Sean Bell , un afroamericano desarmado , fue asesinado a tiros por agentes encubiertos del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) en el distrito de Queens el 25 de noviembre de 2006. Bell y dos de sus amigos recibieron disparos cuando agentes tanto de civil como encubiertos del NYPD dispararon un total de 50 rondas. Los amigos de Bell, Trent Benefield y Joseph Guzman, resultaron gravemente heridos. [1] El incidente provocó feroces críticas al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York por parte de miembros del público y generó comparaciones con el asesinato de Amadou Diallo en 1999. [2] Tres de los cinco detectives involucrados en el tiroteo fueron a juicio [3] por cargos de homicidio en primer y segundo grado , asalto en primer y segundo grado y puesta en peligro imprudente en segundo grado ; fueron declarados inocentes . [4]
Bell nació el 18 de mayo de 1983 y tenía 23 años al momento de su muerte. [5] Era sobrino del entrenador de baloncesto universitario Frank Haith . [6] Bell fue lanzador en el equipo de béisbol de John Adams High School en Ozone Park , y también estudió actuación en Flushing, Queens [7] y trabajó en trabajos ocasionales después del nacimiento de su hija, Jada, el 16 de diciembre de 2002. Su prometida, Nicole Paultre, le dijo a Larry King que Bell estaba estudiando para ser electricista. [8]
En la noche de su muerte, Bell estaba organizando una despedida de soltero en el Club Kalua, un club de striptease que estaba siendo investigado por la policía encubierta por acusaciones de que los propietarios fomentaban la prostitución . [9] El New York Post informó que Joseph Guzmán tuvo una discusión con un hombre fuera del bar y amenazó con conseguir un arma. Uno de los amigos de Bell supuestamente dijo: "Oye, toma mi arma", mientras salían del club. [10] Pensando que estaba a punto de ocurrir un tiroteo, un oficial vestido de civil llamado Gescard Isnora siguió a Bell y sus compañeros. Alertó a su equipo de respaldo, que se enfrentó a Bell y sus compañeros afuera. [10] Según Isnora, "levantó su placa, se identificó como un oficial de policía y ordenó al conductor que se detuviera". [11] En cambio, Bell aceleró el auto, golpeó a Isnora y luego chocó con una miniván policial sin distintivos. [2] Isnora dijo que vio a Guzmán alcanzar un arma. El hombre gritó una advertencia a los demás policías y éstos abrieron fuego contra el vehículo para evitar que Guzmán pudiera dispararle. A ellos se sumaron cinco policías que dispararon unas 50 balas contra el vehículo de Bell.
Los relatos de los testigos del incidente contradicen el relato de la policía. Según Joseph Guzmán, los detectives vestidos de civil nunca se identificaron cuando se acercaron con sus armas desenfundadas. Según el [12] New York Daily News , los testigos afirmaron que los agentes no advirtieron a Bell antes de abrir fuego y comenzaron a disparar tan pronto como salieron de sus coches. [13] Un informe toxicológico mostró que Bell estaba legalmente intoxicado en el momento en que le dispararon. Un abogado de la familia de Bell respondió: "No importa cuál fuera su nivel de alcohol en sangre, es una víctima". [14]
Isnora, el oficial que inició el tiroteo, afirmó más tarde que vio a un cuarto hombre en el coche que huyó de la escena, posiblemente con la supuesta arma. Se especuló que uno de los amigos de Bell, Jean Nelson, era el cuarto hombre. Nelson admitió que estaba presente, pero negó estar en el coche o tener un arma. [15] [16] Los críticos sugieren que Isnora inventó la supuesta presencia de un cuarto hombre para justificar el tiroteo y evitar ser condenado por un jurado. [15] El columnista del New York Daily News, Juan González, informó que en las horas inmediatamente posteriores al tiroteo, no hubo mención de un cuarto hombre en las llamadas a la policía, y no se inició ninguna búsqueda del presunto hombre armado. Esto contradice las afirmaciones de que la policía buscó en el vecindario a un hombre desaparecido. [17] Según The New York Times , un informe policial preliminar decía:
