La Iglesia de Cristo fue el nombre original de la iglesia de los Santos de los Últimos Días fundada por Joseph Smith . [1] Organizada informalmente en 1829 en el norte del estado de Nueva York y luego formalmente el 6 de abril de 1830, fue la primera organización en implementar los principios que se encuentran en el recién publicado Libro de Mormón de Smith , y por lo tanto su establecimiento representa el comienzo formal del movimiento de los Santos de los Últimos Días . Los nombres posteriores para esta organización incluyeron la Iglesia de los Santos de los Últimos Días (por resolución de 1834), [2] la Iglesia de Jesucristo , [3] la Iglesia de Dios , [3] la Iglesia de Cristo de los Santos de los Últimos Días , [4] [5] y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (por una revelación de 1838 ). [6] [7]
Smith y sus asociados afirmaron que la Iglesia de Cristo era una restauración de la iglesia cristiana primitiva del siglo I , que según Smith había caído del favor y la autoridad de Dios debido a lo que él llamó una " Gran Apostasía ". Después de la muerte de Smith en 1844, hubo una crisis de autoridad , con la mayoría de los miembros siguiendo a Brigham Young al Valle del Lago Salado , pero con varias denominaciones más pequeñas que permanecieron en Illinois o se establecieron en Missouri y en otros estados. Cada una de las iglesias que resultaron de este cisma se considera a sí misma como la continuación legítima de la "Iglesia de Cristo" original de Smith, independientemente del nombre que puedan tener actualmente ( La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), Comunidad de Cristo , La Iglesia de Jesucristo (Bickertonita) , Iglesia de Cristo (Lote del Templo) , etc.).
Esta iglesia no tiene relación con otras entidades que llevan el mismo nombre, entre ellas la Iglesia Unida de Cristo , una entidad eclesiástica reformada , y las Iglesias de Cristo , que tienen sus raíces en el movimiento de la Restauración . Hoy en día, existen varias denominaciones de los Santos de los Últimos Días llamadas "Iglesia de Cristo", en gran parte dentro de la rama hedrickita del movimiento.
Las primeras referencias de los Santos de los Últimos Días a la "iglesia de Cristo" se encuentran en pasajes del Libro de Mormón que Smith dictó de abril a junio de 1829. Durante el curso de este dictado, gradualmente se hicieron evidentes los lineamientos para una comunidad de creyentes o estructura de la iglesia. Tal estructura tendría autoridad de Dios, ordenanzas como el bautismo y clero ordenado . En algún momento de abril de 1829, Smith dictó una historia de Alma padre , el ex sacerdote de un rey malvado, que bautizó a sus seguidores por inmersión, "teniendo autoridad del Dios Todopoderoso", y llamó a su comunidad de creyentes la "iglesia de Dios, o la iglesia de Cristo". [8] El libro describía al clero de la iglesia de Alma como compuesto por sacerdotes, que no recibían remuneración y que no debían "predicar nada excepto el arrepentimiento y la fe en el Señor". [9] Alma estableció posteriormente muchas iglesias (o congregaciones), que se consideraban “una sola iglesia” porque “en todas las iglesias no se predicaba nada excepto el arrepentimiento y la fe en Dios”. [10] Además de los sacerdotes, el libro menciona que el clero de estas iglesias también incluía maestros. [11]
Sin embargo, en mayo de 1829, una revelación de Smith describió la “iglesia” en términos informales: “He aquí, esta es mi doctrina: quienquiera que se arrepienta y venga a mí, éste es mi iglesia; quienquiera que declare más o menos que esto, éste no es de mí, sino que está en contra de mí; por lo tanto, no es de mi iglesia”. [12] El dictado posterior de Smith del Libro de Mormón también declaró que había “solamente dos iglesias: una es la iglesia del Cordero de Dios, y la otra es la iglesia del diablo”. [13]
También en mayo de 1829, Smith y Oliver Cowdery dijeron que recibieron la visita de Juan el Bautista en forma angelical, quien les confirió el sacerdocio aarónico , que incluía la autoridad para bautizar en el nombre de Jesucristo. Smith y Cowdery luego se bautizaron mutuamente por inmersión. También bautizaron a docenas de personas, ya en junio de 1829. [14] Estos conversos, sin embargo, no pertenecían a una organización eclesiástica formal. No obstante, esta comunidad de creyentes se refería a sí misma como "la Iglesia de Cristo", e incluía conversos en tres ciudades de Nueva York: Fayette , Manchester y Colesville .
