La Sierra Ancha ("amplia cordillera" en español , en apache occidental : Dził Nteel - "Montaña ancha y plana") es una cadena montañosa en el condado de Gila , en el centro de Arizona . Se encuentra entre el lago Roosevelt al sur, la cuenca Tonto al oeste, Cherry Creek al este y Pleasant Valley al norte. La cordillera es una de varias, incluidas las montañas Bradshaw , la montaña Mingus de Black Hills y las montañas Mazatzal , que forman una zona de transición entre los desiertos de tierras bajas del sur de Arizona y la meseta de Colorado en el noreste de Arizona. El punto más alto de la cordillera es el Pico Azteca, a una altura de 2345 m (7694 pies).
La Sierra Ancha está atravesada por pocos caminos mejorados y la cordillera está cortada por numerosos cañones profundos y espectaculares , particularmente en su flanco oriental. Se ha realizado poco desarrollo agrícola, comercial o residencial, aunque en el pasado la extracción de asbesto se llevaba a cabo en una mina entre Asbestos y Zimmerman Points. En la zona todavía se practica la ganadería. Las comunidades cercanas incluyen Roosevelt, Tonto Basin , Punkin Center y Young , Arizona. La Sierra Ancha se encuentra completamente dentro del Bosque Nacional Tonto de Arizona .
Dos áreas silvestres de EE. UU. se encuentran dentro de Sierra Ancha: Salome Wilderness , que abarca Salome Creek y su cañón en el borde sur de la cordillera, y Sierra Ancha Wilderness , que protege los altos picos y los profundos cañones del flanco oriental de la cordillera. El área de distribución también incluye el Bosque Experimental Sierra Ancha del Servicio Forestal de EE. UU., una zona en la que se han llevado a cabo investigaciones sobre las características de las cuencas hidrográficas del suroeste de EE. UU .
La Sierra Ancha incluye abundantes restos arqueológicos , especialmente en forma de viviendas en los acantilados en los escarpados cañones que se abren hacia el este hacia Cherry Creek. La identidad de los indios americanos que construyeron estas estructuras sigue siendo incierta, pero los sitios muestran características de las culturas Salado y Mogollón . La datación por anillos de árboles de las vigas del techo de los sitios sugiere que la construcción comenzó aproximadamente en 1280 d.C. y que las estructuras fueron abandonadas en 1350 d.C.
Los arroyos destacados dentro de Sierra Ancha son Workman Creek y Salome Creek . La comunidad florística clásica del desierto de Sonora de saguaro , palo verde y creosota se puede encontrar en las estribaciones del sur sobre el lago Roosevelt (650–1000 m/2133–3281 pies), mientras que en las elevaciones medias de la cordillera (1200–1800 m/3937 –5906 ft) Predomina el matorral de robles y enebros . Por encima de los 1.829 m (6.000 pies), la Sierra Ancha tiene extensos rodales de pino ponderosa , con abetos de Douglas en las laderas más altas y frescas. La Sierra Ancha alberga una población disyuntiva de helechos costeros, Dryopteris arguta , [1] que normalmente se encuentra más cerca del Océano Pacífico, [2] debido al clima relativamente húmedo de las elevaciones superiores de la cordillera.
La Sierra Ancha presenta importantes exposiciones del Grupo Apache , un complejo formado por conglomerado proterozoico , esquisto , caliza dolomítica y cuarcita , con intrusiones de diabasa a gran escala . La Cuarcita Dripping Spring de color violáceo y la Cuarcita Troya de color blanco rosado son mucho más resistentes a la intemperie que los estratos circundantes y forman los espectaculares acantilados de Sierra Ancha. En la parte inferior de Parker Canyon, en la cara sur de la cordillera, la cuarcita Dripping Springs forma precipicios con una caída vertical de 200 m (700 pies). Los acantilados de color claro que coronan la parte superior del Cañón Parker se han formado a partir de Troy Quartzite. La roca del basamento (la más baja) en toda la cordillera está formada por el granito de la ruina proterozoica . La cima del Pico Azteca está cubierta con una arenisca cámbrica marrón de grano grueso análoga a la arenisca Tapeats del Gran Cañón . La arenisca Tapeats se encuentra sobre una discordancia a 850 m (2790 pies) en el Gran Cañón, mientras que en Aztec Peak aparece a unos 2350 m (7710 pies), un desplazamiento vertical del que se pueden inferir unos 1500 m (4900 pies) de levantamiento antiguo , lo que implica que la Sierra Ancha alguna vez estuvo al menos 1500 m más alta que la cordillera actual, y que los estratos paleozoicos que se superponen a los Tapeats en el Gran Cañón han sido eliminados en la Sierra Ancha a través de la erosión . En la cima de la meseta del Colorado, al norte de la Sierra Ancha, se pueden encontrar gravas compatibles con la remoción y deposición erosiva . [4]
33°57′27″N 111°11′12″O / 33.95750°N 111.18667°W / 33.95750; -111.18667