El Neógeno ( / ˈ n iː . ə dʒ iː n / NEE -ə-jeen , [6] [7] ) es un período y sistema geológico que abarca 20,45 millones de años desde el final del Período Paleógeno hace 23,03 millones de años ( Ma ) hasta el comienzo del actual Período Cuaternario hace 2,58 millones de años. El Neógeno se subdivide en dos épocas , el Mioceno temprano y el Plioceno posterior . Algunos geólogos afirman que el Neógeno no se puede delinear claramente del período geológico moderno, el Cuaternario . [8] El término "Neógeno" fue acuñado en 1853 por el paleontólogo austríaco Moritz Hörnes (1815-1868). [9] El término anterior, Período Terciario , se utilizó para definir el período de tiempo que ahora cubre el Paleógeno y el Neógeno y, a pesar de que ya no se reconoce como un término estratigráfico formal , "Terciario" todavía permanece a veces en uso informal. [10]
Durante este período, los mamíferos y las aves continuaron evolucionando hacia formas modernas, mientras que otros grupos de vida permanecieron relativamente sin cambios. Los primeros humanos ( Homo habilis ) aparecieron en África cerca del final del período. [11] Se produjeron algunos movimientos continentales, siendo el evento más significativo la conexión de América del Norte y del Sur en el istmo de Panamá , a finales del Plioceno. Esto cortó las corrientes oceánicas cálidas del océano Pacífico al océano Atlántico, dejando solo la corriente del Golfo para transferir calor al océano Ártico . El clima global se enfrió considerablemente durante el Neógeno, culminando en una serie de glaciaciones continentales en el período Cuaternario que siguió.
En la terminología del ICS, de arriba (más tarde, más reciente) a abajo (antes):
La época del Plioceno se subdivide en dos edades:
La época del Mioceno se subdivide en seis edades:
En diferentes regiones geofísicas del mundo también se utilizan otros nombres regionales para las mismas edades o edades superpuestas y otras subdivisiones de la línea de tiempo.
Los términos Sistema Neógeno (formal) y Sistema Terciario Superior (informal) describen las rocas depositadas durante el Período Neógeno .
Los continentes en el Neógeno estaban muy cerca de sus posiciones actuales. Se formó el istmo de Panamá , que conectaba América del Norte con América del Sur . El subcontinente indio siguió chocando con Asia , formándose el Himalaya . Los niveles del mar bajaron, creando puentes terrestres entre África y Eurasia y entre Eurasia y América del Norte.
El clima global se volvió más estacional y continuó una tendencia general de secado y enfriamiento que comenzó durante el Paleógeno . El Mioceno temprano fue relativamente frío; [12] Los gradientes térmicos continentales y del agua de mar de latitudes medias del Mioceno temprano ya eran muy similares a los del presente. [13] Durante el Mioceno medio , la Tierra entró en una fase cálida conocida como el Óptimo Climático del Mioceno Medio (MMCO), [12] que fue impulsado por el emplazamiento del Grupo Basalto del Río Columbia . [14] Alrededor de 11 Ma, el Intervalo Cálido del Mioceno Medio dio paso al Mioceno Tardío mucho más frío. [12] Los casquetes polares en ambos polos comenzaron a crecer y engrosarse, un proceso potenciado por las retroalimentaciones positivas de la mayor formación de hielo marino. [15] Entre 7 y 5,3 Ma, se produjo una disminución de las temperaturas globales denominada Enfriamiento del Mioceno Tardío (LMC), impulsada por disminuciones en las concentraciones de dióxido de carbono. [16] Durante el Plioceno, desde hace unos 5,3 a 2,7 Ma, se produjo otro intervalo cálido, conocido como el Intervalo Cálido del Plioceno (PWI), que interrumpió la tendencia de enfriamiento a largo plazo. El Máximo Térmico del Plioceno (PTM) se produjo entre 3,3 y 3,0 Ma. [12] Durante el Plioceno, las fases de condiciones húmedas del Sahara Verde en el norte de África fueron frecuentes y ocurrieron aproximadamente cada 21 mil años, siendo especialmente intensas cuando la excentricidad de la órbita de la Tierra era alta. [17] El PWI tuvo niveles similares de dióxido de carbono atmosférico a los de la época contemporánea y a menudo se considera un clima análogo al clima proyectado del futuro cercano como resultado del calentamiento global antropogénico . [18] Hacia el final del Plioceno, la disminución del transporte de calor hacia la Antártida como resultado de un debilitamiento de la Corriente Indonesia (CIT) enfrió la Tierra, un proceso que se exacerbó en una retroalimentación positiva a medida que los niveles del mar bajaron y la CIT disminuyó y limitó aún más el calor transportado hacia el sur por la Corriente de Leeuwin . [19] Al final del período comenzó la primera de una serie de glaciaciones de la actual Edad de Hielo . [20]
