La iluminación de neón consiste en tubos o bombillas de vidrio electrificados que brillan intensamente y que contienen neón enrarecido u otros gases. Las luces de neón son un tipo de luz de descarga de gas de cátodo frío . Un tubo de neón es un tubo de vidrio sellado con un electrodo de metal en cada extremo, lleno de uno de varios gases a baja presión. Un alto potencial de varios miles de voltios aplicado a los electrodos ioniza el gas en el tubo, lo que hace que emita luz de color. El color de la luz depende del gas en el tubo. Las luces de neón recibieron su nombre del neón , un gas noble que emite una luz naranja popular, pero se utilizan otros gases y sustancias químicas llamadas fósforos para producir otros colores, como el hidrógeno (rojo púrpura), el helio (amarillo o rosa), el dióxido de carbono (blanco) y el mercurio (azul). Los tubos de neón se pueden fabricar en formas artísticas curvas, para formar letras o imágenes. Se utilizan principalmente para realizar carteles publicitarios espectaculares, luminosos y multicolores, llamados carteles de neón , que fueron populares entre los años 1920 y 1960 y nuevamente en los años 1980.
El término también puede referirse a la lámpara de neón en miniatura , desarrollada en 1917, unos siete años después de la iluminación con tubos de neón. [1] Si bien las luces de tubo de neón suelen tener metros de largo, las lámparas de neón pueden tener menos de un centímetro de largo y brillar mucho más tenuemente que las luces de tubo. Todavía se utilizan como pequeñas luces indicadoras. A lo largo de la década de 1970, las lámparas de neón se utilizaron ampliamente para pantallas numéricas en electrónica, para pequeñas lámparas decorativas y como dispositivos de procesamiento de señales en circuitos. Si bien estas lámparas ahora son antigüedades, la tecnología de la lámpara de neón se desarrolló en las pantallas de plasma y televisores contemporáneos . [2] [3]
El neón fue descubierto en 1898 por los científicos británicos William Ramsay y Morris W. Travers . Después de obtener neón puro de la atmósfera, exploraron sus propiedades utilizando un tubo de "descarga eléctrica de gas" que era similar a los tubos utilizados para los letreros de neón en la actualidad. Georges Claude , un ingeniero e inventor francés, presentó la iluminación con tubos de neón en su forma esencialmente moderna en el Salón del Automóvil de París , del 3 al 18 de diciembre de 1910. [4] [5] [6] Claude, a veces llamado "el Edison de Francia", [7] tenía un monopolio casi total sobre la nueva tecnología, que se volvió muy popular para la señalización y las exhibiciones en el período 1920-1940. La iluminación de neón fue un fenómeno cultural importante en los Estados Unidos en esa época; [8] en 1940, los centros de casi todas las ciudades de los EE. UU. estaban iluminados con letreros de neón, y Times Square en la ciudad de Nueva York era conocida en todo el mundo por sus extravagancias de neón. [9] [10] Había 2000 tiendas en todo el país que diseñaban y fabricaban letreros de neón. [11] [12] La popularidad, complejidad y escala de la señalización de neón para publicidad decayó en los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), pero su desarrollo continuó vigorosamente en Japón, Irán y algunos otros países. [11] En las últimas décadas, los arquitectos y artistas, además de los diseñadores de letreros, han vuelto a adoptar la iluminación con tubos de neón como un componente en sus obras. [11] [13] [14]
La iluminación de neón está estrechamente relacionada con la iluminación fluorescente , que se desarrolló unos 25 años después de la iluminación con tubos de neón. [12] En las luces fluorescentes, la luz emitida por los gases enrarecidos dentro de un tubo se utiliza exclusivamente para excitar los materiales fluorescentes que recubren el tubo, que luego brillan con sus propios colores que se convierten en el brillo visible del tubo, generalmente blanco. Los recubrimientos fluorescentes (fósforos) y los vidrios también son una opción para la iluminación con tubos de neón, pero generalmente se seleccionan para obtener colores brillantes.
El neón es un gas noble y un gas inerte que es un componente menor de la atmósfera terrestre. Fue descubierto en 1898 por los científicos británicos William Ramsay y Morris W. Travers . Cuando Ramsay y Travers lograron obtener neón puro de la atmósfera, exploraron sus propiedades utilizando un tubo de "descarga eléctrica de gas" que era similar a los tubos que se usan hoy en día para los letreros de neón. Travers escribió más tarde: "el resplandor de luz carmesí del tubo contaba su propia historia y era un espectáculo para recordar y nunca olvidar". [15] El procedimiento de examinar los colores de la luz emitida por los tubos de descarga de gas (o "tubos Geissler") era bien conocido en ese momento, ya que los colores de la luz (las "líneas espectrales") emitidas por un tubo de descarga de gas son, efectivamente, huellas dactilares que identifican los gases en su interior.
