La ciudad de Chicago está situada en el norte de Illinois , Estados Unidos, en el extremo sudoeste del lago Michigan . Se encuentra en la divisoria continental de la vía marítima del San Lorenzo, en el sitio del Chicago Portage , una antigua ruta comercial que conectaba el río Misisipi y las cuencas hidrográficas de los Grandes Lagos .
La geografía natural actual de Chicago es el resultado de los grandes glaciares de la Edad de Hielo , concretamente la Glaciación Wisconsiniana que excavó la cuenca moderna del lago Michigan (que se formó a partir del agua de deshielo del glaciar). La ciudad de Chicago se asienta sobre la llanura de Chicago, una llanura plana que una vez fue el fondo del ancestral lago Chicago . Esta llanura tiene muy poco relieve topográfico; de hecho, el relieve topográfico es tan inusual en la llanura que se le han dado nombres a lo que serían colinas y crestas inadvertidas en otros lugares. El punto natural más alto dentro de los límites de la ciudad se encuentra en el vecindario de Beverly a 41°42′12.5″N 87°40′37″O / 41.703472, -87.67694 a 672 pies (205 m). [1] En la época de los pioneros, esta colina se llamaba Blue Island , así llamada porque a la distancia parecía una isla situada en un mar de pradera sin caminos. De hecho, tanto esta como la cercana Stony Island eran islas en el lago Chicago a medida que este se alejaba. En el lado norte, las diagonales Clark Street y Ridge Boulevard corren a lo largo de crestas que alguna vez fueron bancos de arena en el lago.
Una característica especial de la zona de Chicago era el ahora desaparecido lago Mud en la cuenca del río Des Plaines . Durante los períodos de fuertes lluvias o cuando el Des Plaines se desbordaba debido a las presas de hielo río abajo a principios de la primavera, el río fluía a través del lago Mud hasta el brazo sur del río Chicago, formando un porteo favorito para los primeros comerciantes y creando el camino de los futuros canales I&M y Chicago Sanitary and Ship Canals . Cuando se fundó la ciudad que conocemos hoy en la década de 1830, la tierra era pantanosa y la mayor parte de la construcción inicial comenzó en las dunas bajas alrededor de la desembocadura del río Chicago . De hecho, la geografía baja de Chicago, que en última instancia se convirtió en crucial para su desarrollo de ciudad en auge (como el sitio del porteo y canal de Chicago), inicialmente no pudo atraer un asentamiento temprano sustancial porque la pradera de pasto alto alrededor de sus sistemas de lago y río estaba sustentada por arcilla glacial compacta, lo que hacía que gran parte del área fuera humedales prohibitivos. [2] Así, la paradoja del desarrollo de Chicago como ciudad en el siglo XIX fue aprovechar esta geografía, pero también superar sus limitaciones.
Al norte de la ciudad de Chicago, hay acantilados escarpados y barrancos que corren a lo largo del lago Michigan. En contraste, al sur de la ciudad de Chicago hacia el noroeste de Indiana , no hay acantilados, pero en su lugar hay dunas de arena. El mayor ejemplo de esto se puede ver en el Parque Nacional de las Dunas de Indiana , donde algunas dunas alcanzan casi 200 pies. Más hacia el interior, una serie de morrenas rodean la llanura de Chicago. Esta área circundante es montañosa y más alta que la llanura de Chicago. Más allá de las morrenas, el terreno se vuelve a aplanar, pero está intercalado con algunos valles fluviales profundos como el río Illinois , el río Fox , el río Des Plaines y el río Kankakee . Aquí puede encontrar acantilados de roca y barrancos de roca, que están ausentes en el área interior de Chicago (los barrancos de la costa norte y los suburbios del sur son barrancos de tierra sin ninguna roca).
Durante la era geológica del Silúrico , la zona que hoy se conoce como Chicago estaba sumergida bajo un mar de agua salada cálida. La piedra caliza se formó con el tiempo a partir de la descomposición y acumulación de mariscos y otras criaturas marinas ricas en calcio. En el área de Chicago, la piedra caliza sufrió una transformación posterior en dolomía. La dolomía es el lecho rocoso que se encuentra debajo de la densa capa de arcilla y escombros glaciares de Chicago.
La segunda cantera de áridos más grande del mundo, Thornton Quarry , se encuentra justo al sur de los límites de la ciudad, en el suburbio de Thornton . El lecho de roca de dolomía se eleva cerca de la superficie del suelo en esta zona, por lo que ha tenido canteras activas desde la década de 1840.
Esta capa de dolomita silúrica antigua suele estar a cientos de pies por debajo de la superficie del suelo en gran parte del área de Chicago. Las excepciones incluyen cerca de la cantera Stearns en el vecindario de Bridgeport, la cantera (ahora vertedero) en Hillside, el bajo río Des Plaines y los valles Calumet-Sag. [3] El lecho rocoso de dolomita silúrica también queda expuesto en la superficie del suelo cuando la autopista Kennedy se sumerge por debajo de la línea UP Northwest cerca de Addison Street.
