El tío Tom es el personaje principal de la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852 La cabaña del tío Tom . [1] El personaje fue visto en la era victoriana como un ataque literario innovador contra la deshumanización de los esclavos. Tom es un predicador cristiano profundamente religioso para sus compañeros esclavos que usa la no resistencia , pero que es azotado voluntariamente hasta la muerte en lugar de violar el código de silencio de la plantación al informar sobre la ruta que usan dos mujeres que acaban de escapar de la esclavitud. Sin embargo, el personaje también llegó a ser criticado por supuestamente ser inexplicablemente amable con los dueños de esclavos blancos, especialmente en base a su interpretación en dramatizaciones a favor de la compasión. Esto llevó al uso del tío Tom , a veces abreviado simplemente como Tom [2] [3] , como un epíteto despectivo para una persona excesivamente servil o un negro doméstico , particularmente uno que acepta y es acrítico de su propio estatus de clase baja.
En el momento de la publicación inicial de la novela en 1851, El tío Tom era un rechazo a los estereotipos existentes sobre los espectáculos de juglares ; la historia melodramática de Stowe humanizó el sufrimiento de la esclavitud para el público blanco al retratar a Tom como una figura joven y fuerte parecida a Jesús que finalmente es martirizado, golpeado hasta la muerte por un amo cruel (Simon Legree) porque se niega a traicionar el paradero de dos mujeres que habían escapado de la esclavitud. [4] [5] Stowe invirtió las convenciones de género de las narrativas de esclavos al yuxtaponer la pasividad del tío Tom contra la osadía de tres mujeres afroamericanas que escapan de la esclavitud. [4]
La novela fue influyente y comercialmente exitosa, publicada como serial de 1851 a 1852 y como libro desde 1852 en adelante. [4] [5] Se estima que se habían vendido 500.000 copias en todo el mundo en 1853, incluidas reimpresiones no autorizadas. [6] El senador Charles Sumner atribuyó a La cabaña del tío Tom la elección de Abraham Lincoln , una opinión que luego se hace eco en la historia apócrifa de Lincoln saludando a Stowe con la broma: "¡Así que eres la mujercita que escribió el libro que hizo esta gran guerra !" [4] [7] Frederick Douglass elogió la novela como "un destello para encender un millón de fogatas frente a las huestes en conflicto de la esclavitud". [4] A pesar del entusiasmo de Douglass, un crítico anónimo de 1852 de la publicación de William Lloyd Garrison , The Liberator , sospechó de un doble rasero racial en la idealización del tío Tom:
El personaje del tío Tom está esbozado con gran fuerza y una percepción religiosa poco común. Ejemplifica triunfalmente la naturaleza, la tendencia y los resultados de la no resistencia cristiana. Tenemos curiosidad por saber si la señora Stowe cree en el deber de no resistencia para el hombre blanco, bajo cualquier posible ultraje y peligro, como para el hombre negro... [Para los blancos en circunstancias paralelas, se dice a menudo] No hables de vencer el mal con el bien: ¡es una locura! No hables de someterse pacíficamente a cadenas y azotes: ¡es un servilismo vil! No hables de sirvientes obedientes a sus amos: ¡que fluya la sangre de los tiranos! ¿Cómo se puede explicar o reconciliar esto? ¿Existe una ley de sumisión y no resistencia para el hombre negro, y otra de rebelión y conflicto para el hombre blanco? Cuando son los blancos los que son pisoteados, ¿los justifica Cristo para que tomen las armas para reivindicar sus derechos? Y cuando son los negros los que son tratados de esta manera, ¿les exige Cristo que sean pacientes, inofensivos, sufridos y perdonadores? ¿Hay dos Cristos? [8]
James Weldon Johnson , una figura destacada del Renacimiento de Harlem , expresó una opinión antipática en su autobiografía:
Por mi parte, nunca fui un admirador del tío Tom ni de su tipo de bondad; pero creo que hubo muchos viejos negros tan tontamente buenos como él.