... no hubo ninguna discusión significativa sobre un cuarto hombre, una figura misteriosa que algunos en el Departamento de Policía han sugerido que podría haber estado presente junto con los tres hombres que recibieron disparos. Ninguno de los testigos cuyos relatos están en el informe habla de alguien que pudiera haber huido —quizás en posesión de un arma— y no hay indicios de que la policía en ese momento estuviera buscando a alguien que pudiera haber abandonado el lugar. [18]
Según Michael Palladino, presidente del sindicato de detectives de la policía, un hombre que trabajaba como conserje en un edificio cercano dijo a los detectives que había visto a un hombre negro huyendo del lugar y que el hombre había disparado al menos una vez contra la policía. El conserje afirmó que luego había oído a un detective gritar "policía, policía". Sin embargo, las pruebas balísticas no mostraron evidencia de que se hubiera disparado ningún arma, excepto las de los agentes. [19]
En una entrevista en Larry King Live , Al Sharpton , acompañado por Paultre, declaró que según sus conversaciones con testigos presenciales, ninguno de los tres hombres mencionó un arma al salir del club. Sharpton también dijo que habría sido imposible que alguien en el auto hubiera escuchado a la policía; dijo que probablemente tenían miedo de que los estuvieran robando. [8] El sindicato de detectives de la policía de Nueva York y otros se quejaron de que los pagos ponían en duda la credibilidad de los testigos. Sharpton respondió: "¿Cómo puede [la Asociación de Dotación de Detectives] apoyar a los detectives y yo no puedo apoyar a las víctimas?"
En los casos penales también se considera inválido cualquier contrato celebrado entre un acusado y un testigo para que éste preste testimonio a su favor.
Cinco de los siete oficiales participaron en el tiroteo. El detective Paul Headley disparó un tiro. El oficial Michael Carey disparó tres veces. El oficial Marc Cooper disparó cuatro veces y el oficial Gescard Isnora once. El veterano oficial Michael Oliver vació dos cargadores llenos, disparando 31 veces con una pistola de 9 mm , deteniéndose para recargar al menos una vez. [20] [21] [22] [23]
Una autopsia mostró que Bell había recibido cuatro impactos de bala en el cuello y el torso. [24] Guzmán recibió 19 disparos, [25] y Benefield, que estaba en el asiento trasero del vehículo, recibió tres impactos de bala. Guzmán y Benefield fueron trasladados al Hospital Mary Immaculate. Guzmán se encontraba en estado crítico y Benefield se encontraba en condición estable; ambos hombres sobrevivieron al tiroteo. [20] Benefield fue dado de alta del hospital el 5 de diciembre de 2006, [26] mientras que Guzmán fue dado de alta el 25 de enero de 2007. [27] Las cámaras de vigilancia de la estación Jamaica AirTrain de la Autoridad Portuaria , a media cuadra del lugar del tiroteo, registraron una de las balas destrozando la ventana de cristal de la estación, pasando por poco a un transeúnte y a dos patrulleros de la Autoridad Portuaria que se encontraban en la plataforma elevada. [17] [28]
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg , dijo: "me parece que se usó una fuerza excesiva" [29] y calificó el tiroteo de "inexplicable" e "inaceptable". [30] El exgobernador del estado de Nueva York, George E. Pataki , también declaró que pensaba que el tiroteo fue excesivo. [30] El comisionado de policía de Nueva York, Raymond Kelly, puso a los cinco oficiales involucrados en licencia administrativa paga y los despojó de sus armas, una medida que el New York Times calificó de "contundente". [30] Le dijo al Times que los oficiales fueron despojados de sus armas porque "había, y hay, demasiadas preguntas sin respuesta". [30] Tanto Bloomberg como Kelly también señalaron que el tiroteo posiblemente violaba las pautas del departamento que prohíben disparar a un vehículo en movimiento, incluso si el vehículo está siendo utilizado como arma. [31] El Defensor del Pueblo extendió sus condolencias a la ex prometida de Bell y a su familia después del asesinato. [32]
Miles de personas salieron a las calles para protestar contra la cantidad de fuerza utilizada el fin de semana siguiente a la muerte de Bell, y las protestas continuaron durante la semana siguiente. [33] [34]
