Los nisenan son un grupo de nativos americanos y un pueblo indígena de California de las cuencas hidrográficas de los ríos Yuba y American en el norte de California [1] y el valle central de California . Según un comunicado de prensa de arqueología y etnología de 1929 de la Universidad de California, Berkeley, el pueblo nisenan está clasificado como parte del grupo más grande de nativos americanos conocido como maidu , aunque algunos cuestionan la exactitud de esta relación, [2] incluidos los propios nisesan. Según el sitio web de los nisenan, la afirmación de los Estados Unidos de que son maidu es una clasificación errónea y es inexacta. Como lo expresaron los nisenan,
"Al igual que muchas otras tribus en todo Estados Unidos, los nisenan han sido identificados y etiquetados erróneamente. Los nisenan han sido agrupados bajo etiquetas inexactas como " maidu ", "digger" y " maidu sureño ". Sin embargo, los nisenan son una tribu separada con sus propios modos de vida culturales, sus propios líderes y pueblo sagrado, un territorio geográfico distinto y su propio idioma antiguo y único". [3]
Los nisenan han sido delineados por su ubicación geográfica, y por eso en muchos textos se los subclasifica como nisenan del valle, nisenan de la colina y nisenan de la montaña. [4] Debido a estas barreras geográficas, la gente de cada región tiene costumbres y prácticas culturales distintivas y únicas. Aunque han existido en estas regiones antes del encuentro europeo, el gobierno de los EE. UU. no reconoce a la gente como una tribu. Anteriormente, los nisenan tenían reconocimiento federal a través de la Ranchería de Nevada City . Algunos nisenan hoy están inscritos en la Banda Shingle Springs de Indios Miwok , una tribu reconocida a nivel federal . [5]
El nombre Nisenan deriva del pronombre ablativo plural nisena·n . [6]
A los nisenan se los ha llamado maidu del sur y maidu del valle. Si bien el término maidu todavía se usa ampliamente, maidu es una simplificación excesiva de una división muy compleja de grupos o bandas más pequeños de nativos americanos.
Los nisenan viven en el norte de California, entre el río Sacramento al oeste y las montañas Sierra Nevada al este. El tramo sur llegaba hasta el río Cosumnes , pero al norte de Elk Grove y las regiones Meadowview y Pocket de Sacramento , y el tramo norte se encontraba en algún lugar entre la bifurcación norte del río Yuba y la bifurcación sur del río Feather .
Las tribus vecinas incluían a los Miwok del Valle y del Norte de Sierra al sur, los Washoe al este, los Konkow y Maidu al norte, y los Patwin al oeste.
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Al principio, los nisenan no se vieron afectados por la influencia europea. A principios del siglo XIX, sus primeros encuentros con las expediciones españolas y estadounidenses fueron pacíficos. En 1833, se propagó una grave epidemia de malaria que mató a muchos de los nisenan, así como a otras tribus vecinas.
La fiebre del oro de 1849 atrajo a cientos de miles de europeos a la zona, lo que dio lugar a la apropiación de sus tierras, la destrucción de sus recursos, más enfermedades, violencia y asesinatos en masa. [7] La afluencia de numerosos inmigrantes dio lugar a una sobreexplotación de la tierra, a la competencia por la caza y el agua, y a una presión sobre los recursos y el medio ambiente. Cuando se produjo una sequía, las cosechas se arruinaron y la gente murió de hambre. [8]
La población Nisenan se redujo drásticamente de aproximadamente 9.000 a 2.500 personas en 1895. Una fracción de los Nisenan sobrevivientes permaneció en las estribaciones de Sierra Nevada y consiguió empleos de bajos salarios. [7]
La historia documentada sobre las costumbres puede ser contradictoria y no siempre fiable, ya que los primeros antropólogos solían investigar varias regiones a la vez, a menudo mucho después de que ya se hubieran producido perturbaciones y traumas en las tribus debido al contacto europeo. [9] Según algunas fuentes, si nacían gemelos, a ellos y a la madre a menudo los mataban. [7]
Pero Richard B. Johnson, actual presidente tribal de los Nisenan de Nevada City, dijo: "Nuestros mayores han dicho que a los gemelos no los mataban, sino que se consideraba que eran afortunados si ambos sobrevivían durante la infancia. Nuestra tribu tiene antepasados que son gemelos". [10]
Debido a la alta frecuencia de nacimientos de niños muertos, la gente no fabricaba cunas hasta después del nacimiento exitoso de un niño. [11] Una futura madre que estaba a punto de dar a luz evitaba el aire frío, la sal, la carne y el agua fría. El cordón umbilical se cortaba con un cuchillo de obsidiana y el extremo del cordón se untaba con carbón. [12] La madre comenzaba a amamantar a su hijo dos días después de su nacimiento y los niños eran destetados generalmente a los dos o tres años de edad. [11]
Después del parto, la nueva madre y su hijo permanecían en la cabaña de partos durante los primeros 16 días, mientras el marido mantenía el fuego encendido día y noche. [13] La nueva madre dormía sentada durante los primeros dieciséis días después del parto, [14] con una piedra plana caliente colocada sobre el vientre para ayudar con el paso de la placenta. [15]
Después de los dieciséis días era imprescindible celebrar una fiesta, durante la cual se celebraba al niño con sus parientes y se elegía un nombre. [11] Era común ponerle al niño el nombre de un anciano o antepasado. Si no quedaban más nombres para elegir en un linaje en particular, un amigo cercano podía permitir que los padres utilizaran su linaje familiar para los nombres. [11]
En la actualidad, los acuerdos matrimoniales los establece la propia pareja, pero en las costumbres más antiguas los decidían los padres. Una vez que ambos padres llegaban a un acuerdo sobre el emparejamiento, la pareja estaba oficialmente comprometida. Se regalaban conchas y cuentas entre las dos familias y se organizaba un evento para celebrar su comunión. Antes de consumar la unión, se instruía a la pareja sobre sus responsabilidades maritales específicas. El hombre demostraba su capacidad para cuidar de su esposa proporcionando regalos a sus suegros.
