Los alimentos locales son alimentos que se producen a poca distancia de donde se consumen, a menudo acompañados de una estructura social y una cadena de suministro diferentes al sistema de supermercados a gran escala . [1]
Los movimientos alimentarios locales (o locavore ) tienen como objetivo conectar a los productores y consumidores de alimentos en la misma región geográfica, para desarrollar redes alimentarias más autosuficientes y resilientes ; mejorar las economías locales; o para afectar la salud , el medio ambiente, la comunidad o la sociedad de un lugar en particular. [2] El término también se ha ampliado para incluir no sólo la ubicación geográfica del proveedor y del consumidor, sino que también puede "definirse en términos de características sociales y de la cadena de suministro ". [3] Por ejemplo, las iniciativas alimentarias locales a menudo promueven prácticas agrícolas sostenibles y orgánicas , aunque no están explícitamente relacionadas con la proximidad geográfica del productor y el consumidor.
Los alimentos locales representan una alternativa al modelo alimentario global , en el que a menudo los alimentos viajan largas distancias antes de llegar al consumidor. [4]
En Estados Unidos, el movimiento local por la alimentación se remonta a la Ley de Ajuste Agrícola de 1933, que generó subsidios agrícolas y apoyo a los precios. [5] El movimiento estadounidense contemporáneo se remonta a las resoluciones propuestas en las directrices de 1981 de la Sociedad para la Educación en Nutrición . En 1994, la cultura pop de Chicago convirtió la comida local en tendencia en el Medio Oeste. Estas resoluciones, en gran medida infructuosas, alentaron una mayor producción local para frenar la pérdida de tierras agrícolas. El programa describía "dietas sostenibles", un término entonces nuevo para el público estadounidense. En ese momento, las resoluciones fueron recibidas con fuertes críticas por parte de instituciones proempresariales, pero han tenido un fuerte resurgimiento del respaldo desde 2000. [6]
En 2008, se revisó el proyecto de ley agrícola de los Estados Unidos para hacer hincapié en la nutrición: "proporciona a las personas mayores de bajos ingresos vales para utilizarlos en los mercados de productos locales, y añadió más de mil millones de dólares al programa de frutas y verduras frescas, que sirve refrigerios saludables a 3 millones de niños de bajos ingresos en las escuelas". [7]
No existe una definición única de sistemas alimentarios locales. [8] Las distancias geográficas entre la producción y el consumo varían dentro del movimiento. Sin embargo, el público en general reconoce que "local" describe el acuerdo de comercialización (por ejemplo, los agricultores venden directamente a los consumidores en los mercados de agricultores regionales o en las escuelas). [3] Las definiciones pueden basarse en fronteras políticas o geográficas, o en millas alimentarias . [4] La Ley Estadounidense de Alimentación, Conservación y Energía de 2008 establece que:
(I) la localidad o región en la que se comercializa el producto final, de modo que la distancia total que se transporte el producto sea inferior a 400 millas desde el origen del producto; o
(II) el Estado en el que se produce el producto.— HR 2419, [9]
En mayo de 2010, el USDA reconoció esta definición en un folleto informativo. [3]
Las definiciones estatales de "local" pueden incluirse en leyes, estatutos, regulaciones o materiales de programas; sin embargo, pocas leyes estatales definen explícitamente los alimentos "locales". La mayoría de los estados utilizan "local" (o palabras similares como "nativo") en las políticas de adquisición y comercialización de alimentos para indicar que los alimentos se produjeron dentro de ese estado. [8]
El concepto de "local" también se ve en términos de ecología , donde la producción de alimentos se considera desde la perspectiva de una unidad ecológica básica definida por su clima, suelo, cuenca , especies y agrosistemas locales, unidad también llamada ecorregión o cuenca alimentaria. . Al igual que las cuencas hidrográficas, las cuencas alimentarias siguen el proceso de determinar de dónde provienen los alimentos y dónde terminan. [10]
En Estados Unidos, las ventas locales de alimentos alcanzaron un valor de 1.200 millones de dólares en 2007, más del doble que los 551 millones de dólares de 1997. En 2009 había 5.274 mercados de agricultores, en comparación con 2.756 en 1998. En 2005, había 1.144 organizaciones agrícolas apoyadas por la comunidad (CSA). ). Había 2.095 programas de la granja a la escuela en 2009. [3] Utilizando métricas como estas, una organización de defensa de la agricultura y los alimentos con sede en Vermont, Strolling of the Heifers , publica el Índice Locavore anual, una clasificación de los 50 estados de EE. UU. más Puerto Rico. y el Distrito de Columbia . En el Índice de 2016, los tres estados con la clasificación más alta fueron Vermont, Maine y Oregon, mientras que los tres estados con la clasificación más baja fueron Nevada, Texas y Florida. [11]
Ahora existen sitios web que tienen como objetivo conectar a las personas con los productores de alimentos locales. [12] A menudo incluyen un mapa donde los productores de frutas y verduras pueden señalar su ubicación y anunciar sus productos.