La flora y fauna marina y continental tienen una apariencia moderna. El grupo de reptiles Choristodera se extinguió en la primera parte del período, mientras que los anfibios conocidos como Allocaudata desaparecieron al final del mismo. El Neógeno también marcó el final de los géneros de reptiles Langstonia y Barinasuchus , depredadores terrestres que fueron los últimos miembros supervivientes de Sebecosuchia , un grupo relacionado con los cocodrilos. Los océanos estaban dominados por grandes carnívoros como megalodones y liviatans , y hace 19 millones de años desaparecieron alrededor del 70% de todas las especies de tiburones pelágicos. [21] Los mamíferos y las aves siguieron siendo los vertebrados terrestres dominantes, y adoptaron muchas formas a medida que se adaptaban a varios hábitats. Una radiación explosiva de úrsidos tuvo lugar en el límite Mioceno-Plioceno. [22] Los primeros homínidos , los antepasados de los humanos, pueden haber aparecido en el sur de Europa y emigrado a África. [23] [24] Los primeros humanos (pertenecientes a la especie Homo habilis ) aparecieron en África cerca del final del período. [11]
Hace unos 20 millones de años, las gimnospermas en forma de algunos grupos de coníferas y cícadas comenzaron a diversificarse y producir más especies debido a las condiciones cambiantes. [25] En respuesta al clima más frío y estacional, las especies de plantas tropicales dieron paso a las de hoja caduca y los pastizales reemplazaron a muchos bosques. Por lo tanto, los pastos se diversificaron enormemente y los mamíferos herbívoros evolucionaron junto con ellos, creando los muchos animales de pastoreo de la actualidad, como los caballos , los antílopes y los bisontes . Los mamíferos de la edad de hielo como los mamuts y el rinoceronte lanudo eran comunes en el Plioceno . Con niveles más bajos de CO 2 en la atmósfera, las plantas C 4 se expandieron y alcanzaron el dominio ecológico en los pastizales durante los últimos 10 millones de años. También las Asteraceae (margaritas) pasaron por una radiación adaptativa significativa . [26] Las hojas fósiles de eucalipto se encuentran en el Mioceno de Nueva Zelanda, donde el género no es nativo en la actualidad, pero se han introducido desde Australia. [27]
El Neógeno tradicionalmente terminó al final del Plioceno, justo antes de la definición más antigua del comienzo del Período Cuaternario ; muchas escalas de tiempo muestran esta división.
Sin embargo, hubo un movimiento entre los geólogos (particularmente los geólogos marinos ) para incluir también el tiempo geológico en curso (Cuaternario) en el Neógeno, mientras que otros (particularmente los geólogos terrestres) insisten en que el Cuaternario es un período separado de registro claramente diferente. La terminología algo confusa y el desacuerdo entre los geólogos sobre dónde trazar qué límites jerárquicos se debe a la divisibilidad comparativamente fina de las unidades de tiempo a medida que el tiempo se acerca al presente, y debido a la preservación geológica que hace que el registro geológico sedimentario más joven se preserve en un área mucho más grande y refleje muchos más entornos que el registro geológico más antiguo. [8] Al dividir la Era Cenozoica en tres (podría decirse dos) períodos ( Paleógeno , Neógeno, Cuaternario ) en lugar de siete épocas, los períodos son más comparables a la duración de los períodos en las Eras Mesozoica y Paleozoica.
La Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) propuso una vez que el Cuaternario se considere una subera (suberathema) del Neógeno, con una fecha de inicio de 2,58 Ma, es decir, el inicio de la Etapa Gelasiana . En la propuesta de 2004 de la ICS, el Neógeno habría consistido en las épocas del Mioceno y el Plioceno . [28] La Unión Internacional para la Investigación del Cuaternario (INQUA) contrapropuso que el Neógeno y el Plioceno finalicen en 2,58 Ma, que el Gelasiano se transfiera al Pleistoceno y que el Cuaternario se reconozca como el tercer período del Cenozoico, citando cambios clave en el clima, los océanos y la biota de la Tierra que ocurrieron hace 2,58 Ma y su correspondencia con el límite magnetoestratigráfico de Gauss-Matuyama . [29] [30] En 2006, el ICS y el INQUA llegaron a un compromiso que convirtió el Cuaternario en una subera, subdividiendo el Cenozoico en el antiguo Terciario clásico y el Cuaternario, un compromiso que fue rechazado por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas porque dividía tanto el Neógeno como el Plioceno en dos. [31]
Tras debates formales en el Congreso Geológico Internacional de 2008 en Oslo, Noruega, [32] el ICS decidió en mayo de 2009 hacer del Cuaternario el período más joven de la Era Cenozoica con su base en 2,58 millones de años e incluyendo la Era Gelasiana, que anteriormente se consideraba parte del Período Neógeno y la Época Pliocena. [33] Por lo tanto, el Período Neógeno termina delimitando el Período Cuaternario siguiente en 2,58 millones de años.
De la pág. 806:
"Das häufige Vorkommen der Wiener Mollusken... im trennenden Gegensatze zu den eocänen zusammenzufassen".
(La frecuente presencia de moluscos vieneses en depósitos típicos del Mioceno así como en depósitos típicos del Plioceno me motivó –para evitar la monotonía perpetua [de proporcionar] detalles sobre los depósitos– a subsumir ambos depósitos provisionalmente bajo el nombre de "Neógeno" (νεος new y γιγνομαι surgir) en marcado contraste con el Eoceno.)