En 1949, el escritor estadounidense James Baldwin rechazó la emasculación del personaje principal, "despojado de su humanidad y despojado de su sexo", como el precio de la salvación espiritual para un hombre de piel oscura en una ficción cuyos personajes afroamericanos, en opinión de Baldwin, eran invariablemente estereotipos bidimensionales. [4] [9] Para Baldwin, Stowe estaba más cerca de ser una panfletista que una novelista y su visión artística se vio fatalmente empañada por la polémica y el racismo que se manifestó especialmente en su manejo del personaje principal. [9] Stowe había declarado que sus hijos habían llorado cuando les leyó por primera vez la escena de la muerte del tío Tom. Pero después del ensayo de Baldwin, dejó de ser respetable aceptar el melodrama de la historia del tío Tom. [4] El tío Tom se convirtió en lo que la crítica Linda Williams describe como "un epíteto de servilismo" y la reputación de la novela se desplomó hasta que las críticas feministas lideradas por Jane Tompkins reevaluaron los personajes femeninos del cuento. [4]
Según Debra J. Rosenthal, en una introducción a una colección de valoraciones críticas para el Routledge Literary Sourcebook sobre "La cabaña del tío Tom" de Harriet Beecher Stowe , las reacciones generales han sido mixtas, con algunos críticos elogiando la novela por afirmar la humanidad de los personajes afroamericanos y por los riesgos que Stowe asumió al tomar una posición muy pública contra la esclavitud antes de que el abolicionismo se hubiera convertido en una causa socialmente aceptable, y otros criticando los términos muy limitados en los que se afirmó la humanidad de esos personajes y las deficiencias artísticas del melodrama político. [10]
Un impulso específico para la novela fue la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que impuso fuertes multas al personal policial en los estados del Norte si se negaban a ayudar al regreso de las personas que escaparon de la esclavitud. [5] [11] La nueva ley también despojó a los afroamericanos del derecho a solicitar un juicio con jurado o testificar en su propio nombre, incluso si eran legalmente libres, siempre que un solo reclamante presentara una declaración jurada de propiedad. [11] La misma ley autorizó una multa de $ 1000 (~ $ 28,435 en 2023) y seis meses de prisión para cualquiera que a sabiendas albergara o ayudara a un esclavo fugitivo. [11] Estos términos enfurecieron a Stowe, por lo que la novela fue escrita, leída y debatida como un tratado abolicionista político . [5]
Stowe se inspiró en varias fuentes para el personaje del Tío Tom. La más conocida de ellas fue Josiah Henson , un ex esclavo cuya autobiografía, The Life of Josiah Henson, Formerly a Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Him , se publicó originalmente en 1849 y luego se volvió a publicar en dos ediciones revisadas extensamente después de la publicación de La cabaña del tío Tom . [12] Henson fue esclavizado al nacer en 1789. [12] Se convirtió al cristianismo a los dieciocho años y comenzó a predicar. [12] Henson intentó comprar su libertad por $450, pero después de vender sus bienes personales para reunir $350 y firmar un pagaré por el resto, el dueño de Henson aumentó el precio a $1000; Henson no pudo demostrar que el acuerdo original había sido por una cantidad menor. [12] Poco después, se le ordenó a Henson que viajara al sur, a Nueva Orleans . Cuando se enteró de que lo iban a vender allí, consiguió un arma. Contempló asesinar a sus compañeros blancos con el arma, pero decidió no recurrir a la violencia porque su moral cristiana se lo prohibía. [12] Una enfermedad repentina de uno de sus compañeros los obligó a regresar a Kentucky y, poco después, Henson escapó al norte con su familia y se estableció en Canadá, donde se convirtió en un líder cívico. [12]
Stowe leyó la primera edición de la narrativa de Henson y más tarde confirmó que había incorporado elementos de ella en La cabaña del tío Tom . [12] Kentucky y Nueva Orleans aparecen tanto en la narrativa de Henson como en los escenarios de la novela, y algunos otros elementos de la historia son similares. [12]
Sin embargo, en la imaginación del público, Henson se convirtió en sinónimo del tío Tom. [12] Después de la muerte de Stowe, su hijo y su nieto afirmaron que ella y Henson se habían conocido antes de que se escribiera La cabaña del tío Tom , pero la cronología no resiste el escrutinio y probablemente ella solo extrajo material de su autobiografía publicada. [12]
El término "Tío Tom" se utiliza como epíteto para una persona excesivamente servil, en particular cuando esa persona percibe su propio estatus de clase baja en función de su raza. Se utiliza de manera similar para describir negativamente a las personas que traicionan a su propio grupo al participar en su opresión, ya sea voluntariamente o no. [1] [13] El término también se ha aplicado, con mayor neutralidad, en psicología en forma de " síndrome del tío Tom ", un término que se refiere al uso de la sumisión, el apaciguamiento y la pasividad para hacer frente a la intimidación y las amenazas.