Las cadenas de supermercados también participan en el panorama gastronómico local. En 2008, Walmart anunció planes para invertir 400 millones de dólares en productos cultivados localmente. [13] Otras cadenas, como Wegman's (una cadena de 71 tiendas en todo el noreste), han cooperado durante mucho tiempo con el movimiento alimentario local. [13] Un estudio reciente dirigido por el economista Miguel Gómez encontró que la cadena de suministro de los supermercados a menudo funcionaba mucho mejor en términos de recorridos de alimentos y consumo de combustible por cada libra en comparación con los mercados de agricultores. [14]
Las campañas alimentarias locales han tenido éxito en apoyar a los pequeños agricultores locales. Después de disminuir durante más de un siglo, el número de pequeñas explotaciones aumentó un 20% en los seis años hasta 2008, hasta 1,2 millones, según el Departamento de Agricultura. [15]
Lanzada en 2009, la campaña de 10% de alimentos locales de Carolina del Norte tiene como objetivo estimular el desarrollo económico, crear empleos y promover las ofertas agrícolas del estado. [16] [17] La campaña es una asociación entre el Centro de Sistemas Agrícolas Ambientales (CEFS), con el apoyo de NC Cooperative Extension y la Fundación Golden LEAF . [18]
En 2017, la Common Grains Alliance inició una campaña en Virginia que refleja muchos de los esfuerzos de la campaña de Carolina del Norte. [19]
Las motivaciones para comer alimentos locales incluyen alimentos más saludables, beneficios ambientales y beneficios económicos o comunitarios. Muchos agricultores locales, a quienes los locavores recurren como fuente de alimento, utilizan el método de rotación de cultivos cuando producen sus cultivos orgánicos. Este método no sólo ayuda a reducir el uso de pesticidas y contaminantes, sino que también mantiene el suelo en buenas condiciones en lugar de agotarlo. [20] Los locavores buscan agricultores cerca de donde viven, y esto reduce significativamente la cantidad de tiempo de viaje necesario para que los alimentos lleguen de la granja a la mesa. La reducción del tiempo de viaje permite transportar los cultivos aún frescos, sin utilizar conservantes químicos. [21] La combinación de técnicas agrícolas locales y distancias cortas de viaje hace que sea más probable que los alimentos consumidos sean frescos, un beneficio adicional.
La alimentación local puede apoyar los objetivos públicos. Puede promover la interacción comunitaria fomentando las relaciones entre agricultores y consumidores. Los mercados de agricultores pueden inspirar un comportamiento más sociable, animando a los compradores a visitarlos en grupos. El 75% de los compradores de los mercados de agricultores llegaron en grupos en comparación con el 16% de los compradores de los supermercados. En los mercados de agricultores, el 63 % tuvo una interacción con un compañero comprador y el 42 % tuvo una interacción con un empleado o un agricultor. [22] Las zonas más prósperas tienden a tener al menos cierto acceso a alimentos orgánicos locales , mientras que las comunidades de bajos ingresos, que en Estados Unidos suelen tener poblaciones afroamericanas e hispanas, pueden tener poco o ninguno, y "a menudo están repletas de alimentos ricos en calorías". opciones alimentarias densas y de baja calidad", lo que agrava la crisis de obesidad. [7] [23]
Los alimentos locales requieren menos energía para almacenarse y transportarse, lo que posiblemente reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero . [24] En los sistemas alimentarios locales o regionales puede ser más fácil rastrear los flujos de recursos y reciclar nutrientes en esa región específica. [25] También puede ser una forma de preservar los paisajes abiertos y apoyar la biodiversidad a nivel local. [26] [27] [28]
Los mercados de agricultores crean empleos locales. En un estudio realizado en Iowa (Hood 2010), la introducción de 152 mercados de agricultores creó 576 puestos de trabajo, un aumento de 59,4 millones de dólares en la producción y un aumento de 17,8 millones de dólares en los ingresos. [22] La promoción de los alimentos locales puede apoyar a los actores locales y crear oportunidades de empleo. [26] [28] [27]
Dado que los alimentos locales recorren distancias más cortas y a menudo se venden directamente del productor al consumidor, es posible que no requieran tanto procesamiento o envasado como otros alimentos que deben transportarse a largas distancias. Si no se procesan, es posible que contengan menos azúcares añadidos o conservantes. El término "local" es a veces sinónimo de prácticas sostenibles u orgánicas, que también pueden proporcionar beneficios adicionales para la salud. [8]
