El Escuadrón 603 (Ciudad de Edimburgo) es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , con base en Edimburgo , Escocia . Al reformarse el 1 de octubre de 1999, la función principal del Escuadrón 603 era la de un escuadrón de supervivencia para operaciones , además de proporcionar protección a la fuerza .
El 603 Sqn se reorganizó para convertirse en una unidad de reserva de la policía de la RAF a partir del 1 de abril de 2013. El escuadrón conserva un complemento de escuadrón del regimiento de la RAF como parte de su contribución general a la protección de la fuerza y todavía opera desde una magnífica mansión victoriana cerca del centro de la ciudad de Edimburgo, como lo ha hecho desde que se compró el Cuartel General de la Ciudad para el escuadrón en 1925.
La reina Isabel II es el comodoro honorario del aire del escuadrón, y sus funciones las desempeña habitualmente el mariscal del aire Sir David Walker. [6]
El escuadrón n.º 603 se formó el 14 de octubre de 1925 en la base de la RAF Turnhouse como una unidad de bombarderos diurnos de la Fuerza Aérea Auxiliar . Originalmente equipado con DH.9A y utilizando Avro 504K para entrenamiento de vuelo, el escuadrón se reequipó con Wapitis en marzo de 1930, que fueron reemplazados por Hart en febrero de 1934. El 24 de octubre de 1938, el n.º 603 fue redesignado como unidad de caza y voló con Hinds hasta la llegada de los Gladiator a fines de marzo de 1939.
En agosto de 1939, el escuadrón comenzó a hacer la transición a Spitfires . [7] A medida que se acercaba la guerra, el escuadrón pasó a estar activo a tiempo completo y, dos semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Brian Carbury se incorporó de forma permanente y el escuadrón comenzó a recibir Spitfires, pasando sus Gladiators a otros escuadrones durante octubre.
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Escocia estaba dentro del alcance de los bombarderos de largo alcance y aviones de reconocimiento de la Alemania nazi . Las principales operaciones de la Luftwaffe eran principalmente contra la Home Fleet de la Marina Real anclada en Scapa Flow . El escuadrón estuvo operativo con Spitfires a tiempo para interceptar el primer ataque aéreo alemán en las Islas Británicas el 16 de octubre, cuando derribó un bombardero Junkers Ju 88 en el estuario de Forth al norte de Port Seton , el primer avión enemigo en ser derribado sobre Gran Bretaña desde 1918, y la primera victoria de la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Permaneció en tareas defensivas en Escocia hasta el 27 de agosto de 1940, cuando se trasladó en rotación al sur de Inglaterra , con base en el Grupo Nº 11 en la RAF Hornchurch , donde estuvo operativo desde el 27 de agosto de 1940 durante los meses restantes de la Batalla de Gran Bretaña .
Dos días después de que el escuadrón comenzara a operar en el sur de Inglaterra, Carbury se adjudicó la primera de sus 15½ victorias, convirtiéndose en el quinto as de caza con mayor puntuación de la batalla. Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido y la Barra con el Escuadrón 603 durante la batalla. El oficial de vuelo R. 'Ras' Berry se adjudicó unas 9 (de un total final de 14) victorias durante este tiempo, mientras que el oficial de vuelo 'Sheep' Gilroy se adjudicó más de 6 victorias. El oficial de primera clase Richard Hillary (5 victorias) fue derribado el 3 de septiembre en combate con Bf 109 del Jagdgeschwader 26 frente a Margate a las 10:04 horas; rescatado por el bote salvavidas de Margate, sufrió quemaduras graves y pasó los siguientes tres años en el hospital, tiempo durante el cual escribió un libro, El último enemigo . [8] Al final de la Batalla de Gran Bretaña, según investigaciones académicas más recientes que incluyen el análisis de registros alemanes, el Escuadrón 603 fue identificado como el escuadrón de combate con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña.
Al regresar a Escocia a fines de diciembre, Carbury dañó un Ju 88 el día de Navidad sobre St Abb's Head , antes de dejar el escuadrón en enero de 1941 como instructor en la Central Flying School . En mayo de 1941, el escuadrón se trasladó nuevamente al sur para participar en vuelos sobre Francia (denominados " rhubarbs "), hasta fines de año.
