La neurastenia (del griego antiguo νεῦρον neuron "nervio" y ἀσθενής asthenés "débil") es un término que se utilizó por primera vez en 1829 [6] para una debilidad mecánica de los nervios . [ aclaración necesaria ] Se convirtió en un diagnóstico importante en América del Norte a fines del siglo XIX y principios del XX después de que el neurólogo George Miller Beard reintrodujera el concepto en 1869. [2]
Como término psicopatológico , el primero en publicar sobre la neurastenia fue el alienista de Michigan EH Van Deusen del asilo de Kalamazoo en 1869. [7] También en 1868, el neurólogo neoyorquino George Beard utilizó el término en un artículo publicado en el Boston Medical and Surgical Journal [1] para denotar una condición con síntomas de fatiga , ansiedad , dolor de cabeza , palpitaciones del corazón , presión arterial alta , neuralgia y estado de ánimo deprimido . Van Deusen asoció la condición con las esposas de granjeros enfermas por el aislamiento y la falta de actividad interesante; Beard conectó la condición con las mujeres de la sociedad ocupadas y los hombres de negocios con exceso de trabajo.
La neurastenia era un diagnóstico en la CIE-10 de la Organización Mundial de la Salud , pero quedó obsoleta y, por lo tanto, ya no es diagnosticable en la CIE-11 . [2] [8] Tampoco está incluida ya como diagnóstico en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . [9] Sin embargo, la afección se describe en la Clasificación china de los trastornos mentales de la Sociedad China de Psiquiatría .
Se decía que los estadounidenses eran particularmente propensos a la neurastenia, lo que dio lugar al apodo de " americanitis " [10] (popularizado por William James [11] ). Otro término (aunque poco utilizado) para la neurastenia es el de nervosismo . [12]
La enfermedad se explicaba como resultado del agotamiento de las reservas energéticas del sistema nervioso central , que Beard atribuía a la civilización moderna. Los médicos de la escuela de pensamiento de Beard asociaban la neurastenia con el estrés de la urbanización y con el estrés sufrido como resultado del entorno empresarial cada vez más competitivo. Por lo general, se asociaba con personas de clase alta y con profesionales que trabajaban en ocupaciones sedentarias, pero en realidad puede aplicarse a cualquiera que viva dentro del sistema monetario .
Freud incluyó una variedad de síntomas físicos en esta categoría, incluyendo fatiga, dispepsia con flatulencia e indicaciones de presión intracraneal e irritación espinal. [3] Al igual que algunas otras personas de la época [ ¿quiénes? ] , creía que esta condición se debía a un "coito incompleto" o la no finalización del correlato cultural superior del mismo, o a una "poca frecuencia de emisiones" o la práctica poco frecuente del correlato cultural superior del mismo. [3] Más tarde, Freud formuló que en los casos de coitus interrumpus , así como en los casos de masturbación, había "una descarga libidinal insuficiente" que tenía un efecto de envenenamiento en el organismo, en otras palabras, la neurastenia era el resultado de una (auto)intoxicación. [14] Finalmente, la separó de la neurosis de ansiedad , aunque creía que en muchos casos existía una combinación de las dos condiciones. [3]
En la Gran Bretaña del siglo XIX y, por extensión, en todo el Imperio Británico, el término neurastenia también se utilizaba para describir el agotamiento o la fatiga mental en los “trabajadores intelectuales” o en el contexto de “exceso de estudio”. [15] Este uso era a menudo sinónimo del término “ cansancio mental ”. [15]
A partir de 1869, la neurastenia se convirtió en un diagnóstico "popular", ampliándose para incluir síntomas como debilidad , mareos y desmayos . Un tratamiento común promovido por el neurólogo S. Weir Mitchell fue la cura de reposo , especialmente para las mujeres. Los datos de este período extraídos de los Informes anuales del Queen Square Hospital de Londres indican que el diagnóstico estaba equilibrado entre los sexos y tenía presencia en Europa. [5] Se sabe que Virginia Woolf fue obligada a tener curas de reposo, que describe en su libro On Being Ill . La protagonista de Charlotte Perkins Gilman en The Yellow Wallpaper también sufre bajo los auspicios de médicos de cura de reposo, al igual que la propia Gilman. Se decía que Marcel Proust sufría de neurastenia. [16] Para sacar provecho de esta epidemia, la compañía farmacéutica Rexall introdujo un medicamento llamado "Americanitis Elixir" que afirmaba ser un calmante para cualquier ataque relacionado con la neurastenia.
Beard, junto con su socio AD Rockwell, abogó primero por la electroterapia y luego por tratamientos cada vez más experimentales para las personas con neurastenia, una postura que fue controvertida. Una revisión de 1868 postuló que el conocimiento de Beard y Rockwell sobre el método científico era sospechoso y no creía que sus afirmaciones estuvieran justificadas.