Algunos notaron la similitud entre este incidente y tiroteos anteriores de personas desarmadas, como Amadou Diallo y Ousmane Zongo . [2] [35] La familia designó a Al Sharpton como su asesor. [30]
El 7 de diciembre de 2006, Nicole Paultre cambió legalmente su nombre a Nicole Paultre Bell para "honrar la memoria" de Bell. [36] Las leyes del estado de Nueva York requieren que una pareja obtenga una licencia de matrimonio antes de una boda, y "aunque la licencia de matrimonio se emite de inmediato, la ceremonia de matrimonio no puede tener lugar dentro de las 24 horas a partir del momento exacto en que se emitió la licencia". [37] Según el abogado de Nicole Paultre, una boda póstuma era imposible ya que aún no se había firmado ninguna licencia de matrimonio . [36]
El 5 de marzo de 2007, se anunció que un recluso de Rikers Island ofreció pagar a un agente de policía encubierto que se hizo pasar por un sicario para que decapitara al comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Raymond Kelly, y bombardeara la sede de la policía en represalia por el incidente. [38] [39]
El 25 de marzo de 2007, el New York Daily News informó que un traficante de drogas de Queens, cuyo nombre no se dio a conocer, alegó, después de ser arrestado, que Bell le había disparado el año anterior, el 13 de julio de 2006, por una disputa sobre el tráfico de drogas. Fuentes policiales consideraron creíble el relato del traficante, pero no pudieron descartar la posibilidad de que identificara falsamente a Bell para ganarse el favor de las autoridades. La abogada que representa a la familia Bell, Nicole Paultre, y los otros dos ocupantes del vehículo que resultaron heridos durante el tiroteo denunciaron este hecho, diciendo: "Esperábamos que nos tiraran tierra, y nos están tirando tierra". Los detectives de la Oficina de Asuntos Internos del Departamento de Policía de Nueva York dijeron que el relato del traficante no tenía relación directa con el tiroteo policial a Bell, aunque el abogado de Paultre Bell señaló que podría ayudar a la defensa al retratar a Bell como posiblemente armado y peligroso. [40]
En ese momento, algunos activistas pidieron que se creara un fiscal especial para el caso, pero el gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer , dijo que no veía la necesidad de hacerlo. [26] El fiscal general Andrew Cuomo prometió vigilar el proceso penal. La oficina del fiscal de distrito de Queens entrevistó a más de 100 testigos y presentó más de 500 pruebas a un gran jurado . [41] Una cuestión que consideró el gran jurado fue la descripción del Código Penal del Estado de Nueva York de las circunstancias en las que un agente de policía puede usar fuerza letal: "El uso de fuerza física letal es necesario para defender al agente de policía o al agente de paz u otra persona de lo que el agente cree razonablemente que es el uso o el uso inminente de fuerza física letal". [42] [43]
El 16 de marzo de 2007, tres de los cinco agentes de policía implicados en el tiroteo fueron acusados por un gran jurado. El agente Gescard Isnora, que disparó el primer tiro, y el agente Michael Oliver, que disparó 31 de los 50 tiros, fueron acusados de homicidio en primer y segundo grado, imprudencia temeraria en segundo grado y agresión en primer y segundo grado . El detective Marc Cooper fue acusado de dos cargos de imprudencia temeraria. [41] Los tres detectives se declararon inocentes en la audiencia de lectura de cargos el 19 de marzo de 2007. Los detectives Isnora y Oliver fueron puestos en libertad bajo fianza , y el detective Cooper fue puesto en libertad bajo su propia responsabilidad . [41] Oliver e Isnora se enfrentaron inicialmente a hasta 25 años de prisión por los cargos. [44]
La División de Apelaciones de la Corte Suprema, Segundo Departamento, rechazó una moción de los abogados de los detectives para trasladar el juicio a un lugar fuera de Queens. Tras el fallo adverso, los detectives renunciaron a un juicio con jurado y, en su lugar, se sometieron a un juicio sin jurado .