Inmediatamente después del descubrimiento del neón, los tubos de neón se utilizaron como instrumentos científicos y novedades. [16] Sin embargo, la escasez de gas neón purificado impidió su rápida aplicación para la iluminación eléctrica de descarga de gas en la línea de los tubos Moore , que usaban nitrógeno o dióxido de carbono más comunes como gas de trabajo, y disfrutaron de cierto éxito comercial en los EE. UU. a principios de la década de 1900. [1] [17] Después de 1902, la empresa de Georges Claude en Francia, Air Liquide , comenzó a producir cantidades industriales de neón como subproducto del negocio de licuefacción de aire. Del 3 al 18 de diciembre de 1910, Claude mostró dos grandes tubos de neón rojo brillante (de 12 metros (39 pies) de largo) en el Salón del Automóvil de París . [4] [5]
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Estos tubos de neón eran esencialmente de su forma contemporánea. [11] [19] [20] Los diámetros exteriores de los tubos de vidrio utilizados en la iluminación de neón varían de 9 a 25 mm; con equipo eléctrico estándar, los tubos pueden tener una longitud de hasta 30 metros (98 pies). [21] La presión del gas en el interior varía de 3 a 20 Torr (0,4-3 kPa), lo que corresponde a un vacío parcial en el tubo. Claude también había resuelto dos problemas técnicos que acortaron sustancialmente la vida útil del neón y algunos otros tubos de descarga de gas, [22] y efectivamente dieron origen a una industria de iluminación de neón. En 1915, se le otorgó a Claude una patente estadounidense que cubría el diseño de los electrodos para la iluminación de descarga de gas; [23] esta patente se convirtió en la base del monopolio mantenido en los EE. UU. por su empresa, Claude Neon Lights, para los letreros de neón hasta principios de la década de 1930. [24]
Las patentes de Claude previeron el uso de gases como el argón y el vapor de mercurio para crear colores diferentes a los producidos por el neón. Por ejemplo, al mezclar mercurio metálico con gas neón se crea el azul. Luego se puede lograr el verde usando vidrio de uranio (amarillo). También se puede crear blanco y dorado agregando argón y helio . [25] En la década de 1920, se desarrollaron vidrios y revestimientos fluorescentes para expandir aún más la gama de colores y efectos para tubos con gas argón o mezclas de argón y neón; generalmente, los revestimientos fluorescentes se utilizan con una mezcla de argón/vapor de mercurio, que emite luz ultravioleta que activa los revestimientos fluorescentes. [12] En la década de 1930, los colores de las combinaciones de luces de tubo de neón se habían vuelto satisfactorios para algunas aplicaciones generales de iluminación interior y lograron cierto éxito en Europa, pero no en los EE. UU. [12] Desde la década de 1950, el desarrollo de fósforos para televisores en color ha creado casi 100 colores nuevos para la iluminación de tubos de neón. [14]
Alrededor de 1917, Daniel McFarlan Moore , que trabajaba en la General Electric Company , desarrolló la lámpara de neón en miniatura . La lámpara incandescente tiene un diseño muy diferente al de los tubos de neón mucho más grandes que se usaban para la señalización; la diferencia fue suficiente para que se emitiera una patente estadounidense independiente para la lámpara en 1919. [26] Un sitio web de la Institución Smithsonian señala: "Estos pequeños dispositivos de bajo consumo utilizan un principio físico llamado 'descarga coronal'". Moore montó dos electrodos juntos en una bombilla y agregó gas neón o argón. Los electrodos brillaban intensamente en rojo o azul, según el gas, y las lámparas duraban años. Dado que los electrodos podían adoptar casi cualquier forma imaginable, una aplicación popular han sido las lámparas decorativas extravagantes. Las lámparas incandescentes encontraron un uso práctico como componentes electrónicos y como indicadores en paneles de instrumentos y en muchos electrodomésticos hasta la aceptación de los diodos emisores de luz (LED) a partir de la década de 1970". [1]
Aunque algunas lámparas de neón son ahora antigüedades y su uso en electrónica ha disminuido notablemente, la tecnología ha seguido desarrollándose en contextos artísticos y de entretenimiento. [11] [20] La tecnología de iluminación de neón ha sido rediseñada desde tubos largos hasta paneles planos delgados utilizados para pantallas de plasma y televisores de plasma. [3]
