Tropaeolum majus , capuchina de jardín , capuchina , [3] berro de la India o mastuerzo de monje , es una especie de planta con flores de la familia Tropaeolaceae , originaria de los Andes desde Bolivia hasta el norte de Colombia. Es una planta anual o perenne de vida corta de fácil cultivo [4] con hojas en forma de disco y flores brillantes de color amarillo, naranja o rojo, es de origencultivado, probablemente híbrido . [5] No está estrechamente relacionada con el género Nasturtium (que incluye el berro ).
Es una planta de rápido crecimiento, con tallos rastreros que crecen hasta 0,9–1,8 m (3–6 pies). Las hojas son grandes, casi circulares, de 3 a 15 cm (1 a 6 pulgadas) de diámetro, de color verde a verde glauco en el haz, más pálidas en el envés; son peltadas , con el pecíolo de 5–30 cm de largo cerca del medio de la hoja, con varias venas que irradian hacia el margen suavemente redondeado o ligeramente lobulado.
Las flores tienen un diámetro de 2,5 a 6 cm, tienen un aroma suave [6] , cinco pétalos, ocho estambres y un espolón de néctar de 2,5 a 3 cm de largo en la parte posterior; varían de amarillo a naranja a rojo, tienen volantes y a menudo son más oscuras en la base de los pétalos. El fruto tiene 2 cm de ancho, tres segmentos, cada segmento con una sola semilla grande de 1 a 1,5 cm de largo. [7] [8]
Las hojas de capuchina, como las de otras especies, demuestran el efecto loto , por el cual el agua de lluvia que cae sobre la superficie se acumula en gotas globulares que se deslizan por la hoja, dejándola seca y limpia. [9]
El fenómeno de las «flores centelleantes » se denomina así a este fenómeno, conocido sobre todo al anochecer, en el que las flores de color naranja parecen emitir pequeños «destellos». Aunque en el pasado se creía que se trataba de un fenómeno eléctrico, hoy se piensa que se trata de una reacción óptica del ojo humano causada por el contraste entre las flores de color naranja y el verde que las rodea. El fenómeno recibe su nombre de Elisabeth Christina von Linné , una de las hijas de Carl Linnaeus , que lo descubrió a los 19 años. [11]
La especie se llamó originalmente Nasturtium indicum ("capuchina india"), pero la planta no está relacionada con el verdadero género Nasturtium .
El nombre actual del género Tropaeolum , acuñado por Linneo , significa "pequeño trofeo". Tropaeolum es la forma diminuta del latín tropaeum , tomado del griego antiguo τρόπαιον: trópaion "trofeo".
El epíteto específico latino majus significa "más grande" (la forma neutra de mayor ). [12]
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La especie se ha naturalizado en partes de los Estados Unidos ( California , Nueva York , Pensilvania , Nueva Hampshire , Massachusetts , Connecticut y Virginia ), [13] [14] así como en partes de Europa y Asia, África y Australia. [13] Está catalogada como invasora en Hawái y la isla Lord Howe , Australia . [8]
La capuchina de jardín es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la polilla de los puntos , [15] la polilla de la alfombra de jardín [16] y la gran mariposa blanca o mariposa blanca de la col . [17]
Las variedades de Tropaeolum majus se cultivan ampliamente como plantas anuales fáciles de cultivar y crecen en suelos pobres y húmedos a pleno sol. Las semillas grandes son fáciles de manipular individualmente.
Como no toleran las heladas fuertes, en climas más fríos es mejor sembrarlas bajo un invernadero y con calor, y trasplantarlas cuando haya pasado el peligro de las heladas. Como crecen rápido, también se pueden sembrar in situ después de ese tiempo.
Las flores están disponibles en muchos colores, en un espectro cálido que va desde el crema hasta el amarillo, el naranja, el rojo y el granate. Algunas tienen vetas muy decorativas en las hojas.
Los grupos Whirlybird Series [18] y Alaska Series [19] han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [20]
Todas las partes aéreas de las plantas son comestibles. [21] La flor se ha consumido con mayor frecuencia, lo que la convierte en un ingrediente de ensalada especialmente ornamental; tiene un sabor ligeramente picante que recuerda al berro , y también se usa en salteados . Las flores contienen alrededor de 130 mg de vitamina C por cada 100 g ( 3+1 ⁄ 2 oz), [22] aproximadamente la misma cantidad que contiene el perejil . [23] Además, contienen hasta 45 mg de luteína por cada 100 g, [24] que es la cantidad más alta encontrada en cualquier planta comestible. [ cita requerida ] Las vainas de semillas verdes se pueden cosechar y dejar caer en vinagre especiado para convertirlas en condimento y guarnición, a veces se usan en lugar de alcaparras . [25]
Algunos nativos sudamericanos utilizaban la planta con fines medicinales, aparentemente debido a sus propiedades antibióticas (incluidas las antibacterianas). [26] Algunos europeos la comían para tratar infecciones urinarias y genitales. [26]
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