El mortero de defensa costera de 12 pulgadas era un arma de calibre 305 mm (12 pulgadas) emplazada durante la década de 1890 y principios del siglo XX para defender los puertos estadounidenses de ataques marítimos. [nota 1] En 1886, cuando la Junta Endicott estableció su plan inicial para mejorar las defensas costeras de los Estados Unidos, se basó principalmente en morteros, no en armas, para defender los puertos estadounidenses. [nota 2] [1] A lo largo de los años, se tomaron disposiciones para fortificaciones que montarían unas 476 de estas armas, aunque no todos estos tubos fueron instalados. [nota 3] [2] Noventa y una de estas armas fueron remontadas como artillería ferroviaria en 1918-1919, pero ya era demasiado tarde para entrar en acción en la Primera Guerra Mundial. Los morteros ferroviarios solo se desplegaron en pequeñas cantidades, y ninguna en el extranjero. Los morteros fijos en Filipinas entraron en acción en la invasión japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Todos los morteros fijos (excepto cuatro) en los Estados Unidos fueron desechados en 1944, cuando los reemplazaron nuevas armas, y los morteros ferroviarios fueron desechados después de la guerra. Hoy en día, los únicos morteros de este tipo que quedan en los 50 estados son cuatro en Battery Laidley, parte de Fort Desoto cerca de San Petersburgo, Florida , pero los restos de emplazamientos de morteros de defensa costera se pueden ver en muchos antiguos fuertes de artillería costera en todo Estados Unidos. Estados y sus antiguos territorios. En Filipinas quedan más morteros de 12 pulgadas y otras armas de gran calibre . [3]
El mortero de 12 pulgadas M1890M1 (modelo de 1890, modificación 1) fue una de las piezas de artillería costera más poderosas de su época y fue el tipo más común utilizado para proteger los puertos estadounidenses.
Este mortero y otros modelos, el M1886, M1908 y M1912, [4] generalmente disparaban proyectiles perforantes (también llamados perforantes). Pesaban entre 700 y 1046 libras (318 y 474 kg) y tenían pesadas tapas de acero endurecido, diseñadas para perforar el blindaje de la cubierta de un barco antes de que el proyectil explotara. [5] Estos morteros, disparando proyectiles de media tonelada a una altura de 45 grados, tenían un alcance de 12,019 yardas (10,990 m) (aproximadamente 7 millas). [6]
Los proyectiles perforadores de cubierta solían ser la munición preferida, porque incluso los acorazados más pesados del período 1890-1920 estaban relativamente ligeramente blindados en la parte superior de sus cubiertas principales, por lo que un proyectil de media tonelada que se hundiera podría infligir daños devastadores a uno de ellos. . [nota 4] [5] Al principio (desde aproximadamente 1890 hasta 1915), los morteros de defensa costera también recibían los llamados "proyectiles de torpedo" que pesaban 800 o 1000 libras (360 o 450 kg) (ver ilustración a la derecha, abajo). . Se trataba de proyectiles de paredes delgadas de aproximadamente 1,5 m (5 pies) de largo que llevaban cargas explosivas de aproximadamente 59 kg (130 libras) y estaban destinados a detonar al entrar en contacto con la cubierta de un barco, esparciendo fragmentos entre la tripulación.
El mortero M1890M1 se instalaba con mayor frecuencia en un carro M1896, que pesaba 128.000 libras; [nota 5] el mortero y su carro pesaban un total de 78,5 toneladas. El carro estaba engranado para permitir su giro (en azimut) mediante una manivela transversal de dos asas, situada en el lado derecho de la pieza. Un anillo marcado en grados de azimut corría alrededor del mortero, justo fuera del círculo de acero interior o "corredor" que llevaba el carro, y un soldado leía un puntero en el corredor para apuntar el mortero en la dirección. [nota 6] El tubo se subía o bajaba (en elevación) mediante ruedas dentadas gemelas con radios largos (que se asemejaban a las ruedas de un barco) que estaban ubicadas a cada lado del carro. La recámara podría bajarse rápidamente hasta una posición casi nivelada para cargar y luego elevarse rápidamente para disparar. [nota 7] Otros vagones incluían el M1891 y el M1908. [7]
Además de la elevación de su tubo, el factor que determinaba el alcance del mortero era el tamaño de la carga de pólvora que se cargaba en su recámara, siguiendo al proyectil. El alcance deseado para el mortero se especificó en términos de zonas. La zona más pequeña (alcance más corto) era la Zona 1, y la más grande (alcance más largo) era la Zona 9. Con la llamada "carga alícuota" (que se muestra en la foto de la derecha), se pueden formar hasta 9 unidades en forma de disco del mismo tamaño. Las bolsas de polvo (cada una de aproximadamente 2 pulgadas (51 mm) de espesor y que contenían 6,3 libras (2,9 kg) de polvo) se podían unir a una décima bolsa (o "base"), mediante correas de tela que se cosían a la base. bolsa. A menudo, la bolsa de base estaba pintada de rojo, lo que indicaba que el conjunto de pólvora debía cargarse en el "extremo rojo" de la recámara al final, de modo que chocara contra el bloque de cierre de la recámara (o mirara al artillero). La bolsa de base roja también contenía una pequeña carga de pólvora negra como encendedor. Cuando se cerró la recámara, se insertó un detonador a través del bloque de la recámara y se puso en contacto con el encendedor, listo para activar la carga completa de pólvora.
