Las montañas West Potrillo son una cadena montañosa en el centro sur del condado de Doña Ana, Nuevo México , Estados Unidos. Se encuentran aproximadamente a 40 millas (64 km) al noroeste de El Paso, Texas , a 25 millas (40 km) al suroeste de Las Cruces, Nuevo México , y a 35 millas (56 km) al sureste de Deming, Nuevo México. La mayoría de las montañas se encuentran en tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras como parte del Monumento Nacional Organ Mountains-Desert Peaks . El acceso a las inmediaciones es a través de la carretera B-4 del condado de Doña Ana hacia el sur desde la NM 549, a la que se puede acceder desde la salida 116 de la Interestatal 10 .
Las montañas West Potrillo ocupan la parte occidental del campo volcánico Potrillo , un área de basaltos olivinos que cubre aproximadamente 400 millas cuadradas (1000 km2 ) . Además de las montañas West Potrillo, el campo volcánico Potrillo incluye el cráter Aden , el agujero Kilbourne y los basaltos de Santo Tomas / Black Mountain cerca de La Mesa, Nuevo México. El campo incluye cientos de características volcánicas, incluidos maars , conos de salpicadura , un volcán en escudo y conos de ceniza . [1] Los picos más comunes en West Potrillos son conos de ceniza con una altura de entre 93 y 435 pies (28 a 133 m). Están relativamente poco disecados por la erosión y tienen edades estimadas de 262 a 916 mil años. [2] Se cree que algunas características (como el cráter Aden) tienen tan solo veinte mil años. [3] Se han cartografiado más de 150 conos de ceniza y dos maars en las montañas West Potrillo. [4]
Las montañas se asientan sobre un horst (un bloque elevado de la corteza terrestre), en contraste con el cercano cráter Aden, que se asienta sobre un graben (un bloque de la corteza terrestre que se ha hundido). [5] La superficie del horst se eleva de 120 a 240 metros (390 a 790 pies) por encima del terreno circundante. La lava que brotó en esta área estaba enriquecida con metales alcalinos ( sodio y potasio ) y variaba en composición desde basanita hasta basalto alcalino y traquibasalto . [4]
Las rocas en el área circundante son extremadamente diversas, con capas expuestas (no volcánicas) que varían en edad desde el Paleozoico hasta el Holoceno . Los depósitos marinos (carbonatos) se depositaron durante los avances repetidos de los mares del Paleozoico tardío y del Mesozoico temprano . El plegamiento y fallas de las capas del Cretácico Inferior ocurrieron durante la perturbación Laramide en las cercanas montañas East Potrillo . Estos lechos mesozoicos ahora están expuestos en las montañas East Potrillo y al oeste de las montañas West Potrillo en Eagle Nest ( 31°55′12″N 107°20′35″O / 31.920, -107.343 ). [5] El área ha estado sobre el nivel del mar desde el período Cretácico. Entre el Terciario temprano y medio , se emplazó el plutón andesítico Riley Cox. Esta actividad también parece estar asociada con la intrusión de diques de latita andesítica y cuarzo en la cordillera East Potrillo. Durante el Terciario medio, se produjeron fallas de alto ángulo y levantamientos en la cordillera East Potrillo y comenzaron a formar cuencas intermontanas. Entre el Cuaternario medio y tardío, se extruyó basalto olivino alcalino de las fisuras en las fallas Fitzgerald, Robledo y Aden. Durante el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno, se produjo movimiento a lo largo de las fallas Fitzgerald y Robledo. Los depósitos del Holoceno son principalmente arena fina soplada . [6]
Las montañas West Potrillo se encuentran dentro del desierto chihuahuense . El clima es árido y continental. Los registros meteorológicos en la cercana El Paso, Texas, muestran que la temperatura máxima diaria promedio a lo largo del año es de 77.3 grados Fahrenheit , con una mínima diaria promedio de 50.1 grados Fahrenheit. Las temperaturas máximas mensuales promedio varían de 96 grados en junio a 58 grados en enero. Las temperaturas mínimas mensuales promedio varían de 30 grados en enero a 70 grados en julio. La precipitación anual promedio en El Paso es de 8.81 pulgadas, con promedios mensuales que varían de 0.2 pulgadas en abril a 1.7 en septiembre. Más de la mitad de la precipitación anual cae en forma de lluvias de verano entre junio y septiembre, aunque se puede esperar algo de nieve en el invierno.