Las parejas se mudaban de la casa de la mujer a su propio lugar cerca de la familia del hombre, lo que se clasifica como patrilocal. [7] Durante el proceso de consumación del matrimonio, la pareja dormía a distancia el uno del otro durante varias noches. Cada noche, se permitía al hombre acercarse a la mujer. La consumación se completaba una vez que estaban "a una distancia que les permitía tocarse". [16]
Las viudas, los viudos y los divorciados podían volver a casarse sin un período de compromiso, ya que ya no creían que necesitaran la guía de los mayores. A las mujeres viudas se les permitía volver a casarse después de un período de duelo de seis meses a tres años; a los hombres se les permitía volver a casarse antes que a las mujeres. Muchas mujeres optaban con frecuencia por regresar con su propia gente en lugar de volver a casarse. El matrimonio con el hermano del marido también era una opción. Antes de tomar cualquier decisión de volver a casarse, era necesario obtener el permiso de los parientes del cónyuge fallecido como una forma de respeto. [17]
Los rituales funerarios de quema son una de las ceremonias funerarias más importantes en la comunidad Nisenan. Incluían la cremación del cuerpo y también de todas las posesiones de la persona fallecida. [18] La cremación era la práctica más factible para las tribus, principalmente para aquellas de estilo de vida nómada, debido a que facilitaba el transporte y limitaba los robos de tumbas. [19] Se decía que los muertos se mezclaban en el espacio circundante, antes de ir a una tierra de los muertos, una zona que no discriminaba entre buenos y malos. [18] Se creía que los fallecidos tenían la capacidad de adoptar la forma de criaturas o patrones climáticos, pero no eran bien recibidos por la comunidad viva. Creían que había un límite distinguible entre los vivos y los muertos. La mención del nombre de una persona fallecida estaba muy desaconsejada. [18]
El idioma nisenan comprende 13 dialectos que son tan numerosos como el idioma mismo. El idioma se habla en Sierra Nevada, entre el río Cosumnes y el río Yuba, así como en el valle de Sacramento entre el río American y el río Feather. [20]
Había hasta 13 dialectos Nisenan específicos. [21] Ocho están documentados.
Anteriormente se documentaban como cuatro dialectos, clasificados en:
Los españoles invadieron y ocuparon Alta California a fines del siglo XVIII. Se construyeron misiones franciscanas en California para colonizar la zona, difundir la religión católica romana, extraer recursos de la tierra y esclavizar a los indígenas para que trabajaran. El pueblo nisenan tuvo menos interacción con los colonizadores españoles de la costa en comparación con las tribus vecinas. Los misioneros españoles y las misiones religiosas los perturbaron relativamente poco, aunque las tropas españolas y mexicanas ocasionalmente pisaron tierras nisenan para capturar a los indígenas esclavizados que habían huido (muchos de los cuales, en un ejemplo particular, eran de la vecina tribu miwok ), encontrar ganado o atravesar la tierra. [22]
Los nisenan, al igual que muchas de las tribus del centro de California, no se consideran una distinción política estricta. La gente estaba altamente descentralizada, en pequeños grupos que compartían un idioma común, con un amplio espectro de dialectos similares. El pueblo nisenan vivió históricamente como una serie de comunidades pequeñas, autosuficientes y autónomas. Debido a que cada comunidad hablaba una variación diferente del idioma nisenan , los investigadores tienen datos lingüísticos inconsistentes sobre el idioma. La documentación temprana sobre la organización social de la tribu no tuvo en cuenta la perspectiva femenina nisenan, sus voces e inclusión. Los investigadores concluyeron que los nisenan eran una sociedad patriarcal , que se adherían a un sistema de residencia patrilocal y seguían un sistema de sucesión de líderes patrilineales. [23] Debido a la organización de la descendencia, las costumbres de propiedad también seguían un método patriarcal. [23] Las mujeres también eran líderes a través del parentesco, aunque no tan comunes como los líderes masculinos. Las familias tribales nisenan tienen conocimiento y memoria de una sociedad compartida que era igualmente matriarcal|matrilineal en forma y función.