El mortero se podía disparar de dos formas: eléctrica o manualmente (tirando de un cordón). Y cada método tenía su propio tipo de detonador (eléctrico o de fricción). El disparo eléctrico requirió primero que la tripulación conectara un cable al detonador eléctrico, que sobresalía del bloque de cierre. En segundo lugar, el equipo tuvo que conectar el cable de disparo que salía del suelo del foso al carro del mortero individual, en el foso. En tercer lugar, el interruptor del circuito (generalmente ubicado en la pared del foso cerca de la cabina de datos) que conducía al mortero individual tuvo que colocarse en la posición cerrada (disparo). Finalmente, el magneto de disparo, que estaba montado en un "zapato" especial, a menudo en la pared del pozo cerca de la cabina de datos, tenía que subirse y luego soltarse, enviando la corriente de disparo al pozo. Dependiendo de la configuración del interruptor, los morteros en un pozo determinado podrían dispararse uno a la vez o todos juntos. El disparo con cordón tenía menos funciones de seguridad y lo realizaba un tripulante que se paraba detrás de la recámara y tiraba inteligentemente del cordón para disparar el mortero individual.
Las primeras baterías de mortero de defensa costera de la era moderna se diseñaron como los llamados "Abbot Quads". [8] Llamados así en honor al general Henry Larcom Abbot , el ingeniero del ejército que inventó el diseño, los Abbot Quads eran configuraciones rectangulares de cuatro pozos de mortero rectangulares con cuatro morteros por pozo. A menudo, estos primeros pozos tenían esquinas redondeadas y un lado abierto que daba a un corredor de almacén o una plataforma de concreto abierta, mientras que el lado frontal del pozo estaba protegido por un alto banco de tierra o berma, lo que hacía que el pozo fuera invisible para los atacantes y casi imposible. golpear desde el mar. A la izquierda se muestra un plano para una batería de mortero Abbot Quad. El prototipo de tierra para estos se construyó en la década de 1870 en Fort Totten en la ciudad de Nueva York, y la construcción de los primeros Abbot Quads operativos comenzó alrededor de 1892. [9]
La idea detrás del Abbot Quad era hacer que los 16 morteros en los cuatro pozos dispararan a la vez, produciendo una salva similar a una escopeta de proyectiles dispersos de manera óptima para destruir un barco enemigo. [nota 8] [10] Se argumentó que apuntar a cada mortero individualmente no produciría muchos más impactos que disparar salvas, ya que los primeros procedimientos y equipos de control de fuego a menudo eran propensos a errores. Además, los defensores del disparo de salva señalaron que facilitaba el mando y control (particularmente en condiciones de batalla), ya que a todos los morteros en todos los fosos de una batería se les podían dar los mismos datos de disparo. Los primeros diseños de baterías a menudo contenían una "sala de tiro" central desde la cual salían cables a los distintos pozos de mortero, lo que permitía el disparo eléctrico de todas las armas simultáneamente. Sin embargo, no está claro si este método de disparo simultáneo para múltiples pozos (o incluso para cuatro morteros en un pozo) alguna vez se puso en práctica.
Sin embargo, los primeros diseños de Abbot Quad presentaban pozos de mortero muy pequeños. A menudo, se montaban cuatro morteros en un pozo que tenía sólo un tamaño de 40 por 50 pies (12 por 15 m). [nota 9] Cuatro áreas circulares de aproximadamente 18 pies (5,5 m) de diámetro encajarían en uno de estos primeros pozos, produciendo una situación muy abarrotada (dado que dos morteros M1890 adyacentes montados en dicho pozo tendrían sus bocas casi tocándose si fueron atravesados para enfrentarse). A la izquierda se muestra una fotografía de uno de estos primeros "pozos llenos de gente".