En junio de 1829, Smith dictó una revelación en la que decía que "en [el Libro de Mormón] están escritas todas las cosas concernientes a mi iglesia, mi evangelio y mi roca. Por tanto, si edificáis mi iglesia, mi evangelio y mi roca, las puertas del infierno no prevalecerán contra vosotros". [15] En algún momento entre junio y diciembre de 1829, Cowdery dijo que recibió una revelación sobre "cómo debía edificar su iglesia y la manera de hacerlo". Esta revelación se llamó "Los Artículos de la Iglesia de Cristo ", e indicaba que la iglesia debía ordenar sacerdotes y maestros "de acuerdo con los dones y llamamientos de Dios a los hombres". La iglesia debía reunirse regularmente para participar del pan y el vino . Cowdery fue descrito como "un apóstol de Jesucristo". Según David Whitmer , en abril de 1830, esta "Iglesia de Cristo" informal tenía alrededor de seis élderes y 70 miembros. [16]
El 6 de abril de 1830, Joseph Smith , Oliver Cowdery y un grupo de aproximadamente 30 creyentes se reunieron con la intención de organizar formalmente la Iglesia de Cristo como una institución legal. No se sabe con certeza si esto ocurrió en la casa de Peter Whitmer, padre, en Fayette, Nueva York , o si ocurrió en la casa de troncos de Joseph Smith, padre, cerca de su propiedad en Manchester, Nueva York . Poco después de esta organización formal, se establecieron formalmente pequeñas sucursales en Manchester, Fayette y Colesville . Aunque el propósito era lograr una organización legal, es posible que no haya tenido ningún efecto legal, ya que no se han encontrado registros de incorporación ni en el área de Manchester–Palmyra, ni en el área de Fayette, ni en varios otros condados alrededor de este período de tiempo, como lo exigía la ley estatal en ese momento: la iglesia evidentemente no siguió las formalidades legales requeridas. [17]
Antes de 1834, todas las publicaciones y documentos de la iglesia indicaban que la iglesia se había organizado en la casa de troncos de los Smith en Manchester, Nueva York . [18] La primera casa de troncos de los Smith estaba ubicada en la propiedad de Samuel Jennings en Palmyra, justo al norte de la frontera sur de la ciudad y posteriormente de la propiedad de los Smith en Manchester. [19] [20] Es posible que los Smith hayan construido una segunda casa de troncos en su propia propiedad. [21] A partir de 1834, varias publicaciones de la iglesia comenzaron a indicar que la reunión organizativa se había celebrado en Fayette, en la casa de Peter Whitmer Sr. La casa de los Whitmer había sido el lugar de muchas otras reuniones cerca del mismo período de tiempo. Después de 1834, varios relatos oficiales de la iglesia decían que la reunión se había celebrado en Manchester [22] y varios testigos presenciales dijeron que el acontecimiento tuvo lugar en Manchester. [23]
El investigador independiente H. Michael Marquardt sostiene que la evidencia sugiere que la organización ocurrió en Manchester, y que la confusión probablemente se debió al efecto de la memoria que tiende a mezclar recuerdos de varias reuniones en Manchester y Fayette años antes. [24] Los críticos sugieren que la ubicación de la organización fue cambiada intencionalmente en 1834 aproximadamente al mismo tiempo que el nombre de la iglesia fue cambiado a "Iglesia de los Santos de los Últimos Días", para hacer parecer que la nueva organización de la iglesia era diferente de la "Iglesia de Cristo", como una táctica para frustrar a los acreedores de la iglesia y evitar el pago de deudas. [25]