Los críticos del movimiento de alimentos locales cuestionan los principios fundamentales detrás del impulso para comer localmente. Por ejemplo, el concepto de que menos "millas de comida" se traduce en una comida más sostenible no ha sido respaldado por estudios científicos importantes. Según un estudio realizado en la Universidad Lincoln de Nueva Zelanda : "Como concepto, las millas de comida han ganado cierta fuerza entre la prensa popular y ciertos grupos en el extranjero. Sin embargo, este debate que sólo incluye las distancias recorridas por comida es espurio ya que no considera uso total de energía, especialmente en la producción del producto". [29] El movimiento locavore ha sido criticado por Vasile Stănescu, coeditor principal de la serie de libros Critical Animal Studies , por ser idealista y por no lograr realmente los beneficios ambientales de la afirmación de que la reducción de las millas de alimentos disminuye la cantidad de gases. emitido. [30] Los estudios han demostrado que la cantidad de gases ahorrados por el transporte local mientras existe, no tiene un impacto lo suficientemente significativo como para considerarlo un beneficio. El concepto de millas alimentarias no tiene en cuenta la agricultura, que es la que más ha contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la temporada y el medio de transporte también marcan la diferencia. [31]
El único estudio hasta la fecha que se centra directamente en si una dieta local es más útil para reducir los gases de efecto invernadero fue realizado por Christopher L. Weber y H. Scott Matthews en Carnegie-Mellon . Concluyeron que "el cambio en la dieta puede ser un medio más eficaz para reducir la huella climática relacionada con los alimentos de un hogar promedio que 'comprar productos locales'". [32] Una publicación de Our World In Data plantea el mismo punto: que la elección de alimentos es abrumadoramente más importante que las emisiones del transporte. [33] Sin embargo, un estudio de 2022 sugiere que las emisiones globales de CO 2 por millas alimentarias son entre 3,5 y 7,5 veces más altas de lo estimado anteriormente , y el transporte representa alrededor del 19% de las emisiones totales del sistema alimentario, [34] [35] aunque está cambiando hacia las plantas. Las dietas basadas en alimentos seguirán siendo sustancialmente más importantes. [36] El estudio concluye que "un cambio hacia alimentos de origen vegetal debe ir acompañado de productos más producidos localmente, principalmente en los países ricos". [35]
Numerosos estudios han demostrado que los alimentos cultivados localmente y de forma sostenible liberan más gases de efecto invernadero que los alimentos elaborados en granjas industriales. La sección "Degradación de la tierra" del informe de las Naciones Unidas La larga sombra del ganado concluye que " la intensificación -en términos de aumento de la productividad tanto en la producción ganadera como en la agricultura de cultivos forrajeros- puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la deforestación ". [37] Nathan Pelletier de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, descubrió que el ganado criado en pastos abiertos libera un 50% más de emisiones de gases de efecto invernadero que el ganado criado en granjas industriales. [38] Adrian Williams de la Universidad de Cranfield en Inglaterra encontró que los pollos criados en libertad y orgánicos tienen un impacto 20% mayor en el calentamiento global que los pollos criados en condiciones de granjas industriales, y la producción de huevos orgánicos tuvo un impacto 14% mayor en el clima que los pollos criados en granjas industriales. producción de huevos de granja. [ cita necesaria ] Estudios como el informe de Christopher Weber sobre millas de alimentos han demostrado que la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción supera con creces las del transporte, lo que implica que los alimentos cultivados localmente son en realidad peores para el medio ambiente que los alimentos elaborados en granjas industriales.
Si bien el locavorismo se ha promovido como una alternativa factible a la producción moderna de alimentos, algunos creen que podría afectar negativamente la eficiencia de la producción. [39] A medida que los avances tecnológicos han influido en la cantidad de producción de las granjas, la productividad de los agricultores se ha disparado en los últimos 70 años. Estas últimas críticas se combinan con preocupaciones más profundas sobre la seguridad alimentaria, citadas en la línea del patrón histórico de ineficiencias económicas o de seguridad alimentaria de la agricultura de subsistencia que forman el tema del libro El dilema de Locavore del geógrafo Pierre Desrochers y el estudioso de políticas públicas Hiroko Shimizu. [39]