Cuando una batería de morteros estaba completamente dotada, las pautas formales exigían que un foso que contuviera solo dos morteros (ver foto a la derecha) estuviera atendido por un comandante del foso, dos escuadrones de morteros de 17 hombres alistados cada uno y un escuadrón de municiones de 16 hombres alistados. [11] Una de las últimas versiones (1942) del manual del mortero de 12 pulgadas brinda detalles sobre cómo debía ser tripulado y disparado. [12]
Aproximadamente después de 1905, la dependencia del diseño Abbot Quad disminuyó. [13] Algunos oficiales de artillería [nota 10] [1] argumentaron que disparar salvas era inherentemente un desperdicio y que se podía lograr una tasa de acierto mucho mejor apuntando cada mortero individualmente contra un objetivo específico. También argumentaron que los pozos de mortero más pequeños y estrechos de los primeros diseños de baterías Abbot Quad estaban simplemente demasiado llenos para operaciones eficientes, con equipos de mortero para diferentes tubos interponiéndose constantemente entre sí.
A medida que mejoraron los métodos de control de incendios y se amplió la red de estaciones base para el sistema de control de incendios de la Artillería Costera , aproximadamente a partir de 1905, la puntería individual de los morteros pudo ser más precisa. Al mismo tiempo, los diseños de nuevos pozos a menudo especificaban solo dos morteros por pozo, y los fuertes más nuevos tenían pozos de mortero abiertos uno al lado del otro. La experiencia demostró que el tiempo necesario para recargar cuatro morteros muy compactos en un pozo era más del doble que el tiempo necesario para recargar dos morteros en un pozo. Como resultado, muchos pozos de mortero de 4 fueron "despoblados" y algunos de sus tubos fueron enviados para equipar baterías más nuevas.
Este clip de película que data aproximadamente de 1915 muestra un simulacro de disparo en los morteros de 12 pulgadas de Battery Howe, parte de las defensas portuarias de San Francisco. Aunque la batería que se muestra es lineal, el simulacro de disparo es similar al que habría tenido lugar en un pozo cuadrado o rectangular en Fort Banks. El clip de la película ilustra cuán congestionado se habría vuelto uno de los antiguos fosos si se hubiera utilizado para disparar cuatro morteros simultáneamente o casi.
La película muestra los proyectiles pesados (en carros de proyectiles) transportados hasta las recámaras de los morteros y embestidos, las bolsas de pólvora arrojadas en las recámaras tras ellos, la tripulación limpiando el área inmediata mientras el jefe de la recámara levanta el brazo. para indicar "listo para disparar" y los morteros se disparan eléctricamente (desde fuera del área que se muestra en la foto). Luego se presionan los tubos, los tripulantes regresan corriendo para limpiar los tubos y el proceso se repite.
La onda expansiva del disparo de uno solo de estos enormes morteros, especialmente si se disparaba dentro de uno de los fosos más pequeños y antiguos, era a menudo tan fuerte que destruía equipos sensibles montados cerca del foso, derribaba puertas de polvorines y cuarteles cercanos, y rompió ventanas en barrios cercanos. El estruendo de cuatro de estos morteros disparados simultáneamente en un pozo debió ser abrumador.
Las imágenes aquí muestran otra característica de los pozos de mortero: la cabina de datos , parte del sistema de control de fuego de la Artillería Costera . El personal en este pequeño espacio, con sus rendijas de observación cónicas, recibió las coordenadas (azimut y elevación) que habían sido calculadas a través del tablero de trazado por la Unidad de Campo de la batería como coordenadas de disparo de los morteros para que pudieran alcanzar sus objetivos.
Estas cabinas eran estructuras pequeñas e independientes, de aproximadamente 10 pies (3,0 m) cuadrados y 7 pies (2,1 m) de altura (como se muestra aquí en las fotos superiores), o estaban integradas en una de las paredes del propio pozo de mortero. (foto inferior a la derecha). El tablero de datos reconstruido en la foto de la izquierda cuelga del costado de la cabina de datos y se usa para publicar las coordenadas de disparo de los morteros 3 y 4 en su foso (evidentemente, los únicos dos morteros allí). El número de "Zona" publicado en el tablero se refiere al tamaño de la carga de pólvora que se cargará para el próximo disparo. La foto superior a la derecha muestra un conjunto de listones descompuestos (que probablemente solían tener pizarras adheridas) que podrían tener datos de disparo escritos con tiza y luego deslizarse fuera de la cabina de datos para que puedan ser vistos por los equipos de mortero en el fosa.
