A partir del siglo XVIII, el Imperio Asante construyó ocho carreteras con varias subrutas para conectar la capital con las ciudades del norte y el sur del imperio. Las carreteras Asante estaban supervisadas y vigiladas por el gobierno, pero las carreteras sagradas del estado recibían más atención. Cuatro carreteras principales se dirigían hacia el norte del estado, mientras que las otras cuatro se construyeron hacia el sur y la costa . Las carreteras del sur del Imperio Asante cayeron en decadencia a finales del siglo XIX y toda la red de carreteras fue abandonada tras la colonización británica .
Entre los siglos XVIII y XIX, el Imperio Asante construyó y mantuvo un sistema de ocho carreteras que partían de la capital, Kumasi, hasta las fronteras del estado. Los asante se referían a las carreteras como Nkwantempon (Grandes Carreteras). [1] Las carreteras del Sur conectaban la capital con la serie de puertos costeros entre los ríos Volta y Komoé . Las carreteras del Norte conducían a ciudades como Bondoukou , Daboya y Yendi en las fronteras del Gran Asante, donde se articulaban con las rutas comerciales transaharianas en el Norte. Las carreteras principales estaban bajo los auspicios del gobierno central para su mantenimiento, mientras que las autoridades del distrito supervisaban las carreteras secundarias y locales. [1] Como señaló Wilks , Larry Yarak sugirió en 1990 que los caminos de Asante desde Kumase "a Axim vía Denkyera , Wasa y Aowin , y desde Kumase a Elmina vía Denkyera y Twifo ya estaban en uso en la primera década del siglo XVIII". [2]
Cada una de las Grandes Carreteras tenía un nombre. Podían llevar el nombre del gobernante que la había construido o de la provincia a la que conducía. [1] A lo largo de las carreteras se construían lugares de descanso para que sirvieran de albergue a los viajeros. [3] Estos lugares de descanso también servían como infraestructura para hacer cumplir la ley y atender los casos de bandidaje que se denunciaban en las carreteras. [3] Algunas de estas paradas eran tan grandes como ciudades, mientras que en otras se registraba que solo había unos pocos cobertizos. [4] Las carreteras especiales, como la carretera sagrada entre Kumasi y Bantama, recibían atención y supervisión constantes. Estas carreteras estaban pavimentadas con piedra, se desmalezaban con regularidad y se alineaban árboles a lo largo de las carreteras para dar sombra. [5]
A principios del siglo XIX, los puentes se hacían con árboles sin talar y barandillas de cuerda que se extendían de un extremo al otro del río. Durante el reinado de Kwaku Dua I , alrededor de 1841, se construyeron puentes adecuados, cuyo proceso Thomas Birch Freeman describió así:
En el centro del arroyo se clavan a distancias convenientes algunos palos o postes robustos y bifurcados, a través de los cuales se colocan algunas vigas fuertes, sujetas a los postes con mimbres, hechas de las numerosas plantas trepadoras que hay por todas partes. Sobre estos soportes se colocan postes largos y robustos cubiertos con tierra de un grosor de cuatro a seis pulgadas.
— Hombre libre. [6]
Para construir una carretera, primero se tuvieron que establecer negociaciones entre el gobierno y los jefes en cuyas tierras se llevaría a cabo el proyecto. [7] [8] Los guardias de carreteras conocidos como Nkwansrafo servían como policía de carreteras de estas carreteras y, además, cobraban peajes . [9] [10] Por ejemplo, se documentó una estación de Nkwansrafo en Mamfe en 1788 y en Ahenkro en 1882. [11] El Akwanmofo era la institución responsable del mantenimiento de las carreteras Asante. [12] [13] Reindorf afirma que la institución fue creada por primera vez por Asantehene Kusi Obodom (1750-1764), quien "ordenó que se nombraran inspectores para limpiar las carreteras y los caminos del reino de las molestias". Asantehene Osei Kwadwo (1764-1777) creó la oficina Akwanmofohene , que se traduce como "Inspector jefe de molestias y limpiadores de caminos". [12] El gobierno central encargó al Akwanmofo que realizara pagos a los trabajadores contratados por la institución para limpiar las carreteras. [14] Thornton comenta que las Grandes Carreteras mejoraron la guerra asante, ya que permitieron el rápido despliegue del ejército asante . [15]