Cuando Georges Claude demostró en 1910 una forma impresionante y práctica de iluminación con tubos de neón, aparentemente imaginó que se utilizaría como una forma de iluminación, que había sido la aplicación de los primeros tubos Moore que se basaban en descargas de nitrógeno y dióxido de carbono. La demostración de Claude de 1910 de la iluminación con neón en el Grand Palais (Gran Palacio) de París iluminó un peristilo de este gran espacio de exposición. [6] El socio de Claude, Jacques Fonseque, se dio cuenta de las posibilidades de un negocio basado en la señalización y la publicidad. En 1913, un gran cartel del vermut Cinzano iluminaba el cielo nocturno de París, y en 1919 la entrada a la Ópera de París estaba adornada con iluminación con tubos de neón. [11]
Los letreros de neón fueron recibidos con particular entusiasmo en los Estados Unidos. En 1923, Earle C. Anthony compró dos letreros de neón a Claude para su concesionario de automóviles Packard en Los Ángeles, California; estos literalmente detuvieron el tráfico. [4] [11] Las patentes estadounidenses de Claude le habían asegurado un monopolio sobre los letreros de neón, y después del éxito de Anthony con los letreros de neón, muchas empresas concertaron franquicias con Claude para fabricar letreros de neón. En muchos casos, las empresas obtuvieron licencias exclusivas para la producción de letreros de neón en un área geográfica determinada; en 1931, el valor del negocio de los letreros de neón era de 16,9 millones de dólares, de los cuales un porcentaje significativo se pagó a Claude Neon Lights, Inc. mediante los acuerdos de franquicia. La patente principal de Claude expiró en 1932, lo que llevó a una gran expansión en la producción de letreros de neón. Las ventas de la industria en 1939 fueron de aproximadamente 22,0 millones de dólares; la expansión en volumen de 1931 a 1939 fue mucho mayor de lo que sugiere la relación de ventas en los dos años. [12]
Rudi Stern ha escrito: "Los años 30 fueron años de gran creatividad para el neón, un período en el que se desarrollaron muchas técnicas de diseño y animación... Hombres como OJ Gude y, en particular, Douglas Leigh llevaron la publicidad de neón más allá de lo que Georges Claude y sus asociados habían imaginado jamás. Leigh, que concibió y creó el arquetipo del espectáculo de Times Square, experimentó con exhibiciones que incorporaban olores, niebla y sonidos como parte de su efecto total... Gran parte del entusiasmo visual de Times Square en los años treinta fue resultado del genio de Leigh como artista cinético y luminal". [11] Las principales ciudades de los Estados Unidos y de varios otros países también tenían elaboradas exhibiciones de letreros de neón. Eventos como la Exposición del Siglo de Progreso de Chicago (1933-34), la Feria Mundial de París (1937) y la Feria Mundial de Nueva York (1939) fueron notables por su amplio uso de tubos de neón como elementos arquitectónicos. Stern ha argumentado que la creación de "gloriosas" exhibiciones de neón para las salas de cine condujo a una asociación entre ambos: "La alegría de ir al cine quedó inseparablemente asociada con el neón".
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) detuvo la instalación de nuevos carteles en casi todo el mundo. Después de la guerra, la industria se reanudó. Marcus Thielen escribe sobre esta época: "... después de la Segunda Guerra Mundial, se establecieron programas gubernamentales para ayudar a reeducar a los soldados. El Instituto Egani (ciudad de Nueva York) era una de las pocas escuelas del país que enseñaba los secretos del comercio del neón. El diseño aerodinámico estadounidense de la década de 1950 sería inimaginable sin el uso del neón". [14] El desarrollo de Las Vegas, Nevada como ciudad turística está inextricablemente vinculado con la señalización de neón; Tom Wolfe escribió en 1965: "Las Vegas es la única ciudad del mundo cuyo horizonte no está formado ni por edificios, como Nueva York, ni por árboles, como Wilbraham, Massachusetts , sino por señales. Uno puede mirar Las Vegas a una milla de distancia en la ruta 91 y no ver edificios, ni árboles, sólo señales. ¡Pero qué señales! Se elevan. Giran, oscilan, se elevan en formas ante las cuales el vocabulario existente de la historia del arte es impotente". [27]