A William James le diagnosticaron neurastenia, a la que apodó "americanitis", y se le cita diciendo: "Supongo que ningún hombre es educado si nunca ha considerado la idea del suicidio". [17]
En 1895, Sigmund Freud revisó la electroterapia y la declaró un "tratamiento simulado". Destacó el ejemplo de la nota de Elizabeth von R.: "Cuanto más fuertes eran, más parecían relegar sus propios dolores a un segundo plano". [14]
Sin embargo, la neurastenia era un diagnóstico común durante la Primera Guerra Mundial para el " shock de guerra ", [18] pero su uso disminuyó una década después. [ cita requerida ] Los soldados que desertaban de su puesto podían ser ejecutados incluso si tenían una excusa médica, pero los oficiales que tenían neurastenia no eran ejecutados. [19]
Este diagnóstico siguió siendo popular hasta bien entrado el siglo XX, y llegó a considerarse una enfermedad mental y conductual más que física. En el siglo XXI, la neurastenia había sido prácticamente abandonada como diagnóstico médico y está en desuso en el sistema de clasificación CIE-11 de la Organización Mundial de la Salud . [20] [2] [21]
El sistema CIE-10 anterior categorizaba la neurastenia bajo la categoría “F48 – Otros trastornos neuróticos”. [22] En la categoría “F48.0 Neurastenia”, las características del trastorno difieren entre las distintas culturas. Pueden estar presentes dos síntomas superpuestos: el aumento de la fatiga después del esfuerzo mental puede estar asociado con una reducción de la función cognitiva. El esfuerzo físico mínimo puede sentirse como fatiga extrema junto con dolor y ansiedad. Muchos otros síntomas de malestar corporal pueden sentirse con cualquiera de las formas. Se excluyen de este trastorno: astenia NOS (R53), agotamiento (Z73.0), malestar y fatiga (R53), síndrome de fatiga posviral (incluye encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)) (G93.3) [23] y psicastenia (F48.8). [4]
Una teoría moderna sobre la neurastenia sostiene que en realidad se trataba de una disautonomía , un “desequilibrio” del sistema nervioso autónomo . [24] [ verificación fallida ]
Barbara Ehrenreich , reafirmando la opinión de James, consideró que la neurastenia fue causada por la pesadumbre calvinista , [25] y fue ayudada por el Nuevo Pensamiento , al reemplazar la "puritana 'exigencia de esfuerzo perpetuo y autoexamen hasta el punto del autodesprecio'" [25] por una fe más esperanzadora. [25] [26]
El término médico neurastenia se traduce como chino shenjing shuairuo ( chino simplificado :神经衰弱; chino tradicional :神經衰弱; pinyin : shénjīng shuāiruò ; cantonés de Yale : sàhngīng sēuiyeuhk ) o japonés shinkei-suijaku (神経衰弱), ambos también traducir el Término común crisis nerviosa . Este préstamo combina shenjing (神經) o shinkei (神経) "nervio(s); nervioso" y shuairuo o suijaku (衰弱) "debilidad; debilidad; astenia ".
A pesar de haber sido eliminada del DSM de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1980, la neurastenia figura en un apéndice como el síndrome cultural shenjing shuairuo y también aparece en la CIE-10 . Se cree que la afección persiste en Asia como un diagnóstico culturalmente aceptable que evita el estigma social de un diagnóstico de trastorno mental .
En China , la medicina tradicional china describe el shenjingshuairuo como una disminución de la "energía vital" qi y una reducción del funcionamiento de los "cinco órganos internos" wuzang (corazón, hígado, bazo, pulmones, riñones). La CCMD moderna lo clasifica como un trastorno mental persistente diagnosticado con tres de estos cinco síntomas: "síntomas de 'debilidad', síntomas 'emocionales', síntomas de 'excitación', dolor inducido por tensión y trastornos del sueño" no causados por otras afecciones. [27] Arthur Kleinman describió la neurastenia china como una "experiencia de enfermedad con patrones biculturales (una forma especial de somatización), relacionada con la depresión u otras enfermedades o con expresiones culturales sancionadas de angustia y afrontamiento psicosocial". [28]
En Japón , el shinkei-suijaku se trata con la terapia Morita , que implica reposo obligatorio y aislamiento, seguido de un trabajo cada vez más difícil y la reanudación de un rol social previo. El diagnóstico se utiliza a veces para disfrazar enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo . [29] [30]
Nuevo Pensamiento había obtenido su gran victoria práctica. Había curado una enfermedad: la enfermedad del calvinismo o, como dijo James, la "morbosidad" asociada con "la vieja teología del fuego del infierno".