Había cuatro grandes caminos o rutas que conducían desde Kumasi hacia el norte de Ghana . El primer camino unía Kumasi con Bondoukou en la provincia de Gyaman . La segunda ruta emanaba de Kumasi y se agotaba en Gonja . La tercera ruta unía Kumasi con las provincias centrales de Gonja de Guipe y Daboya . La tercera ruta se conectaba con una ruta comercial que conducía a Djenné . La cuarta ruta unía Kumasi con Salaga , Kpembe en Gonja oriental, así como Yendi. [16] Los caminos procedían de Salaga y Yendi hacia Zabzugu y en Zabzugu, se fusionaban con rutas de caravanas hacia el centro de Sudán . Una rama principal del cuarto gran camino llamado Ruta IV (a) por el historiador Wilks, conducía a Kete Krachi desde Atebubu según Bowdich a principios del siglo XIX. Joseph Dupuis escribió en 1824 que esta ruta era la más preferida para el transporte entre Kumasi y Abomey . [17]
La quinta ruta iba al sureste desde Kumasi hasta Accra. Ramas menores de la ruta conducían al este de Accra hasta las ciudades de Ningo , Prampram y Adah . Otras rutas menores de la quinta ruta iban al oeste de Accra hasta Senya Beraku y Winneba . [17] Una rama principal de la quinta gran ruta, a la que el historiador Wilks denomina Ruta V (a), pasaba por Kwawu y cerca del Volta en Edzebeni. Desde Edzebeni, la ruta avanzaba hacia el sur a través del desfiladero del Volta hasta Akwamu . En Akwamu, las rutas secundarias avanzaban hasta Dahomey y el Anlo a lo largo del Bajo Volta. Entre la cuarta y la quinta ruta había una carretera que se originaba en Kumasi a través de Bonwire , Dwaben , Asokore y Mohoo en Kumawu. [18]
La sexta gran carretera se originó en Kumasi hasta Anomabu . A principios del siglo XIX, los lugares de parada ubicados a lo largo de esta carretera incluían Eduabin ( región de Ashanti ), Akrofuom , Praso y Dunkwa . [18] Una rama de la Ruta 6 se dirigía hacia el este y más al sur cerca de Foso a través de Nsaba , Swedru y Winneba. Una subruta también corría desde Dunkwa donde terminaba en Mouri . [19] La séptima gran carretera se originó en Kumasi y conducía más al sur a Elmina. Algunas de las ciudades por las que pasaba la séptima carretera antes de Elmina eran Eduabin, Bekwae y Dumama. [20] La séptima ruta generó carreteras secundarias que conducían a Komenda y Shama . Otra subcarretera corría hacia Takoradi y Axim. [20] En 1816, Osei Bonsu comenzó la reconstrucción de las rutas 6 y 7 con un ancho estándar de 30 a 40 pies y se enderezaron y se limpiaron de maleza. Wilks escribe que solo se completó la ruta 7, mientras que la 6.ª Gran Carretera posiblemente se retrasó hasta 1820. [21]
La parte inicial de la Octava Gran Carretera fue descrita por primera vez por Bowdich alrededor de 1819, donde documentó que pasaba de Kumasi a Dako, Trebuom ( Región Occidental ) y Manso Nkwanta . Wilks agrega que la carretera se extendía más al sur hasta la ciudad de Saraha. Una ruta menor se bifurcaba desde la Octava Gran Carretera en Manso Nkwanta hasta Abankeseso . En Saraha, dos subcarreteras se separaban de la Octava Ruta al Este y al Oeste del Río Tano . [20] En 1850, las carreteras del sur que conectaban Kumasi con la Costa incluían la "carretera Aowin" que avanzaba desde Kumasi a través de Ahanta hasta Costa de Marfil. Otra ruta durante este período que relata el académico Dickson es una ruta que corría "al noreste desde Kumasi a través de Juaben, y luego al sureste a través de Akim, Akwapim y finalmente a Accra". [22]
A lo largo de finales del siglo XIX, algunas de las Grandes Carreteras del Sur cayeron en ruinas después de que los Asante perdieran el control de territorios esenciales a lo largo de dichas carreteras hacia la Costa de Oro británica . Según Wilks, algunas Grandes Carreteras, como la 6.ª ruta, existen hoy en día como carreteras automotoras modernas. Afirma que "la carretera automotora moderna sigue la antigua gran carretera durante prácticamente todo su recorrido". Las Grandes Carreteras del Norte todavía se utilizaron durante todo el siglo XIX, pero a finales de siglo, las Grandes Carreteras cayeron en desuso después de que el Imperio Asante y sus territorios fueran absorbidos por los imperios británico, francés y alemán. [23]