En general, sin embargo, las pantallas de neón se volvieron menos populares y algunas ciudades desalentaron su construcción mediante ordenanzas. [28] Nelson Algren tituló su colección de cuentos de 1947 The Neon Wilderness (como sinónimo de "jungla urbana" para Chicago ). Margalit Fox ha escrito: "... después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que los letreros de neón fueron reemplazados cada vez más por plástico iluminado con fluorescentes, el arte de doblar tubos de colores en formas sinuosas llenas de gas comenzó a decaer". [29] Una Edad Oscura persistió al menos hasta la década de 1970, cuando los artistas adoptaron el neón con entusiasmo; en 1979 Rudi Stern publicó su manifiesto, Let There Be Neon . [30] Marcus Thielen escribió en 2005, en el 90 aniversario de la patente estadounidense otorgada a Georges Claude, "La demanda del uso de neón y cátodo frío en aplicaciones arquitectónicas está creciendo, y la introducción de nuevas técnicas como la fibra óptica y los LED en el mercado de la señalización han fortalecido, en lugar de reemplazar, la tecnología del neón. La evolución del tubo de neón, producto 'de desecho', sigue incompleta 90 años después de que se presentó la patente". [14]
En las lámparas fluorescentes de neón, la región luminosa del gas es una región delgada de "brillo negativo" inmediatamente adyacente a un electrodo cargado negativamente (o "cátodo"); el electrodo cargado positivamente ("ánodo") está bastante cerca del cátodo. Estas características distinguen a las lámparas fluorescentes de las regiones luminosas de "columna positiva" mucho más largas y brillantes de la iluminación con tubos de neón. [20] La disipación de energía en las lámparas cuando están encendidas es muy baja (alrededor de 0,1 W), [31] de ahí el término distintivo de iluminación de cátodo frío .
Algunas de las aplicaciones de las lámparas de neón incluyen: [31]
La pequeña región de brillo negativo de una lámpara de neón y sus propiedades electrónicas adaptables llevaron al uso de esta tecnología en las primeras pantallas de plasma. En 1964, en la Universidad de Illinois, se desarrollaron las primeras pantallas de plasma monocromáticas de matriz de puntos para el sistema educativo PLATO. Los inventores Donald L. Bitzer , H. Gene Slottow y Robert H. Wilson crearon una pantalla que podía retener su estado sin actualizaciones constantes. En 2006, Larry F. Weber explicó que los televisores de plasma modernos todavía utilizan características clave de estas primeras pantallas, como voltaje de sostenimiento alterno y una mezcla de gases a base de neón. [3] [32] [33] Las pantallas de plasma emiten luz ultravioleta, y cada píxel contiene fósforos para luz roja , verde o azul.
A mediados y finales de la década de 1980, la producción de neón experimentó un resurgimiento. Las empresas de letreros desarrollaron un nuevo tipo de letreros llamados letras corpóreas , en las que las letras individuales se fabricaban a partir de láminas de metal.
Si bien el mercado de la iluminación de neón en la señalización publicitaria exterior ha declinado desde mediados del siglo XX, en las últimas décadas la iluminación de neón se ha utilizado conscientemente en el arte, tanto en objetos individuales como integrados en la arquitectura. Frank Popper rastrea el uso de la iluminación de neón como elemento principal en obras de arte hasta el trabajo de Gyula Košice de finales de la década de 1940 en Argentina. Entre los artistas posteriores que Popper menciona en una breve historia de la iluminación de neón en el arte se encuentran Stephen Antonakos , los artistas conceptuales Billy Apple , Joseph Kosuth , Bruce Nauman , Martial Raysse , Chryssa , Piotr Kowalski , Maurizio Nannucci y François Morellet [13] además de Lucio Fontana o Mario Merz .
En la actualidad, varios museos de los Estados Unidos se dedican a la iluminación y el arte del neón, entre ellos el Museo de Arte de Neón (fundado por la artista del neón Lili Lakich , Los Ángeles, 1981), el Museo del Neón (Las Vegas, fundado en 1996) y el Museo Americano de Letreros (Cincinnati, fundado en 1999). Estos museos restauran y exhiben letreros históricos que originalmente fueron diseñados como publicidad, además de presentar exhibiciones de arte de neón. También se han publicado varios libros de fotografías para llamar la atención sobre la iluminación de neón como arte. [11] [34] [35]
están estrechamente relacionadas con la simple lámpara de neón.
Curiosamente, los estadounidenses no están tan locos por el neón como los japoneses y los europeos, aunque se podría argumentar que el neón, descubierto por el inventor francés Georges Claude en 1910, es en gran medida un fenómeno estadounidense.Como se explica en este artículo, Claude no descubrió el neón.
Antes de la votación de 8 a 2 de ayer para revisar la ordenanza, no se permitían los letreros en los tejados de los edificios altos de San José, ni tampoco los letreros de neón de colores. Además, el tamaño máximo permitido de los letreros en los edificios altos era de solo 750 pies cuadrados.
