Las estaciones base fueron utilizadas por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos como parte de los sistemas de control de fuego para localizar las posiciones de los barcos atacantes y controlar el disparo de cañones costeros, morteros o minas para defenderse de ellos. [1] Un equivalente británico fue la célula de búsqueda de posición . [2]
Una estación base "real" era una de un par de estaciones en cada extremo de una línea base medida con precisión (inspeccionada). [nota 1] [3] Una vez que se tomaban rumbos simultáneos desde cada estación base hasta un objetivo, dado que se conocía la distancia entre las estaciones (la línea base), se podía calcular la distancia al objetivo desde cualquiera de las estaciones mediante triangulación . Si el rumbo del objetivo desde cada estación se enviaba a una sala de trazado y se ingresaba en un tablero de trazado , se podía estimar la posición del objetivo y calcular las coordenadas de disparo para una batería de cañones.
Algunas estaciones base estaban ubicadas en altas torres de control de fuego (FCT, por sus siglas en inglés) [nota 2]. A veces, los términos " estación base " y " torre de control de fuego " se usaban indistintamente. Sin embargo, en general, una torre de control de fuego (FCT, por sus siglas en inglés) era una estructura construida para elevar una o más estaciones base, de localización u observación por encima del nivel del suelo. Algunas torres de control de fuego contenían varias estaciones base, una sobre otra en diferentes pisos de la torre, y cada estación estaba en un extremo de una línea de base diferente y se asignaba principalmente a una batería de cañones diferente en el esquema defensivo de un puerto. Otras estaciones base se parecían a fortines o pequeños búnkeres excavados en el suelo o en la superficie con vista a las aguas costeras. Otras estaban camufladas para parecerse a casas o cabañas junto al mar. Algunas estaciones base tenían posiciones de observación antiaérea en sus niveles superiores, o antenas de radar de observación del puerto en plataformas sobre sus techos.
Casi todas las estaciones base estaban equipadas al menos con un telescopio azimutal (similar al teodolito de un topógrafo ) para permitirles determinar con precisión la orientación de un objetivo. Además, algunas estaciones base contaban con un localizador de posición de depresión (DPF) o un telémetro de coincidencia (CRF) que podía utilizarse por sí solo (sin referencia a otra estación) para generar datos de control de tiro para el o los cañones. A veces, un espacio que albergaba uno de estos instrumentos (si no estaba ubicado en una línea base y emparejado con una segunda estación) se denominaba simplemente estación de observación .
Estas estaciones se utilizaron entre la década de 1890 y 1946. Al final de la guerra, casi todas fueron declaradas excedentes y vendidas a propietarios públicos y privados. Más de 100 de estas estaciones sobreviven hoy en día en las costas de los Estados Unidos, como parte de reservas estatales o bajo propiedad privada, aunque muchas han sido arrasadas para despejar el terreno para nuevos desarrollos.
En un sistema de base horizontal (como el del diagrama anterior), dos estaciones base se ubicaban en puntos estudiados con precisión, [nota 3] una en cada extremo de una línea base, o una línea entre ellas de longitud y acimut conocidos . [nota 4] En cada una de estas estaciones había un instrumento de observación (como un telescopio acimutal o un buscador de posición de depresión (DPF) capaz de realizar una medición precisa del rumbo de un objetivo distante (generalmente un barco) desde la estación. Cuando las estaciones en cada extremo de la línea base habían realizado sus mediciones, las comunicaban a una sala de trazado (o centro de control de tiro) que usaba un dispositivo de seguimiento analógico llamado tablero de trazado para localizar la posición del objetivo. [nota 5] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial , los rumbos del objetivo se podían introducir en una computadora de datos de armas electromecánicas, que calculaba la posición del objetivo y los ajustes necesarios para cosas como los factores balísticos y las ubicaciones de las armas que se iban a disparar.
Para que este sistema funcionara correctamente, era necesario que las dos estaciones base tomaran la orientación del objetivo exactamente al mismo tiempo. Para ello, se hacía sonar automáticamente una campana o zumbador (llamado campana de intervalo de tiempo) a intervalos fijos (normalmente cada 15 o 20 segundos) en todas las estaciones de observación de un sistema de defensa portuaria [nota 6] (observe las líneas de comunicación discontinuas en el diagrama anterior). Un soldado, utilizando el telescopio o el DPF, seguiría el objetivo. Al sonar la campana, un segundo soldado leía el acimut (al que apuntaba el instrumento) en una escala del instrumento y enviaba por teléfono esta lectura a la sala de trazado.
En la Segunda Guerra Mundial, cada estación base se combinaba a menudo con una estación de observación. Esto significaba que se incluía un segundo instrumento de observación (normalmente un telescopio azimutal) en un pedestal (o trípode) independiente en la sala de observación, junto con el principal (que normalmente era un detector de posición de depresión [DPF]).
Mientras que el observador principal (y quizás el lector de acimut que lo ayudaba) seguía el objetivo, el papel del observador era observar la caída del fuego de los cañones de la batería apoyada, llamando por teléfono a la sala de trazado para saber si los proyectiles caían cortos o por encima, hacia la izquierda o la derecha.
En los planes de defensa del puerto y otros documentos, como las hojas de datos de inspección preparadas por el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos (USC&GS) y mantenidas por sus sucesores, [4] estas estaciones combinadas a menudo se etiquetaban de acuerdo con los números tácticos [nota 7] de las baterías de cañones a las que estaban diseñadas principalmente para servir y su número en la serie de estaciones que servían a esa batería. Por lo tanto, una estación marcada B 4/2 S 4/2 se refería a la estación base final n.° 4 para la batería n.° 2 y a la estación de observación n.° 4 para la batería n.° 2.
Estos sistemas utilizaban instrumentos como el buscador de posición de depresión (DPF) o el telémetro de coincidencia (CRF) para medir la distancia y/o el acimut al objetivo. [nota 8]
Cualquiera de estos dos tipos de estaciones de medición de distancia podría funcionar eficazmente por sí solo, midiendo tanto la distancia como el rumbo (acimut) hacia el objetivo, sin necesidad de una segunda estación base (como en el caso del sistema de base horizontal). El uso de uno de estos sistemas de medición de posición, si bien no es tan preciso como el uso del método de base horizontal, presenta ciertas ventajas. [nota 9]
Las estaciones base (también llamadas estaciones de observación ) adoptaban diversas formas. Algunas eran torres de control de fuego de varios pisos, de planta cuadrada o redonda (o ambas), y se elevaban de 20 a 100 pies sobre el suelo. Algunas parecían torres de vigilancia de incendios forestales. Otras parecían edificios pequeños, o estaban camufladas como cabañas junto al mar para camuflar su propósito. Otras estaciones base se parecían a pequeños búnkeres, excavados en el suelo y generalmente ubicados para mirar hacia abajo sobre los canales que defendían.
Las estaciones base solían estar asignadas a determinadas baterías de cañones o campos de minas en un sistema de defensa portuario. En algunos puertos de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial había 20 o más de estas estaciones base, a menudo a una distancia de entre 10.000 y 15.000 yardas, y conectadas entre sí por líneas telefónicas que pasaban por centrales telefónicas. Estas estaciones podían utilizarse de forma flexible en diferentes combinaciones o por distintas baterías de cañones a medida que los barcos se desplazaban por la zona o en caso de que una estación determinada resultara dañada por la acción del enemigo.