También hay evidencia que señala a Fayette como el lugar de la organización. Por ejemplo, una nota de encabezamiento de la versión más antigua conocida del capítulo XXII del Libro de Mandamientos dice que la revelación fue dictada en Fayette el 6 de abril de 1830, después de que se organizara la iglesia. [26] Esto se cambió a "Manchester" cuando se publicó el libro en 1833. [27] Oficialmente, las principales denominaciones del movimiento de los Santos de los Últimos Días afirman que Fayette es el lugar de nacimiento de la religión, y la historia oficial de Smith, que comenzó en 1838, menciona a Fayette como el lugar de fundación. [28] En 1887, otro testigo ocular, David Whitmer , recordó que el evento ocurrió en la casa de su padre en Fayette; [16] sin embargo, años antes, en 1875, Whitmer ya le había dicho a un reportero que el evento ocurrió en Manchester. [29] Marquardt sostiene que el evento descrito por Whitmer en 1887 se parece más a las reuniones de Fayette, como la fundación de la rama de la iglesia en Fayette cinco días después, el 11 de abril de 1830. [30]
La organización sucesora más grande de la Iglesia de Cristo, la Iglesia SUD, acepta a Fayette como la ubicación oficial de la reunión organizadora. [31]
Según relatos posteriores, la reunión organizativa del 6 de abril fue un acontecimiento carismático , en el que los miembros de la congregación tuvieron visiones, profetizaron , hablaron en lenguas , gritaron extáticamente alabanzas al Señor y se desmayaron. [32] En esta reunión, la iglesia ordenó formalmente un ministerio laico, con los oficios del sacerdocio de diácono , maestro , presbítero y élder . Smith y Cowdery, según su relato de 1831, fueron ordenados cada uno como "apóstol de Jesucristo, élder de la iglesia". [33] Este relato fue editado en 1835 para indicar que Smith fue ordenado como el "primer élder" y Oliver Cowdery fue ordenado como el "segundo élder". [34]
Según la Iglesia SUD, los primeros seis miembros de la Iglesia de Cristo fueron: [35] [36]
Entre los primeros miembros también se encontraban los Tres Testigos y los Ocho Testigos del Libro de Mormón, así como miembros de las extensas familias Whitmer y Smith . Entre otros de los primeros miembros se encontraban amigos y conocidos de las familias Smith y Whitmer, como Porter Rockwell .
Las revelaciones de Smith autorizaron y ordenaron la organización de la "Iglesia de Cristo" en 1830, y en varias de las revelaciones que Smith dijo haber recibido, Dios se refirió a la iglesia con ese nombre. [37] Smith enseñó que esta iglesia era una restauración de la iglesia cristiana primitiva establecida por Jesús en el siglo I d. C. Smith también enseñó que esta restauración ocurrió en los "Últimos Días" del mundo, es decir, el tiempo inmediatamente anterior a la Segunda Venida de Jesús . [38]
El hecho de que varias de las iglesias del Movimiento de Restauración también se llamaran la " Iglesia de Cristo " causó un grado considerable de confusión en los primeros años del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Debido a la creencia distintiva en el Libro de Mormón entre los seguidores de Smith, las personas fuera de la iglesia comenzaron a referirse a ellos como "mormonitas" o " mormones ". Smith y otros élderes de la iglesia consideraron que el nombre "mormón" era despectivo. [39] En mayo de 1834, la iglesia adoptó una resolución por la cual la iglesia sería conocida a partir de entonces como "La Iglesia de los Santos de los Últimos Días". [2] En varias ocasiones, la iglesia también fue llamada "La Iglesia de Jesucristo", "La Iglesia de Dios", [3] y "La Iglesia de Cristo de los Santos de los Últimos Días". [4] [5]
A fines de la década de 1830, Smith y sus seguidores fundaron una nueva sede en Far West, Misuri . En Far West, en 1838, Smith anunció una revelación que rebautizaba la organización como "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días". [6] [7]
Hasta el momento de la muerte de Smith , la iglesia era conocida alternativamente como la "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" o la "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días", es decir, con o sin guión. Después de la muerte de Smith, las denominaciones de los Santos de los Últimos Días que competían entre sí se organizaron bajo el liderazgo de varios sucesores. La más grande de ellas, dirigida por Brigham Young y ahora con sede en Salt Lake City, Utah , continuó usando "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" hasta su incorporación en 1851, cuando la iglesia estandarizó la ortografía de su nombre como " La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días " (Iglesia SUD). [40] Los seguidores de James J. Strang usan la ortografía del nombre de dominio público , " Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ", como el nombre de su iglesia. [41]
El nombre de "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" también fue utilizado por los miembros que reconocieron al hijo de Smith, Joseph Smith III , como sucesor de su padre. El joven Smith se convirtió en profeta-presidente de este grupo el 6 de abril de 1860. Sin embargo, la iglesia se incorporó en 1872 como la "Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días" (Iglesia RLDS), [42] para distinguirla de la iglesia más grande de Utah, en ese momento en medio de problemas federales relacionados con la poligamia . [43] En 2001, la Iglesia RLDS cambió su nombre nuevamente a " Comunidad de Cristo ", haciendo eco conscientemente del nombre original de "Iglesia de Cristo". [ cita requerida ]
El grupo de Sidney Rigdon fue menguando hasta que uno de sus mayores, William Bickerton , se reorganizó en 1862 bajo el nombre de " La Iglesia de Jesucristo ". [44] Otras denominaciones Santos de los Últimos Días volvieron al nombre original o a una variación del nombre, incluyendo la Iglesia de Cristo (Temple Lot) , la Iglesia de Jesucristo (Cutlerita) y la ahora extinta Iglesia de Cristo (Whitmerita) . [ cita requerida ]
Prácticamente todas las denominaciones de los Santos de los Últimos Días afirman ser las sucesoras legítimas de la Iglesia de Cristo original y afirman que José Smith fue su profeta fundador o primer presidente. Por ejemplo, la Iglesia SUD, [45] la Comunidad de Cristo, [46] la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangite), [47] la Iglesia de Cristo (Lote del Templo), [48] y la Iglesia de Cristo con el Mensaje de Elías [49] afirman haber sido organizadas por Smith el 6 de abril de 1830, la fecha en la que se organizó la Iglesia de Cristo. Otras denominaciones, como La Iglesia de Jesucristo (Bickertonite), [50] reconocen que sus organizaciones se crearon después de esta fecha, pero, sin embargo, afirman ser un restablecimiento de la iglesia original.
En una demanda de 1880 , un tribunal de Ohio sostuvo que la Iglesia RLDS era la sucesora legal de la Iglesia de Cristo original de Smith. [51] El tribunal también sostuvo explícitamente que la Iglesia SUD no era la sucesora legal porque "se ha apartado material y ampliamente de la fe, las doctrinas, la ley, las ordenanzas y los usos de dicha Iglesia original". [51] Estas resoluciones fueron conclusiones preliminares de hecho basadas en los alegatos legales no opuestos de la Iglesia RLDS; el tribunal no emitió una sentencia final sobre el asunto porque el caso fue desestimado. [52]
En 1894, un tribunal federal de los Estados Unidos en Missouri sostuvo nuevamente que la Iglesia RLDS era la sucesora legal de la iglesia original. [53] Sin embargo, en apelación, el caso entero fue desestimado por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito sin que el tribunal discutiera la cuestión de la sucesión legal. [54]
La familia Smith vivió primero en una casa en el extremo oeste de Main Street en Palmyra. Entre abril de 1819 y abril de 1820, se mudaron a una pequeña cabaña en la propiedad de Samuel Jennings, justo al norte de la línea divisoria entre Palmyra y Manchester. Esta casa de troncos [en su propiedad] fue su tercera residencia [desde que se mudaron a] Palmyra y la primera que construyeron.
