Un quitapelusas es alguien que quita las "pelusas" ( bobinas , pirnas o husos ) que contienen fibra hilada, como algodón o lana, de un bastidor de hilado y las reemplaza por otras vacías. Históricamente, los hilanderos, quitapelusas y barrenderos tenían cada uno tareas separadas que eran necesarias en la fabricación de textiles hilados . Desde los primeros días de la revolución industrial, este trabajo, que requiere velocidad y destreza en lugar de fuerza, a menudo lo realizaban los niños. [1] Después de la Primera Guerra Mundial, la práctica de emplear niños disminuyó, y terminó en los Estados Unidos en 1933. [2] En las fábricas textiles modernas , las máquinas quitapelusas han reemplazado a los humanos. [3]
La Revolución Industrial creó una creciente demanda de trabajo infantil en las fábricas y los molinos, ya que los niños eran más fáciles de supervisar que los adultos y eran buenos en tareas monótonas y repetitivas que a menudo requerían poca fuerza física, pero donde los cuerpos pequeños y los dedos ágiles eran una ventaja. [4]
En las hilanderías se empleaban niños como hilanderos, barrenderos y mudadores; las niñas empezaban normalmente como hilanderas y los niños como mudadores y barrenderos. Cuando las bobinas de las máquinas de hilar estaban llenas, la maquinaria se detenía. Los mudadores acudían en tropel a la hilandería y, lo más rápido posible, cambiaban todas las bobinas, tras lo cual se volvía a poner en marcha la maquinaria y los mudadores quedaban libres para entretenerse hasta el siguiente cambio. En las máquinas más nuevas y altas, los mudadores a menudo tenían que trepar para alcanzar las bobinas. [5]
En Lancashire, los muchachos que se quitaban las hiladas tenían libertad para hacer lo que quisieran una vez que habían terminado de quitarse las hiladas, siempre que se mantuvieran a una distancia que les permitiera oír al "trabajador de la hilatura", que silbaba cuando se los necesitaba de nuevo. Se les motivaba para que hicieran el trabajo lo más rápido posible, ya que esto les daba el mayor tiempo posible para jugar. Entre diez y doce muchachos podían manejar una fábrica con unos diez mil husos de hilatura , dependiendo de la cantidad de hilo que se hilara. [6] Los quitadores eran por lo general hijos de gente pobre, y eran pequeños y delgados. A veces se les llamaba "los hijos del diablo" por los trucos que hacían. [7] Por lo general, iban descalzos, excepto en las épocas más frías del año. [8]
En la fábrica Quarry Bank Mill de Styal , cerca de Manchester, Inglaterra, un mudador ganaba 1 chelín y 6 peniques al día en 1790, y en 1831 ganaba entre 2 y 3 chelines al día. El salario de un capataz en el mismo período aumentó de 15 chelines a 17 chelines. [9] En Leeds , en la década de 1830, un mudador podía ganar entre 4 y 5 chelines. [10] En la industria textil en Gran Bretaña, los salarios de los niños siguieron aumentando de manera constante en comparación con los de los adultos durante el período de 1830 a 1860, lo que indica que la demanda estaba superando a la oferta. [4] En las fábricas de lino de Belfast en 1890, se empleaba a niñas como mudadoras, que ganaban el equivalente a 1,43 dólares estadounidenses al día (unos 6 chelines en ese momento). [a] [12]
En los Estados Unidos de la primera parte del siglo XIX, aunque la jornada era larga, los peluqueros sólo trabajaban unas cuatro horas al día. [5] Las memorias de escritoras como Lucy Larcom y Harriet Hanson Robinson describen las largas horas, pero también el ritmo pausado del trabajo y las oportunidades de interacción social. [1] En Massachusetts, en 1830, un peluquero ganaba 25 centavos al día. Un capataz de habitaciones ganaba 1,25 dólares al día y el superintendente de una fábrica ganaba 2,00 dólares al día, lo que se consideraba un salario excelente en aquella época. [13] En las fábricas de algodón del sur era habitual emplear sólo a blancos para la mayoría de los trabajos de la fábrica, aunque los negros tenían trabajos externos y algunos internos, como encender las calderas. Esto persistió hasta bien entrado el siglo XX. [14]