Después de una temporada más en Escocia, el 603 partió en abril de 1942 rumbo a Oriente Medio , donde su escuadrón de tierra llegó a principios de junio. Al mismo tiempo, el sargento de vuelo Joe Dalley pasó del escuadrón a tareas de PRU y voló un Spitfire PR directamente desde la RAF Benson a Malta, uniéndose al Escuadrón 69 de la RAF para convertirse en uno de los cuatro pilotos conocidos como los "ojos y oídos" de la isla. Los aviones del escuadrón se embarcaron en el portaaviones estadounidense Wasp y volaron a Malta el 20 de abril para reforzar a los cazas asediados de la isla. Después de casi cuatro meses defendiendo Malta, los pilotos y aviones restantes fueron absorbidos por el Escuadrón 229 el 3 de agosto de 1942.
A finales de junio de 1942, el escuadrón terrestre del n.º 603 se había trasladado a Chipre, donde pasó seis meses como unidad de servicio antes de regresar a Egipto. En febrero de 1943, los Bristol Beaufighters y sus tripulaciones llegaron para iniciar las patrullas de convoyes y las misiones de escolta a lo largo de la costa norteafricana y en agosto comenzaron los barridos de las islas alemanas en el Egeo y frente a Grecia. Los ataques a los barcos enemigos continuaron hasta que la falta de objetivos permitió que el escuadrón regresara al Reino Unido en diciembre de 1944.
El 10 de enero de 1945, el 603 se reunió en la base de la RAF Coltishall y, por una curiosa coincidencia, se hizo cargo de los Spitfire del 229.º Escuadrón de la RAF y de parte de su personal, el mismo escuadrón que había absorbido al 603 en Ta' Qali en 1942. Las incursiones de cazabombarderos comenzaron en febrero sobre los Países Bajos y continuaron hasta abril, cuando el escuadrón regresó a su base de origen en Turnhouse para los últimos días de la guerra. El 15 de agosto de 1945, el escuadrón se disolvió.
El 10 de mayo de 1946, el 603 Sqn se reformó como unidad de la Fuerza Aérea Auxiliar y comenzó a reclutar personal para formar un escuadrón de Spitfire durante el mes de junio en la RAF Turnhouse . Recibió su primer Spitfire en octubre y voló con este modelo hasta su conversión a De Havilland Vampire FB.5 en mayo de 1951. En julio estaba completamente equipado y el modelo voló hasta su disolución el 10 de marzo de 1957.
El nuevo Escuadrón 603 se formó a partir de la Unidad de Cuartel General Marítimo (MHU) Nº 2 (Ciudad de Edimburgo) en octubre de 1999. Se utilizó para proporcionar la base para el nuevo Escuadrón Nº 602 (Ciudad de Glasgow) RAuxAF en 2006, mientras que el 603 permaneció en Edimburgo. Para conmemorar el 50º aniversario de la formación del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Inglaterra en 2007, durante las dos temporadas siguientes, el Supermarine Spitfire IIa, P7350 del Vuelo, que luchó en el Escuadrón 603 durante la Batalla de Inglaterra, llevó las letras XT-L del Escuadrón 603, las del avión personal de Gerald "Stapme" Stapleton .
Durante varios años hasta 2013, el oficio principal disponible en el 603 Sqn era el Regimiento de la RAF, aunque el Escuadrón también apoyó a un pequeño número en los oficios de Apoyo a la Misión y Operaciones de Vuelo. Sin embargo, a fines de 2012 se anunció que durante 2013 el escuadrón comenzaría a reclutar para la Policía de la RAF y el Escuadrón ahora es principalmente una unidad de Policía de la RAF , con un Vuelo incorporado del Regimiento de la RAF . [9]
Después de una votación del consejo en febrero de 2018, el Lord Provost de Edimburgo, Frank Ross, presentó La Libertad de la Ciudad de Edimburgo al Escuadrón en las Cámaras de la Ciudad el martes 3 de julio de 2018. [18] El Desfile fue seguido por una recepción privada en el Palacio de Holyroodhouse, donde el Escuadrón fue recibido por su HAC Real, la Reina Isabel.
Con Su Majestad la Reina como Comodoro Aéreo Honorario Real del Escuadrón, el Escuadrón recibió la tarea de proporcionar personal para unirse al destacamento de la RAF que formó parte del desfile militar como parte del desfile del Jubileo de Platino de Su Majestad la Reina el domingo 5 de junio de 2022.