El entonces fiscal de distrito Richard Brown enfrentó algunas críticas de activistas que creen que no interrogó a los oficiales de policía involucrados con la suficiente rapidez. [45]
El 25 de abril de 2008, los tres agentes de policía acusados fueron absueltos de todos los cargos. Los acusados optaron por que el juez Arthur J. Cooperman dictara sentencia en lugar de un jurado. La sentencia se dictó en un Tribunal Supremo del Estado de Queens. [46] (En el estado de Nueva York, el Tribunal Supremo es el tribunal de primera instancia con jurisdicción original ilimitada).
Un testigo forense clave de la defensa fue Alexander Jason, un analista de la escena del crimen y experto en balística que refutó varios de los puntos principales de la fiscalía relacionados con la evidencia física. Entre ellos estaba el momento del incidente. Después de realizar pruebas con una pistola de la policía de Nueva York, Jason demostró que los 31 disparos realizados por un detective (Oliver) podrían haberse realizado en unos 12 segundos, no en varios minutos. [47] Utilizando un vídeo de alta velocidad durante las pruebas balísticas, Jason demostró que las balas disparadas a través de la ventanilla de un coche proyectarían el cristal tanto dentro como fuera del coche y que esto podría interpretarse como disparos procedentes del interior. [48] Otro de los puntos clave de Jason (mencionado en el veredicto escrito del juez Cooperman [49] ) fue que la persona que estaba en el asiento trasero del coche de Bell (Benefield) no recibió un disparo mientras huía como él afirmaba, sino mientras estaba dentro del coche. Jason utilizó modelos 3D generados por ordenador para mostrar algunos de sus hallazgos. [50]
En su fallo, el juez Cooperman afirmó que el testimonio de Guzmán y Benefield no tenía sentido. También citó el hecho de que tenían una demanda pendiente de 50.000.000 de dólares contra la ciudad. Después de que se dictó el fallo, la familia, encabezada por Sharpton y varios otros, fue a la tumba de Bell en Port Washington , Long Island, para un servicio conmemorativo.
Aunque los oficiales fueron absueltos, ellos y su comandante fueron despedidos u obligados a dimitir el 24 de marzo de 2012. [51]
El 7 de mayo de 2008, Al Sharpton encabezó una serie de protestas en la ciudad de Nueva York . Cientos de personas negras salieron a las calles de Manhattan y Brooklyn como parte de la iniciativa de "desaceleración" en toda la ciudad liderada por Sharpton y su Red de Acción Nacional . La multitud se dirigió a las calles, deteniendo el flujo de tráfico en muchas áreas vitales de la ciudad. Esto llevó a la acción policial y al arresto de más de 200 personas, incluido el propio Sharpton. Sharpton fue arrestado sin incidentes en la base del Puente de Brooklyn . Los padres de Bell, su ex prometida, Nicole Paultre Bell, y las dos víctimas del tiroteo que sobrevivieron, Trent Benefield y Joseph Guzman, también fueron arrestados. [52]
El 18 de mayo de 2010, el juez de distrito Sterling Johnson, Jr. del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York levantó la suspensión de la demanda civil interpuesta por Nicole Paultre Bell contra la ciudad de Nueva York. El 27 de julio de 2010 se llegó a un acuerdo. La ciudad de Nueva York aceptó pagar a la familia de Sean Bell 3,25 millones de dólares. Joseph Guzmán, de 34 años, que usa un bastón y un aparato ortopédico para las piernas y tiene cuatro balas alojadas en el cuerpo, iba a recibir 3 millones de dólares, y Trent Benefield, de 26 años, iba a recibir 900.000 dólares. El importe total del acuerdo fue de 7,15 millones de dólares. Paultre Bell dijo: "Creo que el acuerdo es justo, pero lo más importante es que nuestra lucha, mi lucha, no termina aquí. Ninguna cantidad de dinero puede dar un cierre". El abogado de la corporación de la ciudad de Nueva York declaró: "La ciudad lamenta la pérdida de vidas en este trágico caso y compartimos nuestras más profundas condolencias con la familia Bell". El director de la Asociación de Detectives de la Ciudad de Nueva York dijo que pensaba que el acuerdo era "una broma". "Los detectives fueron exonerados... y ahora el contribuyente tiene que pagar 7 millones de dólares, y los abogados pueden conseguir 2 millones, sin sufrir un rasguño". Guzmán dijo que el acuerdo no cambiaba la realidad subyacente de que las vidas de los hombres negros e hispanos no valían mucho en Nueva York y que el incidente estaba destinado a repetirse. [53] [54]