Durante la última parte del siglo XIX, las condiciones de trabajo en la industria textil estadounidense se deterioraron. Los trabajadores textiles inmigrantes que llegaban de Yorkshire y Lancashire a Nueva Inglaterra se encontraron con fábricas mal gestionadas, con gerentes que hacían trampas en las medidas de los cortes de tela y en el tiempo trabajado, y recortaban arbitrariamente los salarios sin previo aviso. Estos trabajadores eran a menudo trabajadores cualificados, acostumbrados a ser bien tratados en su país de origen y acostumbrados a emprender acciones laborales si no lo eran. [15] Hubo una serie de huelgas a partir de la década de 1870. [16]
En 1889, una Comisión Real de Investigación sobre las Relaciones entre el Capital y el Trabajo en Canadá registró una declaración del superintendente adjunto de St. Croix Cotton Mills en St. Stephen, Nuevo Brunswick . Dijo que la fábrica empleaba a algunos jóvenes de alrededor de quince años como mudadores, pero que el mudador promedio tenía treinta años. Los salarios eran de 65 a 80 centavos por día. En verano, el horario era de 6:30 a 6:00 p. m., con medio día el sábado. El horario de invierno era un poco más largo. [17] Un empleado que había trabajado en ambos países informó que los salarios eran mejores que en los Estados Unidos y las condiciones de trabajo mejores, aunque las horas eran aproximadamente las mismas. [18]
En 1887, los peones de una gran fábrica del condado de Cabarrus, en Carolina del Norte , tanto niños como niñas, ganaban 40 centavos al día. [19] En Nueva Inglaterra, en la década de 1890, los peones, peones y peones tenían su propio sindicato y no eran admitidos en el sindicato de hilanderos de mulas , aunque a menudo aspiraban a convertirse en peones de mulas. [20] Muchos abandonaron la industria en lugar de tolerar las condiciones. [21] William Madison Wood , el gerente de la fábrica Washington en Lawrence, Massachusetts , instituyó un sistema en 1895 en el que los empleados obtenían bonificaciones por cumplir con las cuotas de producción, siempre que no faltaran más de un día al mes. El efecto fue que los tejedores obligaban a los hilanderos a producir, los hilanderos obligaban a los peones, etc., y que los trabajadores acudían incluso cuando estaban enfermos o heridos. Wood utilizó entonces el aumento salarial para justificar el funcionamiento de los telares a velocidades cada vez mayores. [22]
Un mudador podía alcanzar el éxito si tenía suficiente energía y habilidad. Stephen Davol, nacido en noviembre de 1807, se unió a sus hermanos mayores como mudador en el molino Troy en Fall River, Massachusetts en 1818. Después de ascender de rango, en 1833 se convirtió en superintendente del molino Pocasset a la edad de veintiséis años. Dibujó los planos para construir un nuevo molino gigante para la compañía Pocasset, de 219 pies (67 m) por 75 pies (23 m) y con cinco pisos. El molino era inusual para su época al ser construido en su totalidad según planos que consideraban tanto la estructura como la disposición de la maquinaria, las correas y los engranajes. De 1842 a 1860 Davol fue agente o director ejecutivo del molino Troy. En la década de 1870 era miembro de la junta directiva de diez empresas diferentes. [23]
George Alexander Gray (1851-1912) es otro ejemplo. Gray empezó a trabajar como mudador antes de la Guerra Civil , cuando tenía ocho años, ganando diez centavos al día en un molino de Pinhook, Carolina del Norte. Tenía poca educación, pero ascendió hasta el puesto de supervisor en el molino, y luego se le dio el trabajo de supervisar la instalación de maquinaria en nuevas plantas. Se mudó a Gastonia, Carolina del Norte , donde construyó el primer molino con su propio capital. Cuando murió, había once molinos en Gastonia, de los cuales Gray había participado en el establecimiento de nueve. [24]