Dado que los equipos de los morteros no podían ver sus objetivos, dependían especialmente del sistema general de control de fuego , con sus estaciones finales de base y sala de trazado , para localizar y señalar los objetivos que debían alcanzar.
Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el ejército estadounidense consideró convertir las armas de artillería costera en soportes ferroviarios para su uso en el frente occidental. En ese momento, todos los principales beligerantes de la guerra utilizaban cañones de ferrocarril . Entre las armas que podrían salvarse de las defensas fijas se encontraban 150 morteros de 12 pulgadas, retirados de fosos de 4 morteros. Se adjudicaron contratos para el montaje de 91 morteros en vagones de ferrocarril conocidos como Vagón M1918 (Ferrocarril). [14] Un recuperador hidroneumático y estabilizadores permitieron disparar desde todos los ángulos desde el soporte del ferrocarril, que pesaba 88 toneladas. La Morgan Engineering Company de Alliance, Ohio, completó cuarenta y cinco vagones de mortero de ferrocarril el 7 de abril de 1919. Finalmente se montaron los 91 morteros contratados; una fuente afirma que todos estos eran el M1890. [15] [16] [17] El siguiente artículo con nota a pie de página muestra el disparo de un mortero M1890 en un soporte ferroviario. [18] Dado que el montaje permitía disparar en todas direcciones y, por tanto, rastrear un objetivo en movimiento, el mortero ferroviario de 12 pulgadas (junto con cañones de 8 pulgadas y doce cañones de 7 pulgadas en vagones similares) se conservó después de la Primera Guerra Mundial para usos futuros. Uso de defensa costera. El ejército realizó pruebas con morteros de ferrocarril en la década de 1930. Algunos (probablemente cuatro) de los morteros ferroviarios fueron asignados a la Batería C, 52.º Batallón de Artillería Ferroviaria, y se probaron en el campo de pruebas Sandy Hook en Fort Hancock, Nueva Jersey y también en Fort Miles , Delaware . [19] Durante la Segunda Guerra Mundial , una batería de cuatro morteros de ferrocarril estaba entre las defensas temporales del puerto de Grays Harbor , Washington , y se construyeron emplazamientos para una batería adicional en Cape George, Washington, pero nunca se armaron. [20]
Probablemente los únicos morteros estadounidenses de 12 pulgadas que entraron en acción fueron los de Filipinas en 1942, particularmente Battery Way y Battery Geary en Fort Mills en Corregidor . Estas baterías sumaban doce morteros y fueron utilizadas en la lucha contra la invasión japonesa . Sin embargo, al igual que con otras fortificaciones estadounidenses anteriores a 1940 (la mayoría de las cuales fueron diseñadas mucho antes de que se inventara el avión), el diseño del emplazamiento abierto dejó los morteros abiertos al aire y al ataque de artillería de alto ángulo. Todos menos dos de los morteros de las baterías fueron derribados por este último, todos menos uno de Battery Geary por un solo impacto que penetró el cargador . Las baterías de mortero tenían principalmente munición perforante que penetraría en el suelo antes de explotar y, por lo tanto, era menos efectiva que la munición altamente explosiva contra las fuerzas terrestres. Otros morteros de 12 pulgadas fueron la Batería Koehler en la isla Carabao ( Fort Frank ), que se utilizó para fuego de contrabatería ineficaz contra la artillería japonesa del Destacamento Kondo en la costa sur de la Bahía de Manila, [21] y la Batería Craighill en la Isla Caballo ( Fuerte Hughes ), que disparó contra objetivos generados localmente y desde Corregidor. La batería Craighill estaba tripulada por personal naval de la cañonera Mindanao . [22] Todos los fuertes fueron rendidos el 6 de mayo de 1942 junto con Corregidor. Quedan diez morteros en Battery Way y Geary, mientras que cuatro morteros permanecen en Fort Hughes en 2014. [3]
En la desesperada defensa de Corregidor se intentó utilizar estos morteros como arma antiaérea . Se probaron tres tipos de espoletas : espoletas de tren de pólvora y de tiempo mecánico para cañones AA de 3 pulgadas , y una espoleta de metralla para cañones de campaña GPF de 155 mm . Ninguno de estos resultó en la detonación del proyectil de mortero. Las principales teorías eran que la baja velocidad de rotación del proyectil o la pequeña carga de refuerzo en las espoletas impedían la detonación. [23]
Sobreviven diecinueve morteros de 12 pulgadas, la mayoría en Filipinas, cuatro de ellos en Fort DeSoto en Mullet Key, cerca de San Petersburgo, Florida. [3]
