Una canoa o simplemente piragua es una embarcación hecha a partir de un árbol ahuecado. Otros nombres para este tipo de embarcación son barco de troncos y monoxylon . Monoxylon ( μονόξυλον ) (pl: monoxyla ) proviene del griego –mono- (solo) + ξύλον xylon (árbol)– y se utiliza principalmente en los textos griegos clásicos. En alemán , se las llama Einbaum («un árbol» en español). Algunas piraguas , pero no todas, también se construyen de esta manera.
Las piraguas son el tipo de embarcación más antiguo que los arqueólogos han encontrado, datando de hace unos 8.000 años, en la Edad de Piedra Neolítica . [1] Esto se debe probablemente a que están hechas de piezas masivas de madera, que tienden a conservarse mejor que otras, como las canoas de corteza .
La construcción de una piragua comienza con la selección de un tronco de dimensiones adecuadas. Se debe retirar suficiente madera para que la embarcación sea relativamente liviana y flotante, pero lo suficientemente fuerte como para soportar a la tripulación y la carga. A menudo se preferían tipos específicos de madera en función de su resistencia, durabilidad y densidad. Luego se le da forma a la embarcación para minimizar la resistencia, con extremos afilados en la proa y la popa.
En primer lugar, se quita la corteza del exterior. Antes de la aparición de las herramientas de metal, las piraguas se ahuecaban con fuego controlado. Luego, la madera quemada se retiraba con una azuela . Otro método que utiliza herramientas es cortar muescas paralelas a lo largo del interior de la madera, luego partir y quitar la madera de entre las muescas. Una vez ahuecado, el interior se alisaba y alisaba con un cuchillo o una azuela.
Los diseños más primitivos mantienen las dimensiones originales del árbol, con una base redondeada. Sin embargo, es posible vaporizar cuidadosamente los lados del tronco hueco hasta que se vuelvan flexibles y luego doblarlos para crear una forma de "barco" con una base más plana y una viga más ancha en el centro.
Para navegar en las aguas más agitadas del océano, las piraguas pueden estar equipadas con estabilizadores. Uno o dos troncos más pequeños se montan paralelos al casco principal mediante postes largos. En el caso de dos estabilizadores , uno se monta a cada lado del casco.
La canoa Dufuna de Nigeria es una piragua de 8000 años de antigüedad, la embarcación más antigua descubierta en África y, según diversas versiones, el segundo o tercer barco más antiguo del mundo. Las selvas tropicales y las regiones boscosas bien regadas del África subsahariana proporcionan tanto las vías fluviales como los árboles para las piraguas, que son comunes desde la cuenca del río Limpopo en el sur hasta África oriental y central y África occidental . La teca africana es la madera preferida para su construcción, aunque comprende varias especies diferentes y escasea en algunas áreas. Las piraguas se reman a través de lagos y ríos profundos o se impulsan a través de canales en pantanos (ver makoro o mtumbwi ) o en áreas poco profundas, y se utilizan para el transporte, la pesca y la caza, incluida, en el pasado, la muy peligrosa caza de hipopótamos . Las piraguas se llaman piraguas en las áreas francófonas de África.