Carl Augustus Rudisill (1884-1979) comenzó a trabajar como peón en Cherryville, Carolina del Norte , por diez centavos al día. En 1907 fue superintendente de la Indian Creek Manufacturing Company y más tarde convirtió la Carlton Yarn Mills en una importante empresa. Fue miembro de la legislatura de Carolina del Norte de 1937 a 1941. [25]
A finales del siglo XIX, los mudadores de hilo en los Países Bajos eran en su mayoría niños de unos 12 años de edad, que en 1890 tenían que ir a la escuela durante unas horas cada día. Formaban parte de un equipo encabezado por un "cuidador", que era responsable de dirigir dos mulas, e incluía un "remendador grande" y un "remendador pequeño", cuyo trabajo principal era volver a unir los hilos rotos. [26] Alrededor de 1916, se introdujeron mulas automáticas procedentes de Alemania, que eran más sencillas de operar. El equipo se redujo a un hilandero y un remendador, y se eliminó el puesto de mudador. El ritmo de modernización y mecanización fue más rápido que en Lancashire, donde los sindicatos eran más poderosos. [27]
Un informe sobre las condiciones en las fábricas de Bombay , en la India, entre 1891 y 1917 señaló que se habían aprobado leyes en respuesta a la agitación en Inglaterra por las cuales no se podía emplear a ningún niño menor de nueve años. En teoría, los niños menores de catorce años no podían trabajar más de siete horas al día, divididas en dos períodos de trabajo con un largo período de descanso entre ellos. En la práctica, niños mucho más pequeños trabajaban más horas en trabajos como el de mudar. [28] A un hombre que trabajaba en las fábricas se le pagaba de 7 a 9 rupias por los trabajos menos cualificados, hasta 18 a 22 rupias por trabajo a destajo por un cuidador de mulas o un hilandero. Los muchachos mudadores que trabajaban a tiempo completo ganaban de 4 a 6 rupias. [29] En 1912, unos 4.000 niños y niñas estaban empleados en las fábricas de la India, cada uno mudando unos 350 husos de anillo. [30]
En 1900, en Crown Mills, condado de Whitfield, Georgia , el doffer promedio tenía catorce años. [31] En 1904, un doffer en Carolina del Norte ganaba $2,40 por semana, mientras que un doffer principal ganaba $3,50. Los trabajadores calificados ganaban más. Una remezcladora podía ganar $6,00, un urdidor $7,50 y un ingeniero hasta $9,00, mientras que el jefe de tejeduría ganaba hasta $15,00. [32] La semana laboral sería de diez horas diarias de lunes a sábado. [33] En 1907, un doffer en Carolina del Norte solo tenía que trabajar aproximadamente la mitad del tiempo, pudiendo jugar béisbol, nadar en el río local o relajarse hasta que el silbido del doffer principal lo llamara de regreso al molino. Si un molino rural dependía de una rueda hidráulica para obtener energía, una sequía podría proporcionar más tiempo libre, ya que el molino solo funcionaría unas pocas horas al día. [34]
Lewis Hine consiguió un trabajo en el Comité Nacional del Trabajo Infantil de los Estados Unidos en 1908, y durante la década siguiente tomó muchas fotografías que documentaban a los niños trabajando. [35] Muchos de los niños trabajaban descalzos, lo que les facilitaba trepar a la maquinaria para alcanzar las bobinas o los hilos rotos. Los niños sufrían accidentes con más frecuencia que los adultos. El supervisor de una fábrica le dijo a Hine: "No tenemos ningún accidente en esta fábrica... De vez en cuando se aplasta un dedo, o un pie, pero no pasa nada". Las condiciones eran exigentes. Había un ruido constante de maquinaria. Las ventanas de la fábrica se mantenían cerradas, lo que creaba una atmósfera cálida y húmeda en la que era menos probable que los hilos de algodón se rompieran. El aire estaba lleno de pelusa y polvo, lo que dificultaba la respiración y a menudo provocaba enfermedades como la tuberculosis y la bronquitis crónica. [36] Algunos trabajadores sufrían bisinosis , o pulmón marrón, causada por la exposición prolongada al polvo de algodón. [37]
