El sapo de espuelas de Nuevo México ( Spea multiplicata ) es una especie de sapo de espuelas americano que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México . Al igual que otras especies de sapo de espuelas, reciben su nombre de unas distintivas proyecciones en forma de pala en sus patas traseras, que les permiten cavar en suelos arenosos. Spea multiplicata se puede identificar por su pala en forma de cuña. Algunas fuentes también se refieren a la especie como sapo de espuelas mexicano , sapo de espuelas del desierto o sapo de espuelas del sur .
El sapo de espuelas de Nuevo México tiene una longitud de 1,5 a 2,5 pulgadas (3,8 a 6,4 cm) con un cuerpo redondo y patas relativamente cortas. Pesa entre 1,7 y 3,5 onzas (48 y 99 g). [2] Son de color verde, gris, a marrón, generalmente reflejando el color del suelo de su hábitat nativo , a menudo con motas de color negro y naranja en la espalda y una parte inferior blanca. Tienen ojos grandes, con pupilas verticales .
Como todas las especies de sapo de espuelas, el sapo de espuelas de Nuevo México es nocturno y reservado. Si se manipula, estas ranas pueden emitir un olor parecido al del maní , que puede causar lagrimeo y secreción nasal si entra en contacto cercano con la cara. Pasa la mayor parte del tiempo enterrado en el suelo, el sapo de espuelas emerge durante los períodos de lluvia de verano para alimentarse de insectos y reproducirse. La reproducción tiene lugar en charcas temporales dejadas por la lluvia. Los huevos se ponen en grandes masas y a menudo eclosionan en tan solo 48 horas. Las hembras prefieren reproducirse con machos simpátricos para producir renacuajos híbridos que pueden desarrollarse aún más rápido. [3] Los renacuajos se ven obligados a metamorfosearse rápidamente, antes de que el agua se seque. Este proceso puede ser tan rápido como 8 días después de la eclosión.
Los renacuajos de S. multiplicata exhiben plasticidad fenotípica . En la mayoría de los casos, los renacuajos tendrán una dieta omnívora, alimentándose de detritos y plancton. Los renacuajos que ingieren camarones de hadas , cuando están presentes, pueden expresar un nuevo fenotipo carnívoro . Las características de este fenotipo carnívoro incluyen músculos de mandíbula agrandados y piezas bucales que pueden ayudar a capturar y consumir presas. [3] Este nuevo fenotipo aumenta la tasa de desarrollo, lo que ayuda a los renacuajos a escapar de los charcos de secado más rápidamente. [4] Las formas omnívoras más lentas y más pequeñas de renacuajos de espuelas de Nuevo México tienen más probabilidades de ser depredadas por morfos carnívoros de la misma especie. [5] Los científicos han producido recientemente un borrador del genoma del sapo de espuelas de Nuevo México. [6] Descubrieron que, aunque su genoma es más pequeño en comparación con el de la mayoría de los otros anuros , ha habido varias duplicaciones del gen clave del desarrollo nodal , lo que puede ser parte de la razón por la que los peces de espuelas pueden desarrollarse tan rápidamente y mostrar tanta plasticidad fenotípica.
La especie alguna vez fue clasificada como una subespecie del sapo de espuelas occidental, Spea hammondii , pero características morfológicas distintivas llevaron a los investigadores a reclasificarla como una especie propia. También se sabe que el sapo de espuelas de Nuevo México se hibrida con el sapo de espuelas de las llanuras, Spea bombifrons, en las áreas donde sus áreas de distribución se superponen, lo que dificulta distinguir las especies entre sí.
El sapo de espuelas de Nuevo México ha sido objeto de investigaciones relacionadas con los posibles efectos del cambio climático (específicamente cambios en las precipitaciones y la temperatura) en la reproducción y el desarrollo. El impacto de la pérdida de agua en diferentes etapas del renacuajo se estudió en el laboratorio en dos series de experimentos. [7] Ambos experimentos estudiaron cómo la pérdida de agua afectó el desarrollo del renacuajo, los niveles de corticosterona , el tamaño y la celularidad del bazo y el tamaño corporal general. En general, en comparación con los renacuajos de control que no experimentaron pérdida de agua, los grupos de renacuajos que experimentaron una pérdida de agua constante tuvieron una tasa más rápida de metamorfosis , pero no diferencias consistentes en los niveles de corticosterona, el tamaño o la celularidad del bazo o el tamaño corporal general. Este estudio concluyó que, si bien la pérdida de agua provocará un aumento de las tasas de desarrollo en los renacuajos de espuelas, esto no necesariamente da como resultado cambios en el tamaño corporal en los renacuajos adultos.
Otro posible efecto del cambio climático podría ser el comportamiento de llamada del sapo de espuelas, utilizado por los machos para atraer a sus parejas, que depende de la temperatura. [8] Los investigadores examinaron la relación entre la llamada de los sapos de espuelas y la temperatura mediante la recopilación de registros climáticos de temperatura y precipitación durante un período de 22 años. Curiosamente, aunque las temperaturas del aire aumentaron con el tiempo en el hábitat de los sapos de espuelas, la temperatura del agua de sus estanques de cría ha disminuido en su mayor parte, lo que puede explicarse por las fluctuaciones en las temperaturas de las precipitaciones. En general, las llamadas más rápidas y más altas de los machos dan como resultado un mayor éxito reproductivo. Una vez que los investigadores corrigieron las tasas de llamada en función de la temperatura, la duración de la llamada de los sapos de espuelas disminuyó, mientras que las tasas de pulso y llamada aumentaron con el tiempo. Estos hallazgos muestran que el cambio climático no siempre tiene un efecto directo sobre los rasgos dependientes de la temperatura. En cambio, puede causar cambios en los microambientes de las especies que pueden tener un mayor impacto en los rasgos animales.
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