El incidente del USS Stark ocurrió durante la Guerra Irán-Irak el 17 de mayo de 1987 en el Golfo Pérsico , cuando un avión a reacción iraquí disparó dos misiles Exocet contra la fragata estadounidense USS Stark . Un total de 37 miembros del personal de la Armada de los Estados Unidos murieron o murieron posteriormente como resultado del ataque, y 21 resultaron heridos.
El USS Stark era parte del Grupo de Trabajo de Medio Oriente asignado para patrullar la costa de Arabia Saudita cerca del límite de exclusión de la guerra entre Irán e Irak. El Comando Central de Estados Unidos identificó el avión atacante como un caza iraquí Dassault Mirage F1 . [1] Informes posteriores afirmaron que el avión atacante era un avión comercial Dassault Falcon 50 que había sido modificado con un radar y puntos de anclaje para misiles para transportar dos misiles AM-39 Exocet para operaciones antibuque. La variante F1EQ-5 del Mirage F1 operada por Irak era capaz de transportar sólo un Exocet. Irak había utilizado aviones Falcon modificados con marcas civiles para realizar reconocimientos fotográficos encubiertos en el Golfo Pérsico para evitar atraer sospechas. [2] [3] [4] [5]
Al principio no se alarmó, a las 22:09 el capitán Glenn R. Brindel ordenó a un operador de radio que enviara el mensaje: "Avión desconocido, este es un buque de guerra de la Marina de los EE. UU. en su 078 (grados) durante doce millas. Solicite que se identifique". [6] El piloto iraquí no respondió al mensaje. El capitán del barco ordenó que se enviara un segundo mensaje, pero no hubo respuesta. A las 22:10, Brindel fue informado de que el avión iraquí había apuntado a su barco, fijando su radar de control de fuego Cyrano-IV en Stark . Luego, el avión iraquí disparó el primer misil Exocet a 35 km (22 millas) del barco y el segundo Exocet desde 24 km (15 millas); Luego, el piloto se ladeó a la izquierda y comenzó a retirarse.
El radar de búsqueda de Stark , los sistemas ESM y CIWS no pudieron detectar los misiles entrantes. [6] [1] El primer misil Exocet golpeó el lado de babor del barco cerca del puente. Aunque no logró detonar, el combustible del cohete se encendió y provocó un gran incendio que rápidamente se extendió por la oficina de correos, el almacén y el centro de operaciones de combate del barco (donde se controlan las armas del barco).
El segundo Exocet también chocó contra babor, 30 segundos después. [1] Este misil detonó, dejando un agujero de 10 por 15 pies (3,0 por 4,6 m) en el lado izquierdo de la fragata. La electrónica de la defensa de misiles estándar de Stark se apagó y Brindel no pudo ordenar a sus hombres que respondieran al fuego. Un avión AWACS todavía estaba en el área y justo después de presenciar el ataque, llamó por radio a una base aérea cercana de Arabia Saudita para enviar aviones para una interceptación, pero los controladores de tierra no tenían la autoridad para ordenar una salida y el avión iraquí salió ileso. Las reglas de enfrentamiento de la Marina de los EE. UU. permitieron a Stark defenderse después de advertir suficientemente al avión hostil. [7]
Un total de 37 tripulantes murieron en el ataque, 29 por la explosión inicial y el incendio, incluidos dos perdidos en el mar. Ocho más tarde murieron a causa de sus heridas. Otros veintiún sobrevivieron a sus heridas. [8]
Brindel ordenó que se inundara el lado de estribor para mantener el agujero en el lado de babor del casco fuera del agua. Esto ayudó a evitar que Stark se hundiera. Brindel envió rápidamente una llamada de socorro después del primer impacto del misil. Fue recibido por el USS Waddell , que se encontraba en la zona y el USS Conyngham con dos tercios de su tripulación en libertad en Bahréin. Waddell y Conyngham llegaron para controlar los daños y aliviar a la tripulación de Stark . Según el Pentágono, un helicóptero iraní se unió a un barco de Arabia Saudita para ayudar en las operaciones de rescate. [9]
Stark llegó a Bahrein al día siguiente, 18 de mayo de 1987. Allí fue reparada temporalmente por el destructor USS Acadia antes de poner rumbo a la Estación Naval de Mayport , Florida , el puerto base del barco. Se formó un tribunal de investigación bajo el mando del contralmirante Grant Sharp para investigar el incidente y más tarde se recomendó al capitán Brindel para un consejo de guerra , pero finalmente solo fue reprendido y relevado de su cargo. [10] Se descubrió que Stark estaba a 2 millas (3,2 km) fuera de la zona de exclusión y no había violado la neutralidad como afirmaban los iraquíes. [11] Irak se disculpó, [12] y Saddam Hussein dijo que el piloto confundió a Stark con un petrolero iraní .
Los funcionarios estadounidenses afirmaron que el piloto del avión iraquí no actuaba bajo órdenes de su gobierno y que luego fue ejecutado, pero un oficial de la Fuerza Aérea iraquí afirmó más tarde que el piloto no fue castigado y que todavía estaba vivo. [11] Según Jean-Louis Bernard, autor de "Héroes de Bagdad" T1 (Ediciones JPO 2017), el piloto Abdul Rahman habría recibido la medalla a la valentía al final de una comisión de investigación conjunta iraquí-estadounidense. Su posterior deserción a Irán no se menciona en este libro. Jean-Louis Bernard también confirma el uso de un Falcon 50 durante esta acción. [13] [ página necesaria ]
El primer ministro iraní, Mir Hossein Mousavi, lo calificó de "bendición divina" y reiteró la opinión iraní habitual de que el Golfo Pérsico "no es un lugar seguro para las superpotencias y les conviene no entrar en estas arenas movedizas". El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irak dijo que Irak nunca atacaría intencionalmente ningún objetivo en el Golfo a menos que fuera iraní, y culpó a Irán. [12]
Washington aprovechó el incidente para presionar a Irán, al que luego culpó de toda la situación. El presidente Ronald Reagan dijo: "Nunca los hemos considerado hostiles [al ejército iraquí] en absoluto", y "el villano de la pieza es Irán". [14] [15] [16]
La investigación del Estado Mayor Conjunto sobre el incidente recomendó que Irak rindiera cuentas, hallazgo que el gobierno de Irak finalmente cumplió. El capitán Brindel fue relevado de su cargo y retirado como comandante por no defender su barco, mientras que el oficial de acción táctica , el teniente Basil E. Moncrief, dimitió. [17]
El 21 de junio de 2011 se llegó a un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos e Irak sobre las reclamaciones de ciudadanos estadounidenses contra el régimen de Saddam Hussein. El gobierno iraquí estableció un fondo de 400 millones de dólares para compensar a los prisioneros de guerra y rehenes en la Guerra del Golfo Pérsico , y a los muertos o heridos en el ataque de 1987 a Stark . El Departamento de Estado de los Estados Unidos iba a establecer un mecanismo para procesar las solicitudes de compensación. [18] [19]
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El 22 de mayo de 1987, el presidente Ronald Reagan pronunció un panegírico en la Estación Naval de Mayport , Jacksonville, Florida . [20]
El 17 de mayo de cada año se lleva a cabo una ceremonia en la Estación Naval de Mayport para recordar a los 37 hombres que murieron en el incidente. La ceremonia de 2012 fue el 25º aniversario del ataque. [21]