Las connotaciones negativas populares de "Tío Tom" se han atribuido en gran medida a las numerosas obras derivadas inspiradas en La cabaña del tío Tom en la década posterior a su lanzamiento, en lugar de a la novela original en sí, cuyo personaje principal es una figura más positiva. [4] Estas obras, a menudo llamadas "el show de Tom ", satirizaron y distorsionaron la representación del tío Tom con matices políticamente cargados. [6]
La ley de derechos de autor estadounidense anterior a 1856 no otorgaba a los autores de novelas ningún control sobre las adaptaciones teatrales derivadas, por lo que Stowe no aprobó las adaptaciones ni se benefició de ellas. [14] Las narraciones de los espectáculos de juglares en particular, generalmente interpretadas por hombres blancos con la cara pintada de negro , tendían a ser burlonas y proesclavistas , transformando al Tío Tom de un mártir cristiano a un tonto o apologista de la esclavitud. [6] El intérprete y director de teatro George Kunkel fue el primero en adaptar la novela de Stowe al formato de espectáculo de juglares; retratando el papel del Tío Tom en su primera adaptación de espectáculo de juglares en Charleston, Carolina del Sur en 1861. Kunkel se convirtió en el intérprete de espectáculos de juglares más destacado en ese papel, interpretándolo en todo Estados Unidos durante décadas y en una gira por Inglaterra en 1883. Su última interpretación del papel fue en enero de 1885, menos de un mes antes de su muerte. [15]
Las representaciones teatrales adaptadas de la novela, llamadas Tom Shows , se mantuvieron en producción continua en los Estados Unidos durante al menos 80 años después de la década de 1850 (década de 1930). [14] Estas representaciones tuvieron un impacto cultural duradero e influyeron en la naturaleza peyorativa del término Tío Tom en el uso popular posterior. [6]
Aunque no todas las representaciones del tío Tom por parte de los juglares eran negativas, la versión dominante se convirtió en un personaje muy diferente del héroe de Stowe. [6] [16] Mientras que el tío Tom de Stowe era un hombre joven, musculoso y viril que se negó a obedecer a su cruel amo, Simon Legree, cuando Legree le ordenó que golpeara a otros esclavos, el personaje estereotipado de los espectáculos de juglares se degeneró en un individuo arrastrado y asexual , con entradas y cabello canoso. [16] Para Jo-Ann Morgan, autora de La cabaña del tío Tom como cultura visual, estas representaciones cambiantes socavaron las capas subversivas de la caracterización original de Stowe al redefinir al tío Tom hasta que encajara dentro de las normas racistas predominantes. [14] Particularmente después de la Guerra Civil, cuando el impulso político de la novela que posiblemente había ayudado a precipitar esa guerra se volvió obsoleto para el discurso político real, las representaciones populares del personaje principal lo reformularon dentro de la apologética de la Causa Perdida de la Confederación . [14] El padre viril de la edición del serial abolicionista y del primer libro degeneró en un anciano decrépito, y con esa transformación el personaje perdió la capacidad de resistencia que originalmente había dado sentido a sus elecciones. [14] [16] Stowe nunca quiso que Tío Tom fuera un nombre ridiculizado, pero el término, como peyorativo, se ha desarrollado en función de cómo se representaron en el escenario versiones posteriores del personaje, despojado de su fuerza inherente. [17]
Claire Parfait, autora de The Publishing History of Uncle Tom's Cabin, 1852–2002, opinó que "las numerosas alteraciones en los relatos de la historia del tío Tom demuestran un impulso a corregir las percepciones de los narradores sobre sus defectos" y de "la capacidad de la novela para irritar y molestar, incluso un siglo y medio después de su primera publicación". [5]
La película Bamboozled de Spike Lee del año 2000 , que era una sátira moderna oscura o un drama cómico que desafiaba este tipo de estereotipos negativos. La película contó con actores negros populares como Damon Wayans como Pierre "Peerless Dothan" Delacroix y Jada Pinkett Smith como Sloan Hopkins, comediantes como Tommy Davidson como Womack "Sleep 'n Eat" y Paul Mooney como Junebug, y artistas de hip hop como Yasiin Bey, anteriormente conocido como Mos Def, como Julius "Big Blak Afrika" Hopkins y The Roots como Alabama Porchmonkeys . El uso que Lee hizo de celebridades populares como personajes satíricos desafió los estereotipos de larga data sobre los negros en la cultura popular dominante, desde las novelas hasta la pantalla. La elección de artistas de hip-hop también permitió al cineasta aludir al papel de los estereotipos negativos del rap gangsta a principios de los años 2000: "Spike Lee dice en el comentario del DVD [sobre Bamboozled ] que el rap gangsta es una especie de estereotipo que no favorece los intereses de los negros. Reiteró esta posición en su charla en Northeastern". [18]
Bamboozled desafía las nociones de "actuar como un blanco" y demuestra el concepto de doble conciencia acuñado por el notable sociólogo WEB Du Bois en su libro The Souls of Black Folk (1903). [19]
Véase también el documental Ethnic Notions, ganador del premio Emmy en 1987, del cineasta gay negro Marlon Riggs, narrado por la actriz Esther Rolle . El documental narra la historia y el legado de los efectos deshumanizadores de los estereotipos afroamericanos y las caricaturas racializadoras [20], desde el "Tío Tom leal" hasta los tontos sonrientes (véase Stepin Fetchit) en dibujos animados, espectáculos de juglares, anuncios, artefactos domésticos e incluso rimas infantiles. [21]
{{cite journal}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)James Baldwin Tío Tom.