La ciudad se encuentra dentro de la zona climática continental húmeda y experimenta cuatro estaciones distintas . Los veranos son cálidos y húmedos, con una media de julio de 24,2 °C (75,5 °F). Los inviernos son fríos, nevados y ventosos, con temperaturas bajo cero. La primavera y el otoño son suaves con una humedad moderada. Según el Servicio Meteorológico Nacional , la temperatura oficial más alta de Chicago, de 42 °C (107 °F), se registró el 1 de junio de 1934. La temperatura más baja, de −33 °C (−27 °F), se registró el 20 de enero de 1985. Junto con los largos y calurosos períodos secos del verano, Chicago puede sufrir períodos de frío extremo en invierno. En todo el mes de enero de 1977, la temperatura no superó los −0,6 °C (31 °F). La temperatura media de ese mes fue de alrededor de −12 °C (10 °F).
La precipitación anual promedio de Chicago es de aproximadamente 39 pulgadas (990 milímetros). El verano suele ser la estación más lluviosa, con lluvias de corta duración y tormentas eléctricas más comunes que los períodos lluviosos prolongados. [4] La precipitación invernal tiende a ser más nieve que lluvia. El invierno más nevado registrado en Chicago fue el de 1978-79, con 89,7 pulgadas (227,8 cm) de nieve en total. El invierno de 2007-08, con más de 61 pulgadas (155 cm) de nieve, fue el más nevado en casi tres décadas, y el invierno de 2008/2009 produjo poco más de 50 pulgadas (127 cm). Esto marcó la primera vez en tres décadas que inviernos consecutivos produjeron 50 pulgadas o más de nieve. La nevada invernal promedio normalmente es, según la ubicación del informe, de 43,1 pulgadas (109,5 cm). La mayor cantidad de nevadas en un día en la historia de Chicago fue de 18,6 pulgadas (47,2 cm) el 2 de enero de 1999. [5] La mayor cantidad de precipitaciones en un día en Chicago fue de 6,63 pulgadas (168,4 mm) el 13 de septiembre de 2008. [6] El récord anterior de 6,49 pulgadas (164,8 mm) se había establecido el 14 de agosto de 1987. El récord de precipitaciones anuales es de 50,86 pulgadas (1292 mm) establecido en 2008; 1983 fue el año más húmedo anterior con 49,35 pulgadas (1253 mm). [6]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad de Chicago tiene una superficie total de 606,1 km² ( 234,0 millas cuadradas). 588,3 km² ( 227,1 millas cuadradas) son tierra y 17,8 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas) son agua. El área total es 2,94% agua. La ciudad ha sido construida sobre un terreno relativamente plano, la altura media del terreno es de 579 pies (176 m) sobre el nivel del mar. El centroide (centro geográfico) de la ciudad está en 41°50′26″N 87°40′46″O / 41.840675, -87.679365. -87.679365 , [16] al sureste de las calles 28 y Leavitt en una zona industrial cerca del Canal Sanitario y Marítimo de Chicago . (Antes de las anexiones en la década de 1950, en particular para el Aeropuerto Internacional O'Hare , las referencias ubicaban el centro geográfico cerca de las calles 37 y Honore). Chicago, junto con la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, California, son las tres ciudades más pobladas de los EE. UU., sin embargo, Chicago es solo la mitad de las áreas terrestres individuales de las otras dos ciudades. El apodo de Chicago, "La ciudad del viento", en realidad adquirido de un artículo de opinión político, se adapta bien a la ciudad, ya que su ubicación en el lago Michigan modera el clima y a menudo proporciona una brisa.
El área estadística metropolitana de Chicago (MSA) consta del condado de Cook y cinco condados circundantes de Illinois, así como el área estadística combinada (CSA) de Chicago-Gary-Kenosha, que se compone de nueve condados, dos de ellos en el noroeste de Indiana y uno en el sureste de Wisconsin .
Tras construir el primer rascacielos de la historia ( Home Insurance Building ), Chicago ha estado a la vanguardia de la construcción de rascacielos desde entonces. Hoy Chicago puede presumir de tener 2 de los 10 edificios más altos de los Estados Unidos y 9 de los 100 del mundo .
Según los estándares modernos, Chicago tiene pocas razones para construir: al estar ubicada en el Medio Oeste , tiene mucho espacio para expandirse hacia afuera en un terreno plano casi euclidiano . Está el río Chicago , que puede generar cierta controversia en cuanto a la restricción geográfica, pero cuyo impacto se vio fuertemente atenuado por la estricta adherencia a la cuadrícula de Chicago al otro lado del río.
En la actualidad, Chicago está atravesando un auge masivo de la construcción de rascacielos, con proyectos como el 55 East Erie (el edificio residencial más alto de los EE. UU. fuera de la ciudad de Nueva York) y el Trump International Hotel (finalizado en agosto de 2008, es el segundo más alto de Chicago y el edificio más alto construido en los EE. UU. en casi tres décadas) que se inauguran con frecuencia. Esto se puede atribuir al precedente de que Chicago siempre ha tenido una historia de construcción frenética de rascacielos, en su mayoría a partir del Gran Incendio de Chicago, cuando el precio del suelo en la ciudad aumentó drásticamente. Esto provocó que los arquitectos comenzaran a construir en altura. Desde entonces, los desarrolladores simplemente siguen el patrón establecido antes que ellos.
Chicago se encuentra entre la zona de bosque caducifolio templado y la zona de pastizales templados (específicamente la zona de transición entre bosque central y pastizales , que tradicionalmente presenta praderas de pastos altos ). Los árboles nativos del área, que son todos caducifolios , incluyen: [17] [18]