El 13 de marzo de 2015, Capital New York y otras organizaciones de noticias informaron que 50 de las 15.000 direcciones IP pertenecientes al Departamento de Policía de Nueva York estaban asociadas con ediciones, que se remontan a 2006, de artículos de Wikipedia en inglés , incluido el artículo sobre el asesinato de Sean Bell. Estas direcciones IP están geolocalizadas en la sede del Departamento de Policía de Nueva York en 1 Police Plaza . La detective Cheryl Crispin, portavoz del Departamento de Policía de Nueva York, dijo que "el asunto está bajo revisión interna". [55] [56] [57] [58]
La organización sin fines de lucro "When It's Real, It's Forever" de Nicole Paultre Bell se inició en memoria de Bell. Los raperos David Banner , Nicki Minaj , Prodigy , Immortal Technique y el grupo de rap con sede en Jamaica y Queens G-Unit , The Game y Chamillionaire han hecho referencia al caso en sus canciones. G-Unit dedicó la canción de apertura de su álbum TOS: Terminate on Sight a Bell y también le rindió homenaje en la sección de agradecimiento de las notas del álbum. Nicki Minaj dedicó parte de su verso New York Minute a Bell, con la línea "Tiene que haber un cielo porque Sean Bell nunca llegará a asistir a su boda". [ cita requerida ] Bell es uno de los nombres mencionados en " Hell You Talmbout ", una canción de protesta de 2015 de Janelle Monáe y el colectivo de artistas Wondaland. Chamillionaire hizo referencia al caso en el disco Mixtape Messiah 2 al final de la canción " Ridin' Overseas" [59] (con Akon ) donde dice: "Descansa en paz Sean Bell, Chamillionaire". The Game dedicó la controvertida canción "911 is a Joke" [60] a Bell. The Game también le dedicó la canción "My Life". La versión de Pharoahe Monch de la canción de Public Enemy "Welcome to the Terrordome" incluye una referencia a Bell, así como a Amadou Diallo y Timothy Stansbury en la introducción.
Swizz Beatz , Cassidy , Maino , Styles P , Talib Kweli , Red Cafe y Drag-On grabaron una canción titulada "Stand Up (The Sean Bell Tribute Song)" en la que hacen referencia al tiroteo. [61]
El rapero JAY Z creó un fondo fiduciario para los hijos de Bell. [62]
En diciembre de 2009, el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York votó para designar la calle Liverpool desde la avenida 94 hasta la 101 en Queens como "Sean Bell Way" en su memoria. [63] La calle fue reinaugurada formalmente con una ceremonia el 18 de mayo de 2010. [64] [65]
Eric Garner, Sean Bell y Amadou Diallo, hombres desarmados que fueron asesinados de manera controvertida por oficiales del Departamento de Policía de Nueva York), han sido editadas de manera amigable con el Departamento de Policía de Nueva York desde la sede de la organización en One Police Plaza en Manhattan, informa Capital New York:
Esta no sería la primera vez que hemos visto alteraciones nefastas en las entradas de Wikipedia, y no será la última. Pero la divulgación de las entradas de NYPD por parte de Capital New York se produce cuando el Departamento de Justicia anunció una iniciativa nacional para "construir confianza comunitaria y justicia" con las agencias policiales de la nación.
Los usuarios de computadoras identificados por Capital como trabajadores de la red de la sede del NYPD han editado e intentado eliminar entradas de Wikipedia para varias víctimas conocidas de altercados policiales, incluidas las entradas de Eric Garner, Sean Bell y Amadou Diallo. Capital identificó 85 direcciones del NYPD que han editado Wikipedia, aunque no está claro cuántos usuarios estuvieron involucrados, ya que las computadoras en la red del NYPD pueden operar en el rango de direcciones IP del departamento.
40°41′59″N 73°48′17″O / 40.69960°N 73.8048°W / 40.69960; -73.8048