Las comunidades vegetales que se encuentran en West Potrillos se pueden caracterizar en general como matorrales desérticos chihuahuenses, desierto de arbustos de creosota y pastizales desérticos. Las especies de arbustos dominantes incluyen arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), mezquite de miel ( Prosopis glandulosa ), yuca de árbol de jabón ( Yucca elata ) y arbusto de sal de cuatro alas ( Atriplex canescens ). Las gramíneas comunes incluyen grama negra ( Bouteloua eriopoda ), grama azul ( Bouteloua gracilis ) , grama de avena silvestre ( Bouteloua curtipendula ), muhlenbergia porteri y sacatón alcalino ( Sporobolus airoides ).
Los mamíferos comunes incluyen el venado mulo ( Odocoileus hemionus ), los coyotes ( Canis latrans ), la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), el conejo de cola de algodón del desierto ( Sylvilagus auduboni ), la rata de bosque de garganta blanca ( Neotoma albigula ), las ratas canguro ( Dipodomys merriami y Dipodomys spectabilis ) y el ratón de cactus ( Peromyscus eremicus ).
Las aves más comunes son el águila real ( Aquila chrysaetos ), el gavilán de Swainson ( Buteo swainsoni ), el aguilucho norteño ( Circus cyaneus ), el búho llanero ( Athene cunicularia ), el correcaminos mayor ( Geococcyx californianus ), la codorniz ( Callipepla gambelii y Callipepla squamata ), la alondra cornuda ( Eremophila alpestris ), la alondra occidental ( Sturnella neglecta ), las palomas ( Zenaida macroura y Zenaida asiatica ) y el gorrión gorginegro ( Amphispiza bilineata ).
Los reptiles comunes incluyen lagartijas de collar ( Crotaphytus collaris ), lagartijas cornudas de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), culebra látigo rayada ( Masticophis taeniatus ) y serpiente de cascabel occidental ( Crotalus atrox ).
Los anfibios comunes incluyen el sapo pata de espada de Nuevo México ( Spea multiplicata ), el sapo de las Grandes Llanuras ( Bufo cognatus ), el sapo verde ( Bufo debilis ) y el sapo de manchas rojas ( Bufo punctatus ).
Los estudios arqueológicos indican que ha habido al menos tres períodos distintos de uso humano prehistórico de West Potrillos. El período paleoindio comenzó alrededor de 9500 a. C. y terminó alrededor de 6000 a. C. Este período se divide en tres tradiciones: Clovis , Folsom y Plano . Se cree que estas personas fueron cazadores móviles de caza mayor. A partir de aproximadamente 6000 a. C., miembros de las culturas arcaicas del desierto se mudaron al área y permanecieron hasta aproximadamente 100 d. C. Estas personas eran cazadores y recolectores, que parecen haber comenzado el cultivo de plantas. Desde aproximadamente 200 d. C. hasta aproximadamente 1450 d. C., la cultura mogollón se volvió predominante. Durante este período, la agricultura se volvió predominante y se introdujo la cerámica. Las personas se agruparon en aldeas y construyeron residencias sobre el suelo. Hubo evidencia de comercio con otras áreas. Alrededor de 1540, parece que los antepasados de los apaches se mudaron al área y desplazaron a los residentes anteriores. La resistencia apache desalentó el uso de la zona por parte de colonos españoles o mexicanos. La ocupación de la zona por los apaches chiricahuas continuó hasta aproximadamente 1890.
Establecido en 2019 por el Congreso de los EE. UU., el Potrillo Mountains Wilderness , con 105,085 acres, es el cuarto más grande de Nuevo México. Los puntos más altos de la cordillera incluyen Cox Peak (5957'), Mt. Riley (5909'), Potrillo Peak () y Guzman Lookout Mountain (). El área se utiliza para ganadería, caza de aves, campamentos, senderismo y aviación a pie (parapente y ala delta). Sin embargo, muchos campistas y excursionistas buscan en otro lugar debido a la ausencia de senderos y agua confiable. Esta área silvestre está administrada por la Oficina de Administración de Tierras . [7]
En 1928, se encontró un perezoso terrestre fosilizado ( Nothrotheriops shastensis ) en una fumarola del cráter Aden. Se estimó que tenía una edad de 11.000 años. Posteriormente fue adquirido por el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale . [8] [9]
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