Muricidae es una familia taxonómica grande y variada de caracoles marinos depredadores de pequeños a grandes , moluscos gasterópodos marinos , comúnmente conocidos como caracoles murex o caracoles de roca . Con más de 1.700 especies vivas , los Muricidae representan casi el 10% de los Neogastropoda . Además, se han reconocido 1.200 especies fósiles. [1] [2] Se reconocen numerosas subfamilias, aunque los expertos no están de acuerdo sobre las divisiones de las subfamilias y las definiciones de los géneros. Muchos murícidos tienen conchas inusuales que los coleccionistas de conchas y los diseñadores de interiores consideran atractivas .
Las conchas murícidas tienen formas variables, generalmente con una aguja elevada y una escultura fuerte con crestas en espiral y, a menudo, várices axiales (típicamente tres o más várices en cada verticilo ), y con frecuencia también contienen espinas, tubérculos o procesos en forma de cuchillas. Periostracum está ausente en esta familia. La apertura tiene una forma variable; puede ser de forma ovada a más o menos contraída, con un canal sifonal anterior bien marcado que puede ser muy largo. El labio exterior del caparazón suele estar denticulado por dentro, a veces con un proceso parecido a un diente en su margen. La columela es de lisa a débilmente estriada. El opérculo es córneo y de espesor variable, con el núcleo cerca del extremo anterior o aproximadamente a la mitad del margen exterior.
Muchos murícidos tienen un crecimiento episódico, lo que significa que sus caparazones crecen a borbotones, permaneciendo del mismo tamaño por un tiempo (tiempo durante el cual se desarrolla la variz ) antes de crecer rápidamente a la siguiente etapa de tamaño. El resultado es la serie de várices mencionadas anteriormente en cada verticilo.
La mayoría de las especies de murícidos son depredadores carnívoros y activos que se alimentan de otros gasterópodos, bivalvos y percebes . El acceso a las partes blandas de la presa se obtiene típicamente perforando un agujero a través del caparazón mediante una secreción suavizante y la acción raspadora de la rádula. Debido a su carácter carnívoro, algunas especies pueden considerarse plagas porque pueden causar una destrucción considerable tanto en los lechos naturales explotados de bivalvos como en las zonas cultivadas de bivalvos comerciales.
Los murícidos ponen huevos en cápsulas córneas protectoras, cuyo tamaño y forma varían según la especie. De estas cápsulas nacen los juveniles reptantes o, más raramente, las larvas planctónicas.
Los primeros pueblos del Mediterráneo recolectaron miembros de la familia , siendo posiblemente los fenicios los primeros en hacerlo, para extraer un tinte costoso, vívido y estable conocido como púrpura de Tiro , púrpura imperial o púrpura real.
La familia Muricidae aparece por primera vez en el registro fósil durante la edad Aptiana del período Cretácico .
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Según la taxonomía de Gastropoda de Bouchet & Rocroi (2005), la familia Muricidae consta de estas subfamilias:
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