Una escultura Nok retrata a dos individuos, junto con sus bienes , en una canoa. [2] Ambas figuras antropomorfas en la embarcación están remando . [3] La representación en terracota Nok de una canoa puede indicar que el pueblo Nok utilizaba canoas para transportar carga , a lo largo de afluentes (por ejemplo, el río Gurara ) del río Níger , y las intercambiaba en una red comercial regional . [3] La representación en terracota Nok de una figura con una concha en la cabeza puede indicar que el lapso de estas rutas comerciales fluviales puede haberse extendido hasta la costa atlántica . [3] En la historia marítima de África , existe la canoa Dufuna anterior , que se construyó hace aproximadamente 8000 años en la región norte de Nigeria; Como la segunda forma más antigua de recipiente para agua conocida en África subsahariana , la representación en terracota Nok de una canoa fue creada en la región central de Nigeria durante el primer milenio a. C. [3]
La ingeniería y metodología (por ejemplo, valoraciones culturales, uso de herramientas de hierro) utilizadas en la construcción de canoas de África occidental (por ejemplo, popas de punta redondeada y proas puntiagudas con un ángulo de 15° - 50° sobre la superficie del agua, mayor estabilidad mediante una base parcialmente redondeada o plana, casco en forma de V, calado poco profundo para navegar en profundidades de agua inferiores a un pie, ocasionalmente abarcando más de cien pies de longitud) contribuyeron a la capacidad de las canoas de poder persistir y navegar por todo el sistema fluvial interconectado que conectaba el río Benue , el río Gambia , el río Níger y el río Senegal , así como el lago Chad ; Este sistema fluvial conectaba diversas fuentes de agua (por ejemplo, lagos, ríos, mares, arroyos) y zonas ecológicas (por ejemplo, Sahara , Sahel , Savanna ), y permitía el transporte de personas, información y bienes económicos a lo largo de redes comerciales fluviales que conectaban varios lugares (por ejemplo, Bamako , Djenne , Gao , Mopti , Ségou , Tombuctú ) en todo África occidental y el norte de África . [4] El conocimiento y la comprensión (por ejemplo, hidrografía , geografía marina , cómo la navegación en canoa se ve afectada por la profundidad del agua, las mareas en el océano, las corrientes y los vientos) de los canoeros de África occidental facilitaron la hábil navegación de varios canales del sistema fluvial regional, mientras participaban en actividades como el comercio y la pesca. [4] El esquema de construcción de las canoas de África occidental también se utilizó entre las canoas en las Américas construidas por la diáspora africana . [4] El carácter sagrado de la fabricación de canoas se expresa en un proverbio de Senegambia : "La sangre de los reyes y las lágrimas del fabricante de canoas son cosas sagradas que no deben tocar el suelo". [4] Además de poseer valor económico, las canoas de África occidental también poseían un valor sociocultural y psicoespiritual. [4]
En 1735, John Atkins observó: "Las canoas son las que se utilizan en toda la costa para transportar hombres y mercancías". [4] Las barcazas de remos europeas , que volcaban con frecuencia, podían ser superadas en maniobrabilidad y velocidad por las canoas de África occidental. [4] Barbot afirmó, en relación con los canoeros y las canoas de África occidental, que la "velocidad con la que esta gente generalmente hace viajar estas embarcaciones es increíble". [4] Alvise da Cadamosto también observó cómo las carabelas portuguesas eran superadas "sin esfuerzo" por las canoas de Gambia . [4] Charles Thomas también observó la habilidad de los canoeros Kru para poder navegar en las difíciles condiciones del mar. [4]
A mediados de la década de 1590 d. C., Komenda y Takoradi en Ghana sirvieron como áreas de producción para canoas hechas por el pueblo Ahanta . [4] Para 1679 d. C., Barbot observó que Takoradi era "un importante centro de producción de canoas, que fabricaba canoas capaces de transportar hasta ocho toneladas". [4] Entre el siglo XVII y el siglo XVIII d. C., un área de producción y/o mercado de canoas estaba en Shama , que luego se convirtió solo en un mercado en la isla Supome. [4] A mediados de la década de 1660 d. C., además de otros piragüistas locales que fabricaban canoas, Muller observó que el pueblo Fetu había comprado canoas fabricadas por el pueblo Ahanta. [4]
Los africanos occidentales (por ejemplo, Ghana , Costa de Marfil , Liberia , Senegal ) y los centroafricanos occidentales (por ejemplo, Camerún ) desarrollaron de forma independiente la habilidad del surf . [5] A mediados de la década de 1640 d. C., Michael Hemmersam proporcionó un relato del surf en la Costa de Oro : "los padres 'atan a sus hijos a tablas y los arrojan al agua ' " . [5] En 1679 d. C., Barbot proporcionó un relato del surf entre los niños de Elmina en Ghana: "los niños de Elmina aprendieron "a nadar, en trozos de tablas o pequeños manojos de juncos, sujetos bajo sus estómagos, lo que es una buena diversión para los espectadores". [5] James Alexander proporcionó un relato del surf en Accra , Ghana en 1834 d. C.: "Desde la playa, mientras tanto, se podían ver niños nadando en el mar, con tablas ligeras bajo sus estómagos. Esperaban una ola; y vinieron rodando como una nube sobre ella. Pero me dijeron que los tiburones a veces se lanzan detrás de las rocas y las atacan". [5] Thomas Hutchinson proporcionó un relato de surf en el sur de Camerún en 1861: "Los pescadores viajaban en pequeñas piraguas 'de no más de seis pies de largo, catorce a dieciséis pulgadas de ancho y de cuatro a seis pulgadas de profundidad ' " . [5]
Los arqueólogos encontraron una canoa de 8000 años de antigüedad en Kuahuqiao , provincia de Zhejiang , en el este de China. [6] Esta es la canoa más antigua encontrada en Asia.