En aquella época, los niños podían empezar a trabajar como peones antes de los siete años. [36] Sin embargo, como informó Hine, "en todos los casos, los jóvenes me dijeron que tenían 12 años, incluso el pequeño Hop-o'-My-Thumb, a quien los demás apodaban 'nuestro bebé peón'. Dudaban cuando les preguntaba, pero siempre lograban recordar que tenían doce años". [38] Una fotografía de Hine de un peón evidentemente muy joven en la Melville Manufacturing Company en Cherryville, Carolina del Norte, apareció en la portada de un informe del Comité Nacional del Trabajo Infantil alrededor de 1912. [39] Las fotografías de Hine de niños trabajadores como los peones fueron influyentes en el impulso de la reforma de las leyes sobre el empleo infantil en los Estados Unidos, un ejemplo temprano del poder del fotoperiodismo. [40] Se introdujeron nuevas leyes, de modo que en 1914 muy pocos niños menores de 12 años trabajaban en las fábricas, y la mayoría tenían más de 14. [41]
Después de que la Primera Guerra Mundial terminara en 1918, la industria textil estadounidense se quedó con capacidad excedente y entró en una recesión, de la que no se recuperó hasta después de la Gran Depresión de la década de 1930. En respuesta, los dueños de las fábricas redujeron los salarios y despidieron a los trabajadores, o los pusieron en horarios reducidos, mientras mecanizaban aún más para mejorar la eficiencia. Las nuevas leyes hicieron que el trabajo infantil fuera más caro y los niños no podían manejar la nueva maquinaria. La práctica de utilizar mano de obra infantil en las fábricas disminuyó, y finalmente terminó por completo cuando se adoptó el Código Textil de Algodón NIRA en 1933. [2] Los cambios a la Ley de Fábricas en 1922 redujeron el trabajo infantil formal en las fábricas textiles de la India. En la década de 1940, había un número insignificante de niños en las fábricas de Kanpur . La mayoría de los niños trabajadores restantes eran niños peluqueros. [42] En otros lugares, el cambio fue más lento. En Kenia, en 1967, "niño peluquero" todavía figuraba como puesto de trabajo en las fábricas de algodón de Kisumu , una de las peor pagadas. [43]
Las condiciones de trabajo se fueron mejorando poco a poco. En 1940, los británicos reconocieron la bisinosis, o enfermedad del pulmón pardo, y empezaron a indemnizar a las víctimas. Debido a la falta de investigación y a la resistencia de la industria, no se hizo nada al respecto en los Estados Unidos hasta la década de 1970. [37] Los activistas organizaron clínicas de detección del pulmón pardo en Piedmont en 1975. [44] La Asociación del Pulmón Pardo de Carolina tenía 7.000 miembros en 1981. En 1984, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional respondió a la presión de este grupo e implementó una nueva norma para el polvo de algodón. [45]
En las fábricas modernas, el proceso de mudada está relativamente automatizado, con un mudador mecánico instalado en la bobinadora que corta y aspira el hilo, retira los paquetes y los coloca en un carro portahilo, ajusta los tubos vacíos y transfiere el hilo para que el bobinado pueda continuar. [3]
La canción "The Doffing Mistress" trata sobre el hilado de lino en Irlanda del Norte y describe el respeto que los peluqueros sienten por su señora. El verso "ella cuelga su abrigo en el alfiler más alto" se debe a que el trabajo de los peluqueros podría provocar deformidades en la columna vertebral. [46]
Edwin Waugh es el autor del poema dialectal "The Little Doffer" sobre un mudador de ropa en una fábrica de Lancashire que consiguió trabajo a pesar de sus respuestas insatisfactorias al capataz. [47]
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