Los Nisenan hicieron dos estructuras de vivienda distintas conocidas como Hu y K'um . Hu era la estructura común en la que vivían los aldeanos. Estas casas en forma de cúpula se construían típicamente con una combinación de tule, tierra y postes de madera. Sus pisos estaban cubiertos de follaje y un fuego ocupaba un espacio libre en el centro de un piso. El humo flotaba a través de un agujero correspondiente en el centro del techo. También se apilaba tierra en el exterior del Hu para un aislamiento adicional. [4] K'um era una vivienda parcialmente subterránea donde se llevaban a cabo prácticas ceremoniales y danzas. [24] Estas estructuras eran más prominentes en las aldeas más grandes. El K'um también proporcionaba alojamiento para los visitantes. El piso del K'um estaba parcialmente excavado debajo del nivel del suelo. La puerta estaba orientada al este. El K'um tenía de dos a cuatro postes principales, dependiendo de su tamaño, para su soporte.
Una fuente abundante de alimento provenía de las bellotas . En el otoño, los aldeanos ayudaban a buscar bellotas. Se usaban palos largos para adquirirlas. Las bellotas se recolectaban en un granero. Luego se molían y se convertían en papilla, gachas o pasteles. También se recolectaban piñones, bayas y otros tipos de vegetación. La raíz de tule se hervía o se asaba sobre un fuego abierto. [2] Los hombres normalmente cazaban. En pequeños grupos cazaban ciervos, alces y conejos . Los osos se cazaban durante los meses de invierno cuando hibernaban. La pesca también era popular en las regiones cercanas a los ríos. Los peces de agua dulce como el salmón , el esturión y la trucha estaban entre los más populares. La comida no solo se limitaba a la vegetación y la caza, sino también a los insectos. Se comían larvas, lombrices de tierra y avispas amarillas. Se ahumaban sobre un fuego y se recolectaban. [4]
Las cuentas de concha se utilizaban como una forma de mostrar riqueza y como moneda. Los nisenan no las desgastaban, sino que las importaban de las comunidades costeras. Una vez desgastadas, las perforaban para poder ensartarlas en cuerdas. Esta moneda no siempre se utilizaba con las tribus de fuera. [4] Los nisenan del valle y los nisenan de las colinas comerciaban frecuentemente entre sí. Los nisenan que vivían en el valle intercambiaban pescado, raíces, conchas, cuentas, sal y plumas con los nisenan de las colinas. Estos, a su vez, intercambiaban bellotas negras, piñones, bayas, pieles de animales y madera necesaria para hacer arcos. [24]
En 2020, unos 147 nisenan residían en Nevada City, California. La tribu no está reconocida por el gobierno, lo que les impide recibir protección federal y ayuda financiera. El Congreso promulgó la Ley de Rancherías de 1958 en un esfuerzo por disolver el Sistema de Rancherías en California. Aunque 27 de las 38 rancherías, así como otras tribus, han sido restauradas a lo largo de los últimos 25 años, los nisenan fueron los primeros a los que se les negó la restauración de su ranchería en 2015. Esto los privó de los servicios federales de salud y vivienda, programas educativos y programas de asistencia laboral. Hoy, el 87 por ciento de la tribu vive en la línea de pobreza de California o por debajo de ella. Persisten tasas extremadamente altas de subeducación, subempleo, adicción a las drogas y al alcohol, violencia doméstica, suicidio y mala salud dentro de la comunidad. El objetivo principal del pueblo nisenan es restaurar su identidad y restablecer la representación de su tribu. El Día del Patrimonio Nisenan se celebra anualmente para mostrar danzas ceremoniales y permitir a los asistentes conocer y participar en prácticas tradicionales como el tejido de cestas. Se realizan esfuerzos adicionales para educar a la gente sobre su idioma, ya que lo ven como su "conexión con la tierra misma". [25]
En 2024, la tribu Nisenan de Nevada City Rancheria, a través del Proyecto de Investigación Indígena del Patrimonio de California, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), lanzó su campaña "Homeland Return" para recaudar fondos para comprar la antigua escuela John Woolman . [26]
Nisenan.