Los moken, un grupo étnico que vive en el archipiélago Mergui de Myanmar y en el norte de Tailandia como nómadas marinos, todavía construyen y utilizan canoas. [7] Según los relatos de los moken sobre el origen de su pueblo, una reina mítica castigó el amor prohibido de su antepasado ancestral por su cuñada desterrándolo a él y a sus descendientes a una vida en el mar en canoas con hendiduras en la parte delantera y trasera ("una boca que come y un trasero que defeca"), que simbolizan el ciclo interminable de ingestión, digestión y evacuación. [8]
Un barco hundido inacabado de siglos de antigüedad, un gran banca (cinco toneladas, que mide 12 metros (39 pies) por 2 metros (6,6 pies) por 1,5 metros (4,9 pies)) fue recuperado accidentalmente en noviembre de 2010 por el alcalde Ricardo Revita en Barangay Casanicolasan, Rosales, Pangasinan , Filipinas , en el río Lagasit, cerca del río Agno . [9] Ahora está en exhibición frente al Ayuntamiento Municipal.
Las canoas son una de las embarcaciones de pesca tradicionales más utilizadas en la India. El Departamento Forestal del lago Kolleru organizó varios concursos con canoas entre las comunidades pesqueras locales. En una época en la que las canoas tradicionales se enfrentan a la extinción, la carrera de botes contó con 22 participantes. También observaron que en dos décadas, se utilizaron más de 1000 canoas para pescar en el lago. Ahora, su número se ha reducido a menos de cien. [10]
En la antigua Europa, muchas piraguas se hacían con madera de tilo por varias razones. En primer lugar, los tilos eran abundantes en el Paleolítico después del deshielo de la glaciación Weichseliana y estaban fácilmente disponibles. En segundo lugar, el tilo creció hasta convertirse en uno de los árboles más altos de los bosques de la época, lo que facilitaba la construcción de barcos más largos. La madera de tilo también se presta bien para tallar y no se parte ni se agrieta fácilmente. También es más liviana que la mayoría de los otros tipos de árboles en los bosques antiguos europeos y, por esta razón, los barcos hechos de madera de tilo tienen una mejor capacidad de carga y son más fáciles de transportar.
La canoa Pesse , encontrada en los Países Bajos , es una piragua que se cree que es la embarcación más antigua del mundo, datada por carbono entre 8040 a. C. y 7510 a. C. Otras piraguas descubiertas en los Países Bajos incluyen dos en la provincia de Holanda Septentrional : en 2003, cerca de Uitgeest , datada entre 617 y 600 a. C.; [11] y en 2007, cerca de Den Oever , datada entre 3300 y 3000 a. C. [12]
También se han encontrado piraguas en Alemania . En alemán , la embarcación se conoce como Einbaum (un árbol). En la antigua ciudad hanseática de Stralsund , se excavaron tres barcos de troncos en 2002. Dos de los barcos tenían alrededor de 7.000 años y son los barcos más antiguos encontrados en el área del Báltico. El tercer barco (6.000 años) tenía 12 metros (39 pies) de largo y ostenta el récord como la piragua más larga de la región. Los hallazgos se han deteriorado en parte debido a las malas condiciones de almacenamiento. [13] [14]
En 1991 se encontraron restos de un barco de troncos de tilo de casi 6 metros de largo en Männedorf -Strandbad, en Suiza, junto al lago de Zúrich . Desde entonces se ha determinado que el barco tiene 6.500 años de antigüedad. [15]
En 1902, se encontró un barco de troncos de roble de más de 15 metros (49 pies) de largo y 1 metro (3,3 pies) de ancho en Addergoole Bog, Lurgan , Condado de Galway , Irlanda, y se entregó al Museo Nacional de Irlanda . La fecha de radiocarbono del barco de Lurgan fue 3940 +/- 25 BP. El barco tiene agujeros que sugieren que tenía un estabilizador o que estaba unido a otro barco.
En 2012, en Parc Glyndwr , Monmouth , Monmouthshire, Gales, Reino Unido, una excavación realizada por la Sociedad Arqueológica de Monmouth reveló tres zanjas que sugieren un trimarán neolítico de longitud similar al barco de troncos de Lurgan, datado por carbono en 3700+/-35 BP. [16]
En De Administrando Imperio se detalla cómo los eslavos construían monoxyla que vendían a la Rus en Kiev . [17] Estas embarcaciones se utilizaron luego contra el Imperio bizantino durante las guerras ruso-bizantinas de los siglos IX y X. Utilizaron piraguas para atacar Constantinopla y retirarse a sus tierras con una velocidad y una movilidad asombrosas. De ahí el nombre de Δρομίται ("gente en fuga") aplicado a la Rus en algunas fuentes bizantinas. Las monoxyla a menudo iban acompañadas de galeras más grandes, que servían como centros de mando y control. Cada piragua eslava podía albergar entre 40 y 70 guerreros.
Los cosacos de la hueste de Zaporozhia también eran famosos por su hábil uso de las piraguas, que salían del Dniéper para atacar las costas del mar Negro en los siglos XVI y XVII. Utilizando galeras pequeñas, de poco calado y muy maniobrables, conocidas como chaiky , se movían rápidamente a través del mar Negro. Según los propios registros de los cosacos, estas embarcaciones, con una tripulación de entre 50 y 70 hombres, podían llegar a la costa de Anatolia desde la desembocadura del río Dniéper en cuarenta horas.
En la República Checa se han descubierto más de 40 barcos de troncos prehistóricos . El último descubrimiento se produjo en 1999 en Mohelnice , un barco de troncos de 10 metros de largo, tallado a partir de un único tronco de roble y con una anchura de 1,05 metros. El barco de troncos data del año 1000 a. C. y se conserva en el Museo de Mohelnice (Museo de Historia Nacional). Geográficamente, los yacimientos y restos de barcos de troncos checos se agrupan a lo largo de los ríos Elba y Morava . [18]
Polonia es conocida por los llamados barcos de troncos de tipo Lewin , encontrados en Lewin Brzeski , Koźle y Roszowicki Las , respectivamente, y asociados con la cultura Przeworsk en los primeros siglos d.C. Los barcos de troncos de Lewin se caracterizan por una sección transversal cuadrada o trapezoidal, extremos de casco rectangulares y baja altura de los lados en relación con la longitud del barco. Además, casi todos los barcos de tipo Lewin tienen un solo agujero en la proa y dos en la popa. La baja altura es el resultado de la división longitudinal del tronco original por la mitad, para obtener dos vigas idénticas de un solo tronco. La ventaja radica en los cascos gemelos idénticos resultantes, que luego se unen para formar una balsa de doble casco. Los cascos emparejados se unieron mediante postes transversales, que no pasaban por los agujeros en los extremos de la plataforma, sino que se fijaban a las paredes superiores o en ranuras especiales en los extremos del casco. Estos barcos tenían normalmente entre 7 y 12 metros de largo y el más grande de ellos podía transportar hasta 1,5 toneladas de carga gracias a su diseño especial. [19] [20]
En Escandinavia se han encontrado muchas piraguas prehistóricas . Estas embarcaciones se utilizaban para el transporte en cuerpos de agua más tranquilos, para pescar y, tal vez, ocasionalmente, para la caza de ballenas y focas. Las piraguas no requieren piezas de metal y eran comunes entre la gente de la Edad de Piedra en el norte de Europa hasta que los árboles grandes adecuados para hacer este tipo de embarcaciones se volvieron escasos. La longitud estaba limitada al tamaño de los árboles en los bosques primarios, hasta 12 metros (39 pies) de longitud. En Dinamarca , en 2001, y algunos años antes, se desenterraron algunas piraguas de madera de tilo en un proyecto de excavación arqueológica a gran escala en Egådalen, al norte de Aarhus . Se han datado por carbono en los años 5210-4910 a. C. y son las embarcaciones más antiguas conocidas en el norte de Europa . [21] [22] En Escandinavia, los modelos posteriores aumentaron el francobordo (y la navegabilidad) al atar tablas adicionales al costado de la piragua. Finalmente, la parte del refugio se redujo a una quilla sólida , y las tablas atadas a los lados se convirtieron en un casco de quilla superpuesta . [23]
En el Reino Unido , se descubrieron dos barcos de troncos en Newport, Shropshire , que ahora se exhiben en la Universidad Harper Adams de Newport. Se sabe que los residentes de la Edad de Hierro de Gran Bretaña usaban barcos largos para pescar y realizar comercio básico. En 1964, se descubrió un barco de troncos en el puerto de Poole , Dorset . El barco de troncos de Poole data del 300 a. C., era lo suficientemente grande como para acomodar a 18 personas y se construyó a partir de un roble gigante . Actualmente se encuentra en el Museo de Poole . Un barco de troncos aún más antiguo (el barco de troncos Hanson ) fue desenterrado en 1998 en Shardlow al sur de Derby . Se ha datado en la Edad de Bronce alrededor de 1500 a. C. y ahora se exhibe en el Museo y Galería de Arte de Derby . Había otro barco prehistórico en el mismo lugar, pero fue enterrado in situ .
En el norte de Europa , la tradición de fabricar canoas sobrevivió hasta los siglos XX y XXI en Estonia , donde las inundaciones estacionales en Soomaa , un área silvestre de 390 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas) , hacen imposible el uso de los medios de transporte convencionales. En las últimas décadas, un nuevo auge en la fabricación de canoas ( haabjas estonias ) ha revitalizado la antigua tradición. [24] En diciembre de 2021, la cultura de las canoas de la región de Soomaa en Estonia se agregó a la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. [25]
Los pueblos indígenas de todo el continente americano construyeron canoas donde había troncos adecuados disponibles.
Los nativos americanos del noroeste del Pacífico eran y siguen siendo muy hábiles en la elaboración de la madera. Son más conocidos por sus tótems de hasta 24 metros (80 pies) de altura, pero también construyen canoas de más de 18 metros (60 pies) de largo para uso cotidiano y con fines ceremoniales. [26] En el estado de Washington , las canoas se fabrican tradicionalmente a partir de enormes troncos de cedro (como el cedro rojo del Pacífico ) para los viajeros oceánicos, mientras que los nativos de los alrededores de ríos más pequeños utilizan troncos de abeto. Los troncos de cedro tienen una resiliencia en agua salada mucho mayor que el abeto.
En 1978, Geordie Tocher y dos compañeros navegaron en una canoa (la Orenda II ), basada en diseños Haida (pero con velas), desde Vancouver, Columbia Británica , Canadá hasta Hawái . La canoa tenía 40 pies (12 m) de largo, estaba hecha de abeto Douglas y pesaba 3,5 toneladas cortas (3,2 t). La misión se lanzó para agregar credibilidad a las historias de que los Haida habían viajado a Hawái en la antigüedad. En total, el grupo se aventuró unos 7242 kilómetros (4500 mi) después de dos meses en el mar. [27] [28]
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El océano Pacífico ha sido el vivero de muchas formas diferentes de embarcaciones de vela con piragua. Se diferencian en su plano vélico (es decir, de pinza de cangrejo o de media pinza de cangrejo, latina o triangular), formatos de casco (sencillo, doble, catamarán o proa), la ausencia o presencia de una manga (un puente para un casco doble). Las formas del casco y las formas de los extremos varían enormemente. Los mástiles pueden "ser rectos o estar hechos de largueros dobles". Los cascos se pueden construir ensamblando tablas o excavando troncos de árboles. El uso previsto (pesca, guerra, viaje por mar) y las características geográficas (playa, laguna, arrecifes) se reflejan en el diseño. Es importante destacar que existe una línea divisoria importante: algunas embarcaciones utilizan un aparejo de virada ; otras "de maniobra", es decir, cambian de amura "invirtiendo la vela de un extremo del casco al otro". Los aparejos de viraje son similares a los que se ven en la mayor parte del mundo, pero los aparejos de maniobra cambian de viraje invirtiendo la vela de un extremo del casco al otro y navegando en la dirección opuesta (el " Pushmi-pullyu " del mundo de la navegación). [29]
En las Islas del Pacífico , las canoas son muy grandes, están hechas de árboles maduros enteros y equipadas con estabilizadores para una mayor estabilidad en el océano, y alguna vez se utilizaron para viajes de larga distancia. [30]
La waka de gran tamaño es utilizada por el pueblo maorí , que llegó a Nueva Zelanda probablemente desde la Polinesia Oriental alrededor de 1280. Estas embarcaciones transportaban de 40 a 80 guerreros en aguas costeras o ríos tranquilos y protegidos. Se cree que los viajes transoceánicos se hacían en catamaranes polinesios y un casco, datado por carbono alrededor de 1400, fue encontrado en Nueva Zelanda en 2011. [30] En Nueva Zelanda, las waka más pequeñas se hacían de un solo tronco, a menudo totara , debido a su ligereza, fuerza y resistencia a la putrefacción. Las waka más grandes estaban hechas de unas siete partes atadas con cuerda de lino. Todas las waka se caracterizan por un francobordo muy bajo. En Hawái , las waʻa (canoas) se fabrican tradicionalmente a partir del tronco del árbol koa . Por lo general, llevan una tripulación de seis: un timonel y cinco remeros.
Los aborígenes australianos comenzaron a utilizar canoas a partir de 1640 aproximadamente en las regiones costeras del norte de Australia. Las trajeron pescadores bugineses de pepinos de mar , conocidos como trepangers , desde Makassar , en el sur de Sulawesi . [31] En la Tierra de Arnhem , las canoas son utilizadas por el pueblo local Yolngu , llamado lipalipa [32] o lippa-lippa . [31]
Los habitantes de las islas del estrecho de Torres utilizaban un velero doble , exclusivo de su zona y probablemente introducido por las comunidades papúes y modificado posteriormente. Tenía unos 14 metros (46 pies) de largo, dos mástiles de bambú y velas hechas de estera de pandano . Podían navegar hasta 80 kilómetros (50 millas) y transportar hasta 12 personas. [33]
Los habitantes de las Islas Salomón han utilizado y siguen utilizando canoas para viajar entre islas. En la Segunda Guerra Mundial , se utilizaron durante la ocupación japonesa: con sus pequeñas señales visuales y sonoras, eran de las embarcaciones más pequeñas utilizadas por las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. Después del hundimiento del PT-109 , Biuku Gasa llegó al naufragio del John F. Kennedy en canoas.
