
Al escribir para el Archivo de Mujeres Judías en 2020, Allison Abrams describió a Show Boat como "problemático" en cuanto a la raza, afirmando que la novela "mantiene una imagen romántica y subordinada de los estadounidenses negros", utiliza "términos deshumanizantes y animales" para los negros, perpetúa la raza. estereotipos sobre los hombres negros y "agrupa a los estadounidenses negros en el grupo de la clase trabajadora, lo que refleja una percepción de la raza como una clase económica... y menos como una realidad